“你来跟他们解释。”
闻言，公爵放下杯子：“就像你们刚听到的那样，讲一个真实发生的故事，可以煽情，可以奇诡，总之，越不平常，越动听越好。”
“尊贵的魔鬼会评价你的故事，相信我，评价很重要。”
“这是魔鬼先生的茶话会，也是角色的游戏，不想死的话，就照我说的做，好好讲故事。”
莫瑟试探道：“我可以提问吗？”
“说吧。”
“评价是指？”
“五种等级的评价：无趣，平常，不错，有趣，闻所未闻。”
“就像您说的，评价等级很重要，它们有什么区别呢？”
“你倒是会套话，不过我暂时不会回答，生活需要仪式感，不是吗？一步一步，慢慢来。”
“最后一个问题，作为对新人的友好，能否提示一下，第一次讲什么故事最好？”
“呵，你这小子。”公爵似乎并不反感莫瑟的‘勤学好问’，不过似乎后面的话题有些严肃，他坐直腰身。
“同雪崩中的雪花一样，每个与会角色，都有罪行，也许你手上沾染过鲜血，也许你借用他人的双手，也许你曾见死不救，总之，我们都是有罪之人。”
听到这里，先知和商人都是虎躯一震。
公爵继续道：“不用解释什么，你们的罪行，就是最新鲜的故事。”
魔鬼压下双手：“答疑足够了，开始故事吧。”
“谁呢？”魔鬼挑动下巴，“先知，第一个。”
听到自己的名字，先知肩膀一抖，看得出来，他非常不安。
“好的故事一定要搭配饮品。”
公爵打了个响指，所有杯子重新蓄满。
魔鬼轻轻嘬了一口，放下杯子，这时先知还在沉默，他稍有些不满。
“很困难吗？时间，地点，怎样杀了他，编成故事，告诉我，很困难吗？”
先知双手抚住额头，低头不语。
整个会桌都安静下来，空气仿佛凝滞了，所有视线汇集在先知身上。
莫瑟注意到先知的小臂最先开始颤抖，然后是上臂，再到肩膀，时间一分一秒过去，最后先知全身都开始哆嗦，豆大的汗滴从他的下巴落下。
“啪。”
汗滴落地，魔鬼的耐心就快耗尽。
“说话！”一直沉默的苦行人突然开口，声音雄浑有力。
先知终于崩溃。
“我，我没，没有。”他的语气是哭腔，还带着颤音。
“真的，我，我没有杀人，请你们相信我，我没有。”先知无意义地重复这几句。
魔鬼失望了。
“无趣。”
听到这两个字，先知猛地抬头，想要解释什么，可惜魔鬼右手一握，先知再也讲不出话来。
“第二个，商人，希望不要再让我失望。”
商人已经准备好很久，他清了清嗓子。
“咳咳，下面是我的故事。”
“我出生在一个小镇贵族家庭，我们有一个葡萄种植园，占小镇三分之二的耕地面积。”
“我从小一直待在种植园里，有单独的波旁语老师、乐理老师和算数老师。”
“每天都有很多镇上的平民在我家种植园里帮工，日落后他们能领到两德涅尔的工钱。”
“父亲常常对我说，那些人是粗俗的土包子，不能用我们的学识去度量他们，所以我从不和他们交流。”
“有时，两堂课之间休息的时候，我会在三楼阳台看那些镇里的孩子在晾葡萄的空地里踢草球。”
“我非常羡慕他们，很想加入他们，但每当想起父亲的话，我又会告诉自己：嘿，看看那些土包子，弄得满身是泥，真粗俗。所以我从未加入他们。”
“休息的时候，我在书房里看书，或者和老师一起去钓鱼。”
“只有圣教节的时候，表弟会从伯格多来我家过节，他是我唯一的朋友。”
“直到我十二岁那年，有两个镇上小孩，一男一女，为了找一只叫小白的猫咪，日落后还在种植园里游荡。”
“那天，我和表弟钓鱼，很晚才回来，在葡萄园边正好碰到他们。我制止了他们的叫喊，那样会被父亲雇佣的骑士捉住––在父亲眼里，夜里还摸进种植园的，那就是贼了。”
“我和表弟决定一起帮他们找小白，最后，我们在晒场边找到了它，它被那些踢球的毛孩子系在那棵大榕树下面。”
“女孩抱过小白，对我说了谢谢，声音好听极了。她告诉我她叫珍妮，她父亲是小镇上的陶匠，她还让我周三去镇上找她，她会送我一个小礼物作为感谢。”
“男孩皮特也邀请我下次跟他一起踢草球，他说他的球队是小镇上最厉害的。”
“就这样，周三，我第一次到了小镇。”
“这里并不像想象中那么粗俗，除了酒馆出来的那些醉鬼，其他人都会友好的为我们指路。”
“我在陶匠铺里见到了珍妮，上一次夜里太黑，直到那天我才真正见到她的面容，她是我见过最漂亮的姑娘，比父亲雇的那些女仆漂亮一百倍。”
“她送了我一个小杯子，她亲手做的，上面有好看的月季图画。”
商人小心举起自己的杯子。
“天啊，我想，我感觉我的心脏就像被击中了，一种蜜糖一样的味道在心里淌开。”
“我把这个小杯子带回了家里，每天都用它喝牛奶。”
“后来，我经常溜出去找珍妮和皮特，我会和珍妮一起捏陶坯，偶尔我们的手碰到一起，她就会有和我一样的笑。”
“我也加入了皮特的草球队，皮特是队里的替补，他的球踢得很烂。”
“后来，我和珍妮恋爱了，我还记得第一次在大榕树下面牵手，刚开始食指互相勾着，就像拉钩那样，后来我悄悄握住了珍妮的小手，软软的，很嫩，不像经常捏陶坯的小手。”
“我们还在大榕树下面亲了嘴，那次差点被家里的仆人看到，还好皮特帮我们做了掩护，虽然我感觉得到，皮特也喜欢珍妮，但他是那种很好的朋友，永远也不会背叛我。”
“十五岁那年，珍妮母亲病了，需要很多钱，那是我第一次见到珍妮哭。”
“我没有钱，但我知道父亲从不数我们每年产出多少瓶多少桶酒，所以我开始偷家里的酒。”
“每个月商队来取酒窖里的酒时，我都会藏起来一些，最开始是一瓶，后来珍妮母亲病得厉害了，就变成了两瓶三瓶四五瓶。”
“我十六岁那年，父亲找到我，让我去伯格多读大学，”商人表现出很懊恼的样子，“我早该想到他发现了我和珍妮的恋爱。”
“那时我偷的酒已经不能承担珍妮母亲的病了，父亲恰好切中这一点，他许诺每个月给我十利弗尔的生活费。你没有听错，十利弗尔，足足2400德涅尔，四十个工人整月的工钱，可以买2400根黑面包！”
“珍妮母亲的病有救了！”
“我找到珍妮，可她哭着不让我走，这是我第二次见到她哭，但我们别无选择，我答应她我毕业就回来娶她，我还和她约定好每月通过信件给她寄钱。”
“一切似乎都在向着好的方向发展，我信心十足，但我不知道，这才是噩梦的开始。”
“头两个月，我每月能收到珍妮至少十封信，她告诉我她母亲的病好多了，再几个月坚持治疗就能痊愈，她还告诉我，我走后，皮特终于当了草球队主力。”
“她告诉我，她能捏很好看的大茶杯了，等我回去就给我换一个。”
“我的学习也很好，那些植物学知识还有管理的学科我都拿最高的A，我甚至还兼修了一门银行学，我想留在伯格多当一个银行家，这样就能把珍妮接到大城市来，让她过这里的生活。”
“但第三月开始，珍妮的回信渐渐变少了，我有些不安，但也可能是她很忙，所以我也没想太多。”
“第五个月的回信，珍妮说她母亲的病情非常稳定了，她还经常在晒场旁的大榕树上看男孩们踢草球。看到这封信，我放心许多，我实在是太忙了，匆匆回了封信，也没多想。”
“信越来越少了，我也越来越忙了。”
“第七个月，有一个商界组织的银行家专业考试，只要通过这次考试，我就有机会毕业后直接进入银行工作。”
“我每天熬到很晚，翻烂了所有的书籍，考试前的傍晚，我信心满满。”
“可就在这个傍晚，我收到了一封信，是亲爱的皮特寄来的。”
