官渡之战是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。建安五年（公元200年），曹操军与袁绍军相持于官渡（今河南中牟东北），在此展开战略决战。曹操奇袭袁军在乌巢的粮仓（今河南封丘西），继而击溃袁军主力。此战奠定了曹操统一中国北方的基础。
东汉末年，轰轰烈烈的黄巾起义虽然被镇压下去了，但它却沉重地打击了汉朝地主阶级的统治，使早已腐朽不堪的东汉政权分崩离析，名存实亡。在镇压黄巾起义的过程中，各地州郡大吏独揽军政大权，地主豪强也纷纷组织“部曲”（私人武装），占据地盘，形成大大小小的割据势力，转入争权夺利、互相兼并的长期战争，造成中原地区“白骨露于野、千里无鸡鸣”的凄惨景象。当时的割据势力：主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等。形成群雄并起的局面，在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。[1]
建安元年（196年），曹操迎汉献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯（“奉天子而征四方”），威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。
建安四年（199年），袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。起初形势袁强曹弱。袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上。[2]特别是袁绍的统治核心——冀州，在汉末三国时期，“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶”[3]，“冀州民人殷盛，兵粮优足”[4]。
曹操则是处于四战之地，除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动，暂时依附的刘备也是貌合神离。尽管如此，当时的一些有识之士，包括曹操的谋士荀彧、郭嘉，还在张绣麾下的贾诩，以及凉州从事杨阜，在综合分析了曹、袁的优劣后，认为袁绍外宽内忌，好谋无决，他们都看好曹操，认为局势会向着有利于曹的方向变化。建安三年（公元198年）十月，河内郡太守张杨欲出军救援吕布时却为部下杨丑所杀，曹操解除进攻徐州吕布的后顾之忧，十一月，吕布被曹操消灭；建安四年（公元199年），张杨旧部眭固杀杨丑，欲北投袁绍，曹操派史涣、曹仁击破眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北[5]，六月，袁术病死。
建安四年（199年）六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战拉开了序幕。袁曹两家的决战，一触即发。
官渡之战曹军的战略部署
袁绍举兵南下的消息传到许都，许都的议臣多认为袁军强大不可敌。但曹操却根据他对袁绍的了解，认为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。为争取战略上的主动，他作出如下部署：派臧霸率精兵自琅玡（今山东临沂北）入青州，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东昌乐）、东安（今山东沂水县）等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操率兵进据冀州黎阳（今河南浚县东，黄河北岸），令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡（今河南中牟东北）一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。
从以上部署看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。从当时情势而言，这种部署是得当的。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。[2]
袁绍派遣使者招揽众人，遣使招诱兖州、豫州诸郡。
刘表则响应了袁绍攻曹的号召[7]，派人策动诸州郡阴谋反曹，而阳安都尉李通则拒绝了袁绍、刘表的反曹号召。[8]除了阳安郡之外，豫州的其余诸郡大多响应袁绍的号召。[9]
关中诸将表示中立，既不助袁，也不助曹。[7]
十一月，张绣准备同意，贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使，准确地指出袁绍不能容人，而投降曹操有三点优势：曹操挟天子令诸侯，名正言顺；曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友；曹操志向远大，一定能够不计前嫌。张绣听从贾诩的建议，率众归顺曹操，被拜为扬武将军
白马之战——关羽阵斩颜良
绍遣大将颜良攻东郡太守刘延於白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白围。”——三国志
袁绍派遣大将颜良进攻东郡，包围刘延于白马，曹操派遣张辽和关羽救援白马，关羽在白马之战的精彩表现，让他得以名扬天下（温酒斩华雄，三英战吕布是三国演义虚构的，有记载的关羽唯一的斩将记录就是这一战，但是真正的带兵打仗可不会是演义那种单挑。三国志记载的万军之中取上将首级，只此一例，所以含金量很高的。）关羽于万军之中，斩杀颜良，袁军大败。袁绍其他将领没有能够抵挡关羽的，就这样解除了袁绍对白马的围困。因此，官渡首功，当推关云长。
延津之战——设伏诛杀文丑
历史上并没有记载文丑是被谁杀了，所以是不是关羽杀的就是个未知数了，可能被关羽杀的，可能死于乱军之中，白马之战以后，曹操主动放弃白马，进行战略撤退，袁绍派遣文丑追击曹军，曹操放弃物资引诱文丑，文丑误中曹操埋伏，被诛杀。
颜良文丑的先后阵亡，给予袁绍极大的震撼，此后袁绍不敢主动进攻曹操，曹操袁绍对峙于官渡，进入相持阶段。
后院灭火——曹仁击破黄巾
官渡之战之时，曹操其实面临巨大的压力，前线袁绍大军压境，后方也不稳固到处起火，如果不是荀彧、郭嘉等人建议曹操坚持下去，曹操几乎都要放弃抵抗了。
曹操势力范围内的汝南郡黄巾军刘辟叛变，袁绍又派遣刘备协助，韩荀钞断曹军西道；江东孙策准备乘曹操主力在官渡，出兵袭击许昌，曹操集团此时可谓内忧外患，风雨飘摇，这时候幸好曹仁临危受命，先后大破韩荀、刘辟、刘备，稳固了曹操势力后方。
乌巢之战——许攸献策烧粮
虽然白马之战和延津之战袁绍损失两员大将，但是袁绍手下猛将谋士众多，带甲十余万，实力依然远远强于曹操，决定官渡之战胜利的关键一战，还是乌巢之战，关键人物，则是袁绍手下的谋士——许攸。
许攸多次为袁绍出谋划策，却不见采纳，早已经对袁绍心怀不满，官渡之战之时，许攸家里有人犯法，审配将他们逮捕，于是许攸一怒之下，投靠曹操，并且向曹操提出奇袭乌巢的建议。之后曹操采纳许攸的建议，大破袁军，烧毁乌巢粮草。
两个选择——袁绍的神逻辑
当袁绍得知乌巢告急之时，召集众谋臣武将商量对策，张郃认为“兵马未动，粮草先行”，如果失去了乌巢粮草，袁军离失败就不远了，提议赶紧救援乌巢，郭图则认为，既然曹军分兵袭击乌巢，他本来就兵少，这样一来曹军大营必定空虚，我军不如来个围魏救赵，乘机袭击曹军大营逼迫曹军回援。
其实张郃和郭图的建议都有一定的道理，两个选项都是正确的，只是一个激进一个保守，袁绍无论是选择乘机进攻曹操大营，还是迅速救援乌巢，虽然不一定会胜利，但是最少不至于打败。救援乌巢——可以尽可能多的保住粮草；袭击曹营——逼迫曹操回援甚至一举击溃曹操。但是袁绍却完美的避开了所有的正确选项，两个都没选，或者说两个一起选，单选题被袁绍答成了多选题，既然两个方案都有一定的道理，那就同时采纳吧——他的神逻辑。
袁绍派遣张郃、高览进攻曹营，自率大军救援乌巢，贸然分兵，放弃兵力优势，已经是兵家大忌，这里袁绍又犯了一个用人的错误——让张郃攻曹营，郭图救乌巢。既然张郃主张救乌巢，郭图主张攻曹营，那就应该遵循谁主张谁上的原则，让张郃攻曹营，赢了，是郭图谋划得当，反而打脸自己救乌巢的谋划，输了，是郭图谋划问题，不能怪张郃。这种情况下，张郃怎么可能会尽力作战？肯定是出工不出力，宁愿划水也不赢了。果然，张郃攻曹营不克，见乌巢失守，直接投降了，所以官渡之战曹操能够赢，也是拜袁绍所赐——猪一样的对手，想输都难。
综述，官渡之战曹操能够取的胜利，主要是以下几个人的功劳：
白马首功——关羽
诱杀文丑——曹操
稳定后方——曹仁
关键胜局——许攸
猪对手——袁绍
