这一日正午，在老营高夫人的房间中，慧梅轻轻摇晃着拂尘，替午睡的兰芝驱赶蚊蝇，高夫人则在一旁缝制一个香囊，房间中静谧安详。
过了一会儿，高夫人举起手中香囊笑道：“好丑啊！给兰芝将就用吧！”
慧梅笑道：“不丑啊！夫人的针线很好。”
高夫人一面把艾草装入香囊，一面笑道：“我的女红可差远了，母亲活着的时候，总说我这针线活不好，将来找到婆家，婆婆也只让我干粗重活。现在真应了母亲的话，嫁给自成，整天舞刀弄枪，要么就是骑马握缰绳，比干粗重活还糟糕！”
慧梅嗤的一笑，“夫人现在握刀拿剑，那是跟着闯王救济百姓，可比干粗活崇高多了！”
高夫人又点燃了一小撮艾草，放在灯台上，一缕细细的白烟袅袅升起。
高夫人笑道：“范先生说的也不知是不是真的，他说山中的蚊子能传播瘟疫，所谓的南方瘴毒就是这么来的。”
慧梅笑道：“范先生知识渊博着呢！他说的话一般都是对的。我已经告诉老营中的人了，让他们人人佩戴艾草防蚊，还在住处用点燃的艾草烟熏蚊子，老营中的人现在都这么做了！”
“那闯王和他的将领、兵士呢？”
慧梅道：“听说河南兵还能听话，闯王的将领们却不以为然，他们说从没听过瘴毒是蚊子传染的，说范先生小题大作，还说他这么说会得罪瘴神，所以把分给他们的艾草都扔了！”
高夫人叹了口气，“因为小恩子的事情，现在将领中很多人对范先生有意见。说他仗着闯王的信任弄权，唉！范先生为了闯营的前途，可谓忠心直言，可是却得罪人了！”
慧梅点点头，小声道：“范先生挺冤枉的，现在连老营的眷属都对他有意见，说闯王整顿军纪就是他鼓动的。”
高夫人笑叹道：“这从何说起，整顿军纪势在必行，这是闯王的意见，判罪的是总哨刘爷，她们向我求情拒绝的也是我，这与范先生有何干系？”
慧梅道：“可不是么！范先生还不辞辛劳的上山采药呢，已经几天没回来了！山上虎豹熊狼那么多，范先生冒着多大危险啊！却没人说他的好！”
“范先生去了几天了？”高夫人问。
“三天了，也不知今天能不能回来？”慧梅微微叹息，她有些想念范青了。
此刻，范青刚刚回到军营中，他兴冲冲的放下背着的一个竹篓，里面装了好多青蒿草。
他读过史书，知道传染病在古代的威力，尤其是在山中，很容易被传染上疟疾病。疟疾在古代多存在于南方山区，也叫瘴毒。这种病对军队的杀伤力非常大，史书记载汉武帝征伐闽越时，“瘴疠多作，兵未血刃而病死者十二三。”东汉马援率八千汉军，南征交趾，然而，军吏经瘴疠死者十四五。清朝乾隆数度进攻缅甸受挫，并非军力不足，而是由于，“及至未战，士卒死者十已七八。”最惨的是康熙平定三藩之乱，八旗兵把疟疾带回京城，把他给传染上了，差点没死掉，幸好，那时欧洲已经发现了金鸡纳霜，可以治疗疟疾，这才保住他的性命。
古代医学无法确定疟疾的成因，认为南方山区有瘴毒，人吸入之后，就会生病。范青是现代人当然知道疟疾成因，是由于蚊子叮咬传播的。所以，他一面在军中宣传用艾草驱蚊，一面去山中寻找解药，解药就是现在他找到的青蒿。古代治疗疟疾的方子很多但效果不好，范青记得自己看过杂志，诺贝尔医学奖屠呦呦从黄花蒿从提取了一种青蒿素的东西，治疗疟疾有奇效，因此获奖。所以范青上山就找这种草药。
但青蒿草不等于青蒿素，如何使用，范青还要查阅一下古代医方。
范青刚回来，就有亲兵来请，说闯王找他议事。他来到闯王的营帐，还没进入，只见营帐外面有许多艾草被丢得到处都是。营帐里面传来刘宗敏的大嗓门，“这姓范的怎么管的这么宽，练兵、屯田，整顿军纪，现在还管起来疫病了，怪哉！他是大夫么？”
李过阴阳怪气的道：“他比大夫还厉害！我问过尚炯医生了，他说从没听说蚊子还能传播疫病的，不知道范先生从何得知，简直是异想天开。”
众将议论纷纷，嘲讽数落范青的居多。直到范青走入营帐，众将才闭口不说了。
李自成皱眉眉头问范青，“范先生，你在何处听说蚊虫能传播疫病的？”
“属下在一本古书上看到的？”范青道。
“那本书呢？”李自成问。
“在战斗中失落了！”范青回道。
李过哼了一声，“那就是口说无凭了！”
刘宗敏道：“就是真有那本书，也不足为信，书上骗人的话多了，古代那群腐儒，一天吃饱了撑的，专门胡说八道，信他们的话都得把人搞死。
李自成摇摇头道：“范青，以后没有根据的事情不要乱说，疫病很吓人的，你这么说会动摇军心的！”
“是！”范青拱手，见诸将都露出称心的笑容，他心中微微一叹，好多现代知识，真不知如何向这些古代人解释。
李自成看看众将，只有郝摇旗还没来，便不等他了，直接讲了一个消息，偏将马世耀下山购买粮食在商州城听到消息，说官军现在正准备大队人马进山，剿灭闯营。
范青微微点头，前一阵子，官军的清剿都松懈了，但最近，闯营攻打石门谷，又破了宋家寨，官军不可能没听到消息，不但传到商州，只怕潼关的贺人龙都得到消息了！
刘宗敏冷笑道：“让他们来吧！这不是在潼关了，给他们一点厉害看看！”
众将议论纷纷，信心都很足。上次潼关之战惨败，是吃亏在官军有准备，人多且占据了地利。这次反过来了，闯营在商洛山中经营这么久，占了地利不说，还有商洛山的老百姓支持，而且练兵这么久，众将士心里都憋了一口气，士气很高。
李自成也很满意，道：“据说这次官军要三面合围进山，分别从北面的蓝田，东面的商州和南面的武关，分成三路出击，咱们应该如何防御？”
李过道：“兵来将挡，水来土掩，等他们攻来的时候，咱们也分三路抵挡。”
李自成微微一笑，慢慢摇头，“兵法上说‘备多则兵分，兵分则力弱。’闯营人少，不利于分兵，只有击中力量打一个才行。只要打败他们最强的一路，其他的自然胆寒，不攻自退。这就不被敌人牵着鼻子走。”
又道：“你们分析，官军的主力从何而来？”
众将互相看看，都说不出来。敌人还没进攻，怎知道主力从何而来？
范青拱手道：“闯王，属下认为敌人主力是从南面的武关来，因为武关是通往湖南谷城的要道，朝廷一直担心咱们从商洛山中出来去和张献忠会合，所以一定会在武关方向布下重兵。”
李自成哈哈一笑：“和我想法一致，所以商洛山南端的白羊店很重要，咱们选择此处和他们决战，打败敌人主力后，其他两路自然会退。”
范青点点头，“白羊店是主战场，但北面的石门谷也十分重要，不可不防。万一开了后门，敌人直接掏了咱们老窝，可就惨了！”
李自成点点头，石门谷十分险要，易守难攻，如果黑虎星等人忠心耿耿，自然万无一失，只是怕他们起了异心，如果官军直接从石门谷进来，就可以长驱直入，攻打闯营的核心了。而闯王的营地很难转移，因为马上就要秋收了，屯田的成果，明年的口粮，全在这里，如果放弃就太可惜了。
李自成道：“商州城方向，只派五百兵士，由袁宗第率领驻守马兰峪，只守不攻，务必守住。石门谷方向由李过率领五百人驻守，监视黑虎星。剩下的三千兵士全部到白羊店，给来犯的官军迎头痛击。”
众将纷纷点头，李过笑道：“黑虎星十分敬佩我，由我驻扎在石门谷，他们这些杆子，别想起吆蛾子。”
众将讨论战斗细节，都觉得这次战斗很有把握。这时候，郝摇旗的亲兵过来报告，说郝摇旗病了，不能过来参加会议了。
刘宗敏道：“奶奶的，是懒病还是馋病？你回去告诉摇旗，说这里有烤鸡还有美酒，他的病就好了。”众将一听都笑了。
范青却皱起眉头，问那名亲兵，“郝将军的病什么症状？”
那亲兵道：“将军忽冷忽热，冷的时候全身发颤，热的时候大汗淋漓。”
范青立刻色变，这症状不就是传说中的疟疾么？他立刻向李自成拱手，“闯王，我想亲自看看郝将军，我怀疑他中了瘴毒！”
瘴毒的可怕，众人都听过的，脸色一起郑重起来。李自成道：“既然如此，咱们就一起过去看看摇旗。”
于是众人离开李自成的营帐，一起去郝摇旗的住处，刚进房间一股热浪袭来。此时正是盛夏，但郝摇旗的房间门窗都封闭着，还在地上生了火盆。郝摇旗自己裹着棉被坐上床上打哆嗦。
看到郝摇旗这样子，刘宗敏皱眉道：“怎么搞的，像坐月子似的！”
郝摇旗牙齿格格响，“奶……奶的，一会儿……冷，一会儿……热，这会儿……好像……掉的……冰窖里了，冷……的受……不了！”
范青一看这样子，立刻道：“我建议把郝摇旗移到单独的房间，用艾草熏蚊虫，防止蚊虫叮咬他之后，把病传给别人。”
李过道：“你怎么那么狠心，郝摇旗是咱们的兄弟，生了病，就要给关起来，你干脆把他活埋了算了！”
众将也觉得范青的话有点不近人情。
李自成皱眉道：“你说的那个蚊子传播瘴毒，到底是不是真的？”
范青苦笑道：“当然是真的，只是没法子给你证明。”
这时候，有将领喊：“尚大夫来了！”只见尚炯背着一个药箱，带着两个徒弟匆匆赶来，他是军医，听说郝摇旗病了，过来诊治。
他给郝摇旗号脉，看了看他的舌头，皱眉道：“很像瘴毒的症状，但也不排除是其他寒病。”
李自成问他，如果是瘴毒用不用单独隔离，还要防止蚊虫叮咬。
尚炯连连摇头，“瘴毒与蚊虫有何关系？瘴毒是一种邪气，邪气入体，导致人体阴阳失衡，所以才会忽冷忽热。治疗办法应该是表里结合、清热保津、温阳达邪、补气益血，医术上这样的方子很多，但从来没听过和蚊虫有关，这是哪位庸医提出来的？”
好多将领都嗤嗤笑了起来，刘宗敏道：“是这位范大医生提出来的。”
“你懂医术？”尚炯直接了当的问范青。
范青哼了一声，道：“尚大夫，我记得你外科精通，但内科，尤其是疫病，也没学过。”
尚炯挺直了干瘦的腰杆，道：“你说我治疫病是外行，那么我问你，你能说出来治疗瘴毒的方子吗？只说一个就成。”
范青冷笑不语，他又没学过中医。况且，古代治疗瘴毒的方子又没有真正有效的。
李自成见状道：“那么，治疗这病还是听尚大夫的。”这样一说，就等于否定了范青的说法。
第二天，天还没亮，高夫人就派人来请范青。范青一问，才知道原来一夜之间，好几名将领都病倒了，包括李自成、刘宗敏、李过，除此之外，军营中的普通士兵也出现了症状。
尚炯连夜开了方子，制成汤药给众人喝下去，可是没什么效果。此后几天，生病的人越来越多，几乎所有的将领都病了，而且士兵中生病的人数很快达到上千人，每天都有病亡的人，整个军营人心惶惶。没生病的只有老营和河南兵，将领中只有刘芳亮，因为他们听范青的话，一直用艾草薰蚊虫，所有才没有染病。
这些日子，范青也在研制怎么用青蒿草制解药，但试了几种方子，效果也不理想。军营中病死的人越来越多，人心惶惶，谣言四起，都说是冲撞了瘴神。
