捕快，分为皂班壮班和快班。张献忠应募的，是延绥府衙的快班。快班的捕快，负责缉拿罪犯、传唤被告和证人调查罪证。经过一个月的教习训练，张献忠已经成为府衙的捕快。不久之后，天资聪慧的张献忠，在应招捕快中脱颖而出，担任领班捕快。
肤施至安塞的驿道上，延绥府总捕头袁明清，带着张献忠等二十名捕快，马不停蹄，向八十多里外的安塞赶去。
几天前的午后，安塞县张茆梁发生凶杀案。延绥府得报后，第二天知府下令，要府衙带二十名捕快，赶到安塞张茆梁，调查取证，限五天之内，破获此案，将杀人凶手缉拿归案，还受害者及其家人以公道。
在安塞境内的驿站休息时，总捕头袁明清回过头来，看了一眼跟在身后，头戴黑色瓜皮帽，外穿青衣外罩，内穿红色布料背甲，腰束青丝织带，身着崭新的捕快服装，腰佩锋利横刀，英姿勃发，彪悍勇猛的年轻捕快。
袁明清凭着直觉，感觉身后的年轻人，比其它人迥然不同。尤其魁梧的身材，刚毅的眼神，让人看后，过目难忘。袁明清慢慢站起身来，意欲打听年轻人的状况：“嗨！小伙儿，姓什么，大名叫什么？哪里人氏？可否告诉明清？”
袁明清声如洪钟，闭目养神的张献忠，惊愕地睁开双眼，转头看着袁明清。“大人，卑职张献忠，定边柳树涧堡人氏。”张献忠见总捕头问话，擦了擦脸上的汗水，腼腆地笑了笑。
其实，张献忠在教习和训练中，已经给袁明清，留下了深刻印象。只是人数众多，袁明清没有记下张献忠的姓名。
别看袁明清是总捕头，虽然看上去干练老成，其实只有三十六岁。魁梧的身驱，黝黑的脸庞。剑眉下一双大眼，显得烱烱有神。宽大的捕快服下，发达的胸肌，时隐时现。尤其腰间的捕快佩刀，让人观之，不寒而栗。
类似行伍出生的袁明清，见张献忠体格强健，气宇轩昂，有着一副习武的好身板，连忙试探着问了一句：“献忠，愿不愿意跟在咱身边，习习武艺啊？在明清看来，献忠的这副身板，是习武的好料呢！”
张献忠曾听老捕快们说起过，袁明清祖籍陕西韩城，家道中落，出身贫贱。后来，袁明清曾去河南嵩山少林寺，拜高僧习武多年，武艺高强，刀枪棍棒样样娴熟，且为人正直，嫉恶如仇，深得乡民拥戴。
“卑职愿拜总捕头为师。请师傅受徒儿一拜！”张献忠听罢袁明清的话，连忙疾步上前，双手抱拳单膝跪地，遂即拜袁明清为师。
袁明清见张献忠跪地拜师，轻轻抬起右手，拍了拍张献忠的肩膀：“好小子，还真行啊！听见习武，倒头便拜。这反应，还真的很快呢！快快起来吧！从今以后，跟在明清身旁习武吧！”
张献忠见袁明清欣然同意，脸上呈现出欣慰的笑容，连忙又一次倒头拜谢：“谢谢师傅收献忠为弟子。请师傅再受徒儿一拜！”
袁明清扶起张献忠，一掌拍在张献忠的肩头：“好小子，快快起来吧！从明天起，开始练武学艺，将来会有大用场的。”
安塞命案在两天内，顺利告破。
第二天，疑犯押解至延绥派出治所，关进肤施大牢，静候知府审讯发落。身在榆林镇的知府，得知疑犯押解到肤施，对袁明清破案神速，颇为满意，特意传话，嘉许袁明清。
命案原定由延绥知府，在肤施县衙公开审理。后因此牵案涉及朝庭高官亲戚，疑犯亲属疏通关节，对知府贿赂银两，知府将此案强行压下，之后不了了之。不久，血债累累的疑犯，放回安塞老家，得以消遥法*外。
知府徇私枉*法，官官相护的丑陋行径，激起安塞受害人眷属的哭诉。受害人眷属，被延绥知府打入死牢，施与酷刑，延绥百姓怨声*载道，指责朝廷官吏贪赃枉*法。
负责此案的袁明清，愤愤不平。
袁明清多次到知府衙门，找延绥知府论理，恳求知府秉公执法，惩治杀人凶犯。知府浸*淫官场多年，通晓个中游戏规则，见袁明清为被害者抱不平，恨恨地拂袖怒骂：“此案尔等不必再说。老夫自有主张。”
知府原以为，袁明清是轻易放弃之人，此时见袁明清寸步不让，知府怒气冲冲，意欲以势压人。
“原以为知府大人，会大公无私，秉公执法，惩恶扬善，还被害人一个公道。没有想到，事到如今，竟然是如此的结果。哎！如今天底下，哪里还有公道可言啊！”袁明清对知府收受贿赂，草菅人命，早已经气愤不已，不禁仰天长叹。
“袁明清啊袁明清，过往在老夫看来，还是个人才。如今在老夫看来，真是个撞了南墙不回头的死脑筋。老夫有言在先，假如尔等不再纠缠此案，老夫看在尔等以往的情份上，明天天亮之后，可以去肤施做知县。如果还在老夫面前胡搅蛮缠，休怪老夫不客气。何去何从，尔等就看着办吧！”知府见袁明清丝毫不让步，先以做官引诱，后又蓄意恐吓。
“明清宁愿不做官差，即使回乡放羊种地，也绝不放过此案的。明清自知公理自然在，要为受害者报仇雪恨！”袁明清见知府如此的下作，心里顿时非常气愤，瞪着双眼掷地有声。
知府见袁明清软硬不吃，无奈地摇了摇头，将案几上的茶杯，猛地摔在地上，愤愤然拂袖而去。茶杯的碎片蹦得老高，将一旁的屏风打得“啪”的一声响，惊得袁明清一愣。
第二天，袁明清从榆林回到肤施，将捕快的行头脱了下来，扔在捕快房的茶几上，带着铮亮锋利的捕快横刀，怒气冲冲走出府衙，回望一眼“明镜高悬”的金匾：“堂堂知府大人，竟然是贪赃枉法，爱财如命之徒。朝廷官吏都是如此，堂堂的大明王朝，已经岌岌可危矣！”
袁明清气咻咻地走出县衙，径直去了城南小客栈，打点即将远行的行囊。傍晚过后，袁明清毅然离开肤施，背着极其简陋的行囊，出了肤施西城门，趁着黑夜向西而去。
当天午后，张献忠曾经问起此事缘由，却未能从袁明清那儿，得到明确的答案。但是，张献忠从袁明清眉宇间，已经大致猜出了几分。张献忠知道，袁明清是一位富贵不能淫，威武不能屈的铮铮汉子。辞去总捕头之职，毅然离开肤施城，远走他乡，是与安塞命案有关。
哪知道两天之后，安塞命案疑犯，被人刺杀身亡。消息传来，延绥知府怀疑，是袁明清所为，连夜将此案上报朝廷。朝廷接报之后，旋即向全国发出海捕文书，通缉疑犯袁明清。
张献忠自始至终，参与安塞命案调查取证，也知道案情的症结所在，对知府贪赃枉法草菅人命，愤愤不平。因张献忠是袁明清弟子，张献忠怕遭到知府打击报复，不得不辞去捕快，愤然回到柳树涧堡。
张献忠半年的捕快生涯，匆匆结束，当初满腔的热血，远大的抱负，似水漂一般不知所踪。张献忠从此案中，看到官场的腐败，看到百姓的无助，看到世间诸多的不平。
张献忠辞去捕快之后，回到柳树涧堡的农家小院。
每天清晨，张献忠早早起床，帮助母亲李艳打扫院子，帮助父亲张快晾晒红枣，用杂乱无章的家务事，打发着无聊的时光。
张献忠偶尔到坡下陈家大院，看看曾经的私塾教习室，回忆儿时的幸福时光。
然而，更多的是眺望城堡上官军箭楼，想着有朝一日，去当一名边兵，站在高高的城堡上，扛着长枪，站岗放哨巡逻，该是多么威武和惬意啊！
小院能困住张献忠的人，却困不住张献忠的心。张献忠虽然人在柳树涧堡，心里却想着师傅袁明清。张献忠站在柳树涧堡山坡上，看着从脚下蜿蜒而去的小道，久久眺望着期盼着，期盼袁明清早日归来，教习张献忠十八般武艺，以便将来除暴安良，为黎民百姓谋利益。
离开柳树涧堡之后，张献忠四处打听袁明清下落。
几个月之后，孤身一人的张献忠，去过榆林卫，去过西安府，也去过宁夏卫，走过数不清的山山水水，沟沟壑壑，沿途的城镇乡间，留下了张献忠满怀希望的足迹。然而，两年已经过去，依然不见袁明清的踪影。
