“皇上，已经快到午时。奴才恭请皇上，起驾回宫吧！”高起潜走到皇后身旁，看了看兴致盎然的崇祯。
崇祯环视一眼太液池，又看了看身旁的妻妾，转头看着恭候一旁的高起潜：“哎！一晃已经是午时，朕还舍不得回宫呢！算啦！算啦！今天就到此为止吧！回宫去吧！改天朕有了空闲，再与皇后爱妃，到太液池玩吧！”
周氏见崇祯兴致依然很高，俯在崇祯的耳边，故作神秘地柔声细语：“皇上已经许久，没有吃过臣妾做的家常菜，今儿何以不趁有了闲暇，与臣妾和两位妹妹，同进午膳呢？”
“皇上，今儿看看姐姐的厨艺，究竟有没有长进吧！”田妃见周氏力邀崇祯共进午膳，连忙凑上前来，看着崇祯和周氏，不觉巧笑嫣然。
“不知爱妃，意下如何？”崇祯没有理会周氏，看了看站在路旁，正在弯腰采摘野花的袁妃，连忙急急地走上前去。袁妃虽然正在摘花，却将崇祯与皇后周氏田妃的对话，听得真真切切。
见崇祯特意走到身旁问话，袁妃连忙转头向崇祯，抛去一个柔柔的媚眼：“臣妾早就盼着，与皇上共进午膳，陪皇上说说话呢！今天皇上有了闲暇，何以不去一饱口福呢？”
崇祯见盛情难却，笑着点头“嗯”了一声，惬意地携起袁妃的右手，向不远处的銮舆慢慢走去。周氏和田妃，跟在崇祯身后，一边说着悄悄话，一边莲步离开太液池。
转眼之间，已经是崇祯十年九月。
李自成从甘肃秦州出发，取道徽州略阳，向汉中一带进军。
九月二十六日，所向披靡的李自成，不知道总兵曹变蛟的官军，已经连夜赶到汉中城南郑县，以为城中防御单薄，贸然开始攻城。不料，很快败下阵来，惊得李自成，目瞪口呆。
“自成真没有想到，曹变蛟的官军，已经进驻南郑。原本唾手可得的南郑，居然成了一块难啃的骨头！”李自成站在南郑不远处的小道旁，回头看了看秋阳下高高的城楼，不禁沮丧地连声叹息。
“闯王，胜败乃兵家常势。俗话有言，来日方长。闯王不必为此事，再徒寻烦恼。”过天星见李自成，在为攻城失利叹息，连忙上前轻声劝慰李自成。
“对呀！闯王不要过分自责。待来日有了良机，再收拾曹变蛟那个龟孙子，也不会迟的。”混天王看着闷闷不乐的李自成，也连忙接过话头。
李自成带领义军，从甘肃秦州东进，首战南郑便告失利，心里自是郁闷不已。李自成慢慢转过头来，环视着身旁几位将领：“从眼前的情形来看，汉中地界，是暂时不能待了。各位将军，南下四川，究竟如何？”
过天星知道，李自成早就想南下四川，捋了捋颚下的胡须，看着郁郁寡欢的李自成：“闯王的主意，好着呢！趁官军主力，还在陕西陇东一带，闯王带领弟兄们，去四川走一遭，也无妨吧？四川可是天府之国呢！到了天府之国的四川，那是要啥东西，就有东西，比陕西地界，要强得多呢！”
南郑之战失败之后不久，李自成与过天星等，决定率部南下四川。
四川历来是朝廷兵力防守的薄弱环节，加之四川的官军，大都调往湖广河南陕西陇东，导致诸多州县的防守，如同虚设。
足智多谋的李自成，正是看准这个机会，挥师南下四川境内。
短短一个月，李自成所部，克陕西宁羌四川七盘关朝天关，后接连克广元昭化金堂剑州什邡彭县郫县新都西充遂宁梓潼绵州，以及新繁温江彰明罗江德阳汉州等三十八州县。四川总兵侯良柱等将领，在梓潼一战中，被李自成悉数击毙。
“闯王真有先见之明。南下四川此着棋，走得实在太好啦！”过天星站在李自成身旁，拍了拍战袍上的泥土，看着朦胧的天空，极力恭维李自成。
过天星，陇东人，早年单打独斗，吃了不少苦头，后依附高迎祥。高迎祥在黑水峪兵败之后，召集余部，跟了李自成。
李自成站在成都东郊狮子山上，解下身上的佩剑，一边拿在手里把玩，一边望着依稀可见的城郭，连声赞叹不已：“四川是天府之国，物产丰富，人杰地灵，真是一块风水宝地啊！人言汉中鱼米之乡，哪知道天外有天呢！陕西汉中，比之眼前的四川平原，真是小巫见大巫啊！”
大将刘宗敏，听罢李自成过天星的话，走到李自成的身边，接过过天星的话头：“闯王如此料事如神，想必过天星，今天方才略知一二吧！”
过天星看了看满面笑容的刘宗敏，连忙“哈哈哈”笑了起来：“刘将军言之有理！刘将军言之有理！”将领们一边笑，一边策马而去，渐渐消失在朦胧的薄雾里。
十一月初，进入初冬的成都平原，薄云低垂，遍地葱绿，到处呈现一派寂静祥和的景象。
一望无垠的成都平原，葱绿的麦苗油菜，正在茁壮成长。
劳作的乡民，三三两两，挽着衣袖，正在田间地头，施肥除草，辛勤劳作，期待来年，有一个好收成。
几只褐色的小麻雀，在路旁的草地上，跳来跳去，寻找着秋后遗留的些许谷粒。一只小老鼠，悄悄爬出洞口，四处寻找冬日充饥的食粮。
竹林掩映的小院旁，一条胆怯的小花狗，看着过往的男男女女，“汪汪汪”，狂吠不已，以显示对领地的倾力护卫。
李自成过天星混天王，兵分三路，日夜兼程，抵达成都后，在城郊附近安营扎寨。
天刚蒙蒙亮，远处城楼上依然灯火通明，不时传来一阵嘈杂的话音。薄雾朦胧之中，隐约可见城楼上，人影晃动。
李自成派出的探子，已经在城外潜伏一夜。城墙上守军的一举一动，全被探子们，看得清清楚楚。
晨雾刚刚散去，四川巡抚王维章巡按陈廷谟，战战兢兢，带着几位随从和亲信，登上东门燃着篝火的城楼，见义军连营的威武阵势，早已经吓得魂飞魄散。
两天之前，王维章陈廷谟，得知义军向成都而来，竟然没有想到，义军会如此神速，昨夜就将成都府，围得水泄不通，大有举全力攻城之势。
王维章陈廷谟，偏安成都，整天花天酒地，何来心思经营城防。此时见成都府被围，即使有天大的能耐，也无济于事。
王维章见城外义军阵势，转头看着城内朦胧的街景，顿时忧忧地颤声连连：“这些流寇如此神速，一定是为夺城而来。眼前成都兵力空虚，倾巢之下，焉有完卵？如果真是如此，该如何办好啊？”
巡按陈廷谟，见巡抚王维章方寸大乱，俯在王维章耳边细语不已：“巡抚大人，为今之计，有二：一是命守军，与城里居民，一同守城，违令者，一律处斩；二是上疏朝廷，晓以危局，陈以厉害，祈求皇上派兵救援。如是，则成都府方能保全。否则，成都府危矣！”
“陈大人这个主意，正与吾意不谋而合。本抚即刻派人出城而去，十万火急上奏朝廷，以解眼前的燃眉之急。”王维章看着陈廷谟，擦了擦脸上的汗珠，点头应允不已。
王维章回到府衙，连夜书写奏折，晓以护卫成都府的重要，乞求朝廷速速派兵救援。
第二天凌晨，王维章派心腹之人，乔装打扮混出城外，日夜兼程火速进京。目送那人走出府衙，王维章的心情，顿时平静了许多。
转身走在府衙花园里，看着远处飘渺的薄雾，王维章在心里，默默盘算着，朝廷何时才能派兵救援成都府。
王维章在成都任巡抚多年，搜刮的民脂民膏无数。仅小妾，竟然有三位之多。此外，王维章还常常邀约陈廷谟，光顾成都东门洪济桥附近的雅娴楼，与闻名成都的名妓刘春妮吹拉弹唱，过着逍遥自在，醉生梦死的日子。
初冬。
北京，紫禁城。薄雾朦胧，寒风凛冽。
宫墙旁的柳树上，已经没有一片柳叶。寒风吹来，光秃秃的柳枝，随着风儿，不断摇来晃去。
宫墙边，低矮的灌木丛，依稀可见雪白的霜花。生长在墙角的野草，等待着春天的来临。
天空传来一阵悦耳的鸟鸣声，打破了晨曦的寂静，为死气沉沉的紫禁城，带来一丝的生机和活力。
温体仁带着文武百官礼毕，看着皇极殿上的崇祯，期盼崇祯尽快提起朝议话题。
崇祯前些时日偶感风寒，经宫中御医诊治，近几天，已经无大碍。
崇祯因连续多天在乾清宫静养，故而几天没有早朝。昨天，崇祯在乾清宫，召集温体仁等朝中重臣，议决诸多重要事项，今天早朝，无大事可议。
崇祯风寒刚刚全愈，一股寒风突然吹来，顿时打了几个喷嚏，令站在崇祯身旁的高起潜，不觉大吃一惊。
高起潜看了一眼崇祯，连忙上前柔声催促：“皇上，今儿天气太冷，还是早点儿下朝吧！”
崇祯看了看高起潜，又看看御阶下的文武百官：“众爱卿，可有要事要奏？如果无事启奏，那就退朝吧！”
