立春，金陵。
薛蝌起了个大早，走出屋外，看向薛宝琴的闺房。只见大门紧闭，里面一点动静也没有。
这妹妹，今天就要随大娘她们上京了，居然还在睡懒觉。
妹妹如今大了，薛蝌也不好直接闯进去叫她起床。于是他决定去找老娘，让她派个丫环去叫妹妹早点起来收拾收拾。
在老娘屋里等着时，薛蝌回忆起了小时候，跟薛蟠、宝钗和妹妹一起玩闹的时光。那时，他也像现在的妹妹一样开开心心、无忧无虑吧。
薛家上一辈的直系成员有亲兄弟二人，薛大爷和薛二爷。薛大爷是薛蟠与薛宝钗之父，而薛二爷是薛蝌与薛宝琴之父。他们生前关系极好，同心操持薛家生意，将薛家商号开遍了大江南北。在两位长辈的庇护下，薛蝌他们自然是有了一个快乐的童年。
但三年前，一切都变了。
薛蝌还记得那是个早晨，他正在与老娘和妹妹一起用早饭。突然，薛蟠的小厮琴童跑入了屋内，喘着粗气，面带惊慌。
他连忙问怎么了，琴童的回答却似晴天霹雳：大老爷和二老爷在外行商时，遇到了贼寇，不幸一起遇难了！
老娘当时就昏了过去。他和妹妹急忙又是掐老娘人中，又是去请大夫。但悲痛之余，薛蝌也知道，凶险的事情还在后面。
伯父与父亲去后，家主的位置就到了大房的薛蟠那里，而他薛蝌也要继承二房的家产。可是，当时的薛蟠只有十二岁，而他更是只有十岁。号称珍珠如土金如铁的薛家，现在交到了两个小童手里。他敢肯定，薛家的旁系，甚至是有些外人，都在对他们的家产虎视眈眈。
当晚，他与妹妹去了大房，与薛蟠、宝钗进了一个密室，四人皆是面带泪痕。
七天后，薛家设宴招待前来吊丧的各路亲戚朋友。薛蝌知道，这些人里，真心来吊丧的不足一半，而其他人，都是为了家产而来。
众人刚入席，薛蟠与宝琴就借口有事，起身出门。众人正摸不着头脑时，只听得外面人声嘈杂。不一会，薛蟠和宝琴二人，就带着大批薛家护卫，手持兵刃，径直走进了堂内。与此同时，两位管家来旺来保，也带着薛家商号一干执事，分立在大堂两侧。
那些宾客何曾见过这种架势，都吓得浑身发抖。有个旁系的老人刚起身想说些什么，被薛蟠一瞪，就吓得乖乖坐下，闭口不言。
这时就轮到薛蝌和薛宝钗上场了。他们两人同时站起，手中各拿一账本，竟是旁若无人地向两位管家和执事们安排起了接下来的生意和人事变动。他们两人每说一句，两位管家就大声应一句。不到半个时辰，就将偌大个薛家商号安排的井井有条。在这之间，满堂宾客没有一个敢说一句话。
薛蝌在讲话时，看到了站在薛蟠身侧的妹妹。当时妹妹虽只有八岁，却像个大人一样，一身孝服，手执剑柄，面无表情。父亲，你看到了吗，妹妹也长大了啊，薛蝌想道。
那天之后，薛家商号算是完全的落入了他们兄妹四人手里。准确的讲，是落到了他与宝钗二人手里。丧礼结束后，薛蟠与妹妹两人不带护卫，匆匆离去，一个月后才回到了金陵。后来薛蝌听说，江北有一处贼寇，某日竟一日之间灭门，鸡犬不留。
此后，薛蝌便沉浸在了商号的打理中，渐渐变得少言寡语起来。而妹妹却很快地恢复了之前没心没肺的样子，每天都把笑容挂在脸上。父亲若是在天有灵，定然是希望我们多笑笑的，这是妹妹的说法。
薛蝌同意，他也尝试着去多笑笑，但现实的重担还是让他回不到从前了。
就像这次，妹妹可以跟着薛蟠他们去京都玩耍，而他却必须留在金陵，主持商号的事业。
宝钗姐姐也要走了，以后我就要独自一人承担薛家商号了，薛蝌想着。他虽然大权在握，心中却没有多少欣喜，而更多的，却是沉甸甸的责任。
薛家商号，一定不能在我手里有任何闪失，薛蝌想。
这时，薛宝琴已经梳妆打扮好了，进屋来跟薛蝌和薛老娘一起用早饭。吃饭时，薛老娘一直在吩咐宝琴，说去京城一定要听蟠哥哥和钗姐姐的话，不能任着性子胡来等等。她还说薛老爹在时曾与京城梅翰林家定下婚约，这次去京城可以先见见梅家的人，熟识一下也好。薛宝琴一边吃饭，一边含笑应是，说妈不用担心，有蟠哥哥他们在，此去定然是一帆风顺的。
吃过饭后，薛蝌将薛宝琴叫进了自己屋，问道：
“妹妹你就要走了，给我透个底，你对那梅公子到底是怎么想的？”
薛宝琴一撇嘴：“见都没见过，又有什么想法？”
“我知道你自己有主意，不愿嫁个没见过的。我不劝你，但你也要注意些方法，莫要平白得罪了人才是。”
“知道啦，到时候让蟠哥哥替我去趟梅家，看看那梅公子。他说好便好，若是说不好，就让他帮我退了婚约就是了。”薛宝琴毫不在意地答道。
薛蟠要是说好你就嫁？薛蝌对这话深表怀疑。他知道妹妹和薛蟠平日里最是要好，他薛蟠怎么说，还不是妹妹你说了算？
当然话已经说到了这种地步，薛蝌也不想再多说了。毕竟他也希望妹妹能过得高兴。至于梅翰林家的想法，跟他薛蝌又有什么关系呢？
这时，外面传来了人声。原来是大娘一家已经到了门口。薛蝌带着妹妹，和老娘一起出了门，坐上马车，送妹妹和大娘她们最后一程。
城外五里，一处凉亭边，车队停了下来。两位薛老娘留在了车上说话，而薛蝌兄妹四人，则是走进了凉亭里，进行最后的分别。
“商号就交给你了。”宝钗对薛蝌说道。
“嗯，我会管好的，等你们回来。”薛蝌答道。说完他就想起，宝钗这次可是要进宫选秀的。若是选上了，再回来就不知是何年何月了。要是悲观一点，这可能就是他们两人的最后一面了。
薛蝌一直很佩服，甚至是崇拜他的宝钗姐姐。宝钗虽然只比他大了几个月，行事手腕却比他老练得多。商号的大小事务，在宝钗手里，总能处理得妥妥帖帖。这些年说是他与宝钗二人共管薛家商号，其实更多的是宝钗在处理事务，而他薛蝌，则像师傅身后的一个小学徒。
如今师傅要走了，要去追寻她的理想了。而他薛蝌，一定不能辜负师傅的培养。
薛蝌又想起了他的蟠哥哥。作为名义上的家主，薛蟠通常就当个甩手掌柜，商号事务一点不管。然而薛蝌知道，薛蟠只是志不在此。真到了关键时刻，薛蟠行事果决狠辣，是可以放心依靠的对象。
父亲去世时，说实话，他们几兄妹都或多或少有些慌乱。那时，就是薛蟠提出了一个简单、直接、却有效的计划。
他们先是找到管家执事们，一面借薛家护卫们的武力压服这些人，同时又给出了妥善的安排来保证他们的利益，从而将薛家商号的真正骨干拉到了他们兄妹四人这边。
之后，他们在宴席上直接所有可能向图谋不轨的家伙以武力震慑，同时展示他们对薛家商号的绝对控制，告诉他们前任主人虽然死了，薛家商号却仍是铁板一块。
就这样，面对危局，商号完成了权力的平稳过渡。
有蟠哥哥和钗姐姐看护，我就不担心妹妹了，薛蝌想道。
这时他忽觉手心一凉，原来是妹妹不知何时走到了他身侧，握住他的手，摇了一摇：
“哥哥又在走什么神。我就要走了，你回家平时要多笑笑，不然家里就死气沉沉了。看着你过得开心些，妈也会高兴啊。”
薛蝌勉强拉出了一个笑脸：“我会的。最后说一遍，你此去要听蟠哥哥和钗姐姐的话，少闯祸，明白吗？”
薛宝琴还没回答，一旁的薛蟠就接话道：“蝌兄弟你放心，琴妹妹早已长大了，你还老拿她当爱闯祸的小孩子看。你看看我，就从来不管我妹妹的事。”说着，他转头看向了薛宝钗。
薛宝钗不接话，回了薛蟠一个白眼。
看着正在大眼瞪小眼的薛蟠与薛宝钗，再看向旁边咯咯笑着的妹妹，薛蝌心中顿时涌出一股豪情。
这一辈的薛家兄妹四人，已经是历代最优秀的一批了吧。
薛蟠行事果决，宝钗心思缜密，妹妹聪明机变，而自己则成熟稳重。最关键的，是他们四人之间相互信任，可以同心协力，毫无隔阂。
昔日人们以芝兰玉树来比喻谢家的青年才俊们，今日他们四人，也都可算是薛家之宝树吧。
给我们十年时间，整个天下，都会听闻金陵薛家的名号。
