“让他也相信你的‘科学’吗？”罗伊定了定心神，撇了撇嘴角说道。
“伙计，面对可能的灾难，我们必须同心协力，现在不仅教会需要我们，我们也同样需要教会。而真正需要我们双方的，是地母上生活着的3亿人类。”白尼叹了口气，“30多年过去了，离那个期限已经越来越近……”
“谷神教可不相信那异教徒的鬼话！”罗伊正言道，可他的声音已经不像原先那么坚定。
“罗伊，没错，地母所有人都是谷神教的忠实信徒，但那人的预言却还是在几十年间都不曾销声匿迹，尤其是自打蓝色飞星出现，人们的思想已经注满了恐惧，暴动就是明证。如果不是我发表《天际运行猜想》，舆论可能还是一团乱麻，根本不受教会控制。罗伊，在可能的末日面前，只有科学能指引人类！”
“不，指引人类的应当是谷神教！”罗伊倔强地反驳。
他们彼此注视，沉默了很久。罗伊全身的血脉涌动着，面对这可能对信仰不忠的朋友，他的内心十分复杂，他记起十几年前的那次冒险，归程途中他们损失了两匹驼马，而由于密集恐惧与黑暗恐惧的双重折磨，他一再地暴发癫痫，是面前这位老友一步一步把他背出了丛林。他回忆着，之后呢？之后这些年我们都是怎么度过的？他突然感到，仿佛那次回程后的岁月都变成了空白，而白尼方才忧愁的眼神又在他内心闪现，他只得垂下眼睑，再次陷入思索。
“罗伊。”白尼坦然地说，“我承认自己不止一次看过那个异教徒的卷宗，他说人类每1800年左右都会面临一次毁灭性的灾难，他推测其原因一定与那颗蓝色飞星有关。而我和你一样不愿去相信他，但古老的历史不会说谎，我们确实经历过文明的断层。”
“那时的人类还没有开化，所以才会有一些莫须有的传说。”罗伊摇着头说。
“好吧，但古老人类记载的历史中，天神文明、海神文明、火神文明、水神文明、木神文明、风神文明，它们之间根本没有什么联系，有的几乎有着完全不同的习俗特点。”
“那又怎样？我可不想和你讨论那些无聊的民间轶事。”
“可你一定也注意到了，有一段文明经历了3600年。”白尼并未在意对方的话，他继续说，“也就是说那段文明可能用某种办法躲过了一次浩劫。而这，就是我想找你父亲的原因，这证明人类有能力躲避灾难！我们也有这个能力！”
“你有解决的主意了？”再一次的，罗伊有些相信白尼了，就如同年轻时一样，他的眼睛里闪烁着游移不定的光彩，内心却真的对白尼寄托了一丝希望。
“可以说有一个，但我要当面给老主教讲，当然，你也应该在场。”白尼深吸一口气，“我的父亲临终前告诉我，要学会用科学来维护谷神教，忠诚地辅助你们父子。有些话只要给你们讲清楚了，即便不被教会理睬，我也没有遗憾！”
“那你为何不先告诉我呢？”
白尼知道，其实自己对那个办法只是有个大致的概念，他的确还需要进行数次验算才行，但罗伊是个充满求知欲的主教，而且又是自己的朋友。他想了想，只得惭愧地实话实说：“我还没有彻底想好，只是还需要一些计算。放心吧，老主教愿意见我之时，我一定把脱离危险的办法完整地告诉你们！”
罗伊眼神中燃起的希望消失了一半，他漠然点点头：“好吧……我会考虑的。”说完，他低下头又看了看星图，“这是你自己想出来的？”
“不，不全是，我只是在嘉莉的模型上做了少许修改。”
“那个人啊……”罗伊回忆着嘉莉的面容，“那人后来怎样了？”
“回到帝都后她就发誓不再研究天际学了，真是可惜！”白尼叹息着，“她后来转到了历史与哲学部，据说致力于研究宗教。真是个奇怪的人！”
“我总觉得那个学长真像个女的！”罗伊说，“而且在我模糊的记忆里，我仿佛真的还看到过那人的女性特征，你当时称她什么来着？对，阿思典娜！”
罗伊说得没错，但他怎么也记不清了，艰难的返程之路在他的记忆里完全是一团浆糊，那时他天天忍受着癫痫的痛苦，把路上的大部分记忆都丢掉了。
实际上，那天三人昏睡过去后，是罗伊在太阳升起时最先醒来。三人挤在一个帐篷里十分闷热，于是罗伊就看到了解开外套躺在那里的嘉莉。他觉得自己看到了女人，可他又不敢相信，于是他猛地拍打白尼，白尼惊醒后急忙把嘉莉的外套扣上，而后盯着双手抱头的年轻主教。
“我的头很痛！”罗伊说，“可能是因为我看到了一些不该看到的东西。我想是我自己产生了一些幻觉！”他的确头痛，但那只是他由于夜间的恐惧而异常虚弱的身体所致。
“你听说过阿思典娜的故事吗？”白尼试探地问。
“你已经问过我了，我没听过。”
“阿思典娜是位古文明中的女战神。”白尼说，“她在诸神之战中站在保护人类这边，她不仅作战英勇，而且足智多谋，打了很多场以少胜多的战役。战争结束以后，她还教会人们各种制造技术，传授给人们各式各样的手工技艺。人们十分敬爱她，不仅把她当成战争女神，还称她智慧女神、工艺女神。总之，她带给人们生存之道，引领人们走向富饶。”
“那么我面前这位真是个女人吗？”
“不，她就是阿思典娜。”白尼微笑着说。
此刻，白尼和罗伊内心都回忆着那段模糊的往事。那时，他们三人决心去极东地区看看，他们兴致勃勃地上路，各自怀着不同的目的，白尼要观测那个异教徒所言的蓝色飞星，罗伊要寻找谷神播撒的飞星世界，嘉莉则要研究对米勒天际模型的修正。结果很不幸，他们无一圆满完成自己的心愿，最终只得在恐惧之下艰难地折返帝都了。
