离开风火渡码头，走了不是很远就来到了一处小镇，风火镇。不知道是镇名来自于渡口还是渡口名来自于镇子。
出发前，吴缘和常暖玉恶补了一阵关于这段行程的地理知识，知道一些这个镇子的信息。
风火镇规模不大，是一座军事据点性质的镇子。镇上有蛮王的驻军，当然也有常住民以及往来商旅之类的流动人口。
自从昔年蛮王入侵大邳帝国失败，本来联合起来的三大蛮部再次分裂。
蛮王本部，也就是熟蛮，又叫文明蛮，是蛮族三部中最文明最开化的一部，占据了蛮邦东部沿海和东北部与大邳帝国接壤处最发达的地区，人口最多，经济最富，兵力最强。蛮王仍然存在，但只是熟蛮的首领，对海蛮和生蛮没有管辖权了。
这里要说一下“蛮邦东部沿海地区”。此处所谓的“海”其实是烟海，之前交代过它是位于邳国和东夷之间的一处巨大的淡水湖，并不是真正的海。
南蛮入侵失败后，海蛮则退回呼啸山脉以西，继续过他们临海捕鱼的日子。后来因为航海兴起，由于贸易和矿石运输的原因，呼啸山脉以西兴建了波涛城等沿海港口城市。很多海蛮进入城市，不再仅仅是渔民了。
在岁月之刀的雕刻下，生蛮是改变最少的蛮部。当年蛮王失败后，他们在精神领袖----女巫的率领下遁入蛮邦中部。那里山高林密，多毒虫猛兽，多瘴疠疫疾，外敌实难进入，就算进入了，也很难立足，所以他们得以在那里繁衍生息，得以保持蛮人古老的传统。当然，由于环境恶劣，他们的总人口也一直增长缓慢，生活水平也是蛮族三部中最苦的。
野人河是蛮邦第一大河，能通航的河道可以带来巨大的经济利益。蛮王自然要把河道纳入自己的统治之下。虽然河流有相当长的河段位于生蛮区域，但在河流的关键位置，以及所有的渡口，蛮王都派驻士兵，迁移居民，实行有效管辖。
风火镇就是蛮王管辖之下位于生蛮区域的诸多据点中的一个。由于这里有渡口，是人和货物的集散地，相应的配套服务就发展起来了。比如有搞物流搬运的，有给往来客商提供住宿餐饮服务的，等等。这些服务都需要相应的人力。
美好生活对人类的吸引力是人之共性，所以有不少生蛮看到镇上能挣钱，也从附近的村里进入镇上了。不过，由于他们长期与文明世界有隔阂，见识有限，能做的往往就是搬运货物之类的力气活。但这些力气活挣得的收入已经可以让他们的生活比往日纯粹靠在山中采集渔猎强多了。
由于镇上有驻军，所以风火镇的秩序很是安定平和。
一行七人和三个挑夫到了镇上就开始分流。三名东夷人道士未作停留，径直穿过镇子继续赶路。吴缘和常暖玉想到还有相当长的一段路要走，就在路边的一处饮食档吃饭，休息一下，补充体力。他们目送邳人进入了一家旅店，目送那位蛮族富人向镇长所在的政府办公区走去。
功夫不大，老板将饭菜送上了桌面。吴缘看了下菜饭，都是本地的生鲜野味，以及刚采摘不久的时蔬瓜果。味道可口，分量很大。跟吴缘之前经历过的桂州城、彩穗城甚至河畔镇的物价相比，此处的价格又是极其便宜。
“真划算！”吴缘在心里赞了一下小镇的物美价廉。
“小哥，来一起吃个饭吧。”看到帮助挑运包裹的蛮族小伙站在不远处，眼睛时不时向桌面瞄一下，喉咙处能看到咽口水的动作，吴缘发出了邀请。
桌上的饭菜分量，吴缘和常暖玉两人是吃不完的。两人正在徒步旅行中，打包带走也甚是不便，不如让小哥一起上桌吃完。
小伙听到吴缘的话，反而脸上显出羞涩的表情，将目光从饭桌上移开。
“不了，老爷！谢谢您！我自己有带吃的！”小伙谢过吴缘，从随身的一个编织容器中拿出一团被树叶包裹的东西，然后将包裹取开，低头吃了起来。
“你客气什么？来吧！”吴缘干脆站起身走到小伙子身边，伸手拉他，“这么多东西，我们两个人吃不完的。你就一起来吃吧。算是我请客的，不会少算你一个铜币的工钱！”
小伙子眼睛一亮，赶紧将那个饭团重新包裹好，小心翼翼放入那个编织容器，然后跟着吴缘来到饭桌上坐下，向吴缘和常暖玉分别道了谢，享用起这顿饭来。看起来，他之前之所以不愿意上桌吃饭，可能真的在担心老板会把这顿饭钱从工钱里面扣除。
一起吃了顿饭之后，再次上路的时候，小伙子的话多了起来。通过与小伙子交流，吴缘和常暖玉二人才知道他叫一马，住在一个叫清凉凹的村寨里。他是生蛮，与妻子莎莉育有两个孩子。老大是男孩，名叫猛奇，现年七岁。老二叫薇可，女孩，刚刚满月。
一路上，一马谈得最多的就是他的妻子和孩子。
离开河谷进入山区，很快，视野变得不开阔了。满眼看去都是山。再想看到更远处，可惜被山完全遮住。离开河畔镇之前，吴缘还画了个简单的地图。但进山之后才发现，地图几乎完全没用。地图毕竟是二维的，而山地的地形是三维的。地图上看起来直线距离很近的两地之间，实地走起来可能要花半天。
“太谢谢你了！如果不是你帮我们。我们真的是寸步难行！”进入一处长满茂盛树木的山谷，吴缘向一马真诚道谢。
一马的作用与其说是搬运工，不如说是向导。
一阵风吹过，吴缘闻到淡淡的腐臭气息。一马却忽然放下了扁担和货物，看向吴缘和常暖玉的眼神里充满了恐惧和焦急：“快，快找蛇舌草！”
“出什么事了？”看到一马面色惊慌，吴缘心知不妙。
“瘴气来了！你闻到风里面的臭味了吗？这个东西厉害！吸到瘴气，不被毒死也得昏睡好几天！这山里毒虫猛兽多，昏睡不醒跟毒死也区别不大了！哎，真不该抄近路带你们走这里！”一马一边自责，一边弯腰在路两边的草地上采摘。
地上，这种叶尖分叉如蛇舌的草倒有不少。他很快采到一把开着白色花朵的青草叶子，迅速将叶子分为三份：“一定要捂住鼻子！同时将草叶在嘴里嚼碎，千万记住只能用嘴呼吸！蛇舌草的气味能抵抗住瘴气！”
说着话，空气中的臭味更浓了。吴缘有种头晕目眩的恶心感，赶紧将一马递过来的蛇舌草放入口中咀嚼，同时伸手捏住了鼻子。
蛇舌草的汁液散发出的气味很冲，就像芥末一样浓烈，将吴缘的眼泪都呛了出来。不过，这浓烈的气味终究是盖过了瘴气带来的臭味，让他的意识保持清醒。
“迎着风的方向走！这样就能尽快冲过瘴气！”一马发声指挥三人的行动。
三人迈开脚步迅速行走。每走大概十分钟，一马会松开鼻子嗅一嗅空气中的气味，然后再次捏住了鼻子。这样重复了三次，在第四次的时候，一马终于深呼吸了一口气，吐掉口中的蛇舌草：“好了！瘴气过去了！”
吴缘和常暖玉两人也如一马那样突出口中的蛇舌草残渣，然后松开捏鼻子的手指，畅快地开始大口呼吸。
“不好！这里有死人！”一马往路边的灌木丛后面看了一眼，颤声说。
