人逢乱世，悲凉、凄苦。
竹桥镇一个百年小镇，聚河而建。一条河宽三丈从镇中横穿而过，有一座由竹子修建桥连接镇东镇西，逐渐发展变大的。
竹桥镇，主街道也就一条东西方向的青竹路。整个镇子只有一个客栈有客来，坐落在长方形镇子的东边北侧。虽然不大但胜在整洁。
午时这时候正是吃饭的时候，有客来客栈后门小道里，有五个小乞丐，这些小乞丐衣服破乱不堪，瘦骨嶙峋、头发乱蓬蓬的。此刻五个围着有客来后门无精打采坐着躺着，稚嫩脸庞时不时看下有客来的后门。
这些小乞丐都是些可怜的人，从小就流浪街头乞讨为生。带头的大一点叫李左，还有一个双胞胎弟弟李右排老二。剩下的老三老四叫韩杰、刘海。本来他们只知道自己的性没有名字的，就在三年前加入他们的杜凡给他们起的名字。这杜凡从小出生时候母亲难产死了，父亲是屡试不中秀才的童生，跟着父亲读书也认得很多字。可就在杜凡八岁时候得了一场重病，找大夫看病花光积蓄也没有好转。死的时候杜凡连安葬的钱都拿不出，只好卖房把父亲葬了，从此流落街头。
时间慢慢流逝，快到酉时的时候。只听“滋”的一声门开了，后门开了，一个小二打扮的憨厚青年提着一个桶出来。这五个坐着躺着的小乞丐一下子都围了上来。纷纷叫到：“福哥今天都有什么好吃的，我们都快饿死了。”小二邹着眉头看着这群围上来乞丐，把桶放在地上往后退了几步心里想到：“掌柜平时挺精明的，也不知道为什么这么好心要接济这些乞丐。”原来这些小乞丐是掌柜让他上个月找的，只要十到十五岁之间，遇到他们五个就带来了。每天酉时的时候，掌柜让把每天客人吃的剩菜残羹收起来，装在桶拿出来给他们吃。这些小乞丐围在桶边，伸出脏兮兮的手，抓着这些剩菜残羹就往嘴里塞，怕吃了这一口就没下一口的样子，大口大口吞咽着，看来是都饿的不轻。桶里的剩菜残羹很快就吃的见底了。这时候杜凡打了一个饱嗝，感觉吃的好撑，用油腻腻手擦了擦嘴对着小二说：“福哥我们吃好了，谢谢你。这桶拿回去，我们走了明天再来。”
：“等一等，你们这些小乞丐吃完就走，今天掌柜的让你们先别走，等下掌柜忙完了要见你们，你们先等着。”说着小二提着桶就回去了。听着小二的话这几个小乞丐，纷纷又找了地方是坐或躺着。李左坐着墙角背靠着墙上面问道：“五弟，就你有些学问，你说这掌柜从我们来就没见过，现在不知道掌柜见我们干什么，？”剩下的几个纷纷附和道：“是呀”杜凡邹着眉头想了想：“大哥，我也不知道，掌柜天天施舍我们，等下见了掌柜，不管什么事不就知道了。还要多感谢感谢人家掌柜施舍。”
等了差不多半个时辰，后门“滋”了一声，小二把门打开站在门口说道：“你们几个进来吧，我带你们去见掌柜，进来把门带上”说转身就走了也不管他们有没有跟上。杜凡听了连忙起来跑过去跟着小二身后，其他人也纷纷起身进去，把门一关就追了上去。
杜凡他们跟着小二，绕过院子五口大酒缸和腌制的货物，进了客栈的大堂里面。看到此时大堂里面已近没有客人，所有板凳桌椅都整整齐齐摆好。掌柜带着一皮帽，脸长长的长着小胡子，一脸精明像。正在柜台上低着头把算盘打的“啪啦啪啦”响在算账。小二走到掌柜跟前，低着头：“掌柜的，把他们带进来了”掌柜抬起了头看看杜凡他们，然后对着小二说道：“嗯，知道了，你先下去吧”小二低着头出去了。
掌柜打量杜凡五个说道：“就是你们几个在这吃了一个月，身体年龄看着都还行，你们想不想以后都不用顿顿乞讨，风餐露宿。现在就有个机会，可以每天让你们都吃饱睡好。”杜凡五个面面相觑，不知道掌柜对他们这么好，是不是有什么意图，只是沉默没有说话。
：“呵呵，不用紧张我这都是一片好意，上个月我无意得知，青衣门要在竹桥镇建立百药堂，就在这几日。招收十到十五岁之间少年，一个人值二两银子呢，到时候我要银子，你们呢也有个吃穿不愁地方，怎么样。嘿嘿在说你们在我这吃了一个月，怎么也要有所回报给我吧。要知道我是在帮你们，这种好事也不是谁都能碰上的。”
五个小乞丐一听，怪不得掌柜这一个月对他们这么好，以前可没见过他对乞丐这么好过，原来是想卖人赚钱。这掌柜也太无耻，无奸不商。
：“掌柜的，你告诉我们这些，就不怕我们自己去吗？虽然我们吃了你一个月，但是都是些剩菜残羹。你这无本买卖倒是做的好，我们自己去了，到时候给你一两银子，怎么也够我们这一个月饭钱了吧。走，几位哥哥我们自己去”说着杜凡转身就要走了，几个剩下一听也是跟着就要走。
：“呵呵，站住你们以为这是什么地方，你们想来就来想走就走，明天小巷子有几个没人管的小乞丐尸体，官服也不会管吧”掌柜冷冷笑着威胁着。：“就算你们去了，就你们这个样子，衣不遮体，臭烘烘、蓬头垢面的。青衣门在徐国江湖势力也是排的上号的，堂口无数。就算是新建的堂口，会要你们这些垃圾，哈哈”掌柜不屑说道。
杜凡走几步，听着掌柜说的话，整个脸憋的通红，却又些无可奈何。自从父亲过世，那些叔叔伯伯，害怕自己沾着他们。人穷无亲戚，小小年纪却已经看透，人逢乱世什么都要争一争，就算乞丐也是拉帮结派。人弱小人人都想上来，咬一口，踩一脚。不管是那些以前比他们强的乞丐，还是现在掌柜都要敲诈自己等人身上利益。
杜凡转过头咬着牙看着掌柜：“你这么说来，那你怎么把我们送进去，难道你送的和我们自己去不一样吗？如果你真的能把我们送进去，那些银子你拿了就是。你要钱我们要活下去”李左、李右几个小乞丐没说话，看着杜凡。别看他们比杜凡大，说是哥哥，但是在他们眼里杜凡聪明做事果断，识字有问学问。一般遇到事情都是杜凡出面解决。
：“呵呵，看你最小脑子却好使，不错。懂得审时度势，送你们进去也简单，人靠衣服，马靠鞍。等下我小二去给你们各自买套衣服。然后好好洗洗，把你们浑身油腻污垢给我洗干净了。到时候才好进去我们大家都有好处。”
杜凡看几个兄弟都朝自己点头：“好，掌柜我们答应你。希望你做到你说的，能送我们进去。”
：“好，阿福进来，去把柴房打扫干净，让他们住进去。打热水过去让他们洗干净。给，这三百文钱拿上在给他们一人买一套衣服换上。”掌柜把阿福喊了进来给了三百文钱。阿福想不明白掌柜为什么对这几个乞丐这么好问道：“掌柜的，你这是？”看着阿福多嘴，瞪着阿福道：“天天就是话多，交代你的事赶快去做。做不好把你这月工钱扣了。”阿福看掌柜的发火了，拿着钱低着头对着杜凡几个人：“走快点跟着我，我带你们去柴房。”说着小跑着出去，杜凡等人跟着走了。
掌柜看着几人出去，感觉银子已近赚到一样，高心的低着头，把算盘打“怕啦怕啦”又开始算账了。
晚上一更时候，杜凡五个都洗干净了身上，头发扎了起来，换上干净的衣服。小二看着洗涑干净的五个人，还真是大变样。像谁家走丢的孩子，都很普普通通，很平凡看不出是乞丐一点痕迹。虽然最小少年长像普通，眼睛看着却很特别，双目似剑又窄又长眼神深邃。总是引人目光。
小二拿出了十个馒头，给了每人两个。：“你们吃完好好休息，”说完就走了。五个人吃完馒头没说什么话就都睡觉了。
杜凡躺着怎么却也睡不着，睁着双眼看着屋顶，旁边四个哥哥却睡的很香甜。可能是很久没有睡过这么好的地方了吧，虽然只是个柴房。心里想着今天事情，对于今天自己等人，变成人票。不知道是好是坏。也许就像掌柜说的吧！这是个机会，可以改变自己的命运的机会。想着想着杜凡闭起两个发涩眼睛，慢慢睡着了。不一会传来呼吸匀称的声音。
