颖叔考把郑庄公道歉的信呈上，信中道：
前日我要和您和好，被您拒绝。传出谣言说我们两国有仇，我的手下擅做主张，私下里动武，侵搅边境，给贵国造成了伤害。我知道后，特别生气，特别愧疚，好在没有人员伤亡，现在我派人把人和物全都送还，派颖叔考当面道歉，请您原谅。同时，我是真希望咱们重归于好，忘记过去，开创未来。
大家议论，一致认为这个机会不能丧失，何必得罪郑国？
陈桓公被感动了，人家郑庄公是真的爱我爱不够，我就别不识抬举了。派使节回访郑国，两国缔结友好同盟条约。
屁！这都是郑国下的套。陈桓公怎么会不清楚，将计就计，也没损失。他知道，郑国要对付宋国，孤立宋国，所以才这么爱他。宋国与我何干，我还是现实点吧。
鲁国比陈国现实，谁给我好处我就帮谁，这样的事情最好办，最怕的是假清高。
都搞定，可以动手了。慢着！
祭足真卖力，又有建议：宋国是大国，地盘不大地位高，打它要有由头。主公您早就要去中央晋见周王，一连窜的事耽误了，现在该去了。只要看见周王，回来咱就揍它。假借周王的命令，讨伐宋国，出师有名，无往不胜！
庄公命世子忽主持工作，带着祭足去了洛阳。
时值冬天，寒风凛冽，雪花飘扬。算好日子，在新年钟声敲响前，庄公和祭足抵达首都。黑肩对周王说，不要意气用事，今天郑伯来了，面子上要过得去。他也是一方诸侯，给他点面子。周桓王最烦这个郑国的寤生了，看他把我欺负到什么地步，到我的庄稼地里割庄稼，根本不拿我当回事，今天来了，我得说道说道。爱卿你们今年的收成怎么样？没招灾吧。话里带刺！
庄公道：托您的福，今年收成不错，丰收了。
桓王道：多亏老天爷照顾你，让你们有个好年景。看来，我这温邑和洛阳的粮食，不用担心被人抢了。
说谁那？谁心里明白。桓王老脸一尺多长，笑也是不自然。庄公理亏，说了几句客套话，赶紧告辞。
周王一顿酒席也不赐予，正儿八经的封赏都免了，庄公很没趣地在酒店住了一晚上。想出去逛逛夜市，和祭足吃点烧烤喝点啤酒，又担心被人暗算，忍气在酒店猫了一夜。
第二天庄公往回走，呆着没意思，回去。这时，周王的人到了，周王赏赐！
庄公一听，心里有点温暖。天子还是记挂我的，这不，给我赏赐了。
这个赏赐不如不给，庄公一看，哪是赏赐，分明是羞辱我。
十车粮食，还是陈粮，散发着霉味！
来人道：天子有赏，赐十车粮食与郑国，以备灾年急用。
庄公发牢骚，后悔不该来这一趟。好恼呀，接着不是，拒绝不是，这人丢大了。
祭足道：不管什么我们都接着，就是炸药包手榴弹咱也拿着，只要是周王赐的。他是在讥讽您，我们不要这么想，诸侯更不知道内中详情。他们会说，还是郑国和周王近乎，周王都送礼品了。这就达到目的了。我们把东西退回去，诸侯们一定会猜到我们和周王不和谐。收下！
正说话正讨论的时候，黑肩来了。黑肩以个人名义送给郑国两车上好的布料。叙叙旧情，说些闲磕，对郑庄公很尊敬。走后，郑庄公问祭足：黑肩给我送礼什么意思？
意义深远！祭足道：周王有两个儿子，大儿子叫佗，二儿子叫克。周王喜欢老二，让黑肩做他的老师。将来周朝的接班人要有变化，很可能把老大太子废掉。黑肩是先和我们搞好关系，以备将来得到我们的支持。我们不管以后的事，眼前这两车彩缯正好能够派上用场。我们朝拜周王，邻国都知道这事。我们把周王赐给的十车粮食用这两车布蒙上，谁也不知道里面是什么，以为是宝贝。加强宣传力度，让能知道的人该知道的人都知道，周王给我们十车好东西。上好的布料做苫布，里面的东西得好成啥样。此为虚张声势。接下来，咱们造个假，您拿上红色的弓箭，就说是周天子赐给你权利，征伐的权利。宋国不忠于中央，总不进贡，周王命郑国讨伐它。这样咱们就有了尚方宝剑，可以联合一切想联合的力量。不服从调遣的，就是违抗王命，谁敢呀。宋国以一国之力对抗天下，不死也扒它一层皮。
祭足很聪明，郑庄公夸他真智士也。
庄公出了中央的辖区，敲锣打鼓，大声宣扬！组织宣传队，深入乡野。一路下来，郑国奉命征讨宋国的消息，妇孺皆知。
宋殇公没想到事情闹大了，还以为郑国忍气吞声不会这么快寻仇。知道后，去找卫宣公，刚刚上台的卫国领导人，采取和平谈判的解决方针。齐国和郑国关系好，那就请齐僖公调节一下吧。负责外交类似国务卿的卫国外交部长紧急奔走于郑国宋国齐国之间，大家真给面子，都同意谈判。时间有了，地点选在瓦屋。瓦屋不是一间瓦房里，是一个地名，在河南境内。
四方会谈前，宋国和卫国领导人先期举行会晤，互相交个底。宋殇公带着重礼，在犬邱见面。统一口径，确定原则，会谈很成功。然后一起去瓦屋，宋殇公心里有了底，心情愉快很多。
齐僖公如期而至，挺守时。可是主要人物郑庄公不见人影，连个代表也不见，打手机不是不在服务区就是关机。郑庄公失约了。
齐僖公道：庄公不来，那还谈个鸟。我家里还有事，我也走了。
宋殇公极力挽留，郑国不来，我们三家结盟吧。齐僖公碍着面子，只好答应。嘴上答应，心里根本不当回事。宋卫是老交情，借着机会是真的增进了友谊。
郑庄公从洛阳走后，所作所为周王也知道了大概。特别反感，再不处理就气死了。忌父取代郑庄公的想法又冒出来。黑肩晓以利害，小不忍乱大谋。周王退了一步，还是认命忌父主持朝政，保留郑庄公中央的职务和待遇，具体工作全都交给了忌父。
中央文件送到郑国，郑庄公强作笑脸，自我解嘲：我料他周王不敢把我的爵位免了。忌父能干，都他干吧，我懒得管！
嘴上这么说，心里很不舒服。这股火往哪发？我很郁闷，想打人啊！
机会来了，齐国宋国卫国联盟的新闻滚动播出，庄公看见了，这还了得，他们绑到一起了。祭足，快想个办法，气死我了。
祭足道：那三个国家结盟就是闹剧，何必当真！这都是卫国在中间运作的。您现在就拿王命压他们，让鲁国和齐国起兵打宋国。鲁国贪财，比较好动员，他参加联合****，齐国就一定会跟着进来。齐鲁是老朋友老邻居，还沾亲带故。这还不够造成声势，宋国周边的小国也要发动起来，现成天下共诛之的局面。谁不服从就打谁。
蔡国，卫国，郕国，许诸国，四个国家加上齐鲁郑，七国联军足矣。
郑庄公闹得这么凶，周王的中央政府真坐得住，应该发表一个声明，揭穿真相，告诉天下，我没有赋予郑国攻打宋国的权利。召开记者招待会，很容易就能澄清事实真相。可是，中央保持了沉默。怎么想的，我们只能揣测。一种可能坐山观虎斗，隔岸观火；一种可能宋国真就不把周王放在眼里，正好借郑国教训一下。可以有更多的解释，只有周王知道为什么。
郑国外交部长在战前赶赴鲁国，签署一项瓜分宋国的协议：战争打响之后，占领的宋国土地全都归鲁国。郑国出口气，鲁国得实惠。那些参战国有什么好处，没提。那这个协议就是秘密签署的，是桌子下面握手，袖子里的交易。
以前说过，鲁国是国君的弟弟公子翚（音灰）说了算，见到好处眼就红。这好事怎么能放过，马上联系齐国，相约郑国在中邱汇合。齐国和郑国结盟的条约还在有效期内，也想趁此壮壮声势，要想成为大国，有话语权，国际事务是要积极参与的。
鲁军出动：公子翚任司令，兵车200乘；
齐军出动：齐僖公弟弟夷仲年任司令，兵车300乘。
郑军出动：庄公亲自上阵，亲任司令，兵车400乘。郑国高级将领悉数参战。
奉天讨罪大旗猎猎作响，一辆大车专门就竖着这面旗。旗杆之上，挂彤弓弧矢。中邱人喊马嘶，各色战旗迎风飘扬。
三军汇合，郑庄公任总指挥，左路是齐军，右路鲁军，杀奔宋国。四个小国没到，也不等了，三国灭宋，富富有余。
右路鲁军推进速度很快，先和宋军接上火。伐宋第一场战役老挑（地名）之战打响。在利益的驱动下，公子翚身先士卒，势如破竹，不到三十分钟，结束战斗。俘虏259人。捷报传到指挥部，总指挥庄公立即发电祝贺。同时命令其余部队急行军，赶到老挑。战场正在打扫，俘虏低头在呵斥声中走着。血腥气弥漫在空中，乌鸦在飞。
鲁军首功一件，记在功劳簿上。部队休整，歇三天，不急，喝完庆功酒再继续攻击。
