“都监，昆仑关易守难攻，我军昼夜不停攻打，各营损伤不少。今日又折了王巡检。”邓冕小心地说着战场情况，从梧州进兵以来，他们前后经历了大小十余战。虽然每次都靠着张忠的勇猛击退来敌，可一军之中总不会人人都是虎将。
又折了一将……张忠坐在上首，右手食指和拇指来回搓着。自从上次骂了杨畋的使者之后，他再也得不到一粒粮食的补充。斥候打探回来，说杨元帅已命各州焚烧粮仓，军民全部迁往韶州。阿侬趁他离开梧州后又复夺了州城，侬建中分兵围攻贺州，侬智忠率军不断骚扰粮道。
虽然不愿承认，可急转直下的战局已经让他清醒……中计了……
“我们还有多少兵马？”
“不到十个指挥营了……”一个指挥营是五百人，不到十个，也就是说只剩四千多人了……
四千……当初他从边渡村抢走了蔡保恭的八千人，如今只剩一半都不到了么？
“爹爹，还要继续攻城么？”张永寿犹豫着问道：“南军居高临下，我军未曾靠近就是乱箭和标枪劈头而来……”
“让兄弟们歇息几日。”张忠头痛地扶额，这几日为了军务顾不上休息，还得硬撑着。看见自己挂在一旁的白披风，那是狄青送他的……
二哥，你告诉我该怎么办？三哥、四哥，要是有你们在身边，或许我就不会走到今天这一步……
“都监还是歇一会儿吧。”邓冕看着他嘴唇上卷起的白皮，尽可能宽慰他，“余帅已经命陈曙为广西钤辖，率军八千屯于象州。不如去向他借些兵马、粮草，相约共同举兵。”
“余帅正忙着和交趾商议出兵之事，李德政不动，广西兵马是不会动的。”张忠吃力地揉了揉眉心，再这样等下去无疑是坐以待毙。如果能出奇兵，或许还能反败为胜……
“参军，我记得你说过，昆仑山有一条小道可以绕到昆仑关的背后？”
“从地图上看是这么画的。”邓冕明白他的意思，“都监，昆仑山路崎岖难行，倘若敌军在两侧设伏，不管有多少人马，冲进去就是送死啊！”
“我知道……可眼下南军对我形成合围之势，他们明知正面交锋战不过我，便想等我营中粮草耗尽，将懈兵怠之际再突然进攻。”张忠猛地起身，却不知何故脚下无力，眼前一阵眩晕，又坐了下来。
“爹爹！”张永寿连忙去扶，张忠摆手道：“无妨，想是这几日累的。”
“都监好生休息。”邓冕起身告辞。
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枢密院
“高相，杨畋怕是遇上麻烦了。”王尧臣取来最新的军报，“张忠自负骁勇，执意孤军深入。现在侬智光和段洪屯兵昆仑关，阿侬占了梧州。杨畋率军退回了韶州，侬建中趁机复夺广州，威胁贺州。”
高若讷定着地图看了好一会儿，一声叹息，“四面合围，这支偏师早晚会覆亡的……”顿了顿，“中书省的旨意到了，狄青即日与你同为枢密副使。”
“什么！他也配？”提起狄青，王尧臣脸色大变，“自艺祖皇帝之后，还未闻有配军供职二府的！高相为何不去争？”
“争什么？你以为官家会改主意吗？”高若讷没好气地收拾着案台，“他要来就来吧，枢密院的事还轮不到他一个配军说三道四。”
话音刚落，院落中传来一阵急促的脚步声，一道身影闯入院中。来人九尺长的身躯一下挡住了午后的阳光，身上新制的紫袍对一位武将而言显得不那么合身。狄青顾不得施礼，直接问道：“高相，广南路的战事如何？”
“狄将军的消息挺灵通啊。”王尧臣似笑非笑地递上剳子，狄青展开一看，大惊失色，脱口而出：“为何要如此进兵？”
“狄将军，有些话本相实在是不好说出口。张忠孤军深入，粮草不继。杨畋大军阻于韶、广，余帅……”高若讷微微皱眉，起身走到他身边，“本相打算去见官家，与中书省再议进兵方略。”
“高相！”狄青一把扯住他，“张忠部危在旦夕，等二府商量出结果再送去前线，只怕是来不及了！”
“狄将军，这是枢密院，不是延州府！”王尧臣走到高若讷身边，二人头也不回地走出去。“胜败乃兵家常事，大将何不求马革裹尸还？”
狄青心中登时窜起一股怒火，马革裹尸还，亏你们说得出口！如果张忠全军覆没，甚至这位大将殒命沙场，那整个广南路的战局就会变得不可收拾……可眼下却不是他发怒的时候……八弟，究竟还有什么办法能救你……
扭头一看，案上赫然摆着一张军事地图。昆仑关打不下，撤兵回贺州会遭到侬智光、阿侬等人的掩杀……那就只剩下一条路：去桂州和余靖合兵。狄青一咬牙，提笔写了几行字，落款是枢密副使兄狄青。枢密院共有两枚大印，分别印有“东院”、“西院”之文。可一般都只盖东院印，西院印只是个摆设。刚才高若讷走的时候，手在桌子上带了一下，看来是把东院印给取走了。狄青心中暗骂了一句，义无反顾地盖上了西院印。
“来人！速将此信送往广东都监张忠营中。迟了一日，我要你的命！”交代了斥候，狄青把西院印重新放好，心中依旧焦躁不已。
八弟，这是二哥能帮你的最后一次了。
昆仑关前的宋营，侬智光、段洪、阿侬、侬智忠率军四面围攻……
“都监，南营破了，张巡检搏斗而死。东营、西营都在苦战，咱们还是快走吧！”邓冕焦急地说着，刚刚睡醒的张忠显得更加疲惫，“走，去哪儿？”
“去象州，陈曙不是还有八千兵马吗？”
“爹爹，快决定吧！”张永寿也劝道，“再不走就没机会了！”
“永寿，你从北营杀出重围，去象州求救兵。”张忠从他手里接过戟刀，支撑着起身。“要是陈曙不肯发兵也别回来，去京城，找你二伯父！”
“可是……”
“快走！”
话音刚落，只听见营外厮杀声更甚，“休要走了张忠！”“取张忠首级者，赏千金！”张忠闻言，倒拖着戟刀冲出营帐，迎面撞见阿侬挥舞着双刀到处乱砍。
“贼妇！张忠在此！”戟刀朝地上一戳，刀纂扬起少许烟尘，虎目生寒，“就算单刀匹马也能斩了你！”
阿侬也不接话，催马挥刀杀来。张忠也不牵坐骑，挺戟便刺。“当！”阿侬的一把刀被挑飞，一个侧身，左手挥刀朝张忠砍来。邓冕急忙大喊：“都监小心！”
来不及回头，本能地一个空翻。可惜慢了些，腰际还是被划了道口子。
“堂堂的虎将就这点本事么？”阿侬蹭去刀上的血迹，傲视着负伤的张忠。
“都监，上马！”邓冕牵来了张忠的白马，不知何处射来的一支冷箭穿胸而过。
“参军！”张忠伸手去拉，却被义无反顾地推了出去。阿侬复又杀来，身边的宋军一个接一个倒在血泊中。张忠朝坐骑猛抽一鞭，挥舞着戟刀冲入乱军之中。虽然宋军败势已定，可南军、南将们不得不再一次承受这样一员虎将给他们带来的恐惧。无论是阿侬、侬智忠还是侬智光，凡是遇上他的人无不身上带伤，重者当场丧命。近乎斗志全无的三军在危机时刻迎来了他们的主将，正在试图复夺南营的赵允明看见张忠，顿时来了信心。
“都监！”
张忠回头看见赵允明，也是一阵兴奋。可他来不及多说，一个眼神示意他跟着自己杀出去。整个南营被他杀了个通透，东面杀不出去就忘西杀，西面不行就往南面……总之，谁也别想困住他。
“张忠，你死期就在眼前，不要负隅顽抗了！”段洪带着数百人作为最后一道屏障，连他也没想到张忠竟然还能冲出来。
没有对话，拧戟就刺。段洪摆刀相迎，他想生擒住这员猛将，日后在南将中脱颖而出。然而张忠并没有给他这个机会，戟刀平扫过去，在他左臂上狠狠切开一道口子。喷涌而出的鲜血瞬间染红了战袍。
段洪强忍着痛扭头便走，张忠早已杀红了眼，催马追杀下去。赵允明带着剩下几十名宋军紧跟其后，一直追到昆仑山前。
“都监，不能再走了。”赵允明勒住坐骑，用刀一指，“昆仑关肯定有重兵把守，咱们就剩几十个人了。侬智光就在后面，就算咱们占了关口也守不住。”
张忠听完也犹豫了，从大营杀出来到这儿已经几十里路了。人不累马都累了，更何况几十个人去抢一座坚城。
“前方可是张都监么？”一路斥候飞驰而来，张忠本能地上前横戟问道：“你是何人？”
“都监，在下奉枢密院狄相公之命传令，木牌在此！”
张忠接过木牌，抽出里面的书信。刚看了一眼，眼圈变红了。这字体他认识，是狄青的……
二哥，你已经做到枢密副使了么？太好了……
“都监，信上说什么？”
“枢密院要我退兵……”张忠收起信函，放在胸口，“引兵北还，与余帅共守桂州。”
“既然如此，咱们快走吧！”
“且慢！”张忠拦住了他，恋恋不舍地看向昆仑关，“来都来了，咱们沿着这条路进去看看地势。”
说罢，也不管赵允明答不答应，纵马驰入山道。赵允明无奈，只得带着残兵跟着。刚走了几里路，只听一阵梆子响，黑夜中数百支狼牙箭扑面而来。张忠急忙挥舞戟刀想躲，可在伸手不见五指的山道上根本做不到，手中刀一软，肩上、身上便中了七八箭。
“张忠，还不投降么？”段洪举着火把拦住去路，“你若归顺我主，可居元帅之位。”
“呸！”张忠淬了一口，把身上的箭一支支掰断，“今天就是死，也绝不降你这条狗！”
段洪见状，故意上前假打了几个回合，引着张忠便往深处去。赵允明和那几十名宋兵早已死在了乱箭之下，横尸山道。
“匹夫休走，待我取你首级！”张忠一路追下去，眼见那团火光愈来愈远，心中更加焦躁。在马胯猛抽一鞭，恨不得立时把段洪斩于马下。突然，只觉得坐骑一软，整个人陷了下去。急勒缰绳挣扎了几下，除了嘶鸣声，什么反应也没有。
四周一下子冒出百余名南军士兵，段洪站在高处，样子十分得意。张忠此时才发现，自己陷入了泥淖湖中。
“张忠，想不到你真是有勇无谋之辈。如今只要我一声令下，你变身死当场。最后问你一遍，降是不降？”
没有想象中的声嘶力竭，张忠只是冷笑了几声，叹道：“我十年前一健儿，以战功为团练使。悔不听狄兄之言，致有今日……段洪，你杀我无用，狄汉臣若闻之，举兵前来，屠汝辈无遗类！”
段洪一挥手，身旁南军纷纷掷出标枪。看着标枪朝自己而来，张忠迅速从身后取下宝弓，满拽弓弦朝段洪一箭射去。后者没料到他还会垂死挣扎这一下，点钢箭正中眉心，“啊呀”一声跌落山坡。
十几根标枪扎碎了骨头穿过身体，没有想象中的那么疼。张忠勉强勾起嘴角，右手慢慢松开了戟刀。从军以来就一直想着这一天，没想到来得这么早……
大哥、二哥、三哥……兄弟们，忠先行一步……
