三年前，马六甲。
“卖报！卖报！看纳粹军驱逐犹太人出境哦！”
一个坐在面馆外的长桌上吃卤面的男人扔给报童一块钱，“给我来一份！”
报童飞快地从包里掏出一份中文报纸喜滋滋地递了过去，口中又开始吆喝着走远了。男人看了一眼报纸便将它丢开了，边吃面边对坐在对面的同伴说：“最近这世道可不太平啊。”
坐在对面的男人浑不在意地埋头吃面道：“你瞎操心什么，再不太平我们马六甲也是块宝地，去年英国建的那海军基地不是完工了么，有英国人守着老子就不信有谁敢闯进来！”
男人听了同伴的话嘿嘿笑了两声，面露羞愧，忙埋头吃面，口中模糊不清地小声说：“那倒是哦。”
市集上人来来往往，远远地听到码头传来一声汽笛，大概又是有船只进港了。乔如薇和其他人一样，踮脚张望着前方巨大货船露出的白色的帆，抬起袖子擦了擦额头上的汗水。她摸了摸稍鼓了一些的口袋，满心欢喜地哼着小曲快步走回家去。她拐进一条曲曲折折的小巷，遥遥便望见那小院口的白海棠开了花，乔如薇走过去掐了一朵戴在鬓边，心情越发舒畅起来。
院子里的张婶见了笑呵呵地问：“如薇，今天卖了好些珠绣吧，瞧你乐得比花还美。”
如薇不好意思地摸了摸鬓边的花骨朵，递给张婶一个小纸包，“今天生意挺好，我买了些凤梨酥给我爸尝尝鲜，这一包给您拿去吃吧。”
张婶见了忙推辞道：“你拿回去吧，婶子知道你挣些钱不容易，乔老头嘴倒刁！如薇啊，这次可千万不能再把钱交给你爸了，不然他还会拿去赌得一干二净！”
乔如薇点了点头，仍把凤梨酥塞到张婶手中：“这是我的一点心意，平日里多亏您照拂着，婶子你一定要收下。”
张婶见乔如薇情真意切便不再推辞，收下了糕点，望着乔如薇的背影长叹了一口气。
破旧的木门被吱呀一声被推开了，乔宝田正坐在床脚吸着旱烟，见乔如薇回来了便问：“今天怎么这样晚？跑去哪里了？”
乔如薇笑着扬了扬手中的凤梨酥，看着父亲道：“看我买了什么？您前一阵不是说想吃么，今天可买着了，陈记门口排了好长一列队呢！”
乔宝田看了看女儿年轻娇美的容颜，吧嗒了一口旱烟道：“今天倒想吃点咸的，闺女，你帮我去市集北巷口那买份鸡饭回来吧！也不知道怎么了，这一天就想着那个味。”
乔如薇愣了愣，有些失落地将微热的凤梨酥放在桌上，但转瞬又笑着对乔宝田说：“行，我这就去买，咱们今天吃点好的！”
说完，乔如薇便转身出了门，乔宝田在身后喊：“记着啊！我只吃北巷口那家的！”
乔如薇数了数口袋里剩下的钱快步穿过大街小巷，走了好一会儿才到了北巷口，这里地方比较偏僻，之前她也没怎么来过。乔如薇抬头看了看半落的日头，焦急地在北巷口四处张望。
可这里哪有什么海南鸡饭的摊子呢？街上连经过的几个人也没有。乔如薇正暗自纳闷，忽然有人从背后将她的嘴巴紧紧堵上，一只麻袋从她的头顶罩下。她奋力挣扎、口中发出呜呜的求助声，却感觉自己被人扔进了一个大木箱里。
箱子晃晃悠悠地被人抬着，过了好一阵终于被人打开了，乔如薇眯着眼睛看着光线中陌生的环境，两个彪形大汉和一个中年女人的脸撞入了眼帘。
“这是哪里？你们为什么要抓我！”乔如薇看着那两个大汉有些心慌，手心悄悄地冒着冷汗。
那中年女子笑着在她脸上摸了一把，“模样倒真是俊，乔老头真舍得把这闺女卖到咱么这？”
其中一个寸头的大汉抱着满是肌肉的双臂对乔如薇道：“姑娘，你要埋怨就埋怨你那赌鬼爹吧！他为了借钱还赌债已经把你卖到咱们这了。”
乔如薇眼前一阵晕眩，心脏扑通扑通地乱跳，她不敢相信乔宝田当真这样狠心，但心中却因为无比了解自己这位父亲而慌乱不安。她心中已经了然，但犹不认命地看着那老鸨道：“英国人已经严令禁止****了，你们这样犯法就不怕被抓去坐牢么！”
那老鸨尖声笑起来，像是听到了极好玩的事情，“姑娘，谁说我们是妓院呢？咱这是永福茶楼，做的可是正经生意，只不过要是有你像这样水灵的姑娘们陪客人聊聊天、说说话，咱们的生意哪有不好的道理呢，你说是不是？”
乔如薇不愿相信自己下半生真要沦落风尘，她已经努力缝制更多的珠绣了，他们的生活眼看就会越来越好了，爹为什么还是要卖了她呢？她心中一阵绞痛，用尽全身力气向窗外大喊：“救命啊！有人逼良为娼！谁来救——”
那平头男人立刻用力捂住了乔如薇的嘴、将她强行拖进了一间小屋中，乔如薇看着从鬓边跌落的白海棠忍不住落泪，房门被落了锁，四周漆黑一片。
永福茶楼中有七八个年轻的女子，其中一个叫玉翠的是老板娘钱妈的侄女，还有几名年轻力壮的男子表面上是杂工、其实却是茶楼雇来的打手。平日里有客人结伴来喝茶聊天的时候茶花只要在一旁陪着坐坐、端茶沏水而已，表面上只是一个规规矩矩的茶楼，但二楼雅间暗地里却是茶花狎客私会风月的场所。像这样的茶楼还有很多，在星加坡的芽笼更是数不胜数，永福茶楼在马六甲一带已经算是很有名的了。
乔如薇几次想要试图逃跑，但都会被那个平头打手发现，那男子极其敏锐、身手也好，大家都叫他冬哥。如薇见不能脱身却宁死也不肯接客，钱妈见几天都不肯吃饭、一副绝食求死的样子，只好假意说不会让她接客、只让她在楼下端茶水。
这天天色有些阴沉，开张了许久也没有几个客人来，永福茶楼里的姑娘们便各自出去采办些物件，钱妈怕乔如薇逃跑便把她留在茶楼照看生意。
如薇摇着蒲扇坐在茶楼的角落里郁郁寡欢地看着街上的人来人往，她心中不是不怨恨乔宝田，可是一想起老父穷得买不起旱烟、只解馋地含着空烟斗吧嗒嘴的样子又不禁担心起来。也不知道他现在怎么样了，她藏在枕头里的那一点钱是不是又被他全部拿去赌了，有没有被赌场里的人抓起来？这样想着，眼泪就悄悄在眼眶中盈聚，要是娘还在的话……要是娘还在的话，定不会叫她吃这样的苦。
可惜娘在她七岁时就过世了，乔宝田的一个旧日私塾同学说起南洋千百般的好，乔宝田一时动了心、便答应入股和那同学一起下南洋经商。后来生意破产了，那同学卖了铺子连夜坐船逃回了中国，而乔宝田就这般一蹶不振，乔如薇从此和父亲一同过上了苦日子。同是下南洋的年轻男人再没活计也会到码头边当猪仔、靠抗运货物贴补家用，但乔宝田自恃书生出身、说什么也不愿放下身段去做那粗活，后来又染上了赌瘾。
乔如薇从小便四处打零工维持生计。经她手做出来的珠绣比那些娘惹小姐做的还要美，拿到集市上卖总会卖个好价钱，她又会唱些小曲，来来往往的客人总会被她的歌声吸引得驻足停留。
茶楼里面很热，但乔如薇不敢坐到门口，总觉得来来往往的人都在看着她指指点点。她靠着墙看着外边的芭蕉树发呆、有一下没一下地摇着蒲扇。
“有人在么？能讨口茶喝么？”外面忽然传来一个男人的声音。
乔如薇被那男人的声音惊醒，一时间有些害怕，不知道自己是否应该出去。她正发慌，玉翠挑了帘子走出来，回头看了墙角的如薇一眼，走出去道：“是谁呀？”
门口站着一个穿白色汗衫的年轻男人，满头大汗，衣服上和脸上都被蹭上了一块块黑色的污渍。玉翠上下打量了那年轻人一眼，摇着扇子不耐烦道：“要做什么呀？”
年轻男子举起手肘擦了擦额头山的汗，不好意思地笑笑，“大姐，能给口茶水喝么？这天气实在是热。”
玉翠慢悠悠地伸出手道：“要喝茶，有茶钱么？”
男子愣了愣，摸了摸裤兜，“我身上没带钱，给杯白水就成，我还得回去码头搬货，实在找不着地方喝水了。”
“没钱喝什么水！”玉翠翻了翻眼睛，扇着蒲扇走回房间里。“给你喝得水都不够等一会儿洗杯子的。”
那年轻男子听了面色沉沉，但也没有回口争辩，转身便走。如薇看着他满头大汗的样子有些不忍，他大概是码头猪仔，看样子也不像是寻花问柳的茶客。
“等一等！”
男子听到身后的呼喊停了下来，转过身，见一个年轻女子匆匆地倒了一杯茶水递过来。他见那女孩面色粉白，不像是南洋女子应有的肤色，一双柳叶眉下的杏核眼微微低垂、不敢直视自己。他将茶杯中的水一饮而尽，将杯子递回女孩手中，刚要开口道谢，那女孩却拿着茶杯急匆匆地走了。他站在门口，听着里面厨房传来的尖细的责骂声，“平日瞧着你怕生，连客人的面都不敢看，原来是要找借口躲懒！今天大家一走你倒自己出来勾搭男人了，看姑妈回来怎么收拾你！”
男人回想着刚刚那女孩淡淡的柳叶眉和一双似笼着寒烟的杏眼，抬头看了看头顶的招牌，口中轻轻念着，“永福茶楼”。
