酉时，高姨娘拎着事先准备好的一份厚礼，带着秦平睿准时来到吴钩门。
施蕴惠将她母子二人带到龙渊堂中的霜月阁，平时是堂主议事的地方，此刻子弟们都已经散学，几个留守的也被施蕴惠打发出去喝酒了，高姨娘见其中空无一人，心中不禁微微有些发怵。
“怎么、怎么一个人都没有啊？”高姨娘怯声问道。
“秦夫人有所不知，为了保证新秀考公平，当天所传招式是保密的，我等私下传授，已经违反了门规，若是被人知道，对你我都不利，所以我特意将人调走了。”
“原来如此。”高姨娘松了口气，赶紧将礼品奉上：“一点心意不成敬意，望施先生笑纳。”
施蕴惠却死活不肯收，将秦平睿拉到院子里。
“飞云剑法共有一百零八式，为了防止有些考生不是第一次来，记得之前所传招式，所以每次只选九招传授，而且每次选的都不一样，七日之后的新秀考，考的是这九招，你看好咯。”当下教了他九招入门飞云剑法，不但教了剑法，这九式之间如何互相破解相克，也给他讲得一清二楚，嘱咐他回去务必练熟。
到了新秀考那天，传授的果然是这九招，当天时间有限，传授师父只是大概将剑法演示了两遍，哪有施蕴惠那天所教仔细，剑招相制相克，也是让考生们自己去领悟，所以秦平睿当然毫无悬念地胜出，顺利成为吴钩门入门弟子。
消息传到秦府，犹如平地里炸了春雷一般，族人纷纷交口称赞：“不愧是将门虎子！”不仅上门祝贺，还一一送上贺礼，吴老太君更是乐开了花，一改她那张板着的老脸，当下赏赐高姨娘一百两银子，秦平睿身边伺候的人各有赏赐，又下令大摆筵席宴请族人，庆祝秦平睿考入吴钩门。
高姨娘成功扳回一局，心中不知道多舒坦，想到一来多亏施蕴惠事先透露招式，二来拜入吴钩门之后，还得依赖施堂主照应，必得想个法子回报他，想起他那天不肯收礼，不知是礼物轻了还是不合他口味，思来想去，还是送银子最为稳妥，于是拿着吴老太君赏赐她的一百两银子，特地登门致谢。
施蕴惠一听说她来，立马命人引进，高姨娘待来人走远，将门关上，东拉西扯聊了几句，千恩万谢，接着掏出银票，笑盈盈地奉上：“施堂主对平睿大恩，我们全家铭记在心，也不知道施堂主喜欢什么，怕买的礼物不合堂主心意，这点银子，还请堂主笑纳，平睿以后还烦请多多指教。”
施蕴惠却没有接，反而凝视着她，看得高姨娘很是不自在，接着突然来了一句：“在下喜欢什么，难道秦夫人不知道吗？”
高姨娘莫名其妙：“施堂主您的意思是？”
施蕴惠的语气忽然变得温柔起来：“秦夫人，你应该知道，我要的不是这个！”
高姨娘惊得猛一抬头，与施蕴惠目光接触，只觉得施蕴惠眼神迷离，死死地盯着她，顿时心中突突直跳。
“夫人沉鱼落雁之貌，在下从第一眼看到夫人，便被夫人迷住了。”施蕴惠说着从怀中掏出一个玉镯，抓住她的手，便要给她戴上。
高姨娘有些措手不及，将手抽了回来。
这个动作显然让施蕴惠不太高兴。
“夫人想必很清楚，以平睿的资质，是考不上吴钩门的，我之所以违反门规，泄露考试招数，就是为了能够时时见到你，时时欣赏您的妩媚动人。”
高姨娘的心跳到了嗓子眼儿，天下没有免费的午餐，这个道理她当然知道，她原本以为，无非多送点钱财就可以，可没想到，他看上的，竟然是她的人。
高姨娘张口想叫，施蕴惠早就看了出来，伸手点了她的哑穴，威胁道：“秦夫人，这事儿如果抖了出去，我这堂主最多受点罚而已，可平睿可是要被逐出师门的，而且这辈子，都别想再进吴钩门了！”
这话可把高姨娘吓住了，她好不容易才扳回一局，族人刚刚为秦平睿庆祝完，这事儿要是抖了出去，岂不被人笑掉大牙，从今以后，她母子二人在秦家怎么能抬得起头？
施蕴惠见她的表情，知道这话管用，接着柔声说道：“再说了，平睿资质本就比别的弟子差些，就算入了门，未必能跟得上别人进度，如果夫人肯赏脸，与我做了夫妻，平睿便如同我自己的儿子一样，我必尽心尽力将毕生所学传授于他，必定让他考上黉门武院！”
“我对夫人是真心的，夫人相信我，绝对不会辜负夫人。”施蕴惠看她的眼神，充满了爱慕与渴望，高姨娘心中一惊，这种眼神，他从来没有在秦川眼中看到过，即便是洞房花烛夜也没有。
秦川常年在外，偶尔回京述职，来去匆匆没几日，都是跟那个人老珠黄的卢文英团聚，而对她，别说亲热，连看都很少看几眼！凭什么！凭什么我一个二十出头、貌美如花的，只能在家守活寡！
而且自己想要当夫人，唯一的指望就是秦平睿，秦平烟已经进了隆墨学堂，将来如果考上黉门文院入了仕，到时候秦平睿若是考不上黉门武院，即便继承了爵位，也没有官职，到时候不过是个富贵闲人，手中无权无势，有什么用？
此时秦平睿的前程完全掌握在眼前这个男人手里，对于她来说，已经没有退路了，想到这里，她的眼神里渐渐没有了抗拒。
施蕴惠读懂了她的眼神，解开了她的穴位，高姨娘也不再抗拒，亲热了许久才离去。
自此之后，施蕴惠待秦平睿自不比寻常弟子，常常私下给他教授剑法，所以秦平睿的武功日益精进，当然了，高姨娘也常常借着“了解秦平睿学习情况”的理由去和他相会，俩人的感情也与日俱增。
话分两头，秦平烟进了隆墨学堂，李先生自己带年龄大些的弟子，让一个叫焦云石的十七八岁的学生带着刚入门的弟子念书。
焦云石每天给他们背的文章不算少，可是秦平烟每次都不到一个时辰都能把一整天的任务完成，别的弟子还在埋头苦学的时候，他闲得没事干，焦云石便把他带到藏书室，没几个月，李先生藏书都被他看得差不多了，焦云石实在没办法，只得让他练字。
秦平烟经过秦家学堂的事儿，性子是收了些，所以刚进隆墨学堂的时候着实按住性子熬了三个月，这会儿渐渐开始原形毕露，练着练着，就有点坐不住了。
正好旁边几个小孩子悄悄聊起天来。
韩江月：“我来了六个月，从没见焦先生生过气呢。”
吴友直：“别说六个月，我在这里读了三年书，都没见过他发火。”
韩江月“你说这焦先生是不是压根儿就不会发火啊？”
吴友直：“我觉得是。可能有人天生就不会发火吧。”
秦平烟忍不住了：“这世上哪儿有人天生不会发火的？只不过你们都太乖了而已，你让他碰上个调皮的，保准发火。”
当然，他口中所说的“调皮的”，自然就是他自己。
韩江月摇摇头：“我不信。”
秦平烟：“不信咱俩打赌。”
韩江月：“赌什么？”
秦平烟：“赌焦先生会不会发火啊。”
韩江月：“赌注呢？”
秦平烟：“糖炒栗子，三天，三天之内，他要是发火，你输给我十包糖炒栗子，反之我输给你十包。怎么样？”
韩江月：“一言为定！”
“你可别一次买了，糖炒栗子过夜不好吃，你得分十天买。”秦平烟似乎觉得捣蛋这件事对他简直手到擒来。
韩江月很不满意“急什么，焦先生还没生气，你先赢了我再说。”。
秦平烟：“好好好，要是我输了，我也分十次给你买。”
“问题是我绝对不会输的”秦平烟心里说道。
他在纸上写了一整张“跌”字，拿去问焦云石“焦先生，这个字我忘了怎么念了。”
焦云石毫不犹豫：“跌。”
秦平烟大声答应着：“哎！”
等到焦云石反应过来的时候，全班已经哄堂大笑。
焦云石涨红了脸，秦平烟等着看他发火的样子。
然而他并没有生气，而是摇头晃脑：“不可不可，君子不占口舌之快。”
然后，就没有然后了，焦云石竟然晃着脑袋，接着念书了。
韩江月朝秦平烟吐吐舌头。
秦平烟回了他一个坏笑，不一会儿，趁焦云石出去的功夫，拿着笔在教室里乱画起来，这边画一只乌龟，那边画一只仙鹤，正画得不亦乐乎，焦云石来了。
一看到满墙的画，焦云石的脸色就变了，大有想要把午饭吐出来的表情。
秦平烟窃喜，心想这回肯十包糖炒栗子要到手了。
谁知焦云石眉头一皱，叹道：“这鸭子，不是这么画的。”
“这是仙鹤。”秦平烟纠正道，虽然他这会儿自己看着也越看越像长腿的鸭子。
“这螃蟹，笔法也不对。”焦云石眉头皱成一个“川”字。
“这是王八。”秦平烟很不满意，因为他觉得仙鹤虽然画得有点像鸭子，可是画乌龟是他的手拿，往别人脸上身上画乌龟，这事儿他不知道干过多少次，这会儿竟被人说画得像螃蟹，简直有辱自己画乌龟的本事。
焦云石说着竟铺出一张纸，大笔一挥，画了一张龟鹤延年图，一边画一边给秦平烟讲解画法要点。
秦平烟看着焦云石画的乌龟，觉得自己画的“乌龟”确实有点像螃蟹，只得硬着头皮听他讲完，照着他画的样子又画了一张，虽然还差点意思，可是比之前那张，已经好了十万八千里。
焦云石不但看了连连夸赞，第二天竟然不知道从哪儿捉了一只乌龟来，放在秦平烟面前：“这画要画得传神，要多观察，将所画之物了然于胸，方能成竹在胸，下笔如有神。这仙鹤我抓不到，乌龟我捉来一只，你多看看再画。”
虽然秦平烟很哭笑不得，不过在焦云石的指导下，跟乌龟玩儿了好半天，然后才让他将那龟鹤延年图重画一遍，果然乌龟比昨日画得传神了许多。
这会儿秦平烟看着墙上自己画的螃蟹和长腿鸭子，也觉得不堪入目，考虑到大家的身心健康，自己拿了漆，决定准备把墙刷了，同时心里盘算着换个法子赢那十包糖炒栗子。
还没刷几下，吴友直带着几个弟子冲了进来，气喘吁吁对他喊到：“平烟，不好啦，你外公，你外公……”
秦平烟一听“外公”两个字，紧张得不得了，手中刷子“啪”地往地上一掉。
因为就在不久前大恒出了一件大事。
北方玄乌族大举进攻，之前凤兴城的屠龙阵，虽说令人望而生畏，可无意之中也挡住了北方的玄乌铁骑，如今凤兴城没有了屠龙阵，玄乌族铁骑便肆无忌惮南下侵扰，朝廷派安伯罗前往救援，却大败而归，凤兴城失守，北部五个州被玄乌族所占，玄乌族大兵大举南下，一路杀到风临关。
风临关离恒昌城只有百里，是恒昌城最后一道屏障，只要风临关一破，恒昌城便岌岌可危。
安伯罗的平北军，是大恒的精锐，代表大恒最高战斗力，平北军一战败，说明大恒国根本没法和玄乌族铁骑抗衡，摆在君臣面前的，只有议和一条路。
此时宣文皇帝早就郁郁而终，太子即位，世称承德皇帝，承德皇帝深知自己父皇之所以早亡，就是因为被安太皇太后掌控朝政，一生抱负无法施展，所以即位之后不久，便大施拳脚，想从太皇太后手中将权力夺回，可是新皇毕竟年轻，太皇太后把持朝政多年，党羽遍布朝廷，哪里是她的对手，很快便以不孝的罪名被废，囚禁于悔德宫。
承德皇帝没有子嗣，安太后掌权多年，醉心权力无法自拔，为了稳固自己的地位，便从承德皇帝的弟弟们中间挑了一个看起来最老实的彦王继位，是为承平帝。承平帝此时虽然已经年近而立，可国家大事，依然由太皇太后做主。
太皇太后并没有让安伯罗议和，而是将他召回，换王策领皇城卫军长门军前去风临关支援，而被派出去与玄乌族议和的，正是卢松。
之所以派卢松去，当然不是因为朝廷多器重他。
大军战败，说是议和，不如说是求和，堂堂大恒，要向蛮夷之邦求和，这件事情无论谁去，都必定会背上千古骂名。
安伯罗是太皇太后侄子，这骂名，当然不能由他来背。
而卢松就不一样了。
两年前太皇太后身体欠安，找了个风水大师，说是被恒昌城西南的文庙压住了，须将文庙拆去，在原址建一个宫殿便可有利女主，于是太皇太后下令将文庙迁走，为自己建一个万寿宫。
卢松便上书，称文庙乃是祭祀万世先师孔子，且当初为高祖皇帝亲自下令建造，为建宫殿拆文庙不合礼制。
这下可把太皇太后惹火了，大呼“我堂堂太皇太后，难道还不如一个死了的人重要？”，当然了，最后文庙还是拆了，万寿宫还是建了，太皇太后的身体也神奇地好转了，可是卢松却倒霉了。
太皇太后虽然当时没有把卢松怎么样，但是从那时候起便怀恨在心。
所以太皇太后之所以召回安伯罗，并将他从司礼官升为外事主事，负责议和之事，一来可以让他替安伯罗背这骂名，二来一解当时阻止她修万寿宫之仇，可谓一箭双雕。
谁让我一时不痛快，我便让他一世不痛快，这是太皇太后一向的原则。
可是卢松没有选择，他知道自己不但要去，而且必须谈成，否则如果玄乌族继续进攻，结果只有城破国亡。
秦平烟记得外公临行之时，路过秦府，脸色很沉重，并拜托吴老太君照顾他们母子俩。
秦平烟还记得这几天母亲的眼睛总是红红的，可是当秦平烟问她的时候，卢文英总是告诉他说“外公没事，你好好读书。这样外公才会开心。”问她外公什么时候回来的时候，卢文英只是说：“快了快了。”
“我外公到底怎么了？”秦平烟紧紧拽着吴友直。
“你外公，”吴友直喘了几口气，指着门外：“你外公被人用枷锁着，跪在惩恶台。”
“什么！”秦平烟一听，扔下手中刷子，往惩恶台冲去。
惩恶台地处恒昌城最繁华的西市，顾名思义，就是惩罚恶人恶事，恒昌城中所有需要处决的、示众的犯人，都在这里进行，以起到以儆效尤的作用。
卢松此时正戴着一副木枷，跪在惩恶台上，台下，很多百姓指指点点，有的不时还冲他扔一些烂菜叶和鸡蛋。
卢松看着百姓们，神色黯然。
他与玄乌国谈判之时，玄乌国见卢松来议和，态度傲慢不说，狮子大开口，上来就提出每年一百万匹绢的进贡，卢松据理力争，可任凭他好说歹说，玄乌国半点不肯让步。
正在双方僵持不下的时候，玄乌国主战派首领列尔达首先沉不住气了，他一向反对议和，满心想要带着玄乌国铁骑，一鼓作气，带兵南下，将大恒灭了，立下不世功勋，见玄乌族与卢松议和，极为不满，一心想要破坏和谈，一气之下派出刺客行刺卢松。
幸而王策及时赶到，将刺客打退，卢松只是肩部受了点伤。
不过也算因祸得福，玄乌国负责议和的主和派首领哥参听说此事大惊，生怕大恒一怒之下放弃议和，真让列尔达抢了头功去，于是卢松抓住这个契机，带伤谈判，果然逼得哥参做出让步，将一百万匹绢改为七十万，这才议和成功，签下凤兴之盟。
可是当他回到京城，向太皇太后禀告议和结果的时候，太皇太后依然大怒。
“年贡七十万匹绢！”太皇太后看着跪在地上的卢松，从帘子里直接把盟书往他面前“啪”地一扔，吼道，“七十万！我大恒子民辛辛苦苦，一年所得，竟要将七十万匹绢拱手送给蛮夷！你如何对得起大恒千万百姓！如何对得起大恒的列祖列宗！”
此时她好像忘记了，拆文庙建造万寿宫的费用，远不止七十万匹绢。
卢松没有说话，这个结果，他已经尽了全力。
“太后英明，此乃我大恒之奇耻大辱，臣请杀国贼卢松。”卢松没说话，御史大夫赵人杰倒是站出来了，赵人杰乃是安伯罗一手提拔起来的，属于铁杆的安党，对太皇太后的心思向来揣摩极为准确，此时太皇太后一开口，便立马出来落井下石。
安伯罗在一旁露出赞许的目光，战败之后，他被太皇太后召回，一路上也是忐忑不安，可是亲姑姑毕竟是亲姑姑，一笔写不出两个安字，虽然太皇太后把自己破口大骂了一顿，可姜还是老的辣，竟然想到让卢松背锅，自己正好乐得把责任推掉。
“请杀国贼卢松！”赵人杰一起头，安氏一党纷纷站了出来。
“既如此，那就将卢松就地斩杀，悬首于城门之上，以平民愤！”太皇太后也是一点没手软。
“太皇太后？”年轻的承平皇帝坐在宝座上，却一直没开口，因为他知道，帘子后面那位才是做主的人，自己说了也白说，可是此时也实在忍不住了，打算开口为卢松说话。
“皇帝是对哀家的处置有什么意见吗？”太皇太后的语气之中已经透露出不满，“年贡七十万，此消息传出去，必定民心大乱，杀一个卢松，以平民愤，哀家这么做，为的都是大恒的江山稳固，皇帝难道体会不到哀家的苦心吗？”
承平帝一听这话，身上不禁打了个冷战，太皇太后能立自己，当然也能废掉自己，大哥被废的情景历历在目，如今仍然被关在悔德宫中，每日神志不清，半疯半傻，不人不鬼，为免重蹈覆辙，他继位以来一直韬光养晦，今日怎么能因为一个卢松前功尽弃？
他深吸一口气，告诉自己要沉住气，于是话锋一转，说道：“孙儿不敢，孙儿只是方才听太皇太后语气，甚是愤怒，想起医书上所说，怒则伤肝，还往太皇太后保重，莫要生气，以免伤了身体。”
“皇帝孝心可嘉，哀家知道了。”太皇太后的语气，这才柔和了一些。
就在卢松以为必死无疑的时候，王策闯了进来。
王策进来的时候，手中拿着一个包袱，行完礼，便朗声说道：“太皇太后和皇上可知道，玄乌国使者提出的条件，是一年一百万匹绢！”
“一百万匹？”这话一出，群臣和皇帝都吓了一跳，七十万匹对这个刚刚复苏的国家来说，已经是很重的负担了，何况一百万，连帘子后面的太皇太后也按捺不住了，从座位上站了起来。
在众人惊愕的眼光中，王策又缓缓说道：“诸位可知道这三十万匹是怎么谈下来的吗？”
说着将手中包袱抖开，里面是一件衣服，一件一大半已经被血迹浸污的衣服，正是列尔达派刺客行刺那天，卢松所穿的衣服。
“是卢大人拼着性命换来的！”王策语气激动。
“王大人，你来干什么呀！”卢松看着王策，焦急万分，他知道王策为自己说话，是冒着性命危险的。
王策却不接他的话，说着便将卢松遇刺，带伤谈判，讲下三十万匹的事情原原本本说了一遍，讲到精彩之处，越发激动“卢大人说了，如果刺一剑能减三十万匹，那我情愿让他们多刺几剑好了。”
他说得义愤填膺，在座许多大臣不禁扼腕感叹，纷纷为卢松鸣不平。
太皇太后一拍桌子，强忍住怒火，说道“你的意思，是卢松不但无罪，反而有功了？”
王策下定决心为卢松讲话，早就抱定必死之心，此时毫无畏惧，朗声道：“我王策乃是一介武夫，功过是非我不懂，我只知道，卢大人尽心为国，并无半点对不起大恒，这样的人如果被斩杀悬首，将来谁还愿意为大恒尽忠！”
“住口！”这回说话的是承平皇帝，他虽然对王策直来直去的性格很欣赏，可是更明白，以太皇太后的性子，这样只会惹怒她，于是对王策故意喝道“你看看把太皇太后气成什么样了，还不快给太皇太后赔罪。”
他这话明显是要保护王策，可王策正在气头上，一点也不领情，反而冲到卢松面前，一把将他衣服扯开，赫然露出肩头足有六寸多长，刚刚愈合的伤口，像一条扭曲的虫子爬在卢松身上，群臣无不动容。
“来人，把这个不懂事的家伙轰出去！”承平皇帝心中暗暗骂他愣头青，一边抢在太皇太后开口前下令。
两个侍卫一前一后，上来把王策拖了出去。
“太皇太后凤体要紧，犯不着跟这种不识大体的粗人生气。”承平帝“处置”完王策，一边站起身劝慰太皇太后，太皇太后被他弄得下不来台，气得哆嗦，原本想要治王策的罪，被皇帝这么一说，也不好再计较。
“卢大人一心为国，请太皇太后开恩，饶恕卢大人。”监察御史杨修齐站了出来。
虽然同为监察御史，与赵人杰不一样的是，杨修齐与卢松一样，是出自黉门院的文院，属于“科班”出身。
“请太皇太后开恩，饶恕卢大人。”杨修齐一带头，几个正直的大臣纷纷出来附和，搞得太皇太后有点下不来台。
“太皇太后，十日之后，便是您的七十大寿，恰好此时玄乌族退兵，国家安然无恙，是天意，是太皇太后洪福齐天啊，”丞相沈仲言终于站了出来，先夸了一阵，把老太太哄得很高兴，接着转而说道，“臣认为，此时若行杀戮，怕是坏了这天赐的喜庆之气，反倒对国运不利啊！”
太皇太后被王策这么一闹，看群臣的反应，琢磨今日朝堂之上，是杀不了卢松了，可是说出去的话再收回，实在有损太皇太后的颜面，沈仲言这么一说，她心里舒坦多了，又正好借机下了台：“既如此，暂且免了卢松一死。”
想到卢松上书，心有不甘，心念一动，转而又道：“死罪可免，活罪难逃，请皇帝下旨，卢松谈判不力，有辱国体，着令其于西市戴枷示众三日，终身囚禁于恒昌诏狱，遇赦不释~~”
下完这道旨意，她满意地笑了，因为她知道，卢松这样的读书人，讲的是士可杀不可辱，对于名声，看得比性命还重要，戴枷示众，对他来说，虽然不杀，可是也许比死还要可怕。
