艾利克斯的发言让所有人都大吃一惊，包括莱茵在内，所有人都没有想到这名一阶魔法学徒能够听见七八米外众人的小声讨论，更没有想到他会大大咧咧的直接参与进来，丝毫不加以掩饰。
布鲁斯最先反应过来，他下意识的眯起眼睛看了一眼莱茵，见他仍是一脸茫然后，略微有些放心，走过来温声道：“艾利克斯，有疑似魔族的三阶强者出没，放弃任务是最好的选择，毕竟再多的钱也比不上自己的命，不是吗？”
艾利克斯无赖般笑道：“行啊，那大家就一起撤退，谁也别擅自离开。”
布鲁斯沉默不言。
有着黑褐色眸子的魔法学徒耸耸肩，用蛮不在意的语气道：“你们怎么决定是你们的事，我不管，但我必须和安娜一起行动，无论她是要撤退还是要继续执行任务，我都必须呆在她身边！”
七八米外，身材高挑的女游侠冷哼一声，面色冷淡，“艾利克斯，你别太过分了！银色箭矢虽然不是纪律严明的帝国军团，但也不会放纵一名成员肆意妄为，想做什么就做什么！”
这名辛格家族的三少爷变得一脸无奈，看向安娜，缓声道：“安娜，我不是那种肆意妄为的人，但如果你想抛下我自己单独冒险，我也不可能就这么答应。”
布鲁斯三人默不作声，安娜面如寒霜，气氛越发凝重。
这让莱茵感到一阵头疼，只好装作什么都不知道，小声打断寂静，问道：“单独冒险？迷醉红莲的委托这么重要吗？”
丹尼尔张口欲言，但在团长布鲁斯扫来的一道眼光下又不得不闭上嘴巴。后者略一沉吟，瞥了一眼莱茵和艾利克斯后，斟酌开口道：“采摘迷醉红莲的任务确实十分重要，但目前来看，薄暮森林也的确隐藏着一定的危险。莱茵，艾利克斯，不如这样，我让安娜将你们护送回月下城，我和丹尼尔、亚洛斯则继续执行委托，你们看如何？”
艾利克斯微微一笑，“只要是能跟安娜在一起，我没意见。”
有着“银羽”绰号的美女游侠皱起眉头，但也没有反驳。
丹尼尔面色舒缓，似乎对这个结果还算满意。
亚洛斯摸了摸光头，神色如常。
众人的视线最后都落在莱茵身上，而莱茵愣了下，竟是摇了摇头，苦笑道：“不，我建议大家一起，分兵两路的话，每一路都比较危险，还不如大家同心协力，一齐完成委托，再一起回去。”
丹尼尔略有担忧的说道：“但是莱茵，如果碰上了那可能存在的魔族……”
“我相信大家。”莱茵打断道，他扫视了一圈众人，而后微微一笑，“我也相信自己。”
天堂遗址中，纯白天使身躯的自我修复速度很快，已经足以支撑起阿尔忒弥斯的再一次操控。而魔界入侵也有一特点，那就是在入侵的前期，往往都只会有零零散散的魔族穿过大门，并不会直接出动大军来犯。在这种情况下，莱茵相信在阿尔忒弥斯的操控下，自己有能力保护好整支佣兵团。
阿尔忒弥斯的声音忽而响起，笑意盈盈，“小莱茵，别说零散魔族了，即使是面对魔界大军围攻，我也有自信保护好你哦~”
“吹，继续吹。我那天使之躯可经不起你折腾。”莱茵撇了撇嘴，然后又有些好奇道，“你不纠结半人马哺乳孩子的事情了？”
天堂遗址内的少女歪了歪头，笑眯眯道：“先放下，以后再纠结。”
莱茵没有太在意。
薄暮森林中，佣兵团还是达成了一致意见，迅速赶往迷醉红莲所在处将其采摘，然后再回月下城，找城主禀报森林中的魔族踪迹。
如果不出意外，城主定然会派遣城内守军去森林察看，到时候是不是魔界入侵很容易就能判断出来。
行走的路途中，丹尼尔回到队伍中部，为二人讲解起计划——这本来其实是副团长安娜的工作，不过由于她“看见艾利克斯就心烦”，无奈之下只好由丹尼尔代为讲述。
他介绍道：“迷醉红莲的所在地有两只二阶魔兽把守，都是火纹豹，一雌一雄。火纹豹的显著特点是皮毛赤红如火，鲜艳好看，是难得的在魔化后没有变丑反而变得漂亮的魔兽，甚至许多贵族都喜欢用它们的皮毛做衣服，价值不菲……”
艾利克斯微微一笑，“我自己就有一件。不过说实话，超过一年后，火纹皮就会失去鲜艳，变得黯淡无光，所以我已经很久没有再穿过那件衣服了。”
丹尼尔会心一笑，继续道：“除此之外，它们在生气或动用魔气时，身躯两侧还会有一道火纹亮起，十分明亮，这也是我们通常用来判断火纹豹等阶的地方——一阶火纹豹的火纹是橘黄色，二阶火纹则是赤红，三阶火纹就不仅仅是火纹了，它原本的火纹处会真的燃起火焰，熊熊烈火，分居左右。我以前有幸在森林深处见过一只，说实话，帅得一塌糊涂！简直快比得上我了！”
莱茵和艾利克斯不约而同的翻起白眼，看到这幕丹尼尔干笑两声，接着道：“好了好了，继续讲火纹豹……作为魔兽，火纹豹的速度得到了大幅强化，力量则略有削弱，但是它们的爪子和牙齿上都蕴含着强烈的火毒。如果被抓出伤口，轻则头晕目眩、虚弱无力，重则烈毒侵心，一两个时辰后就会丧命！”
丹尼尔从怀中掏出两颗蜡丸，吩咐道：“这是清毒丸，你们先拿在手中，如果真的被抓伤，记得捏开蜡皮服下，可以缓解症状。”
二人分别收下一颗蜡丸，即使是贵族出身的艾利克斯也没有掉以轻心。
艾利克斯谨慎问道：“火纹豹有什么弱点吗？”
丹尼尔点了点头，“有，当然有。一是惧水，火纹豹会天然惧怕足以没过身子的水源，这导致它们平日饮水时也是小心翼翼，不过水并不能对它们造成实质上的伤害，所以你们也不要妄想着用一桶水就能泼死它们。第二个弱点是魔晶，不同于角虎的额头，它们的魔晶位于它们的后颈，且有火红的皮毛遮掩，所以不容易看见。但是这是实实在在的弱点，如果我们能够攻击到那个位置，那它们体内的魔气就会直接紊乱，且持续三到四秒动弹不得，足以致命了。”
天堂遗址内，听到这句话的阿尔忒弥斯“咦”了一声，饶有兴致道：“怎么听起来和龙族的‘逆鳞’这么像？难不成这火纹豹和龙族还有关系？嘿，指不定那个火纹豹的祖先，就是在一头火龙强硬交合了一头普通豹子后生出来的~”
莱茵愣了下，然后一脸古怪，刹那间感觉槽点太多，一时竟然不知道该吐哪个槽——先不说一头火龙为什么会看上一头普通豹子，尺寸对不对的上我们也暂时不去讨论，可是这个世界难道没有生殖隔离吗？！为什么一头火龙能和一只豹子生出崽子啊！没有生殖隔离这个世界不会乱套吗！整个世界不会全都被一些奇奇怪怪物种交配出来的东西给占据吗？！
莱茵忽然打了个寒颤，心里浮现出了一个令人恶寒的想法。
难道说半人马……
莱茵猛地晃了晃脑袋，将这个奇奇怪怪的想法甩出去，然后连忙逼自己转移注意力道：“丹尼尔，那啥，我们的作战计划是怎样的？”
丹尼尔诡异的看了这个莫名其妙就晃起脑袋的家伙一眼，介绍道：“据我们观察，每到深夜，这两只火纹豹就有一只会离开山洞，前去捕食猎物，而另一只火纹豹则会守在山洞之中。我们的计划就是趁其中一只火纹豹离开山洞时，团长、副团长、我以及亚洛斯四人负责缠住那只火纹豹，而你们则进入山洞采摘迷醉红莲，毕竟火纹豹的火毒实在太过危险，如果可以的话，我们并不想把它们逼到绝境——面对一只甚至两只狗急跳墙的火纹豹，月下城还没有哪个佣兵团敢说万无一失。”
说到这，丹尼尔笑了笑，坦然道：“火纹豹速度很快，只有我们四人加在一起时，才有把握拖住火纹豹而不受伤，这也是为什么我们佣兵团会招募成员、同时将截止日期定为今天的原因，因为我们需要额外的人手去山洞中采摘那朵迷醉红莲。”
莱茵略有恍然，这两段话直接解答了他心中的两个疑惑，一是佣兵团为什么会选择在傍晚进入薄暮森林，二是为什么佣兵团会招募新的成员。
……
天色暗淡。
太阳西沉。
一轮银月在天边浮现，正在缓慢的爬上天空。
银色箭矢的六人走走停停，以还算迅速的行进速度接近了那两只火纹豹所在的山洞。在离山洞有一段距离的地方，团长布鲁斯下令做出最后一次休息，同时让丹尼尔和“银羽”安娜去远远的盯着洞穴，只要那两只火纹豹有一只离开，佣兵团就要开始作战。
一棵大树底下，莱茵坐着休息，由于赶路的原因，他额头充满了细密的汗珠，好在叩开气关后有斗气诞生，使他的体质得到了全面加强，连体力也好了很多，所以还不至于太累。
至少比旁边大汗淋漓的魔法学徒要从容得多。
天堂遗址内，少女躺在床上，若有所思的问道：“小莱茵，你说为什么那两只火纹豹会选择在夜晚让其中一只去捕猎呢？”
莱茵缓了缓气，在心中不太在意的回答道：“夜行性动物呗，白天休息，晚上捕猎，不是很正常吗？”
“我不是这个意思。”少女晃了晃脑袋，柔顺如月光的银发随之飘动，“我想问的是，为什么两支火纹豹，只有一只去捕猎呢？”
莱茵微微一怔，下意识皱起眉头，猜测道：“确实有点奇怪，正常情况下没必要留下一只，完全可以同时出去捕猎，这种情况……这种情况像是洞穴里有什么东西，必须时刻留人守卫……难道那株迷醉红莲对它们来说也很重要？能提升等阶？”
赤瞳少女莞尔一笑，语含深意道：“这两只火纹豹是一雌一雄哦~”
莱茵心中一凛，眯起眼睛，脑海里瞬间浮现出一个词。
幼崽。
……
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Ps2：小知识，一般来讲，每个魔王都统领着一两个特殊的魔族，比如“银月”莉莉丝手下的黑夜眷族，比如“魔龙”手下的龙族。但“至高魔神”伊莉雅丝则比较特殊，她麾下的无垠魔界军团由成百上千的魔族组成，史莱姆、半人马、宁芙等各式各样的种族都有，堪称魔族大杂烩。
