“记住，”贵族科林伍德对他喜欢的年轻人说，“在你25岁之前一定要确定自己的性格，你会终身受益的。”习惯随着年龄的增长而逐渐巩固，这样就会形成品德，从而使得改变习惯走向另一条道路变得越来越困难。因此，通常情况下忘记比记忆要困难得多也就是这个原因。希腊笛子老师对那些已经被水平很差的老师教过的学生收取双倍的报酬，这似乎也很有道理。要改掉一个旧的习惯，有时候真是非常痛苦，似乎比拔掉一颗牙齿还要困难。
要想让一个懒散的人，或者浪费的人，或者酗酒的人改掉恶习，简直比登天还要困难，你会发现你的努力最终都是白费。因为每一个习惯的行动都会在我们的灵魂深处留下一道痕迹，直到最后，它就会变成我们生命的一部分，从而就无法改变它了。林奇先生就说：“最明智的习惯就是对好习惯形成的谨慎。”
即使快乐本身也能够成为习惯。有人习惯于看事物光亮的一面，也有人习惯于看黑暗的一面。约翰逊曾经说过，总往好处看的习惯比年薪1000英镑还要有价值。大多数情况下，我们都能够用意志指导我们的行为，做出好的事情，以便享受事情所带来的快乐。就这样，乐观的想法就会形成习惯，就像其他的习惯一样。因此，对于小孩子，让他们形成这种乐观向上、亲切温和、脾气良好的性格更为重要，很多情况下，这比让他们学会很多知识，或者获得更多成就更加重要。
小事大德
就像白天的日光可以从任何一个小孔中看到一样，从很小的细节我们就能够看出一个人的品德。事实上，品德存在于很小的行为中。日常生活就像采石场一样，从那里我们获得石料建造我们的习惯之屋。对品德的最有效的测试标准就是我们对待别人的方式。对上司、下属、同事的良好举止都能够产生很愉悦的工作情绪。因为这样的举止能够表明对别人的尊重，别人也就理所当然非常愉快了，同时，这么做在我们自己内心却会产生10倍的快乐。
很大程度上说，每个人都是靠自己形成良好的品行，其实其他所做的事情也是如此，都要靠自己的努力；如果他愿意，即使身上一分钱都没有，他也可以很有礼貌，而且和蔼可亲。社会上的绅士风度就像太阳无声的影响一样，能够给所有的生物带来阳光。它比嘈杂的叫嚷声或者武力更有影响力，而且更有成果。它的作用悄然无声，而且持续不断，就像春天里最弱小的水仙花一样，它能够破土而出，靠的只是简单的坚持不懈地生长。
礼节和仁慈
每一个微笑都能给人带来快乐。布莱顿的罗伯特森在写给一位经常保持联系的女士的一封信中说：“星期天，当我从教堂出来，在经过一个可怜的小女孩的时候，我朝她和蔼地看了一眼，你知道吗，那个小女孩的眼睛里充满了快乐，充满了感激的泪水。这真是一节很好的功课！其实给予别人幸福是很容易的！唉，我们在生活中一直忽略了从事这个天使的职责的机会！我时刻记着这么去做，一开始的苦恼就会自然消失，再也不会想它了；而且我的生活中就多了一小时的灿烂阳光，并且照亮了我的心。”
道德和礼貌，能够给生活增添色彩，它们比法律更加重要，法律只不过是它们的书面化而已。法律会处处制约我们，但是礼貌不会，礼貌只是处处伴随着我们，从而使整个社会充满了清新的空气。好的礼貌和好的品行一样重要；它由礼节和仁慈组成；仁慈是导致人们之间所有互帮互助的主要因素。蒙塔格夫人说：“礼貌，不需要任何代价，但是会为你带来无穷的回报。”最便宜的东西就是仁慈，要做到仁慈一点儿都不费事，也不需要自我牺牲。伯利对伊丽莎白女王说：“赢得人心就等于赢得了所有人的心和钱包。”如果我们自然地让自己的举止礼貌，内心充满仁慈，去掉所有的虚伪和矫揉造作，那么社会的良好风气和轻松快乐的气氛将使我们受益无穷。单独的细小礼节对人的生活的改变不是很大，看起来也没有什么大的价值，但是，要养成这样的习惯也需要日积月累，不断重复。它们就像分散的一分一秒，如果积累起来的话，就可以形成一年的12个月。
礼貌是行为的装饰物；有礼貌地说话、做事，都会大大增加它们的价值。吝啬和虚伪的人能做出什么样的行为呢·人们不会感激他们的所作所为。有些人还为他的行为粗暴而感觉自豪，尽管他们可能有美德和能力，但是他们的不礼貌通常都会令他们无法被人们接受。如果一个人经常伤害你的自尊心，经常反对你的意见，这样的人你很难喜欢他。而另外一些人却特别能够向别人献殷勤，总是不失时机地抓住任何一个微小的机会，来鼓吹他人的伟大。当艾伯内西作为一名外科医生来到圣巴塞罗缪医院拉选票的时候，他去拜访了一个很富有的杂货商，这位杂货商也是其中的一位官员。杂货商看见这位有名的外科医生进来时，立即对他摆起了很大的架势。“我想，先生，你是要我在你人生的这一关键时刻投你的票吧·”艾伯内西不喜欢那些虚头八脑的话，立即还以颜色，回答说：“不是，我并不是为这个而来的。我要一钱的无花果，赶快，把它们包好，我赶时间，马上就要走了！”
礼貌的培养，如果过分了的话就会显得浮夸、不实在，而且很愚蠢。对于一个需要在商业上和别人谈判的人来说，礼貌的培养非常必要。亲切和良好的修养可能是一个人在关键时刻成功的基础，也可以为他拓展人际关系的范围；如果没有礼貌的话，我们会经常发现，一个人再怎么勤奋、诚实、忠诚，品德再怎么突出，他努力的成果绝大多数可能就会被他的不礼貌抵消了。毫无疑问，很少有只注意一个人本性的品德、却能够容忍礼貌上的缺陷和呆板的伟大的人物。普通的人也都不是那么宽容的，他们会不自觉地根据他人外在的行为来形成自己的判断，从而决定自己对某人是否有好感。
另一个展现真正礼貌的方式是为别人着想。人们说到教条主义的时候，总会说，傲慢的人才会完全倾向于教条主义。当然这种品德最坏的表现形式可以认为是武断和高傲自大者。人们总有不同的观点，我们可以接受不同观点，也可以包容和容忍。原则和观点应该友好地共存，而不必要发生冲突或者语出伤人。有些情况下，一些人会用言语来伤害对方，这样的伤害和摩擦是不容易消除的。关于这一点，我将引用一段非常有教育意义的话。这段话是一个信教联盟的巡回传教士在威尔士边境说的。他说：“有一个雾气很重的早晨，当我走在小山上的时候，我看见山上有什么东西在晃动，样子非常奇怪，我还以为是一只怪兽。当我走近它的时候，我发现原来是一个人。当我再走近一些的时候，我发现原来那人是我的哥哥。”
真正的善良
真正善良和仁慈的礼貌并没有任何等级之分，也没有地位的差别。做板凳的人可能也有这样的礼貌，牧师和贵族们也可能有。它与劳动的条件也没有关系，没有任何理由说它应当是粗俗或者粗暴的。礼貌和修养是人们共有的品德，大多数国家的各个阶层的人民都能够拥有，这表明我们都能够拥有这种品德。毫无疑问，它应当能够促进文明和社交的总体发展，并且不需要牺牲任何天生的品德。从最高贵的人到最卑微的人，从最富有到最贫穷的人，没有哪种生活状况或者生活等级能够否定这一品德的高尚性。如果没有一颗善心，就算不上是一个绅士。在土地上辛勤耕种的农民和穿着高贵外套的贵族们是一样的。罗伯特·伯恩斯曾经教过一个年轻的爱丁堡贵族，有一天，他们在一起走，在街上碰到了一个诚实的农民。“你这个笨蛋，”伯恩斯叫道，“我不是和一个高贵的外套、帽子、或者靴子说话，我是在和一个人说话；一个人，先生，在任何时候他的真正品德能够将你我都比下去，而且比我们多10倍。”也许在外表看起来农民很朴素，也许还比较粗俗，那是因为其他人无法看清他们崇高的内心；但是，良好的品德肯定是有明显的标志的，是不容许造假的。
威廉姆和查尔斯·格兰特都是因弗内斯郡的一个农民的儿子，一场洪水把他们所有的东西都冲走了，连他们的父亲辛勤耕种的土地都被洪水淹没了。父亲和他的儿子们不得不选择新的路程，他们南下来到了兰开郡的巴里附近的地方，并且找到了一份工作。他们还把瓦尔马斯莱附近的小山上的土地开辟出来当作农田耕种。艾维尔河流经这里，为他们的农田灌溉提供了便利。在那里，他们完全属于陌生人，甚至连道路都不认识。为了决定路程的方向，他们通常会向地上扔一根树枝，看它落地后指向哪个方向，然后他们就决定往那个方向走。就这样，他们一直走到了兰斯伯沙姆村，离巴里并不算远。
他们在一家印刷厂里找到了工作，威廉姆在那里当学徒；他们工作非常努力，头脑灵活，而且绝对的诚实，从而赢得了他们老板的赏识。他们继续努力地工作，从一个职位晋升到另一个职位，一直到最后两个人都成了老板。经过多年的辛勤工作、不断进取，加上他们为人非常善良，渐渐的他们越来越富有了，而且赢得了荣誉，受到了所有人的尊敬。他们的棉花厂和印刷厂为当地人民提供了很多就业机会。他们的勤恳使整个乡村的人都积极主动地工作，快乐地享受生活，人人都很健康也很殷实。他们用他们自己的财产为教育事业以及其他有用的公益事业做出了很多贡献，建立了教堂，成立了学校，想方设法提高劳动人民的生活水平，并且为他们创造条件，使劳动人民也能够获得提升的机会。后来他们在瓦尔马斯莱上的小山顶上建立了一个很高的塔，用来纪念他们早年时候遇到的各种苦难，纪念他们在最苦难的时候决定安家落户的地方。由于仁慈和善良，格兰特兄弟到处受到欢迎，据说，狄更斯先生是用自己的想像力来描述兄弟俩的。
还有很多相似的例子能够被引用来说明这种品德的重要作用。一个曼彻斯特的五金商出版了一本非常低级下流的小册子，来诋毁格兰特兄弟的公司，并且还嘲笑哥哥是“警棍头”。有人和威廉姆说了一些有关小册子的内容，威廉姆则认为，这个人以后肯定会为这件事而后悔的。“哦，”当诽谤者听到这话的时候说，“他以为我什么时候会欠他的钱吗；我会小心的。”但是，那个人的生意并不是他自己想像中的那样一帆风顺。后来，诽谤格兰特兄弟的人果然破了产，并且成了他们的债务人，在没有他们签字的情况下，那个人会因为办不了营业许可证而无法再重新开始做买卖。对那个人来说，要想请格兰特兄弟俩帮忙似乎是永远不可能的事情，但是他的家人要求他去尝试一下。
于是，他来到了那个被他称为“警棍头”的人面前。他承认了自己说的那些谣言，并且出示了他的许可证。“你以前写过一个小册子诽谤我们·”格兰特先生说。那个人想，格兰特肯定会把自己的文件扔进火炉中烧掉；但是没有，相反，格兰特非常坚决地在文件上签了自己的名字，就这样办完了他的许可证。“我们有一个规矩，”格兰特说着，把许可证递还给那个人，“永远都不能拒绝为一个诚实的商人签许可证，我们也从来没有听说过你是一个不诚实的商人。”那个人的眼睛开始涌出了泪水。“啊，”格兰特继续说道，“你看我说得不错吧，你会为你写了那本小册子而后悔的。我并不是要威胁你——我的意思仅仅是告诉你，有一天你会更多地了解我们，从而为你所做的事情而后悔。”“我后悔，后悔了，确实非常后悔。”“好了好了，你现在了解我们了。不过你现在要做什么呢——你有什么打算·”那个可怜的诽谤者说，只要有了许可证就好了，他的朋友们会帮助他。“但是，你现在还没有经济来源啊·”他回答说，他和他的家人不得不节衣缩食，连生活中的必需品都能省则省了，他以后一定会交清办理许可证的费用的。“我的好伙计，不要这样做了；你的妻子和家人不能够这么受苦；请你一定要收下这10英镑，把它交给你的妻子。给，给，现在——不要哭，很快就会好了；打起精神来，像一个男人一样去工作，在我们面前你一定能够昂首挺胸的。”那个人想努力控制住自己，表达他的感激之情，但是，他根本无法控制自己的感情，双手捂住自己的脸，呜咽着离开了房间。
真正的绅士
真正的绅士具有最崇高的品德。那是一个古老而且光荣的名称，社会上任何阶层的人都可以成为绅士。“绅士总归是绅士。”一位法国老将军对在罗斯伦的苏格兰军队士兵说，“而且，不管是在紧急或者危险的时候，他总能够证明自己的绅士称号是当之无愧的。”具有这种品质本身就是一种荣耀，会令所有的人都本能地产生敬意。那些对官僚的头衔不屑一顾的人，对绅士是非常尊重的。绅士的品德不在于时尚或者礼貌，而在于道德品质；不在于个人的所有，而在于个人的品德。《诗篇》主要描述了作为一个绅士应该“唤醒他人正直，自己工作正直，并且永远对他人说出自己心中的真实想法的人。”
