后宫，夜晚。
贾元春吩咐抱琴关上了院门，准备再看一会书，就歇息了。
今天跟往常一样，皇上还是没有来她的院子里就寝。
贾元春对此毫不奇怪。她刚入宫时就知道，皇上心里一直对贾家有所防备。
其实不应该说是对贾家，应该说皇上对一向抱团的四王八公有所防备。
四王八公都是开国时的功臣家族，贾家就是其中的宁荣二公创立的。那四王更是宗室中人，又立有大功，才被封为郡王。这些人联合在一起，就算是皇权，也不能等闲视之。
不过那是刚开国时的事了。如今四王八公江河日下，再不复当年的风光。这一代皇上又胸怀大志，恐怕早已打定了清算四王八公的主意。
贾元春十二岁时被送入宫。在她想来，或许就是贾家想借她讨好皇上，以躲过被抄家的命运。
这想法原也不错，若是她当了皇妃，又诞下皇子，皇上再去清算贾家，那名声可就不好听了。
只是，皇上这么多年从来不碰她一下，不给她诞下皇子的机会，贾元春认为这就是皇上铁了心要清算贾家的标志。只是她亲舅舅王子腾是京营节度使，大权在握，皇上也不好把她当个宫女随意使唤。所以她虽不得宠爱，却也能步步高升。
在贾元春想来，所谓的贾王史薛四大家族，其实只有贾家是皇上的眼中钉，其原因就是跟那四位郡王走得太近了。王史薛三家，若是真心投靠皇上，皇上定会欣然接纳。只是她贾家，想谋得一条生路，却是很难。
尤其是，现在贾家还不知道这些，毫无忧患意识，只是一天天喝酒看戏，从没想过大祸将临。
贾元春有时真希望自己是神仙，能托梦给她爹娘，告诉他们形势已经危急，必须早日退步抽身，才有一点点保全的机会。
可惜她不会托梦，高高的宫墙又阻断了她与贾家的联系。因此就算心里明白，她也没有任何改变局势的办法。
希望皇上能放我出去省亲一次就好了，那样我就能告诉爹娘情况了，贾元春想道。
她转念又想，就算能回去省亲，她应该也不会有与爹娘单独见面的机会，而是一举一动都被太监宫女们盯着。
或许我可以点几出不祥的戏，或是出几个不祥的灯谜，来警示爹娘吧，贾元春想。
这时，她忽然听见呜呜声。转头一看，原来是一位穿着黑色夜行衣、头戴面罩的男子，用手捂住了抱琴的嘴，抱琴虽是在挣扎，却也没弄出什么大动静。
贾元春面色不变，心里却翻江倒海。他是谁？怎么能潜入后宫不被发现？深夜来我屋里干什么？要劫色？还是找我有事？
所谓心如激雷而面如平湖者，可拜上将军。贾元春在宫里多年，不论心里在想什么，她脸上都能藏的住。
只见她面带假笑，竟是慢慢站起身来，给那蒙面男子在自己对面搬了一把椅子，笑道：“先生夤夜前来，必有指教。我这丫环口风严得很，请先生暂且放开她，咱们坐下相谈。”
她心里打定了主意，不管这男子是来干什么的，她都要虚与委蛇，必要时甚至可以出卖自己的色相。
是的，贾元春把这深夜潜入的男子看成了一个机会，一个改变的机会。在她的心中，贾家已是逃不过抄家的命运，爹娘、弟弟将来也必定不会有好下场。此时既然有一个可能改变命运的机会，她当然要尝试着去抓住。
那男子放开抱琴，坐在了椅子上，笑道：“你倒是镇静，真是难得。”
贾元春示意抱琴站在一旁别说话，笑道：“先生谬赞了。不知先生找小女子有何吩咐，我若能办到，一定照办。”
“先别忙照办。”那男子递过了一张手帕，“看看这个。”
贾元春接过手帕，展开一看，脸上再也藏不住她心里的震惊。
原来这手帕上面，竟绣着她亲娘王夫人的闺名！
她抬起头，迟疑地看着男子：“你是……”
那男子摘下面罩，笑道：“在下薛蟠，现任薛家家主，官居五品御前侍卫龙禁尉。我娘薛王氏，是你娘的亲妹妹，所以我是你的表弟。你进宫前也应该听说过的，只是咱们小时候没见过面罢了。”
贾元春听了这话，心里已经信了九成九。主要原因是薛蟠这张圆脸，简直就跟她自己、她弟弟贾宝玉是一个模子里刻出来的。况且有娘亲的手帕为证，想必是爹娘派他入宫联系自己的吧。
想到这里，贾元春眼睛一酸，竟是流出了几滴眼泪。她颤声道：“弟弟……”
薛蟠笑道：“姨爹姨妈担心你，才派我到宫里来看你。”
贾元春这时已经迅速收拾好了情绪，开始冷静地分析。这弟弟的武功很高啊，潜入后宫居然没被发现，以后我就可以通过他跟外面传递信息了。
只是他说，爹娘担心我才派他来看我，这话有点不对。须知这夜间私会被抓到就是杀头的罪名，要真只是担心，为何要冒这等风险呢？
心里想着，她当然不会把这话说出来。她笑道：“多谢弟弟费心。姐姐这几年在宫里，衣食用度自然是好的，只是一直听不到爹娘的消息。今天得知爹娘在外面过得好，我也就放心了。”
薛蟠又道：“其实姨爹姨妈是担心之后的事。最近他们得了一个天大的消息，才派我冒险入宫来警示你。”
警示我？贾元春听得这话也有些吃惊。她心想不是该我警示爹娘，说皇上对贾家记恨已久，须得早日寻思退步抽身之计吗？
她出言询问：“姐姐不知道最近有什么消息，请弟弟给姐姐说说。”
薛蟠道：“这事还是我先知道的。我在外面喝酒时，偶然得知有一伙自称天理教的妖人，已经在宫里发展了一些太监作信徒，可能几个月里就要攻打皇宫，刺杀皇上了。姨爹姨妈担心在宫里的你，才派我来这里示警。”
贾元春大吃一惊。在她想来，就算皇上要动贾家，也是几年后，甚至十几年后的事了。她万万没想到，几个月内，就有一场大事发生。
“我知道了。”贾元春应道，“这确实是大事，我在宫里也是第一次听说天理教的名字，看来这伙妖人确实图谋不小。”
“除了示警外，姨爹姨妈派我来，也是要问问你的看法。”薛蟠道，“他们都觉得这伙妖人只是明面上的棋子，身后怕是有其他势力。姐姐能否分析一下呢？贾家和薛家这次，在姐姐看来，又该如何应对呢？”
贾元春心念电转，开口道：“姐姐也有消息要告诉你和爹娘。我十二岁入宫，至今已有七年，那皇上竟一次都没与我同床过。弟弟你说最近将有大事，而咱们舅舅却恰好被调出了京城。在姐姐看来，皇上早已对四王八公、贾王史薛四家有着赶尽杀绝之意，须得早做准备。”
其实这话不尽不实。贾元春确实认为皇上要对四王八公赶尽杀绝，但她并不觉得皇上对王、史、薛三家有什么杀意。须知她舅舅王子腾能当上朝廷大员，可是全靠当今皇上的提拔。若是皇上真对王家有意见，就算一时找不到理由收拾王家，为何还要主动提拔王子腾，让他大权在握呢？
贾元春判断，如果王史薛三家肯与四王八公划清界限，当皇上的忠臣，皇上是肯接纳的。当然若这三家要跟四王八公一条路走到黑，那皇上抄起家来也不会手软就是了。
但贾元春并没有把这话跟薛蟠说。毕竟他是薛家人，要是听了这话，弃了贾家去投靠皇上，那对贾家可是大大不利。
薛蟠听了这话，点了点头：“我也觉得皇上对咱们四家有些成见。还是说天理教的事。姨妈姨爹说了，贾家绝对没有在后面搞鬼。我们薛家也是一样。以姐姐看来，他们身后的人是谁呢？”
贾元春心里腹诽，你们薛家就是个商人家，在金陵还算有点势力。但若想在这京城搞事，就凭薛家还差得远呢。
她在这个问题上对薛蟠实说了心里的想法：“以姐姐看来，他们身后的人有两种可能。一是那四大郡王，东平王西宁王南安王北静王。这四王都是宗室出身，皇上又想对他们赶尽杀绝，他们若想铤而走险一次，也不足为奇。”
“第二种可能，是当今太上皇。太上皇退位时还大权在握，这几年却逐渐被当今皇上夺过了权力，心中可能也会不满。姐姐再告诉你一个消息，我在宫里听得传言，说皇上的亲弟弟忠顺王爷，一直很得太上皇喜爱。或许，太上皇有废长立幼的想法。”
“当然还有可能，就是天理教背后没人，只是寻常妖人造反。这种事前朝也是不少，什么太平道、白莲教一流，每过几十年就得闹上一次。”
贾元春一番分析，听得薛蟠连连点头。他又道：“姐姐说的有理，我回去就跟姨爹姨妈商议。姐姐你看，我好不容易才来这宫里一趟，姐姐有什么话，也可以跟我说说，我回去转告姨爹姨妈。”
于是贾元春就跟薛蟠闲聊起了这些年宫里宫外的事，一聊就是一个时辰。
