赵富把自己夜里做好的一枚火药弹小心翼翼地取了出来，让两名助手打开了弹射器的弹匣，他把这枚火药弹放在了弹匣里面，推上弹匣之后，点着了火捻。
然后他一按弹射器，只听“嗖”的一声，弹射器把那枚火药弹射了出去，在半里外的地方炸开，把一座假山轰成了废墟。
赵贞率先跑了过去。
检查了爆炸现场之后，他兴奋极了，抓住赵富：“你到底是怎么做到的？”
赵富脸上带着狡黠的笑：“王爷，我只是小小地改变了一下你试验的材料的比例！”
“走，再做几个去！”赵贞扯着赵富，大步走入了充当设计室的别院正房。
正月初二，章福记的大老板章琪，轻车简从来到前往南安王的京郊别院，进行了一次新年拜访。
南安王正在忙着配置火药弹，是南安王的亲信谋士田子敬见的章琪。
田子敬和章琪进行了长达两个时辰的密谈，最后宾主尽欢，各有所得。
正月初五，樊维斌和白子春联袂见了章琪，开始进行具体的操作，其中包括把一些暗探派往章福记的分店。
正月初八，章琪在东枢京城东城开设的章福记分店，接待了一位贵妇顾客。
年轻俊俏又能言善道的伙计立刻和这位贵妇攀谈起来，很快打探到这位贵妇是东枢的一位三品参将的小妾，她的丈夫现正带兵前往小城秦川。
伙计再一打听，发现东枢好几位下级军官的妻子或者妾室也都表示丈夫已经出发去了秦川。
樊维斌派往东枢的骁骑很快得到线报，东枢军队已经接到命令，火速前往东枢靠近大金边界的小城秦川集结。
正月十五元宵节，东枢国三十万大军悍然侵占大金东疆小城——青阳。
兴盛帝刚把东枢入侵的消息传播出去，南疆官民还未得到风声，赵贞已经开始派人制造舆论，提出全国军队要响应朝廷抗击侵略，只等朝廷下令了。
这时候，东枢入侵的消息一经传遍全大金，全国上下群情激奋，节制全国兵马的南安王一方面按兵不动，一方面放出了响应朝廷抗击侵略的舆论。
百姓对朝廷的动向开始议论纷纷。
陷入被动的兴盛帝为了顺应民心挽回先机，一方面斥责东枢狼子野心，一方面下旨令南安王东进抗敌。
正月十八日，赵富和白子春押着密封好的火药弹和弹射器进入南疆戍兵的大营。
朱紫和高太妃白日的时候，从过来给高太妃请安的金总兵夫人和周参将夫人那里得知东枢入侵之事，当时婆媳俱是一愣，相视一看，都明白赵贞怕是又要上战场了。
一直到了晚膳之时，高太妃和朱紫看着满桌的菜肴，都没有动筷子，心里俱是满怀的凄然。
正在这时，赵贞回来了。
半个多月没见，赵贞似乎没什么变化。
他跪下给高太妃行了个大礼，在旁边的朱紫，似乎看到他眼中晶莹的水光：“母亲，儿子又要出征了！”
高太妃百感交集，可是却又不能出言劝阻，最后千言万语化为一句话：“我会帮你照顾好朱紫和小世子！”
赵贞再拜、叩头，等他抬起头时，眼中的湿润已不见影踪。
赵贞抱着小世子，一家人坐在一起用晚膳。
晚膳很丰富，可是谁也没有心思吃。
只有不解世事的小世子，兴高采烈地卖弄着他唯二会说的两个词——“娘”和“爹爹”。他笑嘻嘻看着朱紫，口齿不清地叫了一声“娘”；再皱起小鼻子，看着赵贞，清清楚楚叫了一声“爹爹”。
赵贞努力压抑着内心的沉重，试图逗弄赵梓再多说点，可是费了半天工夫，最后发现赵梓这半个多月来毫无长进，还是只会喊“娘”和“爹爹”。
饶是赵贞满腹心事，也不由莞尔：“儿子，难道你就想靠着“娘”和“爹爹”这两个词儿吃遍天下？”
赵梓却又跟着他学，磕磕巴巴地说：“儿！儿！”
高太妃和朱紫也跟着笑了，不过笑中更多的是苦涩。
到了深夜，小世子终于熬不住了，小丹凤眼都要粘在一起变成一线天了，高太妃就带着他去睡了，让赵贞和朱紫自回延禧居。
赵贞牵着朱紫的手慢慢走着。
十八天前的这个时候，天上飘着雪花，赵贞背着朱紫走过这条回延禧居的路，朱紫心中充满温馨与甜蜜。
十八天后的这个时候，雪早已被铲得干干净净，堆在道路旁的花池里大树下，赵贞牵着朱紫走过这条回延禧居的路，朱紫心中充满了担忧与凄苦。
可是，她不能哭，不能发泄，不能埋怨，只能把所有这些负面的情绪埋在心里，默默地陪着赵贞走着。
回到延禧居之后，赵贞侧躺在床上，从背后紧紧搂抱着朱紫，低声道：“无论传来有关我的什么消息，只要不是赵壮过来告诉你的，统统都不要真的相信，但是一定要装出深信的模样，即使这个消息是说我战死沙场。”
朱紫身子一凛，她闭上眼睛，默想了一会儿，然后坚定地说：“我知道了，你放心。”
无论何时，她都要相信赵贞。
正月二十五，兴盛帝的旨意到达南疆首府润阳。接到圣旨后，南安王立即整顿南疆戍兵，当日即挥师东进，千里奔袭。
三月十五日，南疆戍兵和东疆戍兵共二十万人会师于青阳以西不到百里的稻阳，形成和东枢三十万大军两军对峙的局面。
三月二十日，南安王指挥东疆戍兵和南疆戍兵，诱敌深入，出其不意，以新式武器火药弹轰炸东枢阵地。
东枢军队伤亡惨重，弃甲曳兵连续狂奔三百里，逃回了东枢国境内，再也不肯轻易迎战。
这次战役，在金朝历史上，被称为“稻阳会战”。
稻阳会战结束后，士兵打扫完战场，赵贞率领东疆戍兵和南疆戍兵的将领接见战场上立下功勋的官兵。
走到东疆有功官兵的队伍前的时候，一个身着低级军官服色的青年突然迈出步来，大声道：“参见王爷，标下竹衡，对您新使用在战场上的火药弹有一些自己的看法！”
赵贞闻言，很感兴趣，指着自己身旁的赵富，对他说：“你先去和他谈一谈吧！”
这个名叫竹衡的青年，是东疆戍兵的一个从正九品把总。他很快找到赵富，谈了谈自己对火焰弹弹射器的一些改进意见。
痴迷于技术的赵富没想到居然会有这样的人，仅仅是在旁边观察南疆戍兵使用这种弹射器，就能够准确指出弹射器的弊端所在。
赵富和竹衡一见如故，倾谈一夜之后，两人顿成莫逆之交。
赵富觉得竹衡是一个难得的人才，他很快把竹衡引荐给了赵贞。
赵贞和竹衡接触几次之后，也很欣赏他，就把他留在了自己身边。
