“吾皇万岁!万岁！万万岁！”崇祯的话音刚落，御阶下的文武百官，在薛国观带领下，跪拜在地，齐呼三呼“万岁”。
崇祯扫了一眼跪拜的文武百官，连忙抬了抬右手：“别拜啦！快快起来吧！”杨嗣昌见崇祯没再理会那件事，心里顿时轻松了许多，却对熊文灿，有了些许担忧。
“哎！从眼前的情形来看，熊文灿一定凶多吉少啊！”看了看丧魂落魄的熊文灿，杨嗣昌有种兔死狐悲之感。
“各位爱卿，朕今天这么说话，是让尔等畅所欲言，将薛爱卿所说的事，弄得个清清楚楚，明明白白，让担责之人口服心服，也让尔等从中吸取教训。”崇祯从龙椅上站起身来，看着御阶下的文武百官。
“皇上，臣以为，那些以往成功的经验，只能说明过去，不能自以为是胡乱套用。当年熊大人在福建，成功招抚郑芝龙，以为招抚郑芝龙之策，屡试不爽。熊大人前两年，招抚张献忠等流寇之后，今天流寇又一次反悔再起，就是一例。”林文镜刚从南直隶，升任给事中不久，想借机显露一下辩才，趁着崇祯刚刚说完话，就忙不迭迭抢过话头。
“林爱卿这话，说得很好！朕以为，只是凡事都有例外，绝不能一概而论。”崇祯走到御阶下，看着略显拘谨的林文镜，连忙轻轻点了点头。
林文镜迎着崇祯信任的目光，顿时一股满足之感，幽幽地涌上心头：“皇上说得正是。微臣谨记皇上圣谕。”
林文镜说完话，得意地看了看朝中大臣，以为宣泄心里的得意之情。
“皇上，微臣有事要奏。”林文镜的话音刚落，给事中杨成武接着出班。
杨成武是朝中老人，为人正直无私，在文武百官之中，有着上佳的口碑。大凡朝中大事，都要理论一番，力陈个中是非曲直，故而有“黑脸文镜”的美誉。正是因为刚正不阿，杨成武仕途多有坎坷。
崇祯连忙转过头来，看着不远处的杨成武：“杨爱卿有什么要事要奏？怎么不快快讲来，让朕听听再说吧！”
崇祯对杨成武颇有好感，听罢杨成武有事要奏，连忙将目光投向杨成武，看看此时的杨成武，究竟有什么要事要奏。
杨成武转头看了看熊文灿，回头看了看崇祯：“据微臣查证，熊大人在招降张献忠部时，受贿金银财物无数。张献忠谷城再反时，将朝廷受贿官员的劣迹，悉数公诸于众，熊大人就是其中的人。皇上，微臣手里，有举报者的证言证词，以及受贿财物的清单，请皇上细细过目，就知个中一二。”
“居然还真有这等事？朕以为，张献忠所说的话，是栽赃陷害朝廷官员的鬼把戏呢！哪曾想，身为朕的股肱之臣，熊文灿居然干出这等可耻勾当。看来，乱世之时，当用重典。如果不杀一儆百，怎么能以儆效尤呢？”崇祯听罢杨成武的话，顿时怒不可遏。
崇祯这一生最恨的，就是朝廷大臣中的贪官污吏。
身为朝中大臣的熊文灿，居然借招抚之机中饱私囊，致使围剿流寇功亏一篑。这样嗜财如命，贪赃枉法之臣，即使以往功勋卓著，崇祯也绝不会，有丝毫的姑息和迁就的。
杨嗣昌没有想到，像熊文灿这么位居高位的朝中大臣，素来廉洁奉公口碑极佳，却背地里收受张献忠等流寇财物，且收受数额特别巨大，竟然也让举荐之人杨嗣昌蒙在鼓里。
“熊大人啊熊大人，怎么这么贪图钱财呢？尔等心里，究竟想的是啥玩意儿？流寇是朝廷大敌，那些流寇送的财物，尔等也居然敢贪啊？事到如今，看尔等怎么收场吧！哎！枉费嗣昌错看尔等啊！这样的熊文灿，真把嗣昌害苦啦！”此时的杨嗣昌，既为熊文灿悲哀，又为看错了人，而感到愤愤不已，就在心里默默自语。
杨嗣昌已经知道，等待熊文灿的，是崇祯的严惩不饶。
虽然杨嗣昌历来器重熊文灿，极力推荐熊文灿担任要职，却因为熊文灿贪得无厌，葬送了来之不易的大好前程。
杨嗣昌无奈地看了看熊文灿，慢慢地转过头来，想着怎么应付眼前不堪的局面。
早朝，已经过了一个时辰。
皇极殿前的文武百官，依然站在烈日之下，听着崇祯与大臣们对话。
七月的北京，正值盛夏，待在屋里，也是大汗淋漓，何况此时站在骄阳下的文武百官呢？
今天朝事这样的不寻常，故而即使再累再热，无论什么人，都不敢随意懈怠，唯恐因一时疏忽，引来杀身之祸。
崇祯用绢帕拭去脸上的汗水，随手恼怒地将绢帕，扔给身旁的王承恩，又转头看着熊文灿：“熊文灿，朕要听尔等怎么说呢？当着朝中文武百官的面，把刚才给事中杨成武，揭发尔等借招降张献忠之机，大肆收受贿赂的事，对朕如实讲来。否则，朕一定不轻饶的！”
熊文灿已经没有往天的傲气，颤颤巍巍耷拉着脑袋，呆呆看着眼前的地面：“皇上，微臣有罪，微臣对不起皇上啊！请皇上降罪于臣，微臣罪该万死！罪该万死！”
熊文灿知道大难临头，再多的辩白，都无济于事，连忙将所有罪责，一一应承下来。
“好一个罪该万死！熊文灿啊熊文灿，难道仅这一句罪该万死，就可以一了百了了吗？克己奉公，是朝中大臣的本分。可尔等，却借招降张献忠之机，大肆收受贿赂。知道这是什么罪吗？这可是杀头之罪啊！至于身为总理六省军务的兵部尚书，对张献忠等流寇招降之后，却疏于防范，致使其再反朝廷的罪责不予查究，仅此一罪，就必死无疑的。”崇祯看着无地自容的熊文灿，脸上露出一丝阴冷的笑容。
御阶前的文武百官，听着崇祯的话，心里顿时寒若冰霜，脸上却沁出滴滴汗珠，这时庄严萧杀的气氛，让人透不过半点气来。
头顶的阳光，更加炙热，内心的恐惧，则更加剧增，以往朝中极其惨烈的画面，须臾之间，又一次出现在面前。
罪有应得的熊文灿，轻则，逃脱不了牢狱之灾，重则，性命难保。
熊文灿已经没有一点力气，再支撑下去，战战兢兢，看了看皇极殿上的崇祯，将右手吃力地举过额头，张口刚刚喊出“皇上”二字，就一头栽倒在御阶之下，惊得薛国观杨嗣昌，连忙急急地后退两步，低头恐慌地看着倒俯在地的熊文灿。
“熊大人怎么这样？熊大人醒一醒，熊大人醒一醒！”杨嗣昌定了定神，突然快步上前，蹲在熊文灿身旁，呼喊着昏厥过去的熊文灿。
身败名裂的熊文灿，毕竟是杨嗣昌所器重的人。
虽然此时的熊文灿，已经犯了滔天大罪，杨嗣昌碍于情面，依然大步上前，对熊文灿的状况，感到十分的担忧，不免怜惜地轻呼熊文灿大名。
“杨大人，文灿没有听信大人教诲，事到如今，落得这样的下场，是文灿罪有应得啊！文灿连累了杨大人，在这里向大人，说一声‘对不起’。”缓过劲来的熊文灿，艰难地睁开双眼，看着蹲在身旁的杨嗣昌，气喘吁吁，向杨嗣昌忏悔不已。
看着曾经的爱徒熊文灿，今天已经成为扑倒在地的罪人，杨嗣昌心里突然犹如刀绞，一行热泪顺着脸颊，慢慢地流了下来。
毕竟杨嗣昌和熊文灿，已经共事多年，虽然熊文灿罪责难逃，杨嗣昌仍然怀有一份恻隐之心，连忙轻轻地点了点头。
崇祯站在御阶上，脸露愠色看着文武百官，阴沉沉着嗓音厉声吩咐：“熊文灿辜负朕的重托和期望，贪赃枉法失职渎职，革去官职，押入天牢，听候处置！”崇祯说完话，即刻跌坐在龙椅上，痛苦地闭上双眼。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”崇祯的话音刚落，文武百官齐齐称颂。
崇祯看了一眼文武百官，气咻咻地站起身来，眼光又一次移向熊文灿。那种恨铁不成钢的绝望，在崇祯的脸颊上表露无遗。
匍匐在地的熊文灿，听罢崇祯的圣谕，微微睁开失神的双眼，在杨嗣昌和身旁大臣的搀扶下，颤颤巍巍站起身来，看了看御阶上的崇祯，刚刚要说一句话，突然一个愣神，又一次栽倒在地，大口大口喘着粗气。
四位身佩短剑的兵士，急匆匆走上前来，架着熊文灿的双臂，大步向皇极殿后走去。
熊文灿回头看了看皇极殿上的崇祯，嘴里不禁喃喃自语：“微臣辜负了皇上重托，贪赃枉法，鬼迷心窍，罪有应得，罪有应得啊！”
崇祯看着渐渐远去的熊文灿，顿时心生厌恶，连忙看了一眼杨嗣昌，又轻轻摇了摇头。
杨嗣昌没有注意崇祯的目光，依然看着渐渐远去的熊文灿。
熊文灿凄惨的哀嚎声，像幽灵似的，回荡在皇极殿前，让御阶下的文武百官，噤若寒蝉，仿佛厄运不知道什么时候，就会突然降临到自己头上。
杨嗣昌目送着熊文灿，被兵士匆匆押走之后，方才慢慢转过身来，泪眼婆娑地看着崇祯，顿时语无伦次哀求崇祯：“皇、皇上，微臣有、有罪，望皇上降、降罪于微臣吧！”
崇祯轻轻摆了摆手，轻呷了一口凉茶，接过王承恩递来的绢帕，看了看结结巴巴的杨嗣昌：“杨爱卿，朕知道爱卿心里难受，朕又何尝不难受呢？爱卿心里很清楚，属下贪赃枉法被定罪，爱卿也脱不了干系。朕以为，爱卿不必为这事过于忧虑，应该打起精神，为朕分忧才是。”
崇祯依然将绢帕拿在手里，漫无目的看着文武百官：“熊文灿贪赃枉法，纵使流寇泛滥成灾，被革职查办，是罪有应得。诸位爱卿，当引以为戒，好自为之吧！”叹气般说完话的崇祯，无奈地看着文武百官。
泪水连连的杨嗣昌，低头听了崇祯的话之后，心里顿时轻松了几分，连忙抬起头来，忧忧地看着崇祯：“皇上这么厚爱微臣，让微臣无地自容。微臣当鞍前马后，为皇上分忧，无枉皇上对微臣的厚爱。”
崇祯捋了捋胸前的胡须，将目光转向首辅薛国观：“薜爱卿，朕欣赏爱卿嫉恶如仇。只是朕决断什么事，都有所考量，不会随心所欲的。”崇祯气咻咻地说完话，将绢帕扔给身旁的王承恩，竟然忘了擦一擦脸上的汗水。
