邧国所处的靳北大地自古以来都是重男轻女之地。
虽然近年来这种畸形的观念在逐渐改变，但靳北的女性仍处境艰难。女子不得随意出门，出门必须佩戴帷帽或面纱，全身上下不得有一点肌肤露在外面。
但这些条条框框对苍宁熄没什么作用。她一直被祖父当成男孩儿养，言谈举止、穿衣审美都已男性化，连长相都是冷淡干净派的。换句话说，虽说朝中人都知道她的性别，但一般人一眼看过去，是不容易发现苍宁熄是女子的。
所以，苍宁熄常常大摇大摆地出门上街。比如现在，她就揣着手坦坦荡荡地走在大街上，小厮允吉跟在她身后。
刚才苍南嵰对她身在其位却没有谋好其政的行为进行了强烈谴责，然后给了她一小袋银子，叫她亲自走到香歆斋给他买马蹄糕，以作小小惩戒。
好在香歆斋离忠襄候府不远，很快便到了。
允吉在店内找了个舒适的位子，从衣襟里摸出一块白帕子先替苍宁熄把桌椅擦擦干净，才让她坐下。
小二一看这架势就知道是富贵人家，立刻就上来招呼：“这位爷来点儿什么？咱香歆斋糕点样样都好，七合蜜葡萄盏杏仁酪少不了！保证让您吃了还想！爷都来点儿？”
苍宁熄爱甜食，一听便有几分意动。不料，允吉横跨一步，把想把所有招牌甜点都尝一遍的苍宁熄挡在身后，“不必。只要一份马蹄糕，一份杏仁酪。”
苍宁熄：“……”
允吉从她七岁起就陪在她身边。他虽然由于早产而天生脑子迟钝，但是极能干，什么都能替她安排好，什么都听她的，除了她爱吃甜点这事。
因为苍宁熄小时候贪甜，苍南嵰怕她吃多了甜的要蛀坏牙，就唬她说甜食吃多了会死。结果她没信，允吉信了。
从此，允吉就靠着苍南嵰这块免死金牌严格把控苍宁熄身边的甜点流动。
苍宁熄没法，只好安慰自己好歹还有一份杏仁酪。
小二打包糕点去了许久都没回来。
苍宁熄在位置上等得有些不耐烦了，便遣允吉前去催。
又等了一会儿，不仅小二没回来，连允吉都没回来。苍宁熄打算去柜台问一问，结果刚从位子上起来便听到一个清脆响亮又带着哭腔的声音喊她：“苍大人！救命！”
苍宁熄下意识循声望去——竟是代玉！再一看代玉身旁，苍宁熄只觉眼前一黑：小皇帝元?！
邧国最至高无上尊贵无比的皇帝元?，此刻竟在毫无保护的情况下，站在人来人往的糕点铺子里的柜台旁边！
并且，几个看起来颇为凶恶的壮汉正团团围住二人。壮汉们一直推来搡去的，虽然代玉也很害怕，但仍竭力护着元?，他担心会伤到元?，急得双目含泪，满脸通红。
这铺子极大，中间又设了许多装饰用的屏风摆件等，环环绕绕，以至于她竟一直没发现柜台这边的情况。连代玉也是在苍宁熄站起来时才发现她也在的。
苍宁熄三步并作两步，飞快地走到柜台旁：“且快住手！”苍宁熄几下拨开壮汉，把元?和代玉护在身后：“公子，您没事儿吧？”元?出现在宫外已经够危险了，要是再暴露身份，就更糟了。
元?心里害怕得很，但仍强装着镇定，紧绷着脸，摇了摇头：“朕……我没事。”
苍宁熄略略放心，只要元?没事就好。她迅速收拾出一个和善而略带歉意的表情，从怀里摸出苍南嵰给她的钱袋，递给为首的那位大汉：“抱歉各位，我家公子给大家添麻烦了。一点小钱，请大家喝酒，当做赔罪。”
事情的起因经过已经不重要了，当务之急是赶紧从人来人往的香歆斋离开，元?的安全最重要。
领头的大汉打开钱袋看了一眼，十分满意，于是放行。
苍宁熄和代玉一起护着元?快速离开了。
。
苍宁熄把元?和代玉带回了忠襄候府，她到了府里才发现自己把允吉丢了，而且马蹄糕也没买着。
苍宁熄叹气，叫人带着钱去香歆斋接允吉。然后她回头，看着元?和代玉，在心里又叹了口气。
皇帝出宫绝对是大事。若是御驾出巡，必须要提前三天进行道路封锁全城戒严，出巡当天，需要九门提督亲自领兵开道，斩锐军、大武卫、靖虎队在旁护卫；若是微服出巡，则有专门的护卫队暗中保护，装扮成普通百姓，一部分在皇帝身边流动不让人靠近，一部分躲在暗处以防意外。甚至还有更多的保护措施。
“陛下，臣立刻让人备马车送您回宫，现在您且随臣移步正堂，用些热茶甜点可好？”此刻元?在苍宁熄眼里就是块烫手山芋，她也不想知道他是怎么从戒备森严的皇宫里逃出来的，只想赶紧把他送回宫。
“朕不回宫！”元?断然拒绝。他的脸色还有些白，显然还没从香歆斋里被壮汉围起来的紧张惊吓中缓过神来。但不愿回宫的态度却是格外坚决。
苍宁熄一顿，看了一眼把唇抿得紧紧的元?和乖顺地站在元?身后的代玉，眸光一闪，笑道：“臣听陛下的。但陛下走了这么些路也累了，不如先随臣去屋里休息一下吧。”
元?小脸紧绷，矜持地点点头：“那你带路吧。”
苍宁熄比了个“请”的手势。
元?便大步朝着苍宁熄比的方向走去，代玉紧紧跟上。
苍宁熄示意一旁的仆役偷偷去备一辆结实安稳的马车，然后快步跟上元?。
到了正堂，元?坐在主位上，代玉站在一旁服侍，苍宁熄坐在左侧位上。
一时气氛尴尬。
苍宁熄本该叫祖父来迎驾，但元?死活不愿意，还叫苍宁熄不许再叫他“陛下”，以防仆人听到了去叫苍南嵰过来。
苍宁熄心里盘算着等下如何把元?骗到马车上，面上随口问了几句今天的事。元?依旧绷着脸不大乐意搭理她，好在代玉年纪小藏不住事，见元?没有阻止，一股脑儿把今天发生的事从头到尾都抖搂出来了。
比如，元?和代玉是换了寻常百姓的衣服，从宫里极为隐秘的狗洞里钻出来的。
再如，元?和代玉从未见过民间的那些新奇玩意儿，花钱买了许多东西，不过都落在香歆斋了。
还如，他们的钱袋不知道是什么时候丢的，在香歆斋吃完了糕点才发现没钱。香歆斋老板就叫他们进内室去，一起商量如何解决。但元?无论如何不愿意进内室，老板便叫了几个壮汉来“请”他们进去。
苍宁熄听到这，心一紧又一松，叹道：“多亏陛下英明。香歆斋这种大铺子，几乎包揽了这一方的糕点生意，哪会是什么和善店家。若傻乎乎跟着老板进了内室，那就是自己躺在菜板上，任凭宰割了。”
听到这话，元?因“多亏陛下英明”而偷偷红了耳朵，但又不愿顺着苍宁熄的话，语气生硬地反驳道：“你怎么就知道？天子脚下，他们难道敢杀人不成？”
“杀人倒不至于，徒惹一身腥还没什么好处。”苍宁熄打定注意要吓一吓他们，好让他们从此断绝偷溜出宫的念头，“他们是商家，自然要谋利。不如先把人毁了容，再卖了。这样官府不好清查，家人也不好找寻。”
“也不必管买家会如何对待，是虐待蹂躏还是施暴，他只管价高者得。”
“前些年官府曾从野煤窑里救出一个男童，十五六岁了，还不如七八岁的孩子高，骨瘦如柴，双目无神，连话都不会说。被毁了容，也找不到家人，身上全是大大小小坑坑洼洼的伤痕。怕光，怕见人，常常吱吱哇哇乱叫。后来失足从高楼坠下去，摔得血肉模糊。”
元?听得脸色发白，嘴唇都在颤抖。代玉水灵灵的大眼睛里浮起一层雾气，害怕得往元?身后藏了藏。
