他正在胡思乱想，觉得将来的幸福已十拿九稳，甚至自以为已经在德·雷斯多太太的身旁了。不料静悄悄的夜里突然“哼……”的一声叹息，奥耶那听了几乎认为是病人的痰厥。他轻轻开门，走入通道，看见高老头房门下有一线灯光。他怕是邻居病了，就把眼睛凑到锁孔上，往房内看，不料老人行迹十分可疑；奥耶那认为为了公众安全，应该把自称为面条商的在深更半夜干的勾当看个明白。原来高老头把一张桌子仰倒放着，在桌子横档上拴了一个镀金的盘子和一件好似汤钵一类的容器，另外用根粗绳绞着那些镌刻精美的器物，使劲拉紧，似乎要绞成金条。老头不声不响，用强有力的胳膊把他心爱的器皿如捏面粉一般搓细。
“噢！好家伙！”朗森狄尼心想，挺直身子站了一会儿。
“他是一个小偷，还是一个窝赃的？是不是为了遮人耳目，故意装疯卖傻，过着叫花子般的日子？”
年轻人又把眼睛凑上锁孔，只见高老头解开绳索，拿出银块，在桌上铺了一条毯子，把银块放在上面滚卷，很利索地搓成一根条子。条子快搓成时，奥耶那纳闷：“难道他的力气跟波兰王奥古斯德一样大吗？”
老人伤心地看了看他的杰作，掉下几滴眼泪，吹灭蜡烛，躺到床上，叹了一口气。
奥耶那暗道：“他疯了。”
“可怜的孩子！”高老头忽然叫了一声。
朗森狄尼听到这句话，觉得为谨慎起见，不声张此事，不可冒然判断他的邻居在做坏事。他正想回房，又听见一种很奇怪的声音，大概是几个穿布底鞋的人上楼梯。奥耶那侧耳细听，果真有两个人不同的呼吸声，既没有开门声，也没有脚步声。忽然，从三楼佛托拉的房内射出一道微光。
“公寓里竟有多么多诡秘的勾当呀！”他边想边走下几级听着，居然还有洋钱的声音。一会儿，灯灭了，没有开门的声音，却又听到两个人的呼吸声。他们慢慢地下楼，声音也就跟着渐渐消失。
“谁呀？”佛哥太太打开卧房的窗子问。
“是我回来了，佛哥妈妈。”佛托拉大声回答。
“真奇怪！”奥耶那回到房内想，“利列瑟杜弗明明把大门上了闩。在巴黎真要日探夜访才弄得清楚周围的事。”
他正在勾画爱情的蓝图，却被这些小插曲打断了，现在他开始用功了。可是，他总是猜疑高老头，心思乱了。打扰得更重的是德·雷斯多太太的容貌不时出现，如同一位预告幸运的使者；结果他上床睡熟了。年轻人狠下决心通宵读书，却总是三天打鱼两天晒网的，他们过了20岁才能熬夜哩。
第二天早上，浓雾笼罩着整个巴黎，连平常最准时的人们也弄错了时间。生意上的约会全耽搁了，已经中午十二点了，大家还当是八点。九点半，佛哥太太睡在床上还没动弹。利列瑟杜弗和胖子西尔韦也起晚了，正在安逸地喝咖啡，上面浮着从房客的牛奶上撩起来的一层乳脂。西尔韦有意把牛奶狠煮，不让佛哥太太看出来奶已经被悄悄揩掉了。
利列瑟杜弗把第一块烤面包浸泡在咖啡里，说道：“喂，西尔韦，你知道，佛托拉先生是位好人，昨晚又有两位客人来看他。太太要是疑心的话，你什么都别说。”
“他给你好处了吗？”
“五法郎，算是本月份的赏钱，意思是让我别声张。”
西尔韦回答：“除了他和古的太太舍得花钱外，别的人都想把新年里右手给的，让左手拿回去！”
“哼！他们给的，天晓得！”利列瑟杜弗接着说，“一块洋钱，五法郎！高老头已经自己擦了两年鞋了。伯瓦拉这小气鬼根本不用鞋油，他宁可把鞋油倒进肚子里也舍不得擦在他那双破鞋上。至于那瘦小的大学生，他只给两法郎，两法郎还不够我买鞋刷，临了他还卖掉他的旧衣服。这真是个穷酸的地方！”
西尔韦一小口一小口抿着咖啡。“话得说回来，咱们这个活还算这一区的好差事呢。哎，利列瑟杜弗，关于佛托拉先生，有没有对你说起过什么？”
“有啊！前几天街上还有位先生对我说：‘你们那里住着一位鬓角染黑的胖子是不是？’——我回答说：‘不，先生。他没有染鬓角，他那样爱寻快活的人，才没有这个闲工夫呢。’我把这个告诉了佛托拉先生。他说：‘伙计，你对付得好！以后就这样说吧。最令人恼火的就是让别人知道我的缺点娶老婆都麻烦。’”
“也有人在菜市上哄我，想知道我有没有看到他穿衬衫。说好笑不好笑！”西尔韦转过话头，“哟！华·特·葛拉斯已经敲九点三刻了，还没一个人晃动。”
“哎，喂！他们都出门啦。古的太太和她的小姑娘八点钟就到圣·丹蒂安做礼拜去了。高老头夹着一个小包裹上街了。大学生要十点钟上完课才回来。我打扫楼梯时看他们出去的，我还撞上了高老头的小包裹，硬得像铁。这老头儿究竟在干什么呢？别人戏弄他，把他当做陀螺一样。人倒是挺好的，比他们都强。他给的小费虽不多，可是，他有时让我送信去的那几位太太，她们付起小费来很大方的。她们装扮得也很时髦。”
“是他所说的那些女儿吧，嗯？总共有一打吧？”
“我一共只去过两家，就是到这儿来过的那两个。”
“太太起来了，一会儿又要叫叫嚷嚷的。我该走了。你看着牛奶吧，利列瑟杜弗，提防猫。”
西尔韦走进女主人的卧室。
“怎么？西尔韦，已经十点差一刻，你还让我睡得像死人一样！这是从来没有的事！”
“那是雾在捣乱，雾浓得伸手不见五指。”
“午饭在弄吗？”
“哼！那些房客都见鬼了，一早就滚出去了。”
“说话要清楚，西尔韦。应该说一大早。”
“哦！太太，你要我怎么说都可以。包你十点钟有饭吃。米茜努跟伯瓦拉还没起床。只有他们俩在家，睡得像死猪似的。”
“西尔韦，你把他们两个放在一块儿讲，好像……”
“好像什么？”西尔韦大声笑起来，“两个不是一双吗？”
“真怪，西尔韦，昨夜利列瑟杜弗把大门上了闩，为什么佛托拉先生还能进来？”
“不是的，太太。他听见佛托拉先生回来，下去开门的。你当做……”
“把短袄给我，快去做饭吧。剩下的羊肉再加点番薯；饭后点心用煮熟的梨子，挑两个小钱的。”
过了一会儿，佛哥太太下楼了。这时，猫用爪子弄翻了盛了牛奶的碗盖，急匆匆地舔着牛奶。
“米斯蒂格里！”她喊了一声，猫惊逃跑了，然后又回来在她腿边厮磨，“好，好，你又来讨好了，老滑头！”
她接着又叫：“西尔韦！西尔韦！”
“哎，哎，太太，什么事呀？”
“你瞧，猫喝掉了多少！”
“都是混账的利列瑟杜弗不好的，我早就告诉他摆桌子，他去哪儿了？别急，太太，那份牛奶掺在高老头的咖啡里吧，让我冲些水，他不会发觉的。他什么都不在意，连吃什么都不关心。”
“他去哪儿了，这老怪物？”佛哥太太摆着盘子问。
“谁知道？他在跟鬼打交道吧。”
“我睡得太久了。”佛哥太太说。
“可是，太太，你新鲜得像一朵玫瑰……”
这时门铃响了，佛托拉大声唱着走到客厅：
我已走遍了世界，人们到处都能看到我……
“哎！哎！你早，佛哥妈妈。”他招呼女主人，又亲热地拥抱她。
“喂，放手呀。”
“干嘛不说放肆呀！”他回答，“说啊，说我放肆啊！哦，哦，我来帮你摆桌子。你看我多好！……你去勾搭那些棕发、金发的姑娘，去爱吧，叹息吧……”
“我刚才看到一桩怪事……
全是偶然……”
寡妇问：“什么事？”
“八点半高老头在太子街，拿了一套镀金餐具，走进到一家收购旧食器、旧肩章的银匠铺，一笔好价钱。他这样的外行，绞出来的条子倒很像样的。”
“真有此事？”
“当然是真的。我有位伙计出远门，送他上了邮车回来时，我看见高老头，就想看看他干什么。他回到本区格莱街上，走进放印子钱的高勃萨克家。你知道高勃萨克是个很厉害的坏蛋，是会把他老子的脊梁骨雕成骰子的混蛋！是个犹太人、阿拉伯人、希腊人、波希米亚人，哼，你休想抢到他的钱，他把钱都存在银行里。”
“那么高老头去干什么？”
“干什么？吃光当尽！”佛托拉回答，“这个老糊涂太傻了，为女人不惜倾家荡产……”
“他来了！”西尔韦叫着。
“你上来，利列瑟杜弗。”高老头叫唤佣人。
利列瑟杜弗跟着高老头上去了，不一会儿又走下楼来。
“你上哪儿去？”佛哥太太问。
“替高里奥先生当跑腿。”
“是什么东西呀？”佛托拉说着，从利列瑟杜弗手中抢过一个信封。读着道：“送阿娜斯大齐·德·雷斯多伯爵夫人。”他把信还给利列瑟杜弗，问：“送到哪儿呢？”
“海尔特街。他吩咐我把这封信当面交给伯爵夫人。”
“里面是什么东西？”佛托拉把信照着亮处说，“钞票？不是的。”他把信封拆开一点：“啊，是一张债务清讫的借票。嘿！这老怪物倒义气！”他伸出大手抓住利列瑟杜弗的头发，把他的身体像骰子般骨碌碌地转了几下：“去吧，坏东西，你又好挣几个小钱了。”
餐具已摆好了，西尔韦把牛奶煮熟了。佛哥太太生着火炉，佛托拉在一边帮忙，嘴里哼着：
我已走遍了世界，人们到处都能看到我……
一切准备停当，古的太太和坦依凡小姐回来了。
“这么早您到哪儿去啦，美丽的太太？”佛哥太太问道。
“我们在圣·丹蒂安教堂祈祷。今天不是要到坦依凡先生家吗？可怜的孩子浑身哆嗦，像一片落叶。”古的太太在火炉前坐下，她把鞋子伸到炉膛口，鞋底已烤得冒烟了。
“来烤烤火吧，维多莉。”佛哥太太说。
“小姐，”佛托拉端了一把椅子给她，“求上帝使你父亲回心转意固然不错，可是还不够。你还需要一位朋友，让他给这个丑八怪醒醒脑。听说这家的手头有300万法郎，偏不愿意给你一份陪嫁。这年头，一位美人儿是少不得嫁妆的。”
“可怜的孩子，”佛哥太太接着道，“你那混蛋老子不怕遭报应吗？”
听见这几句话，维多莉眼里涌出了泪水。佛哥太太看见古的太太对她摆摆手，就不出声了。
军需官的寡妇接着说：“只要我能见到他，和他谈话，把他妻子的遗书交给他，也就罢了。我从来不敢把信寄去，他认得我的笔迹……”
“哦！那些可怜的女人，遭了灾难，还被人欺侮，”佛托拉这么嚷着，忽然停下说，“你现在怎么落到这般地步！过几天，我来管管这件事，一切包你称心如意。”
“哦！先生，”维多莉一边说，一边朝佛托拉又畏怯又热烈地望了一眼，佛托拉却毫不感动，“你如果办法见到我父亲，请你告诉他，说我将父亲的慈爱同母亲的名誉，看得比世界上任何财宝都贵重。假如你能把他的铁石心肠变软一点，我会在上帝面前为你祈祷，我一定感激不尽……”
“我已走遍了世界……”佛托拉用嘲讽的口吻唱着。
这时高里奥、米茜努小姐、伯瓦拉都下楼了，也许都闻到了肉汁的香味，那是西尔韦做来浇在隔夜的羊肉上的。七位同住的人正在互相问好，围着桌子坐下，时钟已敲了十点，大学生也赶到门口了。
“哎，好极了，奥耶那先生，”西尔韦说，“今天你也跟大家一起吃饭了。”
大学生向房客们点头致意，然后在高老头身旁坐下。
“今天我有桩意外的奇遇。”他说着夹了好些羊肉，切了一块面包——佛哥太太一直在那里估计面包的大小。
“奇遇！”伯瓦拉嚷道。
“哎！你干嘛大惊小怪，老糊涂？”佛托拉对伯瓦拉说，“难道这位先生还不配吗？”
坦依凡小姐怯生生地向年轻大学生瞟了一眼。
佛哥太太说道：“把你的奇遇给我们说说吧。”
“昨天我去赴德·鲍赛昂子爵夫人的舞会。她是我的表姐，有一所华美的住宅，每间屋子都铺满了绫罗绸缎。她举办了一个豪华的舞会，我玩得可真过瘾，像一个国王……”
“像黄雀。”佛托拉打岔说。
“先生，”奥耶那不高兴地问，“你这话什么意思？”
“我说黄雀，因为黄雀总玩得比皇帝快活得多。”
应声虫伯瓦拉说：“不错，我宁可做一只无忧无虑的黄雀，都不愿做皇帝，因为……”
“总之，”大学生截住了伯瓦拉的话，“我和舞会中最漂亮的一位太太跳舞——一位千娇百媚的伯爵夫人。真的，她是我见过的最美的女人，她头上插着桃花，胸部戴着最好看的花球，都是喷香的鲜花。啊呀！你们真要亲眼看看才相信。一个女人跳舞上了瘾儿，真是难以描绘。唉！哪想到今儿早上九点，我看见这位神仙似的伯爵夫人在格莱街上走。哦！我的心狂跳呀，以为——”
“以为她会上这儿来，嗯？”佛托拉向大学生意味深长地瞧了一眼说，“其实她是去找放印子钱的高勃萨克老头。要是你在巴黎女人的心窝里掏一下，包你先发现债主，后看见情夫。你的伯爵夫人叫做阿娜斯大齐·德·雷斯多，住在海尔特街。”
大学生听到这个名字，发愣地看着佛托拉。高老头猛地抬起头来，把他们俩扫了一眼，闪亮又焦急的目光使大家看了莫名奇妙。
“利列瑟杜弗走迟了一步，她去过那里了。”高里奥不胜懊恼地自言自语。
“我猜中了。”佛托拉咬着佛哥太太的耳朵说。
高老头傻傻地吃着，根本不知道在吃什么。他从来没有出神地发呆到这个程度。
奥耶那问：“佛托拉先生，你怎么知道她的名字的？”
“哎！哎！既然高老头都能知道，我就不能知道吗？”佛托拉回答。
“什么，高里奥先生？”大学生叫了起来。
“真的？昨天晚上她很美丽吗？”可怜的老人问。
“谁？”
“德·雷斯多太太。”
“你瞅瞅这个老色鬼那双眼睛多亮了。”佛哥太太对佛托拉说。
“难道那是她养女吗？”米茜努小姐小声问大学生。
