嘉陵十七年春。
洛阳城外有山名白云，以青龙瀑、白龙瀑和九龙瀑三瀑齐飞而闻名。漫山遍植红桦、白桦和银杏，群峰耸翠，层峦叠嶂，古松倒挂，壁立千仞。那瀑布自千尺崖上飞流直下，落入山腰黑龙潭中，激起一片水雾。山脚处合围了一圈栅栏，园内种满了各色牡丹及杜鹃，每到花开季节，姹紫嫣红开遍，偶有暗香浮动。全山云烟深锁，峰峦隐现，悬泉抛珠，云飘雾绕，如群龙奔腾，似玉练旋舞，使人犹如置身仙境一般，是为难得的清净之地。
山中寺院庙宇众多，其中，以云岩寺、藏梅寺和玉皇阁最为著名。藏梅寺位于青龙河谷中，峰峦拱秀，溪流萦回，林木葱郁，幽静秀美。整寺有四层院落，规模宏大，寺中供奉的乃是释迦牟尼佛本尊，善男信女最喜到此处求佛许愿，因此香火鼎盛。
“小姐，走了半天山路，累了罢？前边儿不远就是山门，日头渐高了，我们在此略歇歇可好？”一阵清脆宛转的嗓音响起，引得过往的香客莫不回头观望。只见一个约莫十二三岁的小丫头，身着一件翠锦直领对襟袄儿，下穿一条玉色水绸撒花裤，身段窈窕轻盈，口齿清晰伶俐，眼角眉梢都透着一股清爽灵透劲儿。此刻，她正搀扶着身旁另一位妙龄少女，后面跟着两名捧着香烛蜡纸的家人，并几名婆子、丫鬟，一行人沿着山路向藏梅寺走去。
眼看着日头渐渐高升，身旁主子的鼻尖儿上都渗出了细密的汗珠儿，小丫头返身从袖中取出一方帕子，轻轻帮少女擦拭，一边忍不住出声劝道：“早跟您说了，让您乘轿上山，您就是不听。虽未入夏，外头却比不得家里，日头烈着呢！况且山路又长，您一大家小姐的千金之躯，身子骨怎么受得了……”
“昕兰，不妨事。”一只纤纤素手伸出，接过绣帕，轻轻拍了拍她的手，柔声打断了她。“进香靠的就是心诚。我沿路上山，因身体虚弱，未行三拜九叩之礼已是不敬，如若再不能亲自登顶，恐亵渎神灵，招菩萨怪罪。”
“小姐，您这是哪里话来的？您一向乐善好施，怜下济贫，心地又纯善，菩萨怪罪谁也不会怪罪到您身上来。倒是您，若是一会子过了暑气，可怎么好呢！”叫昕兰的丫头仍是不放心，欲让自家小姐歇歇脚，忽而心念一转，露出狡黠的笑容道：“倘若杜公子知道您为了替他求平安符而不爱惜自己个儿的身子，不知该怎么心疼呢……”
“昕兰！”少女白皙的双颊上果然“腾”地染了一抹红霞，将袖一甩，啐道：“死丫头越发不像话了，满嘴里胡噙的都是什么！真真讨人嫌……”说着，径自走到一旁挑了块略显平滑的石头，将方才的绣帕垫着坐了，扭过脸去再不理她。
昕兰悄悄敛了笑意，装作没有看到主子脸上那似怒实喜的神情，到几步开外拎着杂使东西的婆子处净了手，又从雕漆食盒里取了杯具，用壶里的热水将杯子仔细涮过，搁了香片，沏了半杯，走过去半立在少女面前，双手奉上清茶，一本正经地唱了一喏道：“小姐，饶了奴家这一遭儿罢！”
“扑哧”少女被唬了一跳，又忍俊不禁，笑容如湖水般漾了开来，好容易才敛了，忍道：“这是什么调调儿？戏不戏，曲不曲的，没的倒白糟蹋了这茶。”无他法，只得接过，轻抿了一口，说：“晌午尽紧着赶路了，略坐坐也好。你们也各自歇会儿罢。”
此时，一阵清风拂过，少女抬首顾盼，露出娇丽的面容。
但见她眉如远黛，目如点漆，那一头乌黑浓密的长发在脑后绾成一朵桃花髻，髻顶处单插一支如意点翠簪；身着一件桃红印花锦缎合领对襟袄，白绫竖领，下穿白碾光绢挑线裙子，外罩一件月白金丝滚边褂，淡雅素净又不失娇艳，映衬着这青山绿水，越发显得她肤若凝脂，散发着淡淡的柔光；巧笑倩兮间，嘴角梨涡隐现，真真俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊，让人不得不惊叹于她清雅灵秀的光芒。
这边主仆二人却未曾留意，不远处山亭中的暗影里，走出几个人来，其中一人负手而立，双目被这光芒点亮，唇边勾起一抹意味深长的微笑。
“愿善逝世间解尽知，下跪之人乃洛阳夏氏，因同城杜氏先人云鹤之子垄月上京赶考，至今未有音讯，求佛祖保佑其平安迅达并今科题名，得遂所愿。奴家愿终日素斋，虔心礼佛。”手执清香默念毕，清荷恭敬地将香插入佛祖面前的青铜香鼎，回身跪伏至当中的蒲团，并将双手掌心朝上置于耳旁，深深叩拜。少顷，合掌立起，复又跪下，如此反复三次。大雄宝殿内此刻只余衣袂的摩擦声，反而衬托得大殿更加肃静。
丫鬟昕兰则双手合十跪在清荷右后方的蒲团上，口中念念有词，却只见唇动未闻其声，语毕，亦虔诚地对着佛祖拜了三拜。待昕兰拜毕抬头，只见清荷早已起身，立于一旁瞅着她笑。
“天色未晚，回府尚早，不如我们去后园逛逛罢。”
“是，小姐。”昕兰总觉得小姐好像哪里怪怪的，却又一时理不出头绪，只得依命行事。她令跟来的家人将香烛恭敬地给佛祖敬上，又从随身绣囊中取出十两银子，另交付一人去主事处挂了夏府的名儿，添了香油，并命他们自便片刻，方才随着清荷往后园中来。
这藏梅寺本名白云寺，因背靠白云山得名。前朝皇帝偶曾驾临，因嫌寺名太过随意，又缘院中其时梅花盛放，皑皑白雪中点点红梅，煞是艳丽多姿。故挥毫泼墨，赋咏梅诗一首，并将寺易名藏梅，倒也颇有一番意韵。
因不得时，主仆二人一路漫步行来，只见梅树未见其花，却有一两枝早春之桃于林间悄然绽放，映衬了些许春意。
清荷走在青石路上，也甚觉惬意，忽而想起方才之事，不觉起了促狭的心思。
“昕兰，你今年十几了？”
“回小姐，奴婢今年十三了。”昕兰有些奇怪地看了清荷一眼，道：“奴婢幼小姐一岁，往年都是小姐帮奴婢庆生的，您今儿怎么倒忘了？”
“哦，原是我忘了。你今年也十三了啊，也到可以许人的年纪……”
“小姐！”清荷话未说完，就被昕兰急生生打断，又顿觉不妥，低眉续道：“小姐又拿奴婢取笑，奴婢是誓不嫁人的，一辈子跟着小姐，伺候小姐。”
“那方才你拜佛祖的虔诚样儿，莫不是求姻缘？”清荷却并不以为意，偷偷一笑。
昕兰这才恍然大悟，怪道觉得小姐方才笑得有些奇怪呢，原是小姐想岔了。不由得也笑了，说：“也是，也不是。”
清荷奇道：“这怎么说？”
昕兰正了正面色，敛容道：“方才奴婢的确是求姻缘，不过不是给奴婢求的，是给小姐求的。求佛祖保佑小姐和杜公子有情人终成眷属，奴婢愿终生长伴青灯，为小姐祈福！”
清荷没料到昕兰有这番心思，又见她说得认真，心中感动，便不似先前那般故作恼怒，只是轻叹了一声，抚了抚昕兰的手，牵着她继续前行。
“小姐，您是在担心杜公子么？”昕兰见小姐的兴致不如头里高昂，小心翼翼地询问。
“你说，去京城的路山高水长，路途险恶，他会不会遇到劫匪？或者不懂得照顾自己，生了病？”清荷面朝前方，目光却不知看向哪里，“又或者耽误了考期？还是……”
昕兰发现小姐越说，抓着她的那只手便越用力，将她的腕握得生疼。可她顾不得疼痛，只想着怎么解劝解劝小姐方好。
“小姐，您是关心则乱，在这儿左一个或者，右一个如果的。照奴婢说啊，人家杜公子现在肯定好好儿的呢，正安心准备考试，您就快别自个儿吓自个儿了！只是呀……”说到这儿，昕兰抿嘴一笑。
“只是什么？”清荷紧张地瞪着昕兰，“哎呀，你倒是快说啊！”
昕兰难得见到自家小姐这种情急的模样，忍不住大声笑了出来：“只是呀，杜公子没准儿这会儿也在思念小姐，也如此这般琢磨小姐呢。”说完，很识时务地往边上一闪，立时就要逃开。
“好啊，头里进山时的账还未曾计较，又来消遣我！死丫头，你别跑！”清荷笑骂着，一伸手没捞着，便向前赶了几步。二人你追我赶，嬉闹起来，清荷却终究体弱，没两步便觉腿酸，只得靠在石墩旁喘气。
她整整衣裙，抬手向耳后抿了抿鬓角，顺势去拢发髻，却没有摸到那支本该插在髻尾的那根簪，一下慌了神，急得一叠声唤昕兰：
“快回来！我发上的那支簪不见了，不知丢到了哪里——想是刚才嬉闹，碰掉了也未可知，快随我回去找找。”
“小姐莫急，奴婢这就回去找。您还是在此处等着奴婢，莫要走开了。”昕兰说完便一路寻了回去。
清荷只好留在原地，又不甘心空等，也低着头在附近东瞅西看，冷不防却撞到了某个人身上，不由“哎呀”一声，二人均收不住，各向后退了半步。
“在下可有撞疼了姑娘？”一个儒雅却不失浑厚的声音响起。
“是奴家失礼了，还望公子恕罪。”清荷慌忙摆摆手，仍只顾低头寻看。
“不碍的。但不知姑娘如此慌张，可是在找什么东西？”这人似乎不打算就此结束。
“是奴家的随身之物。无意中惊扰了公子，实在失礼。不打扰公子清修。”清荷不愿多纠缠，敛衽一礼就要离开，忽听对方张口叫住她：“姑娘且请留步。”
清荷回头，方才正视到那人面貌。只见他年岁三十上下，浓眉星目，面容白净，身着一件宝蓝镶银常服，做工考究，显见不是凡品，更显其身姿英挺，气宇轩昂。清荷细瞧去，其温文儒雅中隐隐透着一股不容违抗的气度。
他走上前来，微微一笑，道：“在下偶在宝殿内拾得一女子之物，正不知是哪家夫人小姐所遗，故使家人站在殿外守候，等人来寻。姑娘莫如稍等片刻。”说完，指了一小厮道：“去把全儿叫回来。”那小厮得令，飞奔而去。
半盏茶的功夫，果见那小厮带着另一人快步走来，只是，后面还追着一个小丫头……
“你们别走！快把我家小姐的东西还我！”昕兰一边追一边喊，跑得气喘吁吁，还一副不饶人的刁蛮样。而前面的两人一边急于复命，一边忙着躲闪，甚是狼狈，三人全然未曾留意到这边状况，清荷面色映红，那公子隐忍的笑意更几近崩溃。
两个小厮几经坎坷，终于安然抵达主子跟前，将发簪呈上。一路追来的昕兰也看到了自家小姐，想是找到了依靠，立时指着那个叫全儿的小厮向清荷告状：“小姐，是他拿了您的发簪，奴婢跟他要，他却死活不肯还给奴婢。说什么他主子有命，必须和失主当面确认。您说，难不成还让您亲自去跟他要不成？”
清荷皱眉斥道：“越发没了样子！都是我平时太纵你。”昕兰见小姐似乎真的生了气，便不敢再放肆，放缓声调一五一十地将原由交代了一遍。
原来，昕兰一路寻回去，都未见失物，直至回到大雄宝殿，把里里外外都搜拣了个遍，仍然没瞧见簪子的影儿。她知道小姐最珍这支，心内焦急，正不知怎么办，四处打量时，忽然一眼瞥见殿外那小厮手里正攥着那支救命簪，一下喜出望外，立时奔过去伸手就要夺。
那叫全儿的小厮自然不肯轻易给她，可昕兰的伶牙俐齿却又纠缠不过。正无奈间，公子差来的人到了，全儿如获大赦立刻抬腿就跑，昕兰怎肯放过，便也一路追回来，就演变成了刚才的那出。
听完前因后果，清荷一脸正色地命昕兰：“那簪本是这位公子所拾，怕失主回去寻不着才使人在那等候，你却把人家人当贼。还大呼小叫的，让人笑话！去，给那位小哥儿陪个不是。”
昕兰一脸委屈，又不敢不听，不情不愿地磨蹭到那小厮面前，施了一礼：“方才多有得罪。”起身时却又瞪了他一眼。而全儿正得意着准备回礼，被这一瞪给吓得一哆嗦，弯着的身子就停在了那儿，忘了起来。
那公子却一直把玩着手里的扇子，饶有兴味地看着清荷处置，未发一言。直到看见全儿那一哆嗦，方才憋不住朗声大笑，用扇柄敲了敲他的脑袋，说：“没想到，你也有今天！”笑得那小厮满面通红，抓耳挠腮。好容易笑够了，才冲着清荷摊开手掌，道：“姑娘要找的，应该就是此物了罢。”
清荷定睛一看，果然，自己那支从不离身的如意点翠，正静静地躺在那人的掌心。心中略安，屈膝道：“正是。多谢公子。”言毕，回头给昕兰使了个眼色。
昕兰会意，上前施礼，取过簪子重新给小姐戴上，劝道：“小姐，天色已晚，咱们该回去了。”
清荷微微点头，回身向公子作别：“多谢公子帮奴家找回此钗，奴家不胜感激。奴家小婢平日太过纵容，不懂甚规矩，让公子见笑，得罪之处还望公子海涵。奴家告辞了。”
那公子也不再答言，伸手示意二人请便。待目送二人走远后，方才啪地将手中之扇合上，以扇叩掌。
“子烨兄以为我这弟子如何？”从一旁走出一个人，步履轻盈，眉眼含笑上前相问。
子烨笑笑，逸出一丝轻叹：“云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。”
