原本皇后是想让简婕妤明晚侍寝的，谁知西北起了战事，一连数日陛下都不曾招幸嫔妃，皇后也派人去问了几次，只说是战事吃紧，陛下无暇分身。
大乾国西北是一片广褒无垠的草原，草原上有以游牧为生的蛮族，每到冬季草木不丰之时，蛮族就会到大乾国边境进行掠夺，边关的将士将他们打退后，来年他们还会再来，如此往复已经持续了三、四朝。
一干武将文臣不是没想过一劳永逸，但草原内里情况错从复杂，不熟悉之人进去后，迷路都是平常事，还经常会被蛮族围点打援，以至于平白损失不少兵力。
不过这已经是初春时节，蛮族此次来进犯极为不寻常，经过多番消息佐证，原来是年初遭遇了罕见的倒春寒，三月中旬的草原上，还覆盖着厚厚的白雪，见不到丁点儿绿色，牛羊没了吃食，蛮族没了活路，只得故技重施，在大乾国边关袭扰、抢掠。
整整过了两个月的时间，蛮族才逐渐缩回草原伸出，而边关十城中有四城被蛮族洗劫，损失不计其数，四城平民伤亡近万人。朝堂上关于彻底剿灭蛮族的呼声又高了起来。
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朝堂上的事情从表面看与灵汐毫无瓜葛，但它确确实实地影响到了灵汐。
起初的一个月圣上没有招幸任何人，所以各个新进妃嫔中还算安稳，没有出现言语挤兑或是打压的情况。不过，这种局面在简婕妤、秦美人、蒋宝林侍寝后被打破了。
……
凤藻宫。
“秦美人你昨日才侍寝过，今日不必大早上来给本宫请安。”
“谢皇后娘娘体恤，给皇后娘娘请安是嫔妃的本分，臣妾怎可因侍寝就不来呢。”秦思思表现的大方有礼，希望以此抱住皇后大腿。
“秦妹妹的小嘴儿可会说。”萱婕妤有些看不上秦思思的做派。
秦思思朝着萱婕妤颔首道：“不敢当萱婕妤夸赞，臣妾只是说了心里话。”
皇后不耐烦听她们打嘴仗，便说道：“本宫知道你们都是可心的人儿，今日就散了吧。”
出了凤藻宫，灵汐想快些回玉棠宫，因为早上起晚了，朝食根本没吃几口，她现在可还饿着肚子呢。结果没走出两步，就被人叫住了。
“叶才人走这么快，是做什么去啊？”叫住灵汐的并不是别人，正是秦思思秦美人。
“见过秦美人，臣妾饿了想回去吃些点心。”灵汐其实非常不耐烦给秦思思行礼，但是她比灵汐高一级，如今还侍寝了好几次，眼下正是宫里炙手可热的妃嫔。
“妹妹还是这么贪吃，我宫里有个二等宫女做点心的手艺不错，回头我让她做些送去妹妹宫里，也给妹妹尝个鲜。”
“谢秦美人的好意，怎能劳烦美人宫里的宫女。”灵汐不是不想吃，只是万一秦思思又在里边下什么东西，到时候南星肯定不让她吃，只能看不能吃的滋味可不好受。
“妹妹不必如此，当初在丹若院咱们共住一个小院，合该多亲近亲近。好了，不耽误妹妹回去用点心了，陛下赐了我清潭池汤浴，听说清潭池的泉水最是滋养皮肤，我也该回去准备了。”
看着秦思思远去的背影，灵汐小小的啐了一声，“清潭池我还不稀罕呢，专供上三品的玉液池还差不多。”
回了玉棠宫的灵汐，气鼓鼓地问南星：“姐姐，我不好看吗？为什么陛下不来睡我？”
南星：“……”
“进宫都两个多月了，陛下的面都没见到过，我还怎么当宠妃。”
灵汐虽然在抱怨，但是南星并没有阻止，任由她发了一通脾气后才说了自己的看法。
“新人中如今侍寝过的，只有简婕妤、秦美人和蒋宝林，她们不论家世高低可都是出自官宦人家。”南星摆摆手，让灵汐不要插话又继续说道：“皇后至今无子，想必需要一个皇子，而皇子生母的身份不能太低，所以她抬举那些官宦人家的女儿再平常不过了。”
……
“过了这一阵，应该就能有所好转了，你就再忍耐一下吧。”南星只能如此安慰着灵汐，并没有把她看到的皇后属性说出来，因为她还有些事情拿不准，说出来也是平添烦恼。
……
转眼又过了半月，这半个月中发生了一件大事。
宁康二年，七月初。
在皇家道场炼真宫修行的长公主薨了，这位长公主是文宣帝一母同胞的亲妹妹。她从小就对道法颇有心得和感触。
元德三年长公主招忠勇伯府的大公子，忠勇伯世子为驸马，伯爷世子按理说是不能尚公主的，所以公主是名副其实的下嫁，皆因长公主与忠勇伯世子两情相悦，文宣帝也就顺势赐了婚。
在元德五年，大乾与蛮族爆发了一场激烈的战争。当时的忠勇伯父子三人一同前往边关上阵杀敌，老忠勇伯和世子皆在战中阵亡，是忠勇伯二公子忍着悲愤，继承了父亲和大哥的遗志，击退了蛮族的大举进犯。
待大军凯旋后，文宣帝封忠勇伯的二公子为忠勇伯，又晋忠勇伯为忠勇侯。
在大乾，嫡长子承袭爵位要降一等，但若是由次子承袭爵位则要降两等，而以庶子承爵则要降三等。以此，来明确嫡庶长幼的分别。
由于忠勇伯和世子皆死于抗敌之中，文宣帝不但没有把承袭爵位的忠勇伯二公子降等，还提拔他为忠勇侯，就是要褒奖他们这一门忠臣良将。
世子去世长公主成了他的未亡人，但长公主并未诞下一儿半女，按照大乾律法她是可以回归娘家的，也就是可以回到宫中。
但长公主婉拒了文宣帝将她接回宫中的好意，而是自请去皇家道场炼真宫修行，为死去的忠勇伯和自己的夫君祈福，为大乾祈福。
长公主身份特殊，为此圣上特意带皇后一同去了趟炼真宫，对长公主进行了祭拜。长公主的祭奠法会结束后不久，炼真宫的紫真宫主便急忙忙的进了宫，面见了皇后娘娘。
凤藻宫前殿内的香炉中焚着清幽的沉水香，丝丝缕缕的甜香味从香炉中缓缓地散发而出，整个前殿都弥漫着沁人心脾味道。
此时的凤藻宫前殿内，只有炼真宫的紫真宫主端坐一旁，面朝向凤椅上的皇后娘娘，腰背挺直显得不卑不亢，但留心观察就不难看出这位宫主只有小半个屁股坐在椅子上。
紫真宫主微微颔首，“不知皇后娘娘，宣贫道来有何吩咐？”
“顺德长公主的祭礼亏了你们细心打点，圣上和本宫都十分满意。”
“陛下和皇后娘娘的夸赞贫道愧不敢当。顺德长公主在炼真宫修炼多年，如今一招离去，贫道同师姐妹以及一众弟子也是颇为感怀。而炼真宫也是因长公主才能从众多道场中脱颖而出，贫道们对长公主的祭礼尽心尽力是应当的。”
