王莽改制是王莽为缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾而采取的一系列新措施的“托古改制”。初始元年王莽接受孺子婴(刘婴)的禅让后称帝，改国号为“新”，改长安为常安为新朝都城，王莽开中国历史上通过符命禅让作皇帝的先河。王莽开始进行全面社会改革。王莽仿照《周礼》制度推行新政，屡次改变币制、更改官制与官名、以王田制为名恢复“井田制”，把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有、耕地重新分配，又废止奴隶制度，建立五均赊贷(贷款制度)、六筦政策，以公权力平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。刑罚、礼仪、田宅车服等仪式，不停回复到西周时代的周礼模式。但王莽改制不仅未能挽救西汉末年的社会危机，反而使各种矛盾进一步激化，百姓官吏不知所从，不断引起天下各贵族和平民的不满
王莽利用外戚势力，于公元8年，登上皇帝宝座，根据“更受命”的原则，改国号为“新”。为了缓和当时十分尖锐的阶级矛盾，在第二年下诏进行大规模的改革，历史上称之为“托古改制”。
1、实行“王田““私属“制。王莽认识到土地和奴婢问题是主要社会问题，乃于公元9年依据《周礼》记载的井田制度，实行“王田““私属“制，更名天下田为“王田”，不得买卖;男丁8口以下之家占田超过一井(九百亩)者，分余田给邻里乡党;原无田者按制度授田(一夫一妇受田百亩)。奴婢改称“私属”，不得买卖，违令者治罪。
2、实行五均、赊贷和六管。所谓五均就是在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，负责管理市场的物价，收取工商业税。五均官在每季度的中月，写出各种货物的标准价格，称作“市平”。物价高于“市平”时，则把库存物资按平价出售;物价低于“市平”时，则听任人们自由买卖。各郡县也设司市，职掌和五均官相同。
赊贷是由政府办理贷款。规定贫民遇有丧葬、祭祀等事，可向政府申请无息贷款，欲经营工商业面无资金的，也可以向政府贷款，年息什一。五均设贷，加上政府垄断经营的盐、铁、酒、铸钱和收山泽税，合称“六管”。
3、改革币制。王莽执政期间，对货币进行了频繁改革。公元7年，下令铸大钱、契刀、错刀，与原来的五铢钱“四品并行”。公元8年废刀币和五铢钱，另铸小钱，与原来的大钱共同使用。9年，实行宝货制，所造货币有28种之多，由于货币种类太多，换算困难，流通不便，仅一年就被废除，只留小钱值一、大钱五十两种继续使用。公元14年，王莽又废大、小钱，另作货布、货泉，两种并行。但这两种货币的比值十分不合理。总之，王莽一再改变币制，使得大批农民破产，也造成了社会经济秩序的混乱。
4、改易官名、地名。为了与《周礼》官制相合，王莽在中央设四辅()、三公()、四将()、凡十一公。三公下设九卿、二十七大夫、八十一元士，又置六监。对地方官制、官名和郡县名称、行政区划分进行了多次变更。
王莽改制是地主阶级在严重危机下的一次自救运动，他企图通过改制，限制已相当严重的土地兼并和农民奴隶化的发展，使封建关系得到调整，缓和当时已经激化的阶级矛盾，巩固新莽政权。但由于改制触及了大地主、大贵族、大商人的利益，遭到他们的强烈反对，而王莽又未能坚持到底，中途放弃改革;同时，由于王莽用人不当，贪官污吏利用改制“侵渔百姓”，以致“农商失业，食货俱废”;再加上改制措施本身存在很多问题，造成了政治、经济秩序的混乱，破坏了与周边各族的友好关系，加重了国内人民的负担，使本来已经存在的社会矛盾更加激化。一场酝酿已久的全国性的农民起义终于爆发了。
