在中国古代历史上，提到勇猛的武将，虽然有些人的答案可能是吕布、关羽、张飞、赵云、秦琼、程咬金、尉迟恭等人。但是，就项羽来说，应该是大家都没有争议的答案了。对于项羽这位猛将，清朝历史学者李晚芳曾评价道：“羽之神勇，千古无二；太史公以神勇之笔，写神勇之人。亦千古无二。迄今正襟读之，犹觉喑嗯叱咤之雄，纵横驰骋于数页之间，驱数百万甲兵，如大风卷箨，奇观也。”不过，在笔者看来，除了勇猛之外，项羽作为将领的指挥才能，也是不容忽略的。项羽勇猛好武，跟随叔父项梁发动吴中起义，反抗秦朝。项梁阵亡后，率军渡河援救赵王歇。巨鹿之战，击破章邯和王离领导的秦军主力，杀死秦王子婴，自称西楚霸王，定都于彭城（今江苏徐州市）。公元前202年，项羽退守垓下（今安徽灵璧县），突围乌江（今安徽和县乌江镇），最后霸王别姬，自刎于乌江。虽然项羽最终败给了刘邦，但是，就项羽的一生来说，却留下了两大经典战役。一定程度上，就这两场以少胜多的战役，堪称教科书式的典范，展现出项羽高超的指挥才能。
巨鹿之战
一方面，就巨鹿之战来说，是秦末大起义中，项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战），同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。在秦朝末年，章邯消灭项梁后，认为楚兵不足为虑，于是引军北渡黄河，大破赵国。赵王以陈余为将，张耳为相，败走巨鹿，章邯率领王离、涉间共四十万围攻巨鹿。秦二世三年（公元前207年），楚怀王以宋义为上将军，封项羽为鲁公，为次将，范增为末将，以宋义为主帅率兵五万前往救赵。项羽杀了宋义后，诸将推项羽暂为上将军。桓楚将此事报告给楚怀王，楚怀王就任命项羽为上将军。在巨鹿之战中，章邯率领的秦国大军约为40万人，而项羽指挥的楚国大军，则只有5万人。不过，兵力上的巨大悬殊，并没有让项羽畏惧不前。对于项羽来说，杀了宋义之后，威震楚国，名闻诸侯，于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河，多次进攻章邯给王离军输送粮食的甬道，但收获不大。
在此基础上，项羽率领全部兵马渡河，与秦军大战九次，章邯破走，项羽率军继续北上进攻王离。楚兵以一当十，呼声动天，打退章邯后，诸侯军受到了极大的鼓舞，与项羽一起进攻王离，斩杀苏角，并生擒王离，秦将涉间不愿投降而自杀。对于项羽来说，之所以能够以少胜多，离不开破釜沉舟所激发的潜能。也即楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船（古代称舟）凿穿沉入河里，把做饭用的锅（古代称釜）砸个粉碎，项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。
就这样，没有退路的楚军战士以一当十，从而击败秦国的40万大军。巨鹿之战大破秦军后，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不敬畏，不敢仰视项羽。于是项羽为诸侯上将军，诸侯都归附于他。对于巨鹿之战来说，一方面重创秦朝主力，为最终消灭秦朝奠定了良好的基础。另一方面，这也奠定了项羽在各路诸侯中的地位，成为项羽可以在秦朝灭亡后分封诸侯的重要原因。另一方面，彭城之战在汉二年（公元前205年）四月发生，是楚汉战争其中一场大战。汉二年（公元前205年）三月，刘邦率兵自临晋东渡黄河，收降魏王魏豹；接着又攻占河内，掳获殷王司马印。这时淮河以北除了彭城附近和燕王臧荼所控制的燕及辽东地区之外，已经尽被反楚力量占据。对于刘邦来说，认为这是一个消灭项羽势力的绝佳机会。于是，刘邦率领大军经修武，由平阴津南渡黄河，抵达洛阳，昭告天下诸侯，誓师伐楚。四月，趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，刘邦率军直取彭城。彭城之战由此展开，在这场战役中，项羽只有3万兵马，因为主力还需要放到齐国的战场上，而就刘邦一方，则集中了56万大军。因此，对于彭城之战来说，兵力上的悬殊甚至超过了巨鹿之战。而这，显然是对项羽指挥能力的更大考验。
最后，在彭城之战中，项羽制订了一个大胆的战略计划。留下诸将攻齐，自率精骑三万疾驰南下，由鲁瑕丘击破樊哙等军后，即在胡陵至萧县采取包围闪击。彼时，萧县东南有刘邦兵数营扎住。项羽军夜间抵达萧县，利用拂晓，由西向东反击汉军侧背，早晨开始进攻，与汉军展开大战，中午便大破汉军。对此，在笔者看来，项羽这一招出其不意攻其不备，让刘邦一方猝不及防。汉军对项羽军的突然袭击，无法组织有效的抵抗，自相践踏，乱作一团，被项羽军于彭城近郊斩杀10余万人。也即刘邦一方虽然拥有56万大军，却因为貌合神离，各自为战，所以被项羽的精锐力量所冲散。在刘邦大军溃散之后，项羽军追击汉逃兵至灵壁（今安徽宿州灵壁城）以东的睢水上，再斩杀汉军10余万人。由此，非常明显的是，彭城之战中，项羽取得了伤亡对方数十万人的战绩，甚至可以说汉军几乎全军覆灭。总的来说，彭城之战后，依附于刘邦的诸侯纷纷背汉投楚。刘邦只好收集残部，退守荥阳（今河南荥阳东北古荥镇）。也即这场战役的结果，促使楚汉之争越来越激烈了。对于项羽来说，其高超的指挥才能，显然在巨鹿之战、彭城之战这两场经典战役中体现的淋漓尽致了。
