吴拉维落地，全身顿时虚脱，血热退去，四肢几乎使不出一点劲。
……这东西，副作用比上次剧烈好多……
凯瑟琳眼中的凶异金红褪了下去，恢复如常的眼瞳里也瞬间满是疲惫，她手脚并用赶紧爬过来扶住了拉维。
她看着他心口处，眼中惊诧莫名，还有点说不清的讶异喜色。
但她马上警惕紧张地站起身四下张望，那黑色笼罩下的血絮，依然在加剧浓重，危险气息更甚。
远处看不见的地方，响起此起彼伏的嚎叫，仿佛在进行着可怕的杀戮。
上校六芒星急速冷却下来，昏疲感弄得吴拉维几乎要睁不开眼，他张开口想说点什么，可是舌头僵硬不听使唤。
……啊，不能昏过去……
他勉强把左手按在脸皮上，使劲掐痛自己。
凯瑟琳看出他的透支难受，她跑过去将刚甩在一边的手枪捡起，然后回来勉强把他胳膊抬到自己肩膀上架起来，大声说，
“给我警车的钥匙！”
吴拉维支撑着意识，从衣袋里摸出钥匙给了她。
她扶着他，两人来到街边梧桐树下，拉维勉力坐进副驾驶座位，凯瑟琳在驾驶位急忙启动了警车。
临关上车门前，吴拉维取出腰带上对讲机旁皮套里的硬币形小装置，按下上面的红色开关后，将其抛入了树坑中。
这是特殊的警用电波信号器，用来向周围的特警和分局，发送有危险异能事故的警报，并且可以定位。
关好警车门后，凯瑟琳油门踩到底，急速向西边有正常光亮处跑路。
瘫软歪靠在车座，吴拉维转动脖子回望过去，看到道旁地面上，死去餐厅老板瞪大的、无辜的双眼。
……Fuck，fuck！
街道那一边的漆黑和赤雪中，又有好多个悬空的巨颅鬼影浮现，在飞速乱窜移动。
他眼前一黑，最后还是晕厥失去了知觉。
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……各种光怪陆离的幻象和颜色在眼前飞转，就好像是一个奇怪的噩梦。
渐渐一切都沉静下来，意识慢慢复苏，吴拉维张开了眼睛。
橘红色的台灯光线，一丝丝照映在眼前，他发现自己躺在柔软的床上，身下是带有红色花纹的床单，脑后的枕头蓬松舒适。
全身上下还是酸软，回过神后，他立刻坐起身来。
低头看看身上，瞬时吃了一惊，警服被脱下放在床边，而胸口处的白衬衫像被烧过一样出现一个焦黑洞圈。
嵌在皮肤血肉中的六芒星金属片，整个露了出来。
……没有其它伤痕或疼痛的地方。
右边的百叶窗卷起了一半，外面铺洒进傍晚的暮光。
凯瑟琳在床左首的电脑桌前坐着，正在翻看什么书籍，她见拉维醒转过来，对他温和露齿一笑，
“醒啦？”
拉维打量一下这房间，摆设简约雅致，放满了各种书和古代画的图纸，基本上一点女孩子气都没有。
“这是……在你的公寓房间吗？”
“嗯，我把警车停楼下了，这里离曼旗花园球场不远。”
“几点了……离我们跑出来过多久了？”
“就快8点了，你昏过去整个下午。”
他揉揉脑袋，指向自己胸前，
“啊……好晕好胀。这东西，你看到了吧？就是它带给我那血的力量。”
“是的，在你昏睡的时候，我看着研究了下……这似乎，是真正的、来自某上位者的秘饰！”
凯瑟琳过来注目于六芒星上，双眼放光。
“上位者秘饰？”
她使劲点了几下头，指指电脑屏幕和手边的书，
“我查找到不少相关线索，大致知道了其是什么来头。”
“是什么？”
吴拉维把双腿从床上挪下来，靠近一点凯瑟琳的书桌。
“我先问下你，比尔有帮你作命运卡牌的引导吗？”
“嗯，是【月亮】。”
“刚我也给你占了一下，确实是【月亮】。可这就奇了，这金属片明明是属于【污血】路径上位者的遗落秘饰……”
说着，她从桌上凌乱的各种书本和笔记下面，抽出一张卡片来，递到拉维面前。
看来，命运卡牌应该都是哥特风格的图绘，这张之上画的是：
一个瘦骨嶙峋的黑影立在画面正中，看不出样貌与性别，其手持一支血红色的权杖，杖头镶嵌着一颗黑色宝石。
在这身影背后，是一轮同样血红的落日，下方一片似是城堡废墟的残垣断壁间，爬满许多野兽般动物的暗影。
斜体字牌名【污血（Vile Blood）】。
格言注语：
【他的肉体将会溶解，只剩下一颗炽热的心脏，与通向答案的不洁血液】。
右下角序号是III，第三张。
“来，博学聪灵的凯瑟琳小姐，给我讲讲。”
瞧着卡上那血色权杖，吴拉维心里有莫名触动。
“你这是在阴阳怪气吗？”凯瑟琳白了他一眼。
“哪有……是真心的赞美。”
他连忙打了个哈哈。
她拿过来一张笔记纸，取出油墨笔，用端秀的圆体字迹，写下：
Colonel of Bloodbred（血殖上校）。
“我翻了很多近代的秘书，找出这样一个传说：……”
“在曼国南北内战时期，北方联邦军一位佚名的上校，是升华者，隐秘的记载指出他晋升到了【污血】路径的晋序1……也就是仅次于上位者神灵的存在。”
“后来，他遭到敌对阵营几个同样高阶升华者的埋伏围攻，肉身被消灭。但，【污血】上位者罕见地出手干涉，将包含上校残存精神的一块金属秘饰，救取保存了下来。”
“据说……这秘饰就带着上位者与上校共同的意志，于世间游荡寻找着，下一个命中注定的升华者主人……”
……就是心口此物吗？可自己现在连最低的晋序9都还不是啊。
凯瑟琳看出他的迷惑，接着说，
“所谓命中注定，必然有很特别的缘由，是无法用常理去推想的。现下，我觉得，最好是先搞清楚它在你身上能起什么作用。在成为了升华者之后，才能慢慢弄明白，为什么这命运的选择是你。”
然后她又取过键盘边的一本破旧蓝皮小书，翻开发黄卷曲的书页，找到一张插图，指给了吴拉维。
那是一具六角长棺，棺前站着一个，北曼华族早期移民装束的华人男子，正对棺木双手合十似在致哀。
那棺盖上面正中，有一个血红色的十字架。
“这个，传说就是那上校的残躯下葬时的情景，而这默哀的神秘东方人，我还没找到任何关于他的线索。”
“……不过，这本19世纪的秘异奇书，列出了一些那金属秘饰的力量与细节！”
