20明火终于灭了。周道站在溪水边看着眼前的残破狼藉，沉默不语欲哭无泪。
四周人影绰绰，或坐或躺着休息缓劲，几个人围成一堆堆的窃窃私语，这时候没人敢去劝周道，连徐瓦儿也只蹑呆呆地杵在周道身后发愣。
“完了。”周道想着。五座碾磨房被烧毁了四座，只保住了最后一座。烧毁的残骸仍旧滚烫不能靠近，空气中有一股烧糊了的米香味，很好闻，不过周道的心在滴着血。余烬中冒着白烟，那是水蒸汽。
“一切都完了。”周道万念俱灰却又带着不甘，“刚刚开始，就被他毁了。一切的辛苦都白费？这个天杀的王八蛋何老二，我和你有啥深仇大恨！你要把事情做绝？没有一个警告，没有一点儿苗头，就放火烧！全烧完！把我往死里逼？狗日的比蛇都毒！”周道满腔的愤恨无处发泄，只能死掐着自己的大腿。“现在咋办？无所谓！就当死了，反正死过一回了。”
“破产了，现在手上还有三，四贯，另外欠着陈木匠他们十来贯。还剩一座碾房，不说已经没钱了，就是想重新修也修不了，现在离枯水季还早得很，根本断不了水！难道再来改道？鸡也没长大，卖不了两个钱，每天还要吃这么多！拿啥来吃？咋办！”周道胡思乱想，满心空荡荡的绝望。这个莫名的世界在给他开着残酷的玩笑，刚看到点儿希望，转眼就被推入了深渊。
然后，潘爷来了。潘爷就是潘爷，暗夜里别人听到失火，想到的是拿水桶救火，潘虎在镇上的家门外，远远地望着那片火红的山林，站了片刻，便回屋将差服穿戴整齐，并把梁差役叫上，就来了。他们都带着刀。
“走吧，周公子，你是苦主随我去拿人。”潘爷面色平静“我问过了，在石井镇，叫潘季江和李二，好几个人都认出他们。现在就走，快。”“嗯”周道眼睛血红目光却呆滞，应了一声。潘虎也不多说，喊了众人跟着，临时交待了几句，转身便走了。周道看了看还在冒着烟的废墟，蹲下身从溪流里捧起一捧水泼在脸上，一阵搓揉，努力抹去烟熏和疲惫，随即起身向黑暗中跟了去。
潘季江跑了，就是蒙面使扁担那个，他在石井镇开有碾房，人也有把子蛮力。潘爷他们闯入的时候，这潘家人吓得紧。周道他们一行十余人过来，人人手里操着家伙，不是扁担就是棍子。那潘季江知道身纷已露，将李二送回，带了些盘缠连夜便跑了。
潘家老爷子见着潘爷，知道是过来拿人，说他儿子前两日便去了泸州进货，并不曾回来过。“嗯，他的同伙已经招了，今日见过他的人证也不只一两个，躲得过初一躲不过十五，你这些话呈堂时跟大老爷说去。”潘爷说的平常，潘老爷子脚都抖起来了。“如此便走吧，小五、徐三儿去后院把牛牵了。”“嗯”他二人应了便去牵牛，潘家的碾房有两头牛，这是人家的命根子！全家老小都上来拦，潘家媳妇郑氏更抓了牛绳挡在前面，一屁股坐在地上哭闹。
“放肆！”潘爷喝道“官家办差也敢阻挠！”“这就是苦主。”他指着周道对潘家人说“你儿子烧别人家的房子，连烧了五间也没见着你们叫唤。老梁！谁若妨碍公差办事，你便将他索拿回衙。”说着潘爷用手指了一个十四五岁的后生，那是潘季江的儿子。“他老子跑了，有人敢闹事就拿他儿子回衙门里问话。”梁差役嗯了一声，从腰间抖出铁索链，面无表情地看着众人。他这一说，潘家上下都不敢动了，潘家媳妇立时护住儿子，不敢言。
“潘爷，大家都姓潘，你老看在本家的份上?”潘老爷子话没说完，“好了，姓潘的多了，如何处置知县大人自有分寸，我还要去拿人，若跑脱了要犯，他那份儿也算在你家头上。走吧。”众人牵了牛出来直奔李二家，潘家老少不敢再行阻拦，牛被牵走也只能哭哭啼啼地一路跟着。
到得李家，李二倒是在，说是病了，在里屋躺着养病。潘爷进得里屋，有几个本地汉子也跟了进来，想是听到信儿赶过来的。这李家是本镇的大姓，本家亲族不在少数，李二是那潘季江的表弟，是以怎么回事，仼谁都能想到。“哦，病了，天热还盖这么多，让我看看。”潘爷说得和颜悦色，跟着便要去揭被子。李二的媳妇也姓李，那李氏见状连忙阻拦，被潘爷一瞪眼，缩了回去。
潘爷不容置疑地伸手揭开了被子，只见李二头上脸上缠了麻布，痛苦得龇牙咧嘴，看得出门牙也掉了。“这是啥病啊，怎么得的？”“是摔着了，昨日摔的?”话未说完，潘爷忽地一伸手，一把撩开李二的上衣，只见他身上红一块黑一块，不少地方起着水泡，皮也掉了。这一下，痛得李二呼天抢地哭嚎起来，李氏脸色煞白给潘爷跪了下来。
“嘿嘿，摔了？摔火里去了吧。”他回头吩咐道“下门板，抬走。”“不成呀！官爷，你看他这样怕是不行啊！”李氏泣不成声，抱住了潘虎的腿。“撒手！”潘爷冷眼看着她，又说了一遍“撒手。”一旁的梁差役刷地把朴刀抽出了一截。李氏被吓住了，潘爷抬腿把她甩开。那李氏＂哇＂地哭出声来，她惊恐又茫然地望着她的族人，看着这些外姓人把她丈夫抬了出去。
当潘爷走出门外，但见火把红光一片！男女老少足有上百人堵在了门口，而且人数还在增加着。青壮们甚至一些女人手里都拿了扁担锄头，沉默着，盯着潘虎他们。
“潘爷，好大的官威啊！”说话的是族长，李太白。这族长已七十多，白发苍苍素有威望，在这镇上是说一不二的大家长。“哦，是太白叔，可是有什么话要与我说？”潘爷拱了拱手。“不敢，就是想问问，这大半夜的，他犯了啥事，潘爷是想带他去哪儿？”族长指着门板上的李二。“也没啥事儿，他就是伙同他人在珠溪镇纵火烧了五间碾房，我带他回县衙候审。”
“五间！”人群中低呼，有人疑惑，有人惊奇，也有人幸灾乐祸。看来很多人来的怱忙，并不知道发生了啥。“冤枉啊?！太叔公救我！”说话的是李二，他勉强地颤微微撑起了头，声音虚弱无力。
“敢做不敢认的怂货。”一旁的梁差役慢条斯理地说。“谁说他放了火，可有人见着了？”“当然，有人证，他的同伙也被抓着了。”“哦？不知这人证可在，我到是想问问他看见了什么，就可确定是李二？大半夜的，他就能看清这张脸？”听了这话，潘爷盯着族长的眼睛，面色冰冷，族长亦抬头与潘爷对视。
“这个老杂碎。看来他是了解内情的，只不知他是事后得知，还是事前就清楚？”潘爷判断着，然后道“是不是他，带回去知县大人一问自会分明。”“于大人自是清明，李二有冤情，他自己鸣冤别的人也不信，屈打成招的事还听得少了？只怕这问话还是要着落在证人身上。”“向证人问话那也是大人们的事，什么时候着落在李家族长的身上了？我是捕头只管办差拿人，其它的跟各位也说不着，走吧。”说罢抬脚便走。
“且慢，老夫只说一句，大家都看着了，李二伤成这样，若不仔细料理怕是拖不过明日。若说是他放的火，谁说的总得问问清楚，如果就这么不明不白地把个快死的族人丢进牢里，我这个做族长的也没法交代，这可是人命关天！潘爷，你看可是这个理儿？”“对！”“就是这个理。”“太欺负人了，欺负到我们李家头上了！”“太叔公说得好，别怕了那姓潘的！”人群中的汉子们举着锄头棒子大声附和，群情激愤起来。
不等潘爷说话，族长抬手停在半空，示意安静，他目光如炬，一眼看到了站在潘虎身后众碾工中间的老三吴灾，而吴灾正是这石井镇上的人。
“吴家老三，你在那边儿当碾工我是知道的，今日碾房起火你可在场？”吴灾本来站得靠后，没想到自己忽然成为主角，他感觉齐刷刷的目光射向他，脸上火辣辣的，他强作镇定地答道“在场”。“你是本镇人，可得想好了，要如实回答哦。”族长盯着他的眼睛缓缓道，说完又看了潘虎一眼，接着问“你可看见了那纵火之人就是李二，或是你看清楚了他的脸？”众人都盯着吴灾，时间停滞了，此刻他脸上的汗哗就下来了。
“娘的，就不该来！”吴灾暗自这个悔啊！躲是躲不过的，该死鸡儿背朝天。“没看到。”嗡地一声，人群中立时议论起来。“是你没看到，还是另有别的人看到了？”“我没看到，我想别的人应该也没看清他的脸。”还没等对面的人群炸锅，吴灾的声音再次响起，“共有三人纵火，他们都蒙了面，其中两个，他们一人被逮，一人被扯掉蒙面露了相，但他和另一个被扯掉蒙面的一起跑了。”“被扯掉蒙面那人是不是李二？”族长抢声道。
“不是李二，是潘季江。”人群中一阵骚动。族长举手，场中渐静＂潘季江呢？他说的是李二？＂＂不是，潘季江跑了。＂吴灾答。“那剩下的一人蒙了面，就是说并不能确定他是李二，是你们猜的，他可以是任何一个人，对吧。”族长问。
吴灾沉默着，所有人都盯着他。半晌，“不对。不会是任何一个人，他虽蒙了面，但大伙看到他纵火时腰和背都被火烧伤，逃跑时他的脸也被水瓢砸中受了伤。”就这么几句话，可老三说完，身体也似有些虚脱，他完了，他想着“你们何必苦苦相逼。”他不知以后如何面对这些乡邻，若说假话他又如何面对这些工友，如何面对良心。他听不见他们后面还说些什么，他所知道的都已说完，剩下的已不关他的事了。吴灾有些打晃，他似乎站立不稳。旁边伸过一只手，扶住了他的肩头，那是周道。
潘爷命后面的人将李二抬到门口开阔处放在地上。火把下，掀起李二的被子和衣襟，他的烧伤触目惊心，众人看着李二腰部和面部的伤沉默无言，无话可说。“抬走”潘爷沉声道。“慢着”族长的声音再次响起，潘虎拧眉转过身来，看向族长，隐忍着似要发作。
“潘爷，我向你讨个情，你看他这样子怕是经不起折腾了。他做了糊涂事，待他稍好些我定押了他去县衙投案，你看我这把年纪了，看在他死去的爹的份儿上，你就卖我个面子吧。”说着拱手给潘爷作揖。潘爷听了这个，也显出些为难，他是混这片儿地头的，见对方服软也不想搞得太僵，便道“周公子在这儿，他是苦主，你们得问问他。”众人目光又看向了周道，周道来时把他们恨得牙痒，但后来见他们一个比一个惨，心软的毛病又犯了，哎，心里存了善念便难免有时会心软。
正犹豫间，便听得人群中有一中年男子的声音道“还有甚好问的，李太公都发话了，还没个痛快话，是不是给脸不要脸了？”“就是，少废话，人是别想带走，看他能怎地。”族长沉默地听着却并不喝止他的晚辈族人。
远处天边发白，人已是越聚越多，越聚越多的众人手拿着棍棒，陆续七嘴八舌的地附和着。周道看着潘虎，默默地摇了摇头，也不知他是说不行还是说不能冲动。潘爷并不冲动，他只会行动“要这么说，今日还是得带着这李二走了。”“你！潘虎你不要欺人太甚！”族长指着潘爷。“我带案犯回衙，怎地欺人太甚了？周公子我们走，抬人。＂
周道抬脚就走，他是一刻也不想呆在这儿了。“呸”，一口口水吐在他脸上，是个妇人，周道一愣抬袖去擦，脸色时红时青。这妇人认识，便是那逃走的潘季江的婆娘郑氏，三十来岁，人长得小小巧巧，眉目也还清秀，有几分姿色。她家被牵走两头键牛，心中恼恨，巴不得将事情闹大，好赶走差人抢回牛，此时看到周道更是怒火中烧。
“周道！你这贼人野种?！＂郑氏尖厉之声响起＂都是你这贱子搞出来的祸事！明明各家的碾房开得好好的，你这贼子却将那碾米的价格降了一半，你让我们这些碾房如何得活？你满肚子的坏水坏点子，你个黑心烂肺的东西！”那妇人手指着周道大骂，不解气又欺身上前撕周道的脸。周道何曾经历过这个？与她抓扯在一起，忙乱间抓住她的衣襟，把她往一边扯，＂哧＂地一声，肩膀的衣衫被撕开了口子?！
那妇人不是吃素的，她突然放了手猛地一手护住自己的胸口，另一只手死抓住周道的手，嘶吼道“好你个淫贼！光天化日之下你竟敢做出如此龌龊事来，当众羞辱于我！今日众目睽睽之下大家都看见了，我也不想活了，跟你拼?了！”周道一边使劲想把她甩开，一边汗毛倒竖“最毒妇人心啊！”人群中已骚动起来，有汉子提了锄头挤将过来，“姓周的那厮太坏了！”“打！打死他！”＂这个败类！＂离得远的男女老少更是一阵鼓噪，红了眼。
“咣！”地一脚，那妇人便如一只破口袋般地飞到了一边，摔在地上倒着气。
这一脚来自潘爷。嘈杂声一滞，场面立时静了。“好你个毒妇。众目睽睽之下都能诬人清白，你当老子瞎了！”众人为潘爷的威势所震。潘家人扶起正嚎啕大哭的媳妇，对潘虎一众怒目而视！
“好你个潘虎！你欺男霸女仗势欺人！分明就有冤情，你却偏要做成铁案！那周道小人，不学无术只知钻营，自古商人无义，不知坑害了多少百姓！今日又当众淫乱，猥亵这良家女子，大伙儿是有目共睹！道德如此败坏的无耻之徒，亏得姓名中还有个道字。自古邪不能胜正！做出如此伤天害理的事来，是欺我本镇无人还是怎的？汤某不才，第一个不与那贼子善罢甘休！而潘虎你却处处相护于他，我倒是想问问，你收了这个为富不义的禽兽多少黑钱?！”此番话说得是滔滔不绝一气呵成，大义凛然！
说话的是汤志，他站了出来，站在了众人前面，与潘虎怒目而视毫不妥协！他是这石井镇上数得上号的人物，地位仅次于李太白。此人早年作过私塾先生，相貌端正白须冉冉，已年近六十，颇有些名望。他冷眼旁观多时，见那潘虎殴打妇孺，群情激愤下便凛然出手，条条桩桩说得堂堂正正，顶顶大帽扣得严严实实。“好！”“骂得好！”“打死他！”＂奸商！＂“抓住他，别让那姓周的淫棍跑了！”＂对！不能让他们跑了！＂人群中高声呼应，中气十足，气势越发热烈。有人用力地挥动手中的棍棒，有人以棍顿地，发出有节奏的咣咣声！
周道面色铁青，昏暗中他看不真切“你个死王八！我是杀了你老母啊?？你狗日的这么害人！”他已经忍无可忍！众人虽是听不太懂，但知道他在骂人“放肆！你这孽障！我看你是恼羞成怒，也敢在此地狂吠。来人，把这畜生拿下！”汤志直指着周道。“好！”“是！”众人应喝。“敢?！”一声巨吼，“老子在这儿站着，我他娘的看谁敢动!”潘虎瞪圆了眼，横扫众人！
人群向前波动了一下便顿住了。“一派胡言！血口喷人！”周道红眼了，他哪儿见过这种阵势？从来也没有被人如此的骂过，这是句句诛心把人朝死里整啊！他拳头紧攥牙关紧咬，低吼了一声。
潘虎在他前面，闻声转头，举手示意他冷静，然后回转身笑了笑点头道“嗯，好?！是汤爷啊。我就在想?”说着，在众人毫无反应之下，抬手一把揪住汤爷的胸口“啪，啪，啪?啪！”四个脆响的大耳刮子就下去了！“啊！啊?！”那汤爷的脸立时便留下通红的指印，连嘴角都浸出血来。这几下着实有些重，汤爷被打蒙了，他一手捂着脸，一手颤抖地指着潘爷，满腔的愤怨“你，你?你好！?”他已经语无伦次，不再是伶牙俐齿了。任谁也想不到潘虎会突然暴起，对着个精瘦老头如此地粗野凶悍！
所有人都震惊了！潘虎放了手冷笑着看他，接着问道“我就想问问，你是哪个眼珠子看到我收了他的黑钱?？”刚才的骚动再次平复了些“什么时候，什么地方，有哪些人见着，收了多少钱？桩桩件件你不当着大伙说个清楚，这当众诬陷官差该治何罪？等索拿了你回衙，你就知道了。”汤志等众人一听此话有些傻了，这咋说得清楚？一时杵着也不敢说硬话。潘爷见状道“老梁，把他锁了带走。”他指了指汤志，“抬上李二，我们走。”梁差役“嗯”了一声就上前拿人，其余众人抬起李二要走，＂不能让他们走了！打他娘的！＂有人在喊，人群再次骚动，同潘爷周道等人推搡起来。
“潘虎，你真要把事做绝？不怕遭报应？有我在，你今日休想把人带走?！”族长也撕破脸了，拦在了前面，局面陡然紧张。
“今日休想带走？李太白，你的意思是明日，后日便可带走？你娘的，到时候我去找鬼啊！他犯了案我拿他回衙，这就是你说的把事做绝？他们连着放火，点了别家五座碾房不算，还要去烧鸡舍，鸡舍里有鸡还有人在睡觉，这算不算做得绝？说到报应，老子出来混，这么些年了，从来就不怕啥报应！吃着这碗和了血的差饭，生死早就看得淡了。＂他抬手一指李太白＂在道上行走老子从来都是人敬我一丈，我敬人他一尺，向来是吃软不吃硬！多说无益，来硬的，我只认得刀。今日便把话撂这儿，牛要牵，人要抬，他就是要死，也得死在牢里。”说罢推开族长，抬脚便往外走。
阻挡的众人虽人人手握家伙，但都识得潘爷，摄于他多年的积威，谁也不敢动他，就这么挡在他的面前。但也有胆大不怕事儿的，挤出来横在潘爷当面截住去路。
＂滚！你娘的想死啰。＂潘虎一肘子将这汉子撞开，拿刀尖指着他的脸。那汉子作势欲迎上前，嘴里骂咧咧，被旁人一拉看似极不情愿地算了，其他人也纷纷闪开。但潘爷后面的人就没这个待遇了，已开始推搡，怒骂，棍棒互捅，或是拳脚相加了。
周道挤在人群中间，他和碾工们都很紧张，他头上挨了一拳，肩膀和背上也挨了两下，他们得尽快通过。“啊”，一声叫，“啊”又一声大叫，后面这一声叫来自老梁，梁差役。
潘虎猛地停住了脚步，不再硬闯，他回头看过去，只见老梁用手捂住眉弓处，血已经顺着指缝和脸颊流了下来。潘爷打头，老梁断后，这是之前就说好的。官差被打伤了，看到这一变故，人群中也不在厮打，放缓了手看这边。
“老梁？”潘爷高声喊道。“没伤着眼睛，打在脑门上，是石头。”老梁答道，然后刷地抽出刀来，喝道“日你娘的，谁打的？老子砍死他。”说着就独自往人堆里闯，人堆霍然闪开，人们提着棍子跳开，生怕被无辜伤及。“住手！”族长也急了“潘虎，你们如此乱来只怕要血溅五步！”“嚓”潘虎抽出了朴刀，暴喝“就冲你这句话，老子今日要开杀戒！”“杀就杀，谁杀了谁还说不定！亮家伙！”李太白也咆哮起来。众人全都亮出了家伙，周道的汗把后背打湿了，他感到身旁的小五双手握着根扁担不停地抖。老三吴灾捏着扁担木在那儿，不知该帮哪边。周道自己也一样，小腿不听使唤地一直哆嗦。
一时间场面反而安静了，双方一触即发。潘爷半躬着腰，右手端着刀，刀尖冲前。他在最前面，除了他的后背，三面都是对方的人，他们手里握着扁担，锄头，还有草叉围成硕大的一圈，冷冷地对着他。在他们的眼里有愤怒，有紧张，还有冷漠。仿佛一声令下，就会把他砸成肉泥。＂狗日的！把他们全杀了，埋了！＂黑沉沉的人头中不知谁吼了一嗓子。＂狗日的！＂＂宰了他们！＂人群里开始鼓噪骚动。
潘爷眨了眨眼，点头喝道“好?！好大的胆子！聚众袭杀官差！这个罪名算是做实了。谋反之罪！当族株?！”最后一句犹如炸雷。
静！都听得懂。片刻间，静得可听见火把燃烧的噼啪声。“咣当！”一把锄头掉落在地上，“咣！”又是一声。“太叔公！这，这可咋办啊！咋弄成这样了呢？万不可莽撞啊?！”这是一个中年男子的声音，喊到最后都带了哭腔。
“啊！”李族长张着嘴，陡然失了魂魄。“潘虎?你，万不可胡乱说！你这是要将我李氏满门往死路上逼啊！”说得凄然急迫。“不是我逼你。是你自己糊涂，要带着全族走绝路！＂又道＂就凭你？几个族人，几把锄头，也想杀官造反？难不成你还想着把我等十几条性命都留在这儿！然后呢？透不出风，也没人知道？做你娘的梦！谅你没这个本事，也没这个胆子！谋反之罪，大过谋逆，可是天大的罪过，就为了给你那张老脸挣面子，你要赌上全族的性命！＂
＂看看你身后的婆娘娃子，看看他们的脸，族株！依律都得死！这就是你他娘想干的事儿！”听到此话，老族长有些崩溃“我万无此意啊！我昏聩，得罪了潘爷，此事就此打住，就此打住！切不可再闹下去了！我给潘爷赔礼，这不关他们的事！还求潘爷开恩啊！”说着便长揖到地，老眼中竟流下泪来。
“民便是民，官就是官啊！这一大家子老老少少，触怒官威犯了天条，可怎么活？”李老爷子说着用衣袖一抹老脸，攥紧拳头，身体微微打着颤看向潘虎，潘爷寒着脸扭头朝天，看也不看他。
族长额头上青筋暴绽，随着他粗重的呼吸一跳一跳的波动，他转头盯着仍惶恐站立的族人，吼道＂刚才哪个狗日的孽障在乱喊？给老子爬出来磕头！＂没有孽障，没人吭声。
“全瞎了，还不快给差官磕头赔罪！”众人没料到事情转化如此之快，刚才还恨不得打死对方，这转眼间就要给他叩头赔罪？这也太?!想想族长和潘爷的对话，此事果真如他们说的那么严重？可打伤了差官，要治你个聚众闹事还是可以的，太可以了！
“太叔公！不可啊！他一张嘴凭几句话便想把我等唬住？办不到！”汤志一手握住挂在脖子上的锁链，另一只手颤抖的指着潘虎吼道。“啪。”又是一个耳刮子，这次是老族长打的，“日你娘的！又是你狗日的在挑？反正出了事，要死也是死我李家的人，是吧！”他恼羞成怒，环视着四周吼道“谁还站着，你娘的要造反是不是？都给潘爷赔礼！”众人纷纷跪了，包括不是李家的。有些个很不情愿的，此时立在中间就显得突兀，被潘爷拿眼一扫，也犹豫着矮了下去，就是外姓人也不愿如此打眼地站着，以免秋后算帐时被记着参于过此事。
可人上一百形形色色，总有几个不怕的在那儿倔强地杵着，仿佛以身体在呐喊＂老子就是不服！＂
潘爷盯着那几个人，那几个也回看着他。潘爷捏了捏刀柄，也罢?！他不打算再得寸近尺，那可能导致失控，鱼死网破。作为老江湖，留有余地三分，日后才好相见，他知道什么时候该收手。
潘爷上前扶住正要矮身的族长，“哎！李族长你这又是何必呢？简简单单一件事，该怎样便怎样。算了，不说了，都是乡里乡亲的，看在你老的面上，就此揭过，我是过后就忘的。＂
“哎，哎，还是潘爷你爽快，老朽定会记着你的情。”“唉，不要记，不要记，你李老族长如此说，我还以为你是记恨上我了。”“潘爷说笑了，说笑了。”“你看我虽是忘了，老梁那里可还记着呢。”只见老梁站在一旁冷眼看着，满脸是血，甚为狰狞。
“梁爷，梁爷你大人有大量。”族长一时也不知该对老梁说些啥，他指了面前一个族人“你，快去将王郎中请来，带上金创药，要快，要上好的。”说罢又同身旁另一个中年男子耳语了几句，那人应了便离开。“他娘的，老子就是想找出是谁砸的石头，砍他两刀就各不相欠。”老梁在那儿自言自语。
“潘爷，潘爷，你消消气，你看我这儿是不是?？”一个含混不清的声音，是汤爷。此刻已没了刚才的风彩，他的两边面颊和一只眼睛都已肿了起来，痿在那里给潘爷作着揖。潘爷闻声侧头瞟了他一眼，摸了摸下巴不在看他“我这个人嘛，最是厌恶那些人模狗样的，时常爱鼓噪些道德大义，来压人整人的假正经，这种人很坏。”“潘爷，潘爷，你看我也这么大年纪了，若进了牢里，到时候能不能出得来就真不一定啰，今日您老便高抬贵手吧！”“这么大把年纪？哦？你是想讹上我？又把你潘爷看走了眼。有的人，年轻的时候是小王八蛋，年纪大了是老王八蛋，依我看是不是恶种跟年纪没关系。”又道“你的事还没完，得跟我们走一趟，长长记性，至于你想死在哪儿，是你自己的事。”说罢便不再看他。
未几那郎中跟人跑着来了，给梁爷敷药包扎起来。老梁平日不是被叫梁差役，就是被老梁老梁的喊着，今日虽是受了点儿伤，但都“梁爷，梁爷”地叫着，这气也平顺了不少。这时，一人在族长侧后耳语了一句，族长已经恢复了些气色，拱手道“潘爷，梁爷今日一点儿小误会，还望二位差官，大人有大量不要往心里去。你看从大半夜的到现在天也亮了，二位着实辛苦，这是一点茶水钱聊表心意，还请二位不要推辞。来啊”说着一挥手，下面便有两人各捧着一个包袱，包袱里各包有四贯钱，送到了潘爷和梁爷面前。不用打开，潘爷只眇了一眼，便能估个大数。
老梁没动，看着潘爷。“呵呵，李老你还是太见外了，我若不收倒显得小家子气了，如此心意我领了。”潘虎示意跟来的碾工把钱接了背着。转身对族长一抱拳“今日便如此罢，告辞。”说罢带了众人抬着李二便往外走。
“潘爷，你把奴家也带去吧。”就见李二的媳妇李氏带着女儿跪在一旁，“他这伤势若没个照应，在牢里只怕撑不下去?”“哎?！”一旁的族长李太白也是叹了口气。潘爷皱了皱眉“这样吧，让他兄弟李大跟了去，你一个妇道人家也进不了男犯的号子。”那李氏忙连连磕头谢过。正要走，不知谁又喊了句“我有话说。”声音不大，但听得真切，只见人堆中举着一只手，那是周道。
没有人说话，大家都盯着周道。众人认得他，刚才潘家婆娘与他撕扯的那一幕大家都还记得，他周道是苦主，就是那个会算计的黑心烂肺的奸商。还有话要说？人带走，牛牵了，跪也跪了，钱也给了，还有话要说？还有完没完！看向他的目光带着恼怒和紧张，不仅是对方，包括从碾房跟来的自己人。“你是苦主，有话就说。”潘爷面色不善，冷冷地盯着周道。
周道冲潘爷拱了拱手道“潘爷，我想替李二求个情，看能不能让他先在家里养伤，待伤势好些后，再到你那里，该怎么处置就怎么处置。你老看看行不行？”“哄?！”众人哗然，谁也没想到被连烧了五座碾房，家财被烧了个精光的苦主会替放火的求情。要放了他，搏人情也不是这么个弄法吧？那李氏母女听了立时给周道跪下连声痛哭。周道后退一步，指着爬在门板上呻吟的李二，对众人道“我对李二他们纵火毁我碾房是痛恨之极。我碾房碾米便宜，惠及了乡邻，你情我愿，是触犯了大宋律法还是怎的？你碾米贵，无人来碾，这是你自己的事，凭啥迁怒于他人？你既纵火犯案，敢做不敢当，你以为大宋刑律是个摆设？我今日替你讲情，只不过是看在她们母女，和众多替你求情的族人份上才这么做的，你好自为之吧。”周道一番话说完便不再作声，只是看向潘虎。
潘爷略一沉吟便道“也罢，民不告官不究，只是此乃刑案，纵火毁人财物的罪名是跑不了的，看李二目下的情形，若由李氏族人作保，便暂且由他在家中养伤，到时我再向大人禀明详情。李族长你看如何？”族长拱手一揖“如此甚好，但凭潘爷安排。潘爷和周公子的情我是真的记下了。”他接着又对周道一揖“周公子是重情意之人，我知你横遭此事遇上了难处，你既对我族人如此挚诚，我李太白在此当着大家说一句话，你若有难我必相帮，改日定当拜访。”“如此谢过族长了。”对方说的是场面话，当不得真，周道告诫自己，不过还是深深一揖。众碾工放下李二，牵了牛随潘爷往外走。
周道正待要走，便见那潘家人领着郑氏和她儿子在一旁赔罪，那郑氏只不停地抹泪，周道看了她两眼不吭声，走了。那潘家人张了嘴，眼见周道他们走远，也不敢拦着，便又来求李家族长。
“太叔公，您老可得主持公道啊！李二不用跟着去了，您看我这牛可咋办啊？?”族长抬手阻他再说下去“我就说李二他家里也没磨房，咋会跟了你家小子去放火？哼，孽障！”他仿佛又想起了什么“还有，不要叫我太叔公。你不姓李。”说罢抬脚便走了。李二家门外的坝子转眼空了，只留下潘家老少落寞地站在那儿。
天边已是大亮，霞光在山野间罩上了层红。“真是漫长的一夜啊！太难了。”周道默默地随众人走着，心情沉重。有人拍了一下他的肩膀，他扭头，是潘爷。“你还挺能说的嘛。”潘爷笑道。“今日真是多亏了潘爷，想起来都后怕，多悬啊！”＂一群羊，你怕个卵。摁住领头的不就行了？＂潘爷说着话脸上是满意的笑。＂对潘爷我是真的佩服。”“你也不错。不说那些了，说个事儿。”说着，他把周道拍到了路边。
“你是外来户，可能不知道我们这儿的规矩，行规。抓到贼脏，或是从贼人那儿收缴的财物，是和苦主对半儿分。也有六四的，我们六成，这要看财物有多少，一般五五开。”“标的。”“嗯？”“我们那儿叫标的。指?子涉及财物的总金额大小。一般和钱有关。”周道看着他说道“也就是说这两头牛，我可以分一头。”
潘爷有点尴尬，周道说的前半部分他不太听得懂，不过后边主要的部分，关于牛的部分他相信周道是懂了。“不止一头。何济家的碾房还有一头牛，一条驴，一会儿回去顺道牵了。”他停了一下，接着说“你不要以为这是欺生，我说了是行规，上下都有份，日后你打听打听就知道了。”“我懂，没事。我知道你不用骗我，根本犯不着。”周道已然麻木，也不在乎了，他随口说了句“见面分一半，到底谁是贼？”潘爷听着皱了皱眉，并没有发作。“不过今日要不是有你在，我连一半也不会有。”周道补充了一句。“哼，你小子。”潘爷笑了，摇摇头“还挺上道的。＂
他们走了一会儿，潘爷忽然说“你应该去找一下徐先生。＂至于为什么，他没有说。此时，天际大亮，一轮红日已然照常升起。
