布酷布泰精赤着上身蹲坐在山丘一块凸出的岩石上，形如一头孤独的青狼，独眼盯着漆黑如墨的丘陵深处敏锐而专注。这里是“瘟死老毛子岛”北部丘陵与南部山脉交接的地方，他所在的山丘下是北部丘陵通往南部莽莽群山的唯一通道。东西两条山脉之间形成的喇叭形谷口并排矗立着五根巨大的旗杆，粗陋地风、林、火、山大旗在风中猎猎作响，代表着这里有四个团的北山少年军在此集结。山谷中，木枪林立，唯有风声呜咽。
许久之后，布酷布泰松弛了一下肌肉，偏转头颅，目光看向山丘下的来路。石头后面爬起来一个胖大的少年人，来到布酷布泰身后，和他一起向土丘下观看。少年军中都知道，布酷布泰身边有个女真小蛮子，这个人就是胡图荣阿，除了布酷布泰没有人知道他是怎么到的少年军中，平日里他也绝少露面，甚至从来没有说过一句话。两条黑影一前一后很快就到了跟前。
这是两个看起来比布酷布泰还要壮实的少年军官。个子高的一个叫作莽古济，原本是老宰赛收养在乔巴山的蒙古孤儿，从军不足一年就蹿升到了团正的位置，被巧巧戏称为火箭团正。另一个是黥面锥髻的董图赖，拜巧巧所赐，他还有一个诨名“毛坑里的石头”，简称“毛石”。为了说服他放弃北山人祖祖辈辈惯穿的皮筒子，可没少费劲。
如今的北山少年军共有四个团，一千五百人。除布酷布泰的第四团六百人，其余各团都是三百人的编制。从编制上就能看出来这只军队的实际掌控人是谁，当然，无论是莽古济还是董图赖都很清楚这一点。两个人一丝不苟地完成了军礼，站在那里等待布酷布泰下达命令。
“怎么，着急了？”布酷布泰语调淡淡的，眼前就是少年军的第一战，他可不想让自己的情绪波动影响到别人。
“再有一个时辰天就要亮了，说定了的进攻时间，那边却迟迟不见动静。卑职担心会有什么变故。”莽古济态度恭谨，说话的时候觑了一眼胡图荣阿，他还是有些不太适应有这么个大块头杵在布酷布泰身边。
布酷布泰淡淡地点了点头，紧了紧身上的皮甲，说道，“记住，三军之灾，生于狐疑。计划既定不得变更，军令之下便是将士用命之时！”微微一顿，向胡图荣阿点点头站起身来，胡图荣阿迅速隐没在大石之后。
布酷布泰不说话，土丘上就沉默了下来。过了不久，胡图荣阿手里拎着一只黑黝黝的铁筒子又转了出来。布酷布泰肃容说道：“下去准备吧，一刻钟之后无论……”突然间北方腾起几个黑点，紧接着越来越多的黑点出现在空中，鸟鸣声隐隐传来，紧接着一条光链腾地跃出地平线。莽古济、董图赖两人也显然也听到了动静，急忙转身观瞧，僵硬的脸庞上渐渐浮现笑意。
布酷布泰晃晃拳头道：“来了！”四处迅速钻出七八个劲装少年来，簇拥着四人奔下土丘。
苏里古就着温热的开水将一小包淡黄色的药粉吞咽了下去。这是巧巧特意派人送来的“毒药”，药的毒性很猛烈，特意嘱咐他千万不可多服，并且一定要用温开水吞服。不大会功夫整个胃里就如火烧刀砍一样疼痛起来，豆大的汗珠从额头上扑簌簌滑落。尽管苏里古非常想保持头脑清醒，剧烈的疼痛感还是迅速侵夺了他全部的感官世界。好在这种痛苦持续的时间并不太长。
一名梳着锥髻黥纹满面的少年人担忧地守在苏里古身边，直到见他渐渐恢复了神智，才重重地舒了口气。嘟嘟囔囔地说什么那边派来的人千叮咛万嘱咐一定要小心药量，好好的按照吩咐吃下去早晚痊愈。真不知道这位老人家着什么急，非要多加两层的药量，再这样下去哪天一口气续不上来，可怎么得了！
“兀达来还没有新的消息传回来？”苏里古将硕大的肚皮安置在藤床上，侧卧着休养精神，于年轻人的嘟囔浑不在意。
少年点点头道：“还没有。”见苏里古脸色泛起更大地一股潮红，显然药物的余威非但未尽似乎更加的酷烈，便宽慰道，“左右不过是三五千愚蠢的野人而已，咱们这一次动用了一万两千大军，又是出其不意，想必用不了多久兀达来将军就会有好消息传过来。大祭司不必心忧，安心养病才是要紧事。”话说完突然噗嗤一笑。
苏里古抬手指虚点少年，道，“都是从这里那里抽调出去的同宗同族的兄弟，虽然比你们年幼一些，可不许你们傲慢无礼。”
少年笑道：“您不必瞒我，野蛮人袭击矿工营地的事我也听说了，但那是早在两个月前的事，现在提出清理这里的野人，一定是有别的原因。我看多半是与那支北山来的娃娃兵有关，您不会是在帮着他们练兵吧？大祭司，您可真是偏心，就不怕把他们给惯坏喽？”
苏里古不置可否地微微一笑道：“跟你们说过几次了，不要再称呼我什么‘大祭司’。这个称呼原本是当初为了方便整合北山、苦兀两支族人的权宜之计，自从得知大萨满后继有人，这个称呼也就废止了。你们这帮孩子仍旧揪住不放，是想要人家笑话我老头子恋权吗？”
少年人的脑袋摇晃得像拨浪鼓似，说道，“谁敢！谁要是敢说您的不是，不管是咱北山人还是苦兀的兄弟们，大家伙都决饶不了他。”
苏里古动了一下上半身，少年人急忙伸手帮忙，调整了一下卧姿，苏里古似乎感觉舒服了一些，悠悠地吐了口气。说道：“艾宁古，你今年十五岁了是吧？”
“十七岁！这都跟在您身边整整六年了，您还总记错我的年纪，难道我就总长不大嘛。”见老头子想要聊长篇，艾宁古蹲下身子，好离他近些。
苏里古伸出枯瘦的手掌摸摸艾宁古的脑袋，笑道，“瞧瞧，你们这些孩子就巴望着长大了，说小一点就不高兴。特别是远在北山的那个小家伙，非常地不愿意提起他的年龄，不过呢，他也确实有让人忽略年龄的资格。”
艾宁古将脑袋向老头子凑得更近了些，好让他摸起来更加顺手。笑嘻嘻地道：“那都姑姑曾经讲过依木河大战前夕，兀地河畔突然天生异像神子降临的故事。现在人们都在说他就是那个乘坐五彩霞光，从天而降的神子——山神第五子尼玛查的化身。您说是不是真的？”
苏里古点点头道：“好孩子，你可以怀疑虎狼是善良的，敌人是仁慈的，但是一定不要怀疑你那都姑姑说过的话。”
“可是直到那都姑姑他们离开，也从来没有说过她故事里的那个神子到底是谁。”
苏里古闻言想要畅快地哈哈大笑，却最终没能成功，只在脸上现出一个大笑的表情。说道：“我没有看错，你们没有那个小家伙聪明，没有他心思活泼，但却是一群最听话的好孩子！去吧，用你自己的眼睛去看，用你的心去感受，总有一天你会自己发现这个人存在的证据。”
艾宁古挠挠头皮，不解地道，“您让我去哪里去寻找证据？”
“证据就在那里，只要你们牢记本心，总有一天会发现的。”苏里古再次摸了摸艾宁古的脑袋，眼中流露出慈爱地光芒。说道：“得罪了宽仁的大萨满，也让那个小家伙怒火万丈，强行将你们这群孩子在身边多留一年。拢共调教了你们六年时光，如今我也没有什么可教你们的了。这就去吧，去让天下人都知道你们，重振北山人的荣光！”
事情来得太过突然，艾宁古心头一阵悸动，一阵喜悦，一阵酸涩，五味杂陈，泪水在眶子里不住地打着转，张了张嘴没能说出什么话来。
“拿好喽！”苏里古将一枚乌黑发亮的虎头纹饰牌塞进了艾宁古的手中，微笑道，“鸣号！召集你的部下吧。布酷布泰的少年军还在等着呢，可别让他们等得太久。”
艾宁古趴在地上咚咚咚地磕了三个响头，攥紧拳头，大步而出。门外很快响起呜嘟嘟的聚军号声，马蹄声从四面八方传来，越来越密集，渐渐地犹如闷雷密鼓敲击在大地上。
火把的光亮将艾宁古的影子拖得老长，苏里古侧卧在藤床上，视线有些模糊，努力睁大眼睛，想要看清艾宁古曲起的是第几根手指。突然之间站在那里的不是自己，而是一个青涩少年，他有些放心不下。直到号响三遍，艾宁古放下高举的右手，世界突然之间又恢复了宁静，他的嘴角才勾起一弯嫣红的笑意。艰难地翻了个身，从床角抽出一封上了火漆的信函，双手紧紧抱在胸前，心中默念，“老骨头，我熬不下去了，不想再熬了，就让我就报答你到这里吧。”门外宽阔的营地里，艾宁古正大声说着什么，似乎有下马的声音，传到耳朵里越来越模糊。
艾宁古的一千骑兵越过一座座烈火熊熊的土寨，一个时辰之后就赶上了兀达来的后军。前方的战鼓声呐喊声已经清晰可闻，这让少年们非常的兴奋。
然而，艾宁古此时却有些感到担忧，战况与自己的预想有些不同。兀达来摆出的阵势是驱赶这些野人南逃，给北山来的娃娃们练手嘛，这没有错。可是造出的声势如此之浩大，推进速度又如此之慢就有问题了。黑夜中行军，不知道野人们的死伤究竟几何，这让艾宁古心头更加忧虑。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，然而道路上，野地里却不见一具野人的尸体。算算路程，再有不足三十里，野人的前锋就要与北山少年们迎面相撞。想想那是一群年方十岁的小小孩童，不由得激灵灵打了个寒战，四周的阴谋气息浓重得令人窒息。
“兀达来尔敢！”艾宁古突然大吼一声，喝令亲兵吹响急行军号，他决定全军突击。
在布酷布泰半个时辰前待过的土丘上，那块凸出的岩石被人铺上了厚厚的毡毯，兀达来就端坐在上面，俯瞰着野人们一波波犹如浪潮般的冲杀。
“稳住！”
“稳住！”
“刺！”
“不要慌！”
“向前看！刺！”
“不许哭，看准喽刺！”
“第二排上前一步，刺！”
一字排开的少年军“风”、“山”、“火”三个团在前，“林”字团在后。每两个团之间都有着近两丈的间隙，这让少年军的方阵看起来非常地单薄。
一股浪潮重重地拍击过来，有木枪崩断，有血肉横飞，三个方阵都出现了不小的损伤。而“山”字团因为首当其冲，受创最重，方阵前部已经形成一个月牙形的凹陷，野人的第一次冲击就将一个营的少年军几乎打残。
紧张、惊慌的情绪开始在少年军中蔓延。这个时候，平日里严格的军纪，艰苦的训练开始发挥作用，尽管每个人都很不安，可是却没有人私自行动，后排的少年军条件反射地填补了倒下战友留下的空位，方阵迅速恢复严整。伤兵们都是紧咬牙关，不发一声。这个时候如果惊叫喊疼必然会增加方阵中人的恐惧感。
布酷布泰站在第一排左侧第一的位置，他的木矛已经断裂，手中拿着的是一截包铁的枪头。野人们从最开始的一拥而上已经变得有组织起来，刚才是第一波，后面还会有第二波，第三波，而且会越来越凶猛。他知道这个时候自己绝不能后退半步。于是趁着战斗间隙，高高地举起手臂，高声大呼酣战，让所有人都能看到他就在那里。
“一、二营退，三、四营上前。”
随着布酷布泰的命令下达，“山”字团方阵开始快速调整。“风”、“火”两团见到“山”字团旗号变动，随之作了同样的举措。
“轮到俺们了！”“山”字团第三营一连连正廉城今年十五岁，比布酷布泰还要年长两岁，是这支少年军中年龄最大的一个，也是个头最矮的一个。在他的右边是身材高大雄壮，比他小两岁的胞弟廉杰。兄弟俩隔着布酷布泰交换了一下眼神，齐齐露出一个大大的笑脸。
“举枪！”
“平！”
“刺！”
一个分不清头脸的野人在廉城的木枪刺到之前，狡猾地倒在地上，打了一个滚敏捷地靠近了布酷布泰，他的切入点非常好，正是布酷布泰的视线盲区。手中的匕首闪电般刺向他的小腹。布酷布泰根本没有发现危险的来临，仍然目视前方用吼声及手势发布着一个个命令。
狡猾的野人狰狞的面孔上突然鲜血崩现，匕首最终没能触及布酷布泰的身体。廉城有些羞愧地看了布酷布泰一眼，就在这一转头的功夫又一蓬鲜血撒在了脸上，后排的兄弟木枪倏地收回。
“向前看！刺！”布酷布泰的吼声震得廉城耳朵嗡嗡作响。
有了第一个就有第二个，地面上开始有更多的野人滚动着冲进少年军的军阵，有的刚一入阵就被后排刺出的木矛戳中，有的则幸运地避过了两轮刺击，给行动不便的方阵内部造成了不小的杀伤。方阵中的少年放弃了木矛，几个人一伙合力与手持石刀、木棒的野人混战在一起。
少年军们艰难地抗住了又一轮冲击，伤亡的数字开始迅速扩大。廉杰已经连续刺死了三个野人，没有放过他面前的一个敌人，只是木矛上包裹的铁皮在最近一次刺击中留在了尸体里，接下来他只能依靠足够精准的枪术，刺击敌人的咽喉、眼睛才能收到足够好的效果。就在这个时候，五营的人已经顶了上来。
退下来的廉杰用胳膊肘悄悄捅了兄长一下，他觉得兄长有些心不在焉。他是连正，这个时候走神儿可不是一个好事情，会影响整个连队的精气神。
被撞醒的廉城摇了摇头，表示自己没事，心中却已经暗暗有了计较。
与此同时，端坐在土丘上的兀达来也正向身边的副将讲述着自己的计较。
“听说这还都是些十岁的孩子，年龄最大那个布酷布泰也才十三岁，阿古拉，你能相信吗？我也不敢相信，可是呢，你也看到了，这帮孩子确实很了不起啊。啧啧……战死的有两层了吧？你瞧瞧死了的拖下去，又有新的补上来，没有溃散，连一个逃跑的都没有。啧啧……这还真像北山人的种。要是再给他三五年的功夫，说不定这支娃娃兵还真能形成气候。”
“将军……”副将阿古拉有些犹豫着说道，“将军……这些娃娃里面有北山人，有汉人，也有……咱苦兀人的孩子。”
兀达来摆摆手道：“阿古拉，你不要急，我自有分寸。你再瞧瞧，如果野人们有弓手你猜会怎么样？或者是骑兵冲击？喔！你瞧瞧，这些野人还真是愚蠢，那方阵之间留下那么大的空档不是陷阱才怪！看看，看似生路其实死得更快，两侧长矛齐出，一个人同时被几杆枪捅成了筛子，想拉个垫背的都没可能。人家后面还有一个方阵等着呐！喔！还有一个小小的马队。有意思，这些孩子还真是有意思。”
“末将听说，这个阵法是学自大明朝的什么‘戚家军’，厉害着呢！”
“阿古拉，这些孩子的战力确实出乎我的意料之外。我越来越好奇，这真的是那个八岁的孩童的手段吗？你去，给这些野人再加把劲，让我看看这些孩子还能坚持多久。”
“这……”阿古拉对兀达来像命令又像建议的话有些无所适从。
“快去！这些野人前路受阻，这样僵持下去恐怕有变！”
“不如让我去！”一个突兀的声音从背后响起，兀达来闻声回头，只看到一伙骑兵簇拥着一员小将的背影。
“这是谁？怎么没人禀报！”兀达来霍地站起身来，一张脸冷冰冰地看向左右卫士。
“禀将军，是艾宁古，自己人所以……”
“什么自己人！战场之上，无论什么风吹草动都该禀报！回头再收拾你们！传令，擂鼓进军，杀光野人，一个不留！”
副将阿古拉一惊，连忙道，“将军不可啊！我大军一动，则如重锤，少年军首当其冲成为砧板，必将损伤惨重！当务之急是驰援少年军，我军趁势合围野人方为上策。末将斗胆请将军收回成命，末将愿帅本部……”
兀达来冷笑一声打断阿古拉的话道：“留着你这些话去到大祭司面前说吧，艾宁古骑兵一出，什么都晚了！少年军哼，自求多福吧！”
布酷布泰听闻鼓声心头大震，斜眼土丘之上，苦兀人打出的旗号果然是全军压上。生死关头只得拼死一搏。左手高举伸两指向前连挥三下，少年军齐声高喊，“全军戒备，滚动出击，死战！死战！死战！”在震天般的呐喊声中，布酷布泰悄悄向胡图荣阿下达了命令。
