皇宫，金殿。
薛蟠身着锦袍，手执宝剑，侍立在殿前。
今日皇帝上朝，身为一等侍卫，薛蟠大清早就要起来，提前到这金殿守护。一般来说，中午之前就能散朝，薛蟠就可以回家干自己的事了。
探春约薛蟠今天下午去诗社作诗，想来时间是赶得上的。
在殿上做侍卫，其实也就是个形式。本朝开国至今，还没有一次上殿刺王杀驾的先例。薛蟠发现，跟他一起值班的一等侍卫们都是像他一样的关系户，没有一个有真功夫在身的。
想必真正保护皇帝老儿安全的，另有其人吧。
他侍立了一上午，期间不少大臣被叫进殿，跟皇帝单独奏对。
到了中午时，已经没有要单独上奏的大臣了。薛蟠刚以为可以回家了，传旨太监出来喊道：“圣上传旨，宣金吾卫薛蟠随旨进殿。”
薛蟠不知道皇帝叫他干嘛，但他也只好跟着太监去了皇帝的书房。他本身就是一等侍卫，见皇帝不用摘下宝剑，也不用像大臣们一样双膝跪地。他只是单膝跪下，低头道：“微臣薛蟠参见吾皇万岁万寿无疆。”
皇帝好像挺高兴：“薛爱卿，抬起头来。”
薛蟠一边心里暗骂皇帝老儿臭规矩真多，一边按照礼部之前给他的培训，继续低头答道：“有罪，不敢抬头。”
“恕你无罪，抬起头来。”皇帝说出了标准的下一句。
薛蟠这才抬头，也不能盯着看皇帝，只是看着皇帝面前的桌子。
“薛爱卿，昨天戴总管已经查明，宫里共有十七名太监被天理教蛊惑。”皇帝对薛蟠笑道，“薛爱卿的消息，真是为国立下了大功，朕当加封与你。”
薛蟠心想你不是已经封过我了吗，今天怎么还要再封一遍。他也只能按礼部教的说道：“臣惶恐。”
“朕本当加封与你，奈何你官位升的太快，不好再封。”皇帝笑道。
薛蟠心想你不好再封说这话干嘛，拿我开心是吧。他只好看着桌子不说话，等皇帝的下一句。
“不过，朕当给你一项任务。若是再立下功劳，朕当重重封赏。”
薛蟠想着终于来了，早就知道皇帝老儿叫我进来准没好事。他只能继续按礼部教的开口道：“万岁有旨，臣万死不辞。”
“不用你万死。”皇帝笑道，“朕先问你，你知道这天理教身后是哪伙逆贼吗？”
“微臣不知。”薛蟠答道，心说这话你应该去问那戴权太监，问我有啥用。
“戴总管拷问了天理教妖人，但他们好像真的不知道自己身后的人，戴总管一无所获。”皇帝道，“不过朕却知道，那伙妖人身后，就是那四王八公。”
薛蟠心说你是皇帝，你说是那就是，谁能反对。他还是不说话，等皇帝的下文。
“薛爱卿，朕听说你们薛家跟这贾家相处甚密啊。”皇帝笑道。
“微臣一家现在就暂住在贾家。”薛蟠忙道，“微臣一家对万岁一向赤胆忠心，请万岁明鉴。”
“朕知道薛家赤胆忠心。”皇帝笑道，“否则的话，我现在还不知道有这伙妖人呢。薛爱卿，依你看来，这贾家是否参与了天理教造反？朕要听实话。”
薛蟠想起宫里的贾元春，于是决定小小帮贾家一把。他小心翼翼地回道：“回万岁，微臣以为，贾家已是明日黄花，没有什么实力。天理教之事，他们纵是有心，也是无力。”
“朕当然知道他们无力。”皇帝的声音听不出喜怒，“有力的是那四位郡王。不过贾家若是有心，也是大罪，薛爱卿明白吗？”
薛蟠心想你这皇帝管的真是宽，别人心里想想都有罪了不成。但他只能答道：“微臣明白。”
“明白就好。”皇帝笑道，“薛爱卿，你不必紧张。朕现在要对付那四位郡王，没工夫理会这贾家。”
薛蟠心想你跟我说这一大堆有的没的，到底是想让我干什么。他也不问，就看着皇帝面前的桌子发呆。
皇帝看薛蟠不接话，只好继续开口：“薛爱卿，朕有一项任务给你，你可愿意？”
薛蟠心想我还能回答不愿意不成，嘴上道：“微臣愿意。”
“你之后就住在贾家，给朕收集贾家为非作歹的罪证。”皇帝道，“等朕解决了这四王，就跟贾家算账，到时候就要靠薛爱卿你了。”
薛蟠听了这话，由于贾元春早有预料，他心里也不算意外，对皇帝道：“万岁，不知您大概打算过多久对贾家动手，微臣搜集罪证时心里也好有个数。”
“朕不着急。”皇帝一挥手，“料理那四王，怎么也得几年功夫。之后就算再等几年，朕也等的起。不过薛爱卿你每三个月一次，都要把搜集的罪证呈报给朕。朕虽然不马上用，却也要知道薛爱卿你这三个月的进展，明白了吗？”
薛蟠心想你跟贾家这是有多大仇，还每三个月查一下进度，看来是这贾家怕是要完。他答道：“微臣遵旨。”
皇帝见薛蟠答应了，笑道：“朕知道，贾家是你的亲戚，你也不要太有负担。朕当看在你的面子上，除去谋逆之外，贾家男丁不伤性命，女眷免去发卖。朕想拿走的，是他们的爵位。”
薛蟠心想你这话说的，再过两代人他们的爵位本身就要降没了。你现在说这话是在宽我的心，到时候怎么处置贾家人还不是你一句话的事。但他也只得答应道：“谢主隆恩。”
“好了，去吧。”皇帝看起来心情很好，“给朕办好这件事，朕当重重加封。”
薛蟠又道：“谢主隆恩。”说完站起身来，出了皇宫。
回到梨香院，薛蟠刚吃完香菱给他热的午饭，就看见侍书到了门外，对薛蟠道：“薛大爷，我家姑娘那里已是起了诗社，钗姑娘琴姑娘都在呢。姑娘吩咐，等你用完了午饭，就喊你过去。”
薛蟠刚被皇帝下了搜集贾家罪证的任务，实在没心情去找探春作诗。但他一时想不出不去的理由，只得跟着侍书，去了探春屋子。
进屋一看，人还当真不少。迎春、探春、惜春、薛宝钗、薛宝琴、林黛玉、史湘云、贾宝玉都在，这金陵十二钗来了一半，不过只有贾宝玉一个男子。薛蟠来了，探春就招呼道：“蟠哥哥来晚了，我们诗都作完了。”
薛蟠勉强笑道：“皇上散朝后留了我一会，故而来迟一步，请三妹妹恕罪。”
林黛玉笑道：“我们诗都作好了，目前嘛是钗姐姐居首。蟠哥哥若是能胜过钗姐姐，这第一社魁首就是你了。”
史湘云也笑道：“正是正是，蟠哥哥快来作诗吧。”
薛蟠心想你们两个都在薛宝琴那里看过我的打油诗，现在来这儿跟我起哄，想看我笑话不成。他只得对探春道：“今天皇上留我实在是有大事，我现在神思不属，恐怕难以作诗，三妹妹放过我这一回如何？”
探春还没说话，一边的贾宝玉笑道：“什么大事小事，皇上既然放你回来，也就不急这一刻。蟠哥哥还是先把诗作了，再想其他。”
探春也笑道：“二哥哥说的是。蟠哥哥，先把正事放到一旁，写首诗来换换脑子如何？”
薛蟠心想皇帝老儿的事就跟你们两个有关，你们若知道了怕是就要笑不出来了。他没办法，对探春道：“那三妹妹就告诉我题目吧。”
探春道：“是一首七言律，限一柱香内完成。五个韵字，要用‘门’、‘盆’、‘魂’、‘痕’、‘昏’五字。题目就是咏白海棠。”
薛蟠道：“那白海棠呢？拿出来看着才好写啊。”
薛宝琴笑道：“我们写的时候也都没看见白海棠，你就想象着写就是了。”
探春又道：“蟠哥哥，我再给你看一首钗姐姐的，以为范例。”
薛蟠一看，跟红楼梦原著的一样：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
薛蟠看了诗，心里还是在想皇帝要他对付贾家的事。此时探春已经拿出一根三寸长的香点燃，薛蟠只得收敛心神，勉强在香燃尽前写下一首。
薛宝琴先抢过纸，看了几眼，面露疑色，看向薛蟠。
林黛玉凑上前一看，瞟了一眼薛蟠，随即低下头，若有所思。
薛宝钗也看了，脸上一直挂着的微笑也收了起来，不知在想些什么。
贾宝玉见几人看了都不说话，于是从薛宝琴手里拿过纸，读了出来：
昔日婷婷满院门，一场风雨几空盆？
露为残叶哭干泪，泥是落花燃尽魂。
青帝案前分命数，嫦娥宫里染霜痕。
谁人得见荼蘼后，默对天边日色昏。
读完，贾宝玉笑道：“我们几个都把这白海棠想象得好，蟠哥哥却是想象的丧败，也算是别出心裁。林妹妹、钗姐姐，你们怎么不说话？”
薛蟠对几人行了一礼：“我今天神思不属，坏了各位雅兴，请多担待。”
他又拉了薛宝钗衣袖一下：“我先跟妹妹回去了，家里有点事。琴妹妹你就留在这里陪大家玩吧。”
说完，他就带着薛宝钗，在众人诧异的目光下，走出门外。
