“既如此，人证物证俱在，奴婢无话可说，请主子处置罢。”从蓉收起了震惊神色，静静跪伏，等待着清荷的定夺。
清荷心痛地看着她道：“蓉儿，自打我入宫便是你伴着我。这么些年，你我二人一路走来，享过荣耀，也历过风雨，虽名为主仆，实情同姐妹。你若有什么苦衷，为何不明言与我？我一直以为，没有比你我之间是更可信任的了。”
从蓉心下触动，眼前浮现曾一起经历的种种，主子始终待自己如亲妹一般，不免心中绞痛，红了眼眶。她何尝不知道主子的心，若不明白，也不必夜夜饱受良心的折磨，噙泪天明，只是……
“恳请主子发落罢……”从蓉眼圈红红，一叩到底。
清荷令碧鸳红鸾在门外守着不许人靠近，转头看着她，重重地叹了口气：“你是不想与我说实话了？原来，我们的情分也只这般罢了。也罢，果然如你曾说的，是我太天真……”说着，她自己也忍不住落下泪来。
见主子这般情形，从蓉再承受不住，痛哭失声，膝行几步上前抱住了清荷双腿，泪水自眼中倾泻而下：“主子……是奴婢对不住您……您有身子经不得落泪……奴婢说，都说。”从蓉如开闸的洪水一般将前因后果和盘托出，听得清荷渐渐收了泪，后背冰凉。
原来，指使从蓉的人竟是她的旧主——苏颐妃。
“主子进宫之前，颐妃娘娘就说一定会让主子住到翊萱宫，并让奴婢侍奉主子，暗中却是颐妃的眼线。颐妃叮嘱奴婢，主子的一言一行都要及时报与她知晓，为的是若主子今后果然起来了，也好早作打算。只不过主子当时只顾着留心丽妃，而忽略了她。”
“难怪她每次来看我都只让你相送，原来还有这个意思在里头。” 清荷有些吃惊，随即又道，“可是颐妃一向良善，素来待人亲厚，又怎会害我？”
从蓉抹了把脸，接着道：“如今，我也顾不得了。主子，这宫里的人，哪个是好相与的？若没有一点子本事，怎能稳坐妃位？颐妃只是城府更深，藏得更严罢了。若说到为何害您——这竟是明摆着的——”她指了指清荷圆润高耸的腹部，“这个理由，足够了。”
“可是，我在法华寺的时候并不知道自己会回来，她既然怕别人与她争抢，又为何要在皇上面前陈情？”
“这却正是她心计颇深之处。有件事主子或许还不知，奴婢从妹子那儿得知，颐妃诞下的七皇子景珆，是皇上有一次将她误当做了主子……因此，皇上当初并不喜欢这个孩子，也是在主子要回来之前才渐渐对七皇子有了笑容。颐妃非常清楚主子在皇上心中的地位，与其让皇上天天惦记，倒不如讨个好，才想出了这个主意。”
“就算是这样，她又如何确信我一定会顺着皇上的意思回宫？”清荷更加疑惑。
从蓉眼神有些闪烁，不敢看她，半晌方低声道：“颐妃也担心这个，所以……”她偷偷瞟了一眼清荷，声音更低了，“您还记得在法华寺时，有天清晨奴婢捡到的那件东西么？”
清荷心口一窒，不敢置信地看着她：“你……那竟是你放的……”
从蓉连连磕头，涕泪抱愧道：“求主子恕罪！主子待奴婢有如亲妹，奴婢却做出这样猪狗不如的事来……可奴婢实在是迫不得已……颐妃以从薇相要挟……奴婢只有她一个亲人……”
清荷沉默良久，道：“既如此，你我也有着共患难的情分。我且问你，若只能忠于一人，你选哪个？”
……
二十五年夏末，宸汐宫又迎来了一个新的小生命，端的是粉雕玉琢，十分可爱。太后、皇上都爱得不得了。至于清荷自己，那简直要捧在了心尖上，终日抱在怀里不离手，不时轻啄小奶娃的脸蛋儿，满满的笑意从眼中溢出。
嘉陵见了她这副样子，都忍不住要吃醋：“朕可后悔了，你如今眼里只有景玧，哪还顾得上我？”
清荷扑哧一笑，瞪了他一眼：“连自己儿子的醋都吃，哪有你这样的爹？”
嘉陵帝也笑了，上前将她们母子二人搂在怀里，用下巴轻轻蹭着她的脸颊，沉声道：“朕想过了。就立咱们的景玧为太子，你道如何？”
清荷一个转身，自他怀中挣脱出来，对着他正色道：“若皇上以帝王身份相询，臣妾只能受宠若惊。可皇上若以夫君的身份与我商量，我便实言相告——我不要。我的孩儿也不要。”
“为什么？”嘉陵挑眉，“朕的江山，难道你不稀罕？这后宫之中的女人，为的不就是那个位子么？”
清荷却低下头看着怀中尚在熟睡中的幼子，面上现出温暖神色：“那个位子谁稀罕便给谁罢，我只要有玧儿就够了。我的玧儿命苦，生在了这皇家，注定要失去很多，我只要他平平安安的，不再入这纷争。”
嘉陵笑了，重新将她纳入怀中，在她额上轻轻印下一吻：“我果然没有看错。你放心，我必不负你。”
清荷笑笑，望着窗外渐渐沉没的夕阳，想起了多年之前与一个人的约定。
偌大的后宫之中，除过东西六宫与太后的寝宫，有一处地方平日是鲜有人迹的。推开冷宫的大门，一股潮湿发霉的味道扑面而来，让巧儿忍不住掩鼻。
“你去吧，待会儿叫你再来。”守门的太监躬身退去，巧儿方恭请主子入内。院子十分清冷，前些天的一场豪雨将庭院中的杂草浇灌得更加茂密，只是乱得毫无章法，倒更显凄凉。
清荷立于院中，不知如何落脚，却听侧方传来一个熟悉的声音：“娘娘纡尊降贵，来这里做什么？”她回头看去，却见一个身着布衣的女子立在那里，既不请安，也不回避，只冷冷地看向这里。
“我是来看姐姐的。”清荷并不恼怒，淡然道。
“哈哈，我没有听错吧？”那女子正是苏雅凝，一袭素衣，别无妆戴，此刻却笑出了眼泪，“娘娘现在春风得意，怎么会想起我？你不是来看我笑话的吧？”说到这里她收起笑容，直直地盯着清荷。
清荷摇摇头：“你我不过是五十步与百步罢了，我又何必落井下石？我只是尚有一事未明。”
“哼。”苏雅凝早已没了当初的伪装，“我凭什么要告诉你？”
“就—凭—景—珆。”清荷看着她的眼睛一字一顿。
这四个字犹如雷击，让苏雅凝的神情瞬间凝滞，忽而换了一副狠戾神色，逼近道：“你若敢动我的孩子，我就是做鬼也不会放过你！”唬得巧儿连忙挡在了清荷身前，生怕她有什么对主子不利的举动。
清荷拍拍巧儿，示意她让开。巧儿半信半疑地看了主子一眼，方退到了后面，一双眼仍然紧盯着苏雅凝。
“你倒养了条好狗。”苏雅凝不屑地呸了一口，“比我养的那条强多了，只知道出卖主子。”
清荷皱了皱眉，接着方才的问题：“我只想问你，你知不知道景瑀——”
“我还以为你要问什么，原来是这个短命鬼。”苏雅凝打断了她，“既然都到了今天，也没什么忌讳了，索性就告诉你。不错，他是被我害死的。我不过是见他在塘边赏荷入了迷，顺势轻轻推了他一把……”
“什么？！”清荷大为吃惊，“皇长子是你……”
“你看不出来吧？别说你了，就连皇上都被瞒了过去。他竟然以为是万绮静，哈，那不过是我将她的那件特殊的饰物顺手‘借’了去，又刚好‘失落’在荷塘罢了。”
“你……”
“呵呵，看在你今日心诚的份上，我不妨再多告诉你一件事——你可还记得婉贵嫔那件事？”苏雅凝回首望着清荷，笑容诡异。清荷点点头。
“你以为，单凭一个小小的贵嫔，就能将一个活人那么顺利地运出宫么？这可是皇城。还有，事发之后，那个宫女又为什么没有被灭口，还跑到皇后处自首？这些，你都没有想过？”
清荷只觉得口干舌燥，张了张嘴，说不出话来。苏雅凝唇角弯起：“你猜得没错，这件事背后的主谋，也是我。其实那死了的皇后倒是聪明，约摸猜了出来，只是她无凭无据，也莫奈我何。”
“你为什么这么恨我？”半晌，清荷终于开了口。
“呵……”苏雅凝似是听到什么好笑的笑话一般，笑得弯下了腰，捂着肚子道，“这还用问为什么？你是真不懂还是假不知？你真以为后宫三千，竟都同你一个心吗？”
清荷待她笑够了，方才看着她道：“那个位子虽尊贵，却不是人人可坐得的。众人只看到光耀，当中的孤苦寂寥外人又何尝得知？孝贤淑容皇后是怎么死的？难道你还不明白？与其坐在那样冰冷的高位，倒不如踏实享受人间天伦来的舒心。”
苏雅凝愣怔了片刻，随即又大笑起来，直笑得眼泪都出来了：“你真以为天子宠眷无尽期么？你也有老的一天，且看后来人吧，哈哈……”
清荷却静静地看着她，一脸悲悯地说了一句话：“你可真正为七皇子想过么？”说完便转身离开了，身后的狂笑声渐渐转化成了呜咽。
……
宫中有例，每到秋分，年满二十五岁的宫女便可放出，自行婚配。这天，广场上满满地集聚了好些带着包袱的女孩儿，因即将离开这牢笼，均喜不自禁，互相叽叽喳喳地说个不停，十分热闹。
唯有一人留意到那巍峨的城楼之上，有一个熟悉的身影。那人也看到了她，对她微微一笑，她不敢置信地看着上面的人，眼角泛起了泪光。
“姐姐，宫门开了，走吧。”旁边的一个女孩拽了拽她的衣襟，她遥遥向上面拜了一拜，拉着那个女孩儿走了。
……
嘉陵三十年，皇太后病逝，谥号圣尊慈悌淳宁皇太后。
嘉陵三十一年，八皇子景玧夭折，汐妃心痛过度，一病不起，薨。
嘉陵三十二年，立二皇子景琰为太子，惠妃为后。
嘉陵三十三年，皇上南下巡游染病，自此退位，太子登基，惠妃为皇太后，改国号为永庆。
……
又是一个暖暖的夏日午后，洛阳夏宅故居。
微风煦煦，满塘的青莲散发着清香绵绵。湖心碧波亭里，几个身影闪动。
“姐姐快看，”胖乎乎的小娃儿擦擦满头的汗，惊喜道，“我抓了一只大青蛙！多好玩儿啊。”高举着献宝。
“啊——拿走拿走，快拿走！”扎着两条小辫的姑娘叫嚷着跳开，一脸惊恐，“太恶心了。”
“切，要不说女人麻烦呢，连青蛙都怕。”看起来年龄最大的男孩儿有些不屑，撸撸袖子对小娃儿道，“来，看哥哥给你抓一只更大的！”
“琛哥哥你都多大了，还和玧儿一样顽皮，小心我回去告诉娘，罚你抄书！”女孩儿不服气。男孩儿连忙跑过来，讨好地笑道，“好珏妹妹，你可千万别告诉娘，哥哥给你买糖吃。”
“小主子们原来都在这里，让奴婢一顿好找。”正笑闹间，一个俏丽的身影寻了来，神秘笑道，“今儿个府里有贵客到，主子亲自下厨做了你们最爱吃的糯米藕，赶紧跟奴婢回去吧。”
小胖孩儿眼睛一亮，把青蛙扔回湖里，跳着脚道：“定然是爹来看我们了。”
“我猜一定是舅舅和舅母，没准大玉也来了。”
几个孩子争先恐后地往前头跑去，那寻人的姑娘连忙招呼着，生怕他们跑快了出危险。
最小的娃儿回头扮了个鬼脸，道，“巧姨你刚才又犯规，我娘不是说过认你当妹妹了吗，怎么又自称奴婢，当心娘听见了不让你吃饭。”一边说，一边嘻嘻哈哈地跟着哥哥姐姐一溜烟跑远了。
巧儿无奈叹息，也快走几步，向大屋去了。
（全文完）
