嫪毐的突然叛乱，让秦国诸臣陷入了恐慌，此时只有秦王嬴政和相国吕不韦比较镇定。吕不韦的镇定主要来自于他对嫪毐的了解，嫪毐能够取得现在的这种成功还是要感谢吕不韦的帮助，如果没有吕不韦为其充当前期的保护伞，他也不会得到太后的宠爱，所以吕不韦相信嫪毐是不会找自己的麻烦。
相对于吕不韦对嫪毐人性上的把握，秦王嬴政能够保持镇定，主要是他对自己实力的信任。面对嫪毐带兵进攻蕲年宫一事，秦王嬴政表现出了前所未有的超凡魄力和领袖才智，他命相国昌平君（芈姓，熊氏，名启，楚考烈王之子，母亲是秦昭襄王的女儿。秦始皇的表叔，末代楚王）和昌文君（熊氏，名不详，战国末期出身楚国的秦国高官）调动咸阳守军和王宫守卫平息叛乱。
两军交战于咸阳城外，秦王嬴政下令说：“只要是平定嫪毐叛乱有功的皆可拜爵厚赏，宦官参加战斗的也可以拜爵一级。”有了秦王的大力赏赐，将士、宦官有了奋斗的目标，纷纷英勇杀敌，嫪毐大军数百人被杀死，嫪毐只得和死党仓皇逃走。
嫪毐逃走之后，秦王嬴政又颁布令谕于全国：“如果能够生擒嫪毐的人赏赐黄金百万两，能够杀死嫪毐的人可以得到封赏五十万两。”重赏之下必有勇夫，全国都加入到了剿灭嫪毐及其党羽的行列中，没过多久嫪毐及其死党被一网打尽。
叛乱平定后，嫪毐这个罪魁祸首被施以车裂之刑，家属被施以诛三族；嫪毐的死党卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等二十人被斩首示众；追随嫪毐的宾客舍人罪刑比较轻的人被贬为鬼薪（一种徒刑，因最初为宗庙采薪而得名，主要从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等）；罪刑比较重的四千余人被夺爵迁蜀徙役三年。
赵太后和嫪毐的两个年幼的儿子被套进麻袋活活摔死，赵姬虽然被免除死刑，却也被贬为庶人，赶出了王宫。
当时，秦王嬴政诏令天下与太后赵姬彻底断绝母子关系，生死不相不往来，并明令朝中官员不得为太后之事进谏，若有违抗之人，全部处以极刑。结果有二十八个进谏大臣参与进谏，其中二十七位被残酷的处死，并把他们的尸首挂在宫墙示众，只有一位得以独活，这个人就是茅焦。
在《东周列国志·第一百五回：茅焦解衣谏秦王》一文中记载，茅焦看到秦王嬴政杀掉了那么多的谏官，一时间朝中没有人再敢进谏。这个时候，在秦国作为客卿的齐国文官茅焦挺身而出，感叹的说：“儿子囚禁母亲，真是天翻地覆的伦理，哪里有这种道理可言？”
于是，他自报家门进谏秦王嬴政说道：“我是齐国人茅焦，是因为太后的事情来劝说大王的。”这一次，茅焦很幸运，接到求见的报告，秦始皇没有立即处决他，而是派使者提醒说：“你难道没有见到那些因为进谏太后的事儿被杀掉的人的尸体吗？”
茅焦借使者传达话语，说道：“我正是为此事而来，我听说天上有二十八星宿，如今已经有二十七个了，我来就是要凑够二十八之数。”那些和茅焦一起居住的人听说茅焦去谏止秦王，都认为他必死无疑，大家合伙把他的行李私自瓜分，各自逃亡了。
听到使者的回报，秦王赢政火冒三丈，大怒道：“这个人是故意来违背我的命令的，赶快准备一口大锅，我要煮了他。”说完气势汹汹的命使者传话要召见茅焦。
第二天早晨，茅焦故意缓慢地走进大殿以减弱秦王的怒气。使者催促他快点，茅焦不急不慢地说：“我到了那里就要被处死了，您就不能让我慢点吗？”
茅焦来到秦王嬴政面前，不慌不忙地行过礼，对秦王说：“我听说长寿的人不忌讳谈论死亡，国君不忌讳研究国家灭亡。人的寿命不会因为忌讳死亡而长久，国家不会因为忌讳亡国而保存。人的生死，国家的存亡，都是开明的君主最希望研究的，不知道大王是否愿意听？”
茅焦一上来并没有急着说太后的事情，而是说了一番关于国家兴亡的话，引导秦王嬴政的注意力，果不其然，秦王听后原本浓厚的怒气稍稍缓解，问：“此话怎讲？”
茅焦说：“忠臣不讲阿谀奉承的话，明君不做违背世俗的事。现在，大王有极其荒唐的作为，我如果不对大王讲明白，就是辜负了大王。”
秦王嬴政被茅焦的这一番话说的云里雾里的，楞了一会儿之后，疑惑的问道：“你要讲什么？说来听听。”
茅焦说：“天下之所以尊敬秦国，也不仅仅因为秦国的力量强大，还因为大王是英明的君主，深得人心。现在，大王车裂你的假父，是为不仁；杀死你的两个弟弟，是为不友；将母亲软禁在外，是为不孝；杀害进献忠言的大臣，是夏桀、商纣的作为。如此的品德，如何让天下人信服呢？天下人听说之后，就不会再心向秦国了。我实在是为秦国担忧，为大王担心啊。”
茅焦说完之后，解开衣服伏在殿下等待受刑。秦王赢政听了茅焦这番话之后，深为震动，知道自己的行为对收买人心、统一天下大业不利，于是，他亲自走下大殿，扶起茅焦，说：“先生请起，我愿意听从先生的教诲。”
茅焦进一步劝谏说：“以前来劝谏大王的，都是些忠臣，希望大王厚葬他们，别寒了天下忠臣的心。秦国正图一统天下，大王更不能有迁徙母后的恶名。”
秦王说：“以前的人都是来指责我的，没有一个讲明事关天下统一的道理。先生的话使我茅塞顿开，哪里有不听的道理？”于是，秦王采纳了茅焦的建议，厚葬被杀死的人，又亲自率领车队，前往雍地把太后接回咸阳，母子关系得以恢复。
关于茅焦解衣进谏秦王嬴政一事，在《史记》中没有点滴记载，在《战国策·秦四·秦王欲见顿弱》一文中虽然有记载，只是《战国策》中的记载顿弱与《东周列国志》中记载的茅焦不同，两者的主人公发生了变化。
但不管是顿弱还是茅焦，作为第二十八位谏臣，以“秦王要统一天下，需以孝义为先”为由，打动秦王嬴政将母亲赵姬接回了咸阳，赵姬最终得以安享晚年。
