张献忠背着大蒜，走到肤施县衙时，见衙门墙上贴着告示，连忙将大蒜口袋，放在身旁的地上，方才看清告示内容：“凡到期，未交租交税者，一律从严惩处”，落款处是县衙鲜红的官印。
告示前，埋怨之声，此起彼伏。
气愤和无奈，像一座火山下的岩浆，在乡民们的心里，悄悄流淌着。
“哎！官府又加租加税。往后的日子，该怎么过啊！”一位衣衫褴褛的中年女人，看着墙上醒目的告示，竟然在一旁悄悄落泪。
“夏天久旱无雨，庄稼几乎绝收，哪里来的银两，交租交税啊！官府是不让人活命了！”一位老者转过身去，边走边唉声叹气。
明万历年间，朝廷国力衰落，官吏腐败，苛捐杂税，多如牛毛，加之天灾连年，地里几无收成，民不聊生，百姓怨声载道。走投无路的乡民，不得不流落他乡，沿途乞讨为生。有的乡民，冒着砍头的危险，纷纷揭竿而起，劫富济贫，成为朝廷头痛的烦心事。
张献忠听着乡民的议论，想着柳树涧堡的家，想着家里的亲人，想着家里今年的收成，顿时不觉五味杂陈。
扛着大蒜的张献忠，顶着凌厉的寒风，走在大街上，仿佛“好又来”小食店的路，很长很长，一直延伸到天边，远远望不到尽头。
冬去春来，转眼又到了夏日时节。
夏日耀眼的阳光，撒在雨后的黄土高原上。漫山遍野的翠绿，似地毯般铺就在黄土地上。潮湿的空气中，弥漫着沁人心脾的气息。
“好又来”小食店前，枝叶繁茂的柳树，像一柄硕大的雨伞，垂着绿色的枝条，随风轻轻摇曳着。柳树旁，低矮的葡萄，蜿蜒着长长的嫩绿，攀爬在槐树的枝干上。累累绿色的葡萄，似一串串琳琅的珍珠，十分惹人喜爱。
几只刚刚脱壳的知了，趴在柳树的枝干上，艰难地踹着粗气，过了许久之后，方才慢慢爬上树梢，与老的知了汇合在一起，在树丛之间飞来飞去，发出“吱吱吱”的叫声。
一阵热风吹了过来，一只正在鸣叫的知了，像受了惊吓似的，突然“吱”的一声，“呼啦啦”飞了起来。弯弯的柳枝，又开始轻轻摇曳。其余的知了，突然禁声不响，仿佛如临大敌。
百无聊赖的张献忠，倚在小食店窗户旁，看着蝉儿在枝条上飞来飞去，听着风儿吹着柳枝的“沙沙”声，困顿不已的倦意，不知不觉袭来。张献忠慢慢闭上眼睛，随着均匀的鼾声，进入甜美的梦乡。
“献忠醒醒。有客人来了，快去招呼客人吧！”老板见有客人进了小食店，连忙走上前来，摇了摇梦里的张献忠。张献忠睁开双眼，打了一个哈欠，看了看遮天蔽日的柳树，揉着倦意浓浓的双眼，微笑着点了点头。
太阳慢慢落下山坡，稀许薄云的天边，只剩一抹夕阳的余晖。几颗耀眼的繁星，在天空闪闪烁烁，仿佛像眼睛似的，俯瞰着广袤的大地。
稍事洗刷之后，忙碌一天的张献忠，已经慵懒地躺在炕上，看着窗户上的燕雀剪纸出神。
也许是天气太热，也许是想起柳树涧堡的家人，也许是还想起“祥瑞”客栈的过往，张献忠久久不能入眠。
望着窗外黑黢黢的天空，心烦意乱的张献忠，曾经过往的一切，一幕幕出现在眼前，仿佛像幽灵似的，无论如何也挥之不去。
突然，一道闪电划过夜空，将屋里照得如同白昼。张献忠猛地一惊，从炕上一跃而起，吃惊地看着窗外的夜色。
闪电的亮光刚灭，一声巨响“轰”的一声，突然之间传了过来，震得张献忠一个激灵，耳朵里传来“嗡嗡嗡”的响声。
张献忠下意识揉了揉耳朵，起身走到窗户旁，轻轻推开窗户，看着窗外暴风雨来临之前，伸手不见五指的夜空。天空黑黢黢的，不时霍闪的亮光，让人睁不开双眼。
云层更低了，低得仿佛接近了地面。伴随着闪电雷鸣，开始刮风了。狂风漫卷着黄沙，扑打在张献忠的脸上，痛痛的，痒痒的。
几道电闪雷鸣过后，黑黢黢的天空，有了些许的亮光。突然，夹着冰雹的暴风雨，“呼啦啦”倾盆而下。
张献忠依然站在窗户旁，凝视着乌云滚滚的天空，任凭暴风吹拂脸庞，任凭暴雨淋湿衣衫，任凭雷鸣在耳边炸响，仿佛一座雕塑似的，昂首挺立，屹然不动。
在张献忠的记忆里，眼前是一场多年罕见的暴风雨。
不知道过了多久，风停了，雨也停了，云层慢慢散了开来。刚才还电闪雷鸣的黑夜，有了星光和月色，充满勃勃生机，仿佛那场暴风雨，不曾下过似的。只是小食店旁的小溪，已经溢满了浑浊的雨水。雨水义无反顾，“呼啦啦”流向远方。
雨后的夏夜，空气清新。
疲惫的张献忠，离开窗户，转身回到炕上，将一件薄衫，轻轻盖在身上，吹着习习的凉风，想着已经过去的暴风雨，慢慢进入了梦乡。
梦里惶惑的张献忠，看见一望无际的林中，处处都是犲狼虎豹。那些豺狼虎豹，个个张牙舞爪，盯着无助的张献忠，发出惊天动地的吼声。张献忠没有一丝的胆怯，只是用双眼怒目相视。
突然之间，张献忠变成翱翔的雄鹰，越飞越高，越飞越高，向着无边无际的苍穹，义无反顾地高飞而去。不知道又过了多久，犲狼消失了，虎豹消失了，山林恢复了以往的平静。张献忠看着如画般的山川大地，得意地笑了起来。
又一个黎明，慢慢到来。火红的太阳，从东方冉冉升起，霞光万丈。
张献忠在炕上翻了一个身，看着透进窗户的一抹阳光，仿佛依稀记得夜里的梦境，心里顿时惊诧不已。
也许在冥冥之中，上天正在暗示张献忠，那些即将到来的风风雨雨，以及必经的诸多坎坷，注定将伴随着张献忠的一生。张献忠倚在炕头，看着窗外火红的太阳，冥思苦想而不能自拔。
“古人云，‘天将降大任于斯人也’。故而，在梦里，有所暗示吧！”将信将疑的张献忠，不觉在心里思衬良久。张献忠推开房门，迎着灿烂的朝霞，兴致勃勃地忙活而去。
万历年间，北方从事游牧的蒙古人，屡屡从蒙古高原南下，侵犯朝廷北部边境。
位于陕北长城附近的榆林镇，因地处陕甘宁蒙晋交界地，自古是兵家必争之地，又是朝廷九边延绥镇的驻地。朝庭为加强北疆防御力量，遂决定在榆林镇，招募一批新的兵丁，补充榆林镇守军。
张献忠在小食店打工，屈指可数，已经快一年。
晚上快到打烊时，小食店急匆匆来了两位年轻客人。客人刚刚靠近窗户坐下，连忙抬手招呼张献忠：“伙计，来两碗杂酱面条，一斤羊肉，外加一斤烧酒。如果有大葱大蒜，那就也来一些吧！”
“好嘞！两位客官，请稍等一下，即刻就来。”张献忠看着两位客人，微笑着连忙应酬。
须臾之间，张献忠将面条烧酒，送到两位年轻人面前：“两位客官的面条羊肉和烧酒，已经悉数上齐，客官请慢用吧！”
张献忠在转身离去时，无意中听得两位客人，悄悄谈论朝庭招募兵丁的事，心里顿时不禁一喜，连忙停下脚步。“两位客官，哪里在招募兵丁啊？小弟只听坊间有人提起过此事，却依然不明就里，还望客官多多赐教。”转过身来的张献忠，连忙趋前悄声搭讪。
“榆林镇招募兵丁呢！肤施县衙外墙上，有招募兵丁的告示！小哥怎么没有看见呢？”个子高的年轻人，连忙一本正经，回应张献忠一句。
“小弟忙于店里事务，没有闲暇去县衙看告示！那告示上，究竟怎么说来着？还望两位仁兄，略略告知一二，献忠不胜感激。”张献忠摸了摸后脑勺，连忙憨厚地笑了笑。
“告示上说，榆林镇总兵，要在几天之后，招募十八岁至四十五岁，身体健康的二百名男性兵丁！”另一位年轻人抬起头，煞有介事地接过话头。
张献忠听说榆林镇招募兵丁，顿时来了兴致，连忙在年轻人旁边坐了下来：“两位大哥，也要去榆林镇，应募兵丁吗？小弟想与大哥同去应募。不知大哥意下如何？”
“明天早晨，咱兄弟俩，就要去榆林镇应募。如果小弟也想去，咱哥仨刚好同路！”那位年纪小的年轻人，拍了拍张献忠的肩头。张献忠看了看两位客官，连忙会意地笑了笑：“那感情好啊！”
