“这考试我能行吗？”凌如沫被姬厉厉点名要求参加擢选，但其实她心里丝毫没谱。
“有我和修言哥在，你还怕什么。”凌如诺毕竟是嫡出公主，而凌修言作为水之国的贵族男子，也是受过良好教育的。
“那你能教是能教，我也得学得会啊。”凌如沫撇撇嘴。
“怕什么？实在不行，姬瑶不是都说了，笔试的时候你坐她旁边，她把卷子露出来给你抄？”
“姬瑶不是冰之国的女子吗，她不能参加擢选吧？”
“害，这你就不知道了吧，女皇后来放开政策了，说是大部分国家都男尊，相比之下对冰之国的女子不公平......”
“这什么逻辑啊？”
“大概就这么个意思吧，我也没太懂。但是现在冰之国独大，还不是冰之国说的就是规矩？”
“好吧好吧，那为了考试的公平我还是好好学吧。”
联盟国青年领袖擢选分为笔试和面试两部分。笔试考什么没人知道，据姬厉厉所说都是些简单的常识，凌如诺想着无非是小时候先生教的诗书，就挑了写名篇名句，让凌如沫背去；面试说的很清楚，文试武试二选一，武试能展示其武学功底即可，文试则有考官给出一些时政考题，要求考生给出自己的思考，这部分就靠凌如沫自己了。
姬铎这些天来振作了许多，婚期的推迟给了他喘息的机会。他思考了很多，愈发觉得自己和赵菁之间不过是儿时情谊，多年来他们就像亲兄妹一般，是自己年幼无知，错把亲情当友情，还深陷其中，辜负母亲的期待。也许姬铎是真的这么想，也或许是之前的事情冲击太大，如果不改变自己的看法，只会更加痛苦。不过不管怎么说，这次青年领袖擢选是他生活一个新的起点，他要好好抓住机会。
这次报名参加擢选的包括冰之国姬铎、姬轩，水之国凌如沫，火之国赵菁、赵蔓，还有一些贵族女，以及周围一些小国的公主。为了均衡各国势力，姬厉厉破天荒鼓励冰之国名门望族的男子踊跃报名。这些小国的意图很明显了，希望自己的公主能和大国的贵族结交，搞好关系，日后也好得到一些关照。
再说赵菁，经历了长达半个月的软禁，她已经心如死灰，这次的擢选也是母亲风茉莉代她报的名。
“什么青年领袖擢选？和我有什么关系？”赵菁的语气冷得有些可怕。
“如果我告诉你姬铎也会去呢？”正所谓是知女莫若母，风茉莉一句话就戳中赵菁内心。
“真的？”赵菁有一丝心动，又很快失落下来，她的消息停留在姬厉厉给姬铎赐婚，姬铎寻死觅活求得与她私奔的机会，是她没有把握住机会，想必现在姬铎已经大婚了吧。
“这还有什么可假的，不信你可以自己去查查冰之国下的文书。”
“我查查？母亲你怕是忘了，我连这个门都出不去吧。”赵菁已然和风茉莉疏远。
“如果你答应去参加擢选，从今天起就不必禁足了。”
“是吗？”赵菁预期依然冷淡，内心却已经不平静了，她还是想见姬铎。
“母亲怎会骗你？半月前你父亲驾崩，国内政局不稳，光靠你舅舅那几个大臣根本就压不住。等的就是这个时机，只要你能入联盟国，你背后的支持就大了，看那些老臣还能说什么。”风茉莉一步步算得精细。
“你知道我在意的根本就不是什么势力，他们赶紧找到赵实哥哥，他是才名正言顺的继承人，我一介女子，只想和心爱的人相守。”
“姬铎是吧，母亲并不反对你和他在一起。但是那天你确实不能去。现在不一样了，你去参加擢选，然后就可以在冰之国圣学阁学习一年，你见到他解释清楚，母亲相信他也会理解的。”
“是吗？我们真的还可以回到过去吗？”赵菁自己都不相信，她也不敢去想与世隔绝的这半个月，姬铎会经历什么。
“你不试试怎么知道呢，忘了告诉你了，大婚推迟了，而且不知道要推迟到什么时候。”风茉莉并非不想让赵菁攀上姬铎，早年火之国实力强，不屑与冰之国联姻，但如今不一样了，如果能得到姬铎母家支持，国内那些老臣就不是问题了，一个女尊之国拥护一个女皇那是必然的事情。要不是姬厉厉铁了心要姬铎娶五色花圣女，这亲家身份她必是要和水之国争一争的。
“推迟了？”赵菁不敢相信自己的耳朵。
“是的，这可能是上天给你们制造的缘分吧。”
眼下风茉莉虽然不知道婚期为什么无限期推迟了，但是也存了让赵菁继续争取姬铎的心思，这是单纯的赵菁压根没有想到的。
“我......”赵菁惊喜，但又被现实磨掉了勇气，“可......可他凭什么还会回头？”
“凭什么？就凭你是他第一个爱过的女人，”风茉莉一副情场老手的样子，“你记住母亲说的，男人是不可能忘掉第一个爱过的女人的，你们能不能和以前一样我不知道，但一定还有机会。”
“那，母亲我应该去争取他吗？”眼下孤立无援的赵菁只好重新把母亲作为精神依托。
“当然了，我的女儿就该去追求自己想要的！”
“母亲，我真的挺意外的，我以为你根本不想让我和阿铎哥哥在一起，我也不知道你是不是真心的，但我好像也没有什么别的选择了。”
“乖女儿，母亲是不会害你的，母亲做这一切都是为了你，以后你就会慢慢明白了。”
赵菁和风茉莉算是和解了。和赵蔓姐妹两人收拾好了行装，准备前往冰之国参加擢选了。
“长这么大还是第一次看见母亲把你关起来。”赵蔓阴阳怪调。
“我也挺意外的。”
“还以为母亲会关你多久呢，这么快就放出来了。”
“......”赵菁无语。
“不过你也别高兴太早了，以前阿铎哥哥来的时候我太小，让你得了先手，以后我可不会客气了。”赵蔓公开下了挑战书。
“阿铎哥哥喜欢的就不是你这样的，到时候伤了自己的心，可别怪姐姐没提醒你。”
“就算阿铎哥哥不喜欢我这样的，喜欢的也不会是一个食言而肥的女人！”
这句可戳到赵菁痛处了，见了面要怎么解释还是一个问题，风茉莉给的建议是，单独约他见面讲清楚，把责任推到客观上，凸显自己很无助，来博取他的同情和理解。赵菁自己没有什么经验，只好先按照母亲说的准备。脑海中设想了无数次再次相遇的场景，可这相遇真的到来的时候，她还是猝不及防。
青年领袖擢选的笔试就在圣学阁正厅，那是一个阳光明媚的早晨。
姬铎和赵菁都有赶早不赶晚的习惯，早在火之国读书的时候，他们俩就是每天去学堂最早的两个人，所以其实今天这场相遇也不算什么意外。
风茉莉特意叮嘱了，见到姬铎的第一眼要眼含泪水，接下来就不要再关注他，想看他也忍住，要让他猜，你为什么看到他就那么难过，却又不理他，激起他探索你的欲望。
赵菁把母亲的话记在心里，谁成想根本就不用装，门口遇到姬铎的那一刻她的眼泪就哗啦啦地淌了下来，啜泣声使劲压也不能完全压住。母亲说的是眼含泪花，她这完全失控了，急得她连忙背过脸去。
而姬铎当时正在往阁内走，听到啜泣声后回头，还没等看清斜后方这是谁呢。但是出于礼貌和关心，他递了一块手绢上去。
“姑娘，你还好吗？”姬铎开口了。
赵菁哪敢回头，递到眼前的手绢也不敢接，连忙抽出自己的手帕拭去脸上的泪水，摇了摇头表示自己没事儿，谁成想手一嘚瑟，自己的手绢直接掉地上了。
绿牡丹？姬铎看傻了，他认得出自己的绣工，而绿牡丹图案的手绢他只绣过一块。
“你......”姬铎一时不知道说什么好。
赵菁擦好了眼泪，转过身来。早晚这一面都是要见的，咬咬牙也就过去了。
“我没事儿，进去吧。”赵菁当时只想结束这尴尬局面。
姬铎本以为自己完全看开了，不知为何这一面见得还是让他心中隐隐作痛，似乎是不甘，又很难说清这不甘占了几分。
两个人一前一后进入了正厅，距离考试开始还有整整半个时辰，偌大的正厅只有他们两个人，空气中凝结着无数尴尬的颗粒，使人呼吸都不得通畅。
“阿铎哥哥，”赵菁先开口了，“如果我还可以这么叫你的话。”
“不必在意这些细节。”姬铎的意思是，当然可以。
“下午擢选结束，我们聊一聊吧。”
“可以，去哪里对你来说方便一些？”
“就去好利楼吧，离这儿近，昨天看到他家新出了一款点心，蛮好吃的。”
“好。”
姬铎话音刚落，凌如沫就到了，赵菁总算是在第三个人进来之前完成了任务，要当着凌如沫的面，她还真不知道要怎么开口约姬铎。
凌如沫按着桌子上贴的标签找到了自己座位，果然左手边是姬瑶，看来她都安排好了。右手边这个男子是谁呢？只见这个男子低头温书，认真的样子还有点可爱。座签贴在桌子的右上角，凌如沫的视力不太够用了，那不如就问问吧，初来乍到，多一个朋友也是好的。
“这位同窗，在下水之国长公主凌如沫，认识一下呗？”
姬铎听到这么名字，皱了皱眉，哭笑不得。他倒是不讨厌这位水之国公主，因为压根就没见过，但是未婚妻这个身份说起来总感觉怪怪的。
不过该有的体面还是要有的，这在自己家门口，我一个嫡皇子我怕啥。
“久仰，在下冰之国皇子姬铎。”
“啊？是你。”这下轮到凌如沫尴尬了，可她牢记如诺教的公主风范，断不能自乱阵脚，赶紧补了句，“以后还请多多指教。”
“互相学习，互相学习。”姬铎顺势客套了一句，这尴尬的结交算是告一段落了。
而赵菁的座位靠前，她不敢回头，只能竖起耳朵暗中“观察”，初步判断，凌如沫和姬铎两个人不曾认识，暂时没有什么为威胁。
笔试开始了，谁也没想到姬厉厉口中的“常识”是这么一种常识：
【填空题：水之国的国主是_______。】
【判断题：冰之国以男子为尊。（）】
【简答题：请列举火之国国君的子嗣情况。】
【论述题：男人和女人谁更应该做大事？请给出你的观点并论述。】
这凌如诺让凌如沫背的一大堆算是白背了，根本没用上。最后一道题各国贵女自然都晓得出题人意图，不然自己也不会坐在这里了。凌如沫想着姬铎应该很难答，答了男子惹母亲生气，答了女子又显得自己不该来，她很好奇姬铎到底会怎么写。
下午的面试就更顺利了，能武的就耍两下，不能武的不过是把上午的试题拿到当面又问了一遍罢了。说是擢选，其实姬厉厉心中早就有一份和利益紧密相关的学员名单了。
擢选考试结束了，凌如沫一身轻松，和姬瑶相约出去撮一顿，不过赵菁和姬铎那边的情况可就不大一样了。
