“娘！娘！大大和弟弟回来啦！”张献忠和张快，刚刚跨进小院，女儿献莲的声音，急急传进窑洞里。李艳放下手里的针线活儿，推开窑洞虚掩的木门，从窑洞里走了出来。
“娃他大，回来啦？那些红枣，卖完了吗？”李艳见张快迎面而来，连忙用手拢了拢额头的刘海，拍了拍系在腰间的围裙，不觉巧笑嫣然，与张快打着招呼。“回来啦！回来啦！带去定边的红枣，已经卖完啦！”张快看着李艳，连忙微笑着答了一句话。
“娘，献忠也回来啦！”张献忠将小毛驴的缰绳，递给姐姐献莲之后，踉跄着走到杨艳的面前。李艳看着儿子献忠，还没有来得及搭话，见献忠一个踉跄，突然跌倒在李艳身旁。
张献忠已经疲惫不堪，没有了一点的力气，见李艳站在身旁，顿时不觉天旋地转，突然失去了知觉。“献忠！献忠！娃他大，献忠怎么啦？献忠怎么啦？”李艳看着跌倒在地的张献忠，吃惊地大声呼喊起来。
尚未成年的张献忠，为了家人的生计，与父亲张快长途跋涉，让母亲李艳看在眼里，痛在心里。李艳的眼泪，沿着脸颊“啵啵啵”掉了下来，滴在张献忠满是倦意的脸上。李艳一边哭喊着，一边伸手抱起地上的张献忠，痛惜地左看右看，轻轻摇着张献忠的臂膀。
张献忠慢慢睁开双眼，看着身旁的母亲李艳，伸出双手突然哭了起来：“娘！娘！”张献忠嘤嘤哭泣的声音，是那么令人心碎，那么令人辛酸，那么令人无可奈何。
挣扎着站起身来的张献忠，猛地扑进李艳的怀里，顿时咽哽不止：“娘！娘！献忠好想娘啊！”张献忠俯在李艳怀里，伤心地哭泣着，仿佛像无家可归的孩子，终于又回到母亲的怀抱。
张快从李艳怀里，抱起张献忠，向窑洞走了过去。李艳咽哽着，跟在张快身后，一步一泪，回到窑洞里。
待李艳铺好被褥，张快将张献忠，轻轻放在炕上，盖上薄薄的被褥。片刻之后，张献忠已经呼呼入睡。看着已经熟睡的张献忠，李艳刚刚止住的泪水，又从眼角慢慢流了下来。
不知不觉，五年过去。
柳树涧的山道上，高大帅气的张献忠，扬着手里细细的柳枝，赶着两头驮着红枣的小毛驴，向远方的定边城走去。跟在张献忠身后的张快，无情的岁月年轮，刻在苍老的脸上。张快已经老了许多，人也瘦了许多，脸上像定边的沟壑卯梁，爬满无数皱纹，怎么数也数不清。
五年前，张快和儿子张献忠，在定边城南山坡下的院子里，与糕点作坊刘老伯，签定了供货合约。五年来，张快在这桩卖卖上，赚了不少银两，家境也殷实起来，日子过得安安稳稳。
张快走在张献忠身后，看着儿子充满活力的背影，原本沉重的心情，如释重负般轻松了许多。张快遥望着定边城的方向，也慢慢释然起来，心里顿时盛满了期待。
“大大，前面是定边城呢！”绕过一道山岗，又走过一道山梁，走在前面的张献忠，慢慢停下脚步，指着前方模糊的城廓。张献忠清脆浑厚的男中音，又一次在张快的耳边响起。张快看着已经成人的张献忠，心里顿时乐滋滋的。
古城定边，又一次遥遥在望。
定边城，已经越来越近。但是，张献忠脚下的路，还很远，远得望不到尽头。今后的路，小儿子张献忠，会怎么走呢？想到这里，张快顿时惆怅万分，一片愁云，浮上心头。
“哎！今后脚下的路，还得靠献忠自己，一步一步去走吧！”张快望着定边城，转头看了一眼张献忠。张献忠还不知道，今后的路，是多么的漫长，多么的艰辛，多么的让人望而生畏。
然而，此时此刻的张献忠，在懵懵懂懂之中，开始走向纷繁复杂的社会，践行困难重重的人生，迎接多灾多难的命运。以致多年以后，每当想起此时贩枣的情形，张献忠依然不能释怀，多次遥望定边城方向，心里不觉隐隐作痛。
冬去春来，又是一个炎热的夏天，已经姗姗到来。
当年跟在张快身后，赶着小毛驴，来往于定边城，在集市贩枣的张献忠，已经长大成人。张献忠依然与父亲张快一道，把贩卖红枣的小生意，做到东南方向的肤施城。
肤施，位于陕西北部，黄土高原丘陵沟壑区，素有秦地要区，塞上咽喉之称。夏朝时，属雍州之域。春秋战国时期，先后为狄晋魏秦国所辖。汉朝设郡，隋唐时称延州或延安府，宋朝以后则称“肤施”。
肤施地处定边东南方向，离柳树涧堡，有五天的路程。
昨晚的一场暴风雨，将原本崎岖不平的山道，冲刷得坑坑洼洼。粘稠的黄土，又厚又软又滑，粘在脚上，走起路来，颇感费力。
张献忠看着连绵的群山，泥泞的小道，长长地吁了一口气，继续跟在张快的身后，向肤施方向走去。直至第三天后的傍晚，张献忠和父亲张快，赶着两头小毛驴，方才走到肤施城。
清晨，天刚蒙蒙亮，张献忠和张快，从客栈起身，吆喝着小毛驴，向肤施城东的集市赶去。肤施的集市，在城东的山沟里。前几天的一场大雨，将河滩冲得一片狼藉，知县下令将集市，挪到城东的山沟里。
站在坡上，向山沟望去，集市浓密的柳树下，赶集的乡民，熙熙攘攘，一派热闹的景象。“张老板，许久没有见面，今天又来肤施，贩卖红枣吗？”张快牵着小毛驴，刚刚拐进集市，一位慈祥的老者，上前打着招呼。
“老人家说得对！只是肤施离柳树涧太远，来来回回走一趟，还真是不容易呢！”张快停下脚步，一边从身旁的小毛驴背上，卸着装红枣的布袋，一边笑呵呵地答着话。张快虽然第二次到肤施，却也认得那位老者。前些时日，张快在肤施贩枣时，与老者打过一次交道。
“张老板身旁俊俏的后生，是老板的小儿吧？后生年纪轻轻，又是俊朗帅气的人儿呢！”老者历来十分健谈，见张快身边有一位年轻男儿，猜测一定是张快的儿子无疑。
张快看了看张献忠，向老者点了点头：“老哥说的对！后生是小弟的儿子，大名张献忠，今年刚满十八岁。哎！老哥可是知道，从柳树涧堡一路走来，山高路远的。况且，小弟年纪也大了，老胳膊老腿的，来来回回的，不太方便。小弟让小儿献忠，做小弟的帮手，也顺便带儿子，见见世面。”张快一边摆着摊子，一边向老者诉说原委。
老者虽然胡须花白，脸庞却依然红润，既神采硬朗，又举止大雅，一双清澈的浓眉大眼，仿佛可以洞察一切。
老者身穿青布单衣，头上包着白毛巾，腰间别着旱烟锅，站在两步开外，眼睛打量着忙碌的张献忠，仿佛要从张献忠充满活力的身上，看出诸多的不凡的蛛丝马迹似的。张献忠忙于手里的活计，没有注意老者异样的神情，只是时不时看看老者，对老者报以善意的微笑。
张献忠将袋子放在摊位上，撩起衣衫的下摆，擦了擦满脸的汗水，看了看眼前凝神的老者：“老伯想买红枣吧？如果想买的话，可以先尝一尝，看看合适不合适？”
老者摸了摸前额，捋了捋花白的胡须：“今天家中无有大事，老朽来集市随意逛逛，看看人间的人情世故，喜怒哀乐。至于买红枣的事，日后再说吧！”老者将旱烟锅，拿在手里，一边轻描淡写说着话，一边继续打量着张献忠。
张献忠听罢老者“看看人间人情世故喜怒哀乐”的话，顿时倍感蹊跷，竟然不知道那句话，究竟是什么意思？老者为什么不着边际，那样说话呢？张献忠看着老者，连忙轻轻摇了摇头，将疑惑和不解放进心里，转身与其他乡民谈买卖而去。
“张老板好福气！老板的儿子，竟然比老板，还要高挑，魁梧的身材，轩昂的气宇，大富*大贵的面容，真是贵*人之相啊！”老者看了一眼张快，继续看着张献忠。
张快见老者夸奖儿子献忠，连忙诺诺地自谦一句：“老伯休要谬赞懵懂小儿。小儿年幼，且无知，出生贫寒，是贫庸之辈也！”张快也是见识多广，却从来没有听何人，如此直率称赞过儿子献忠，连忙警觉地回了老者一句，意在让老者即刻打住话头。
老者没有住口的意思，走到张献忠跟前，俯在张快的耳边：“不瞒老板所说，老朽见老板儿子面容，有一幅帝*王之像呢！老板别看小儿如今尚小，将来定会干出一番惊天*动地的大事的。也许老朽和张老板，看不到那一天，但是老夫深信，那一天终究是会来的。”
老者短短的几句话，惊得张快半晌，说不出一句话来。张快楞神了好一会儿，方才俯在老者耳边，战战兢兢央求老者：“老人家，那话是不可以随意说的，小心惹出杀身之祸来。况且，小弟的懵懂小儿，也没有那么大能耐。如果惹出祸端来，小弟的全家，可就没有活路了。”
张快是本分之人，老者所说的话，张快既不相信，又很担忧，忐忑不安的心情，写在皱纹密布的脸上。老伯听罢张快的话，鄙夷地摇了摇头，轻轻拂了一下宽大的衣袖，转身哼着不知名的小调，神情悠然地转身，朝着集市大门方向，轻飘飘扬长而去。
当张快抬头再看老者时，老者已经消失在人群中。
张快见已经远去的老者，心里顿时愤愤然：“哎！真是痴人说梦！谁会相信那些荒谬的糊涂话呢？”张快的话音刚落，远处飘来老者幽幽的声音：“老夫所言，句句是真！如果不信，二十五年之后，再看也不迟的！”张快后来得知，已经悠然远去的老者，是肤施及陕北一带，闻名遐迩的面相大*师刘衍。
