李自成很快安排好撤退事宜，从何处撤退，谁当前锋，谁来断后。李自成的军事才能非常强，不然，也不能在众多起义军中脱颖而出。
范青回到山丘上，帮助老营收拾行李准备撤退。正在等待大军出发的时候，忽然马蹄疾驰，慧梅骑着马老远就大叫：“范先生，咱们不撤退了，夫人和闯王让您过去议事。”
范青心里咯噔一下，好不容易才说服李自成的，又出了什么岔子？路上，慧梅才道：“刚刚来了一个人，说是从河南地过来的，说是曹操派来的使者。”
“奶奶的！”范青立刻就明白是怎么回事了，李自成来潼关之前曾派人去河南通知曹操，到潼关附近接应。曹操真名罗汝才，也是起义军的一路人马，他接到李自成的消息，确实来了，不过他的部队太过垃圾，刚到潼关附近，只一个照面就被孙传庭击溃，罗汝才逃回豫东大山中再也不敢露头了，这都是一个月之前的事情了。现在又来人送信，显然是假的，是官军的诡计。
又到了议事的树林中，高夫人和众将都在，李自成正在盘问一个男子。这男子三十多岁年纪，穿着破旧的棉袄棉裤，戴着旧毡帽，拄着一根棍子，走路一瘸一拐，一副逃荒人的打扮。
“你是哪里人？”李自成问道。
“俺是灵宝人！”
“你贵姓。”
“不敢，免贵姓王。”
随后李自成问起他的家世，怎样混过潼关守卫，这些日子躲藏在哪里？还有灵宝一带的风土人情，特意提到灵宝特产红枣，多么大？多么甜？还有灵宝西门外的老君庙等等，这汉子对答如流，没有一点犹豫，看来真在灵宝住过。还特意提到曹操身边的将领，惠登相、王光恩等人，相貌习惯都说的很清楚。
随后李自成转入正题，“曹操现在在哪里？”
“在崤山里藏着呢！离潼关不到五十里，只要闯王这边战斗起来，立刻快马加鞭进攻潼关，迎接闯王进入河南。”
“带了多少人马？”
“号称十五六万，实则七八万。”
“怎么这么多？”
这人拱拱手，笑道：“曹帅其实只有三万，还有他临时召集的各路义军，来助威的。”
众将都微微点头，他们早就听说，曹操在河南成了盟主，手下都是联合部队。
“曹操只让你带话来，没有书信么？”
这人撕开棉裤，掏出一个枣子大小的东西递给李自成。李自成接过来看是一个白色蜡丸，掐开蜡丸，里面有一个纸团，展开纸团，上面都是蝇头小字。内容和这汉子说的差不多，约定明日进攻潼关，里外夹击，一起到河南闯天下云云。
李自成把字条递给众将，众将看了都是十分的喜悦兴奋，有曹操接应，这潼关就容易过了。
忽然，李自成脸色一沉，喝道：“把这个奸细给我拉到河边砍了！”
众人都是一愣，两名卫兵上前抓住这人手臂，将他向外拖。这人并无惧色，只是叹气，“我跟着曹帅起义几年了，没想到却死在自己人手里。唉！只可惜我冒着生命危险，受了伤，好不容易把话带到，却不被人相信，误了大事啊！算了！死就死吧！”说完，也不挣扎，跟着卫兵向远处走。
李自成向卫兵微微示意，那卫兵伸手撕开他的棉裤，只见他受伤的腿上，鲜血还向外渗着。这是箭伤，而且还是新伤。
李自成喝道：“你还有什么话快说！”
这人抱拳道：“我奉命来下书，书已送到，死而无憾，只希望闯王信我的话，立刻进攻潼关，别辜负了曹帅的一片苦心啊！”说完转头就走。
众人注视这汉子，只见他走到河边，被卫兵按倒在地上，都没一点求饶的意思。李自成高声道：“算了，先留他一条性命，给他绑起来。”
这人站起来，在远处向李自成拱拱手，脸上没一丝惧色，好像生死对他来说已经变得微不足道。
等卫兵把这人带走，众将才露出喜色，议论纷纷，这下书人如此坚定，看来曹操真的到了潼关那边，这下可太好了！
只有范青焦急起来，他知道这是官军的阴谋，十有八九是洪承畴的诡计。他想早就想插言揭露这下书人，可又想到自己编造的逃兵老乡，是在三天前随洪承畴来到潼关的，而罗汝才在一个月之前就被击败了，这时间对不上啊！
李自成此刻脸上也露出笑容，转头对范青道：“范先生，你听到这个好消息，还想去商洛山么？”
范青拱手，朗声道：“闯王，属下以为这人是在撒谎，曹操根本没来潼关。”
此言一出，周围登时静下来，七八道目光一起集中在他身上。
刘宗敏眉头一皱，喝道：“你怎么一个劲的就想撤退逃跑？是了，你当过逃兵，是个胆小鬼，被官军吓破了胆子，现在想让全军一起跟你做逃兵么？李哥，千万不能再信他的话了。”
范青朗声道：“闯王，据我所知，曹操是个狡猾的人，如果咱们站了上风，他早就过来帮忙了。现在是官军占上风，他肯出死力帮忙，不符合他的性格。再者，曹操不知道咱们何时来潼关，怎会约好咱们一起进攻潼关，难道他能掐会算，这也太巧合了吧！最后，我认为约定时间，进攻潼关，这么重大的事情，怎可能用蜡丸传书，如果被官军截获怎么办？曹操这么精明的人怎会犯如此错误。再说，曹操身边有很多熟人，为什么偏偏派来一个陌生人？”
范青说完，又向众人拱拱手，道：“请各位深思曹操为人，再想想这人的话。”
众将本来已经深信曹操来到潼关，听了范青的话，又都半信半疑起来。
李自成也慢慢点头，“你说的正是我心中所想，这下书人七成是假的！”
“他娘的！”郝摇旗霍的站起来，瞪着眼睛道：“我去打他一顿，看看到底是真是假。”
刘宗敏道：“万一打错了怎么办？”
“错了就错了，还能怎么办！再说，李哥都说七成是假的了！”
“那还有三成是真的呢！”
郝摇旗瞪眼问李自成，“李哥，有没有办法证明他确实是假的？”
李自成苦笑，“这种事情怎能证明真假，如果这人真是官军派来的，也是一个早把生死置之度外的亡命之徒，你就是把他打烂了，他也不会吐出一句真话。刚才我用砍头吓唬他，你见他有一点害怕么？再说，也有可能是曹操仗着人多，明目张胆的派人过来，把日期写在书信中。至于不派一个熟人，是因为找不到合适的人，倒不如派一个灵宝的本地人更容易混过官军和乡勇的盘查。”
听了这番话众将心头又沉重起来，刘宗敏道：“李哥，这曹操能不能指望的上？咱们到底还要不要进军？”众人目光一起望向李自成，就如平日议论军情一般，众人先是畅所欲言，最后李自成再一锤定音。
李自成眉毛拧成一个川字，一只手反复的捏成拳头又放开。他平日里颇为果断，面对大事往往一言而决。此刻，事关全军生死存亡，实在拿不定主意。
忽然，又有一匹马疾驰而来，到了跟前，一名小将滚落马鞍，是李自成的义子李双喜，只见他气喘吁吁的道：“义父，我听你所言，审讯了一些官军俘虏，他们确实在潼关北面看到许多旗帜，还有不明来历的人马在活动。”
刘宗敏兴奋的一拍大腿道：“这就是曹操无疑了！”
范青却在心中打了一个突，升出一股寒意，这洪承畴也太狡猾了吧！他让人故意在潼关外面假扮曹操的义军。连潼关城内的自己人都欺骗，他就不怕动摇军心吗？要不是自己熟知历史，也几乎要被骗了。
刘宗敏挑衅似的问：“喂，秀才逃兵，现在你还说曹操没来么？”
范青长叹一声，对李自成道：“闯王，不管你信不信，我还要说，这都是洪承畴的阴谋，如果你信了，就中计了！”
李自成向范青摆手道：“范先生不必再说了，曹操定然是在潼关之外等待夹击官军，咱们必须快速行军，傍晚之前感到潼关和曹操会师。”
范青长叹一声，无话可说了。刚才自己还为能轻易改变历史而沾沾自喜的呢！现在发现自己高兴的太早了，历史的车轮固执的按着原来的轨迹前进，根本不是自己几句话就能改变的。这也与他的地位太低有关，如果他是李自成的军师，能让李自成言听计从，又怎能像眼前这般无奈。
午后，李自成的大军再次出发了，向着北方潼关而行。此时，部队在上午与官军战斗时俘虏了许多马匹，再加上自己减员了近一万人。剩下的人都有马骑，所有人都变成了骑兵。这样，行军速度大大加快，傍晚时分，已经行到了河南边界上。
翻过眼前最后一个丘陵，前面就是一望无际的平原了，众人眼中都露出热切的光芒，胜利在望。只有范青脸色十分阴沉。孙传庭、洪承畴到现在都没露面，他们不可能放任李自成过关的，只有一个可能，他们就埋伏在这附近。
果然，只听一声炮响，从丘陵一侧的树丛中冲出一队人马，旗帜上写着一个“洪”字，正是洪承畴从陕西三边带过来的精锐标兵。
而在丘陵另一侧，一个国字脸，相貌威严的中年将军，正是孙传庭。看到李自成的队伍走入了伏击圈，他眼光中露出一丝喜色，李自成还是中计了，一头闯进了他设计好的口袋中。
他在潼关南原一共设置了三条防线，第一条主要是起到消耗李自成有生力量的作用，他相信一鼓作气，再而衰，三而竭。他把精锐力量放在了第二道防线上，亲自督战，务必要全歼李自成。第三条防线，只要少量人马，阻击李自成的漏网之鱼。
“拿刀来！”孙传庭从手下接过大刀，向前轻轻一挥，身后的军队立刻爆发出呐喊声音，向一股开闸的激流一般冲向李自成的队伍。孙传庭在数百亲卫的护卫下也一起冲了出来。他身披铁甲，头戴铜盔，四方脸冷如铁块，举着手中大刀喝道：“活捉李自成！”身后亲兵应响如雷，一起高呼：“活捉李自成！”
在孙传庭军队冲出树林后，立刻分成两股，一股由孙传庭亲自带领汇合洪承畴的标兵，正面迎战李自成。另一股由他的属下马科带领，率领一支偏师，从侧面进攻，直取义军老营，想要把义军一分为二的截断，分别包围吃掉。
此时，一直远远吊在义军后方的曹变蛟听到了北方的喊杀声，立刻加快行军速度，追上了断后的李过，而左右两侧的左光先和贺人龙也在快速接近，一场关系义军生死存亡的大战拉开序幕。
范青随着老营行动，位于整个队伍的中心。他听到前方传来隆隆的炮响，接着大地震动，这是大规模骑兵冲锋，马蹄敲打大地带来的效果。随即爆发出来一片呐喊拼杀声音，距离太远，喊杀声、马蹄声、隆隆炮响连成一片，仿佛海浪呼啸一般铺天盖地，随即后方和左右两侧也陆续响起喊杀声。
范青脸色阴沉，果然不出他所料，洪承畴和孙传庭把重兵埋伏在冲出潼关南原的最后一座丘陵附近，将在这里给李自成致命一击。按着他所预料，李自成不可能冲出潼关了，自己如何在这乱军当中保命，成了大难题。
还不等范青想出保命的法子，嗖的一箭，擦着他的鼻尖飞过，将他吓了一跳。随即身边爆发出一片喊杀声，一队官军人马突然杀到老营近前，正是孙传庭的副将马科。
只见箭如飞蝗，喊杀声震耳，守卫老营的战士不多，根本挡不住这么大队的官军。高夫人拔出长剑，喝道：“咱们一起上，冲啊！”骑着马先向官军冲了过去，慧梅、慧英紧随其后，老营中数十名孩儿兵也呐喊着，挥舞武器，向敌人冲杀。孩儿兵是老营中十二到十六岁之间的男孩，整日在部队中耳濡目染，都练就一身好武艺，上阵拼杀丝毫不弱于成年男子。
