听到赞叹声，众人都自觉让出一条道来。
走近前来的是一位头戴纶巾，腰系薄带，松形鹤骨的中年男子，约莫五十来岁。
吴修远施礼道：“敢问阁下是？”
“在下复姓司马，名镜。”中年男子回之以礼道。
“原来是司马先生，久仰久仰。”吴修远又恭敬施一躬身礼。
司马镜乃翰林院学士们的精神领袖，学识广博，知人论世，淡泊名利，清雅随性，深得翰林院学士们的尊崇。现如今，是皇上指定的文渊阁的掌门人。
随即，司马镜又向吴修远介绍了柳公子，原来柳公子是当今左丞相柳相儒的儿子，名叫永博。
司马镜邀两人楼上雅室闲谈，说道：“两位都是当今一流才俊，切磋才艺，无所谓输赢高低，不要心存芥蒂才好。”
柳永博说道：“岂敢岂敢！”
虽然柳永博脸上的愠色已经消失了，但从柳永博的眼神里，吴修远仍然感觉出柳永博的不服气和不开心。
后来两人同出文渊阁，吴修远向柳永博招呼告别，柳永博冷眼看了看，也不回应，策马而去。
“这人怎么这般无理。”刘德说道。
“随他去吧。”
吴修远的一首《桃花吟》，赢得了司马镜的青睐，意味着也赢得了翰林院学士们的青睐。
自那以后，吴修远只要有时间，就去文渊阁喝酒聊天，吟诗作乐。渐渐地，他与翰林院的很多学士都熟悉了，而唯独柳永博与他保持着距离。
......
一天，吴修远与司马镜的闲聊，吴修远故意抛出关于宝庆才子大赛的话题，司马镜说：“吴公子，以你的才学，应该参加今年的宝庆才子大赛，准备一举夺魁。”
“谢谢司马先生看重，只是...”吴修远欲言又止。
“只是什么，吴公子有话直说就是，不必隐晦。”司马镜说道。
“司马先生，恕吴某直言，我并不看好宝庆才子大赛这种选拔人才的制度。”
“为什么不看好？宝庆才子大赛可是皇上极其看重的人才选拔制度。”
“司马先生，你看翰林院的学士们，都是经宝庆才子大赛选拔出来的，个个满腹经纶，有经世济用之才，皇上既然看重，为什么只任命他们为编撰、侍郎、议郎之类的虚职，而不让他们担任实权官职呢？”
司马镜沉思片刻，叹息一声说道：“实不相瞒，吴公子，非皇上不愿意，而是我们楚国门第制度实在根深蒂固，各名门望族势力盘根错节，极其复杂，牵一发而动全身，皇上一直想改革，但是传统的官吏推举、征辟和纳赀制度早已固化，皇上一时也没有十全之策，不敢轻启改革。”
“既然这样，为什么皇上还要每年举办宝庆才子大赛，选取人才呢，举而不用，岂不让天下士子寒心？”吴修远故意追问道。
“吴公子说得也在理，只是，大凡改革，非一朝一夕之功，我想，时机成熟，皇上一定会开启改革的，每年举办才子大赛，某种程度上可以培养储集人才，将来改革，这些人才就会有用武之地了。”
“司马先生，宝庆才子大赛举办也有十来年了，岂止一朝一夕。更何况，现在的才子大赛，感觉也变味了，已成了派系及豪门望族的角斗场。”
“角斗场？吴公子为何如此说呢？”司马镜疑惑而又好奇。
吴修远知道该进入正题了，说道：
“宝庆才子大赛，原是皇上为了打破现行的官吏选拔制度，为了给官场注入新的血液，而实行的一种新的人才选拔制度，皇上的初衷是不论贫富、不论出身，都可以参加，旨在给寒门学子提供一条晋升的通道。而如今，派系和豪门望族把持着宝庆才子大赛的举办权，成为他们敛财的工具，凡报名参赛者都要先交巨额的报名费，这无疑将寒门子弟直接排除出局。而由于宝庆才子大赛由于有皇上的重视，声名在外，谁家子弟要是能进入大赛各大排行榜，也是光耀门楣、荣宗耀祖的大喜事。相比寒门子弟，名门望族更加上心、重视宝庆才子大赛。渐渐地，才子大赛成了名门望族光耀门楣的游戏。”
司马镜惊讶道：“确有此事？吴公子，现在报名参加才子大赛需要缴纳巨额报名费？”
“是的，司马先生，你知道今年入围才子大赛四强商铺的名单了吗？”
“当然知道，是一品阁、宝丰钱庄、香月客栈、顺福楼四家商铺。”
“先生了解这四家商铺吗？”
“当然了解，这四家商铺都是宝庆城非常有实力的商铺。”
“除此之外，还有呢？”
司马镜摇了摇头，吴修远说道：“据我的了解，这四家商铺，有三家来头不小。”
“此话怎讲，吴公子。”
“据我所知，顺福楼的老板王维佳是太子田瑾文的表弟，宝丰钱庄的老板张颐武是二王子田瑾韬的心腹谋士张淳山的儿子，一品阁的老板肖义军是三王子田瑾略的妹夫。”
司马镜听得目瞪口呆，说道：“那香月客栈呢？”
“香月客栈没有后台，我想宝组委用来障人耳目的，估计很快就会被筛选下去的。”
“吴公子可有证据？还是道听途说？”
“先生，这么重大的事情，若无证据，我岂敢信口雌黄。”
“只要吴公子有确凿的证据，我愿进宫当面奏呈皇帝。”
证据，毛晏早已替吴修远准备好了，将近些年来宝丰钱庄、香月客栈、顺福楼与各王子之间的利益输送的记录记载得清清楚楚。另外，还将往年参加才子大赛的报名费汇编成册。
第二天，吴修远将账本和缴费名册交给司马镜，并教之以说辞，司马镜随即进宫面见皇上田睿。
皇帝田睿听完，大声怒道：“真是大胆，来人了，将商铺掌柜全部抓捕入狱。”
“慢！陛下，此举万万不可？”司马镜阻止道。
“为什么？”
“一品阁、宝丰钱庄、顺福楼牵涉三位王子，牵一发而动全身，如果陛下将此事明朗化，必将引起朝野震动。”
“那该如何办？”
“既然王子们喜欢暗中行事，陛下不如也暗中与之较量。”
皇上田睿问道：“如何暗中较量？”
“一品阁、宝丰钱庄、顺福楼背后有三位王子，那皇上不如暗中支持香月客栈。”
接着，司马镜将吴修远教他的说辞，向皇上讲述了一番，皇上欣然应诺。
往年，四强商铺产生后，再进行半决赛，产生两强，最后决赛，决出优胜者。但本年度的宝庆才子大赛举办权，皇上听取了司马镜的意见，下旨宣布更改规则，取消半决赛，四强商铺直接进行决赛。
宝组委接到皇上的旨意，也为之一惊。
宝组委由右丞相张鹤任主委，左丞相柳相儒任副主委，另外十名委员，由两位主委从翰林院的学士中挑选，很显然双方各有自己的人任委员。
宝组委一时不理解皇上的用意，但君无戏言，只好照办。
在宝组委明争暗斗之后，最终决出优胜者为一品阁，三王子获胜。然后依照往年的常规，将结果上奏给皇上批准，由皇帝下旨颁布，皇帝田睿即刻下旨。
圣旨一处，宝组委的人一脸愕然，上奏折时，明明拟定的是一品阁，而圣旨颁布的却是香月客栈，但宝组委和王子们也不敢过问，因为他们相继收到了受贿索贿的证据，只好哑巴吃黄连。
由此，香月客栈也名声大噪。
