很多天过去了，他只管挑水，老和尚不问他是从哪儿来，也不问他来干什么，每天就只是让他挑水。他挑水时，老和尚就跟着他，嘴里絮絮叨叨地说着话，天南海北，家长里短。他终于憋不住，说：“师父，你为什么不问我为什么要来这儿？”
老和尚说：“这还要问吗？过几天就是七月三十日，地藏菩萨生日，我就在那一天给你行剃度大礼吧。”
他巴望着这一天，但没想到这一天会来得这么快，他禁不住内心的激动，趴在地上就给常法老和尚磕了个头，说：“师父，我可找到您了。”他想说，他为了寻找这一天，寻找得好苦啊。
后来他才知道，老和尚就是百岁宫住持，大名鼎鼎的常法老和尚。老和尚出身在一个世代官宦之家，父亲为前清翰林，老和尚是家中的独生子。十二岁那一年，他随母亲去看望年轻时出家的姨母，听姨母说到地藏菩萨本生故事，从此便一心茹素，直到十六岁时，当父母逼他结婚时，他竟说出一句：“请不要逼良为娼。”父母还是为他举办了婚礼，当夜，他逃出洞房，在南京古林寺依了然大和尚剃度出家。因一心追随地藏菩萨，不久便来九华山百岁宫。老和尚自幼即生活在富裕之家，过惯了衣来伸手，饭来张口的生活，出家后，决心改变自己，只从担水劈柴做起。他既做住持，又做香灯，火头僧病了，他便替大众烧饭煮汤。
公元一九二五年农历七月三十日，一大早，朱毛和随大众师父来到大殿拜过佛祖，又拜过应身菩萨无瑕真身，当庄严的香赞唱过之后，常法老和尚手持一把剃刀，口中称念“金刀剃却娘生发，除去尘劳不净身……”偈文，常法老和尚接着又用刀在他的头顶削去一片乌发，带领他念“皈依佛”，接着又在他头顶两边各削去一片，带领他念“皈依法、皈依僧”，余下的头发，由净头师悉数剃净，于是，朱毛和便现出一副僧相。常法老和尚当着众人，就朱毛和出家的因缘亲口说法，随后，常法老和尚给剃度后的朱毛和赐法名。师父赐他的法名为“大兴”，正如当初他皈依迎江寺竺庵老师尚为在家五戒居士一致。这一年，大兴三十一岁。
从现在起，我们暂且忘掉朱毛和这个名字，并称他为“大兴”或“大兴和尚”。
终于剃却一头乌发，并穿上这一身衲衣。三十一年的人生，现在终于归于正道，大兴感觉每天的太阳都是新的，四周的空气都散发着醉人的浓香。师父说，你就在香积厨帮忙吧，你要把搬柴运水当作功夫来练，到时候，你就会知道其中的道了。
他自幼就是干农活的，挑水砍柴，哪样不会。七岁时，他开始流浪四方，后来又被抓到军队，戎马倥偬，就像一只浮萍，在动荡的世界里飘忽不定。现在，他就像一只游荡的船儿，终于找到了港湾，他有着无比的踏实感。他按照师父的吩咐，巧把尘劳当佛事，他穿着草鞋，绑着裤腿，每天往来于回香阁与百岁宫之间，他在山路上一趟一趟地奔跑着，一担水桶扛在肩上，先是越来越重，后是越来越轻；他先是一步一步地走着，后来是快走如风。他的肩上磨出厚厚的老茧，他索性脱下草鞋，他的脚掌硬是磨得刺扎不进，石割不破。后来，他丢开扁担，一手提一只大号的水桶，他唱着歌，念着佛号，在鸟儿的啁啾中，在醉人的山风的芳香中来回夺奔跑着。有时候，他的歌声会引来一群调皮的猴子，那些猴子嫌他的担子太轻，攀上他的肩头，抓住他的水桶。他歇下水桶，同那些猴子闹一闹，他骂着：“你们这些猴精，你们这些弼马瘟，你们不帮我，反倒戏弄我，看我怎么收拾你们。”但那些猴子知道他不可能怎样收拾它们，它们索性爬到他的头上，甚至就在他头上撒一泡尿。
这一年冬天，大雪将整个九华山装扮成一个银白世界，塘里的水结成冰，用扁担砸都砸不开。大兴和尚坐在池塘边犯愁，这时来了一群猴子，那些猴子每只手上都抱着一块石头，猴子们排着队，将手中的石头轮番砸到冰块上，终于砸出一个洞眼来。大兴和尚点着这些猴子的头说：“乖儿子，龟孙子，老僧没白喂养你们。”他对着灰蒙蒙的天空叫着：“谁说我无儿无女，我的儿女遍天下啊！”
寺里七八十号人，遇到打千僧斋时，人就更多了。那些人吃也没吃相，把吃剩下的馒头或是米饭就随便扔在地上。于是，他就开始吃那些剩下的馒头或米饭，吃不掉的，就带给那些猴子们。有时还会有水果糖或者糕点。他把这些带到那条路上时，便是猴子们的节日。他让猴子们排队，他学着莲花塘的戒如老和尚：“多乎者，不多也。”猴子们在他手中抢着食物，从他的口袋里掏着水果糖，将他的口袋都撕烂了，他生气了，说：“滚开，你们这些野猴子，再也不带东西给你们吃了。”但猴子们知道他说话多半不算话，到了打斋的日子，他仍是把一包包吃的带给它们。猴子调皮是调皮，但它们懂得感恩，秋天到了，猴子会将山里的野浆果摘了来塞到他的口袋里，塞到他的嘴里。他吃着猴子们贡献给他的野浆果，感觉自己就像一个国王，一个子孙满堂的老爷爷。
有一天，他挑着空桶下山时，那群猴子阻在路上，怎么也不放他过去。他说：“孽畜，你们不放我过去，我怎么挑水？没水吃，庙里饭都烧不成，师父岂不要罚我？”但那些猴子仍然不放他过去，它们叽叽喳喳，谁也听不懂它们说些什么。他生气了，硬闯了过去，原来，一条大花蟒横在路上，大花蟒张开血盆大口，吐着蛇信子，做出吃人的模样。他明白了，说：“你也要吃庙里的剩饭剩馍吗？明天我一准带给你，你现在放我过去。”那蟒似乎听懂了他的话，可到第二天，他所带的东西全被那些野猴抢走了，那条大花蟒拦在路上，头昂得高高的，怎么都不肯让他过去。他这才意识到，他忘记给大花蟒带吃的了。大花蟒扑上来，用身子缠住他，缠得他快窒息了。他说：“我不就是忘了给你带吃的了吗，你的嗔恨心也太大了吧。如果我前世欠你一条命，你现在就把我吃了吧，可到下一世，你该怎样偿还这条人命呢。”蟒毕竟是蟒，它不听规劝，将他缠得越来越紧。这时，山路上涌来无数的猴子，它们叫着，闹着，用树枝和木棍去击打那条缠他的大花蟒。直到有猴子将自己的食物献出来，那条大花蟒这才松了他。从此以后，他每天从庙里捡来别人丢弃的食物时，就必定给那条大花蟒带上一份。
二
一九三一年二月的一天，他提着水桶正要出门，常法老和尚说：“大兴，你出家多少年了？”他算了算，说：“六年了。”师父说：“呵，六年。佛在苦行林中六年麦麻，你在这山路上挑了六年的水，也该功德圆满了。二月初十，南京古林寺要放五百罗汉戒，你去收拾收拾，跟几个师兄弟一起到古林寺求取三坛大戒去吧。”他一阵欣喜，师父说他在这挑水路上功德圆满了，一旦求取了三坛大戒，那就意味着他将成为一个真正的比丘僧了，这是他一直期望的事情啊。
还是那条路，九华山与大通之间的这条路，他不知走过多少遍了，而今天，则是他走得最开心的一次。他们在大通搭乘一只木船，顺流而下，直往南京。一九三一年，两次军阀混战已经结束，新的动乱正在酝酿，而这段时间的中国正处在相对安静的时期。江水平静地流淌着，两岸青山次第退出他们的视线，一帮年轻的佛弟子禁不住内心的激动，他们高谈阔论，仿佛中国佛教的未来就掌握在他们的手里。这一行中，唯有大兴安坐在舱内。他或者闭目养神，或者与船上的孩子逗闹一番，孩子笑了，他也爆出一阵大笑。孩子们耐不住长途水上的疲劳，但有了这个光头和尚，他们觉得开心了许多。
他把随身所带的干粮送给那些孩子，那些孩子宁可不吃父母精细的糕点，却愿意吃他粗硬的干粮。他逗着孩子，让孩子念一声阿弥陀佛，就给他们一块饼子。他让他们念着颜语：木头木头根子，我是和尚孙子，木头木头脑子，和尚是我老子。孩子绕不过来，说：木头木头根子，和尚是我孙子，木头木头脑子，我是和尚老子。他哈哈大笑，说，错了，错了，是木头木头根子，我是和尚孙子，木头木头脑子，和尚是我儿子……船上爆出一阵大笑，这和尚自己也被绕进去了。
古林寺里，南来北往的学子们将要在这里度过七七四十九天的传戒生活，接受佛教最严格的训练。
当初佛住世时，佛子们以佛为师，佛将入灭之时，弟子们问佛，佛灭后，以何为师？佛沉静片刻后说，佛灭之后，以戒为师。从此以后，戒律便成了佛的代言人，成了佛教的铁的纪律。
戒律是防非止恶的规范，是制心守身的根本，也是一个出家人最基本的行为准则，它使流传了几千年的佛教能够立于不败，是正法久住的至上法宝。“戒、定、慧”的意义，即在于在沉心静虑中纯化人的气质，真正使眼、耳、鼻、舌、身、意这六扇人体的大门把守牢靠，从而不受外界色、身、香、味、触、法六种魔障的干扰，当一个人真正做到一尘不染的时候，“身似菩提树，心如明镜台”，那么，他便可以说自己的心理境界已经上升到一个相当的层次，他的智慧当也得到相应的增长，如此循环往复，直达明心见性的大道。
在明心见性的大道上，最重要的前提便是“戒”。尤其是生在末法时期的僧侣，当欲望的潮水开始越来越猛烈地冲击着佛界的时候，当僧团内部被一股越来越世俗的力量所左右的时候，戒律的整肃，便成了佛教生死存亡的根本。
