其实官军也不是毫无顾忌，当他们向人票和土匪开枪扫射的时候，他们是看清楚了的，人票中并没有洋人，所以他们才用机枪扫射。只要没有洋人，那就没有任何问题。
但是没有发现洋人，那也就是说梅神父并不在四方山中，此时，潘守蒸和萧耀南都不知道梅神父的下落。而现在距离梅神父被劫持已经一个月了，官军虽然奋力追剿，但却始终无法解救出梅神父，而现在连梅神父的下落也不知道了，这让萧耀南如坐针毡，寝食难安。
四方山中的土匪也和萧耀南一样，连日的逃亡使得他们疲于逃命，死伤数百人，枪支也丢失许多，子弹更是匮乏，粮食也有一日无一日，而且人票也丢失了许多，这让他们连财路都断了，日子比萧耀南更难熬。不得已，四方山中的杆首们一番商议后决定再次与官军谈判。7月中旬，这股土匪放出当初在澴潭俘虏的徐排长，要他带信给官军，重申以前提出的收编、给饷、补械等条件；表示如果同意，即放出梅神父。
但其实，梅神父此时并没有与许排长在一起，梅神父第二次遭遇到的土匪不是雷老么那一杆，而是被北逃的另一大股土匪中的安玉江杆抓住的。当潘守蒸在四方山大力围剿的时候，梅神父实际上早已被安玉江等杆匪裹进入河南省，然后经过桐柏县的固县、吴城等地，到了桐柏山区的老龙窝。这老龙窝位于桐柏山深处，十分隐蔽，而且易守难攻，所以当到达这里后，土匪们才算稍微安定了些。
而这位梅神父虽然一直被土匪们裹挟着北上南下，但却始终没有忘记他的职责——他是一个传教士，无论何时何地，他都要终于对上帝许下的诺言，为上帝传播福音。因而，只要一有空闲，梅神父就向杆匪们传起教来。他给土匪们讲上帝如何在七天的时间里创造了这个世界，讲亚当和夏娃如何在伊甸园中受到蛇的诱惑而产生爱情，讲上帝如何惩罚犯下罪恶的人类，又如何利用诺亚方舟为世界留下了种子，讲耶稣诞生怎样在伯利恒诞生，又如何被犹大出卖，然后被钉在十字架上，又如何复活。但当梅神父讲到人应该互相关爱的时候，土匪们却问他，为什么他们村子里的地主、乡绅和官府剥削百姓，鱼肉乡亲却得不到惩罚？梅神父眼望天边，说，当末日审判来到的时候，他们都将受到惩罚，上帝不会让他们进入天堂的。而这些虚无缥缈的许诺显然无法打动这些农民出身的土匪，在他们看来，这和观音菩萨的谎言差不多，根本不会产生什么效果，最终地主乡绅还是照常过他们的好日子，而穷人仍然被迫落草为寇。
当梅神父对着这些人间魔鬼讲述福音的时候，在老龙窝东南方向150里处的鸡公山上，有几个人正在商议如何剿灭这股匪徒。鸡公山坐落在豫省边界、京汉铁路东边，是一座风景秀美的旅游胜地。直系陆军第十四师师部就设在这里，师长是靳云鹗，他也是吴佩孚的一个心腹爱将。
当土匪们最终来到河南的老龙窝后，萧耀南也获得了情报，他也得知梅神父也在老龙窝，这样一来，不管他高兴不高兴，他都必须与河南方面接洽，希望河南方面能允许他的部队进入河南地面继续剿匪。当得到河南的应允之后，萧耀南立即命令潘守蒸带领一个团进入桐柏山区继续追击土匪。然而，这个山区如此之大，当潘守蒸的一个团进入山区后就如同在大海中捞针，兵力根本不够。不得已，萧耀南只好给河南的十四师发去电报，请求协助剿匪。
靳云鹗早已知道梅神父被劫持给吴佩孚带来了一个难题，因而当萧耀南的求援电报一到，他立即邀请潘守蒸和法籍安神父前来商议。此时，他们就正在此商议此事，这一天，双方便拟定了联合进攻匪巢老龙窝的计划。
靳云鹗一面调遣部队准备进山剿匪，一面拍出密探前往侦察。很快，他得到情报，此时老龙窝的土匪已经倾巢出动，正在向桐柏县西北方向行进。原来，当靳云鹗派出密探的同时，老龙山也从眼线那里得到消息，官军准备大规模围剿，于是，老龙窝的土匪们立即行动起来，迅速北上到桐柏县西北的歇马岭，与先期到达这里的于海峰、刘排长、戴昏王等29杆土匪会合。合杆后的匪徒再次达3000多人，黑压压的土匪们散布在桐柏、唐河、泌阳三县交界处的40多个村庄。当这几十股土匪合杆后，为庆祝台杆，匪徒开始在大河店搭台演戏，同时土匪们还放出消息，声称他们准备继续北上方城县，与那里的宗万林、高保盛、张老六等杆会合。然而，靳云鹗和潘守蒸根据密探的情报，认为匪徒爱枪如命，素来枪不离身，但此时许多人都是徒手而行，可以判断他们的武器损失很大，一时也难以得到补充，因此，可以按照原计划一举剿灭。
7月16日，潘、靳二部的两个团进至歇马岭，然后迅速分兵突击，最终成功把匪区包围起来。匪徒枪少弹尽，无力突围。而官兵则因确知梅神父在此中，也不敢贸然进攻。
就这样，官兵不敢硬攻，土匪也无力突围，双方就此僵持起来。潘守蒸旅长亲自赶赴前线视察之后，派澴潭的周神父再次与土匪接洽，晓以大势，希望和平解决，以免两败俱伤。同时，一些地方人士和匪首亲友也先后奉派进入匪区，劝告匪首。几经周折，到19日，杆首们终于让步，只要将有枪者收编为正规军即可。消息传出后，官军才算松了一口气。然而，当潘守蒸正欲把这消息通报给萧耀南和靳云鹗的时候，当晚，土匪竟然企图乘黑突围。所幸潘守蒸素来带兵严整，防守严密，尽管夜间土匪突如其来，加上土匪们枪支短缺，因而实际上没有多少冲击力，相反，官兵们用机枪奋力反击，结果匪徒不但未能突围，反而死伤百余人，最终还是被迫退回山中。潘守蒸不由得火冒三丈，立即命令官兵将这一地区铁桶似地包围起来，并派出飞机散发传单，呼吁匪徒缴械投诚。
潘守蒸与靳云鹗商议后认为，不妨就这样合围一段时间，土匪们食品和弹药都十分匮乏，等到他们弹尽粮绝之时，他们就一定会俯首贴耳地走出山来。
然而，官方大大地低估了土匪们对艰苦生活环境的适应性。3000匪徒在这一片山区被围了整整10几天，他们搜光了老百姓家中的粮食，摘尽了山地里的玉米、豆类，尽管仍处在半饥半饱的状态，但却硬挺了下来。28日，天主教会委派安神父与随县天主堂康神父、泌阳的梁神父一道进入匪区时，被围的杆首们也饿狼一样显得穷凶极恶，他们出于报复心态，竟然提出了较原先更高的条件，他们要求获得1万支枪、两年军饷，另外还要24门大炮，只有如此才同意收编并释放梅神父。
杆首们这一更高要求顿时激怒了潘守蒸、靳云鹗、萧耀南，甚至连法国公使也打来电报，主张沉重打击土匪。潘旅长于是会同各部队军官再次制订作战计划。他命令河南军队一团由泌阳南进，靳云鹗第十四师的周营从桐柏的吴城北进，他亲自率领本旅的范团从桐柏西部包抄，各方同时发起总攻；另组30人的敢死队从平氏山间小道偷袭匪巢，负责救出梅神父。他将计划报告萧耀南、吴佩孚、靳云鹗后，三人均极表赞成。萧耀南还悬赏5000元，奖励救出梅神父的人；而吴佩孚更是悬赏6000元，并派出嫡系第三师的一营人马前来助战。
而在深山老林中的众杆首们见此架势也不由地感到担忧起来，通过眼线他们得知官军打算发起总攻，这让他们惊愕不已，他们没想到官军竟然决定痛下杀手。而今的情势也是土匪们第一次遇到，以往，土匪们合杆后如果遇到官军强力打击，他们就作鸟兽散，会立即分散逃跑，从未遇到过合杆后全部被包围的情况，此时他们就是分散逃跑也已经无路可逃，四面都已经被包围起来。而这样大规模的官军聚集起来，看来也是必然有一场恶战了，而结果显而易见，最终土匪们是难逃厄运。杆首们也聚集在一起，大家见面都面面相觑，无话可说。最终还是素来狡诈的戴昏王打破了沉默，他朗声笑道，“我们还有洋和尚，我就不信官兵敢对我们往死里打，他们想打，洋人还不一定答应呢！”
另一个杆首于海峰的脸早已变成了茄子色，他咬牙切齿地说，“就是这个该死的洋和尚，羊肉没吃到，倒惹了一身臊！”
有一个杆首刘广林说，“依我看，还是把洋和尚放了吧，不然我们大家恐怕最后都要吃亏。”
但一听此话，刘排长一下站起来，瞪着绿眼说，“那绝对不行，我们弟兄死的死，伤的伤，最后连个鸡毛也没弄到，怎么能就这么算了呢？而且，我们要是放了洋和尚，官兵也就少了顾忌，打的会更狠。”
众杆首也深知刘排长说的也对，此时，梅神父倒成了一个烫手山芋，放也不是，不放也不是。大家一时又沉默了。
最终，安玉江说，“放不放随你们，只是这洋和尚我不想再带着了，这老东西走不动，每次走动都得用几个人抬着他，成了老爷了。”
刘排长立即接过话，说，“你不要，那给我。”
安玉江也当即答应，“给你就给你。”当场就命令把梅神父转交给刘排长。
戴昏王见众人都忧心忡忡，最后也只好安慰说，“不用担心，前几天，我已经派人请宗万林、高团长（即高保盛）他们火速南下湖北，在潘守蒸这小子家里点把火，他总得带兵回去救一下，咱们这不就解围了？这叫围魏救赵。”
但刘广林说，“我估摸着官兵这两天就会动手，宗万林他们就是在随县、枣阳干起来，等消息传过来，咱这里怕也黄了。”
戴昏王也知道这远水难解近渴，他也不过是自我安慰罢了。但戴昏王身边的一个戴着眼镜的年轻人却不高不低低说了一句：“事已至此，也不必多说。打起来，咱们还是分成小杆，各奔东西。官军最多只能捞到一部分人枪，大头还是捞不着。”此人叫作薛二少，出身富家，排行第二，自幼识文断字，一向为人奸诈。老昏王的“围魏救赵”之计就是他的主意。他轻易不出面说话，但大家都挺信服他。此刻，众人也想不出更好的办法，便连连点头，表示赞同，遂各自回去布置。
刘排长窝着一肚皮火回到驻地，做饭的匪徒愁眉苦脸地告诉他：“粮食没有了，咋办？”他两眼一瞪，怒吼道：“咋办？去抢啊！”说完，他一扭头直奔票房而去。票房里几个土匪正笑嘻嘻地听梅神父讲妓女改恶从善的故事。刘排长一头撞进去，抡起鞭子没头没脑地对着神父猛抽，一边抽一边骂：
“妈的，你扰乱军心，我打死你。”几个土匪吓得不敢吭声。直到梅神父跌倒在地，刘排长才放下鞭子，手指着梅神父，对那几个匪徒喊道：“把他那件黑袍子给扒下来，找件老百姓衣服给他穿上。官军要想从我这里找到洋和尚，没门儿！”临走，他又回过头来招呼，“去弄顶破草帽，把他的脸给遮着些！”
果然如刘广林所料，8月3日拂晓，三路官兵开始总攻。官军枪精弹足，一鼓作气，攻入匪区。杆匪顽强抵抗一整天，死伤近千人。夜幕降临后，枪炮声仍不绝于耳。
由于四面都有官兵，土匪无法如薛二少所设想的四下溃逃，只好听那边枪声较弱就朝那边跑，结果是土匪们蜂拥着朝枪声弱的地方跑。当时北边枪声较稀，于是数千土匪就一窝蜂向那里逃去，乘夜色直趋泌阳；不料途中又遭到南阳镇守使马志敏部队的狙击，又慌忙向西逃入唐河县境。
在泌阳、唐河一带，湖北、河南官军又将土匪主力包围。几天下来，土匪粮绝，8月12日，杆首们为梅神父问题再次争执起来。刘广林坚持要放，刘排长执意不从。当晚，刘广林派部下偷袭刘排长驻地，企图抢出梅神父交给官军，不料未能成功，两杆土匪互相火并起来。潘守蒸急令官兵乘机进剿，匪势益发不支。一天，刘广林征得部分杆首的同意，暗中请梅神父写信，邀请安神父人山谈判。一直随军行动的安神父见事有转机，欣然准备前往。潘旅长认为，这股土匪一再出尔反尔，不可相信；目下他们已经穷途末路，什么事都会干出来，不必再加一个牺牲品进去。他要送信的匪徒回去告诉匪首们，官军又增加了一个团的兵力，若不迅速投降，死路一条。
