“大王，大军刚到淅川没有几天，官军就像苍蝇似的，急匆匆围了上来，末将感觉真是奇怪！”李永健看了看身旁的秦建武，又看了看默不作声的罗汝才，方才将疑惑的目光，投向对面的张献忠。
张献忠看了看李永健，将手里的马鞭，轻轻扬了扬：“李将军小看杨嗣昌呢！杨嗣昌好歹，也朝廷兵部尚书，也是久经沙场的一员老将。既然朝廷委任杨嗣昌总理六省军务，杨嗣昌一定有些真本事的。况且，官军耳目众多，大军的一举一动，都处于官军监视之下，杨嗣昌岂有不知道大军行踪之理？”
“八大王，官军已经兵分三路，围了上来。看来，淅川不是久留之地啊！”张献忠刚刚说完话，罗汝才连忙接过话头。罗汝才素有“曹操”的雅号，历来头脑敏捷，遇事沉着冷静。此时见张献忠，没有谈及怎么应对眼前的局面，就提出了下一步的打算。
张献忠见罗汝才已经提到这事，连忙轻轻地点了点头：“罗将军说得对！淅川虽然好，却是不可久留之地。走，乃是上上之策。趁这时有了闲暇，不如去山下祠堂里，咱弟兄们唠叨唠叨这件事。”
淅川城北的山坳里，张献忠的大营，设在靠小溪的一间祠堂里。
这时的天，已经暗了下来。
除了参会将领的话音，四周静悄悄的，仿佛周围的一切，已经进入了梦乡。几只燃了一半的蜡烛，奋力烧着剩余的部分，为偌大的祠堂，支撑着幽幽的亮光。
烛光在微风中不断摇曳，淡淡的光芒，若隐若现，照在张献忠的脸上，让坐得远一点的将领，看不那张熟悉而消瘦的脸庞。
张献忠站在满是污垢的案几旁，抬眼看了看眼前的将领们：“官军过几天，就要追上来。大军走，是肯定的。要走，去哪里好呢？听了诸位将领的说道，献忠以为，还是转头向西北方向为好。”
“沿着丹水进入陕西商南，然后折向西南方向，经湖广郧阳府的上津，沿吉水过汉水，直抵陕西旬阳平利。如果这样，既能摆脱十万官军的追击，让杨嗣昌的诡计化为泡影，又能让联军，处以进可攻，退可守的境地。”张献忠说到一半，待喝了一口凉水，又接着刚才的话题。
“汝才以为，八大王的主意很好！既然八大王决定离开这里，趁官军离这里尚有几天路程，还是尽快启程的好，以免晚了些时日，暴露了联军行踪，让杨嗣昌有机可乘。”罗汝才看了看张献忠，连忙微笑着点了点头。
罗汝才不愧是久经沙场的老将，凡遇重大事项，沉着冷静，果断利索，见张献忠定了联军的去向，连忙建议联军尽快离开淅川。
张献忠透过朦胧的烛光，看了看不远处的罗汝才，连忙轻轻点了点头，默许了罗汝才的提议。
第二天傍晚，大雾依然弥漫。
在淅川通往商南的驿道上，义军将士顶着凛冽的寒风，离开淅川城北营地，马不停蹄，向西北方向而去。三天之后，联军抵达陕西商南金丝峡。
在金丝峡休整两天之后，联军向西南的上津而去。五天之后，进入陕南的平利地界。
平利地处秦岭褶皱系南侧，大巴山弧形构造东缘，地貌特征为南高北低，境内有秋山药妇山西岱顶，以及平头山四大支脉。
历尽千辛万苦的张献忠，连忙慢慢勒住马缰，看着西南方向的大巴山，心里依然沉甸甸的。
“大王，翻过前面那座大山，就是四川东北的太平县。鉴于官军主力，还在湖广河南一带，只要到了川东一带，杨嗣昌即使有再多人马，也奈何不得大王的。”刘建宇站在张献忠身后，望着白雪皑皑的大巴山，掩饰不住内心的激动。
“刘将军，凡是得小心行事。虽然已经将官军，甩在河南湖广，保不住哪一天，官军又围了上来。看来，平利也不是久留之地。待休整两天之后，即刻向川东北的太平转移，是最好的去处。”张献忠看了看身后的刘建宇，神情严肃地笑了笑。
这时的天空，开始飘起纷纷扬扬的雪花。远处的山峦，仿佛披上了一层薄纱，顿时显得朦朦胧胧。驿道上开始积雪，两旁的蒿草林木，又是白茫茫的。路旁的树枝上，落下的积雪，腾起的雪雾，遮住了林边的蒿草。
张献忠扶了扶头上的毡帽，拍了拍身上的雪花，将双手搓了搓，哈了一口热气，看了看白雪皑皑的大巴山，转身与将领们一道，向坡下不远处的大营，急匆匆走去。
杨嗣昌虽然人在襄阳大营，却对张献忠的行踪，了如指掌。
离开京畿，已经两个多月。那天，杨嗣昌在崇祯面前，信誓旦旦剿灭流寇的情形，仿佛就在昨天。
杨嗣昌知道，这次被崇祯，委以总理六省军务，既是皇上对杨嗣昌的信任，也是不得已而为之。否则，与熊文灿一样，杨嗣昌已经身首异处。既然这样，杨嗣昌只得尽力而为之。
襄阳，地处襄水之阳，汉水穿城而过，依山傍水，倒是有着与开封别样的韵味儿。杨嗣昌推开窗户，透过薄薄的晨雾，看着远处缓缓流过的汉江水，想着近几天来的军情，心中既欣喜又担忧。
喜的是，张献忠的行踪，都在杨嗣昌的掌控之下。前天，左良玉送来密函，张献忠已经从商南，向郧襄的上津而去。如果不出杨嗣昌所料，下一步可能去平利一带。
忧的是，张献忠历来不按常理出牌，要想一举予以围歼，却是难上加难。一个月的时光即将过去，依然没有取胜的杨嗣昌，顿时感觉一筹莫展。
杨嗣昌披了一件及膝貂皮袄子，在贴身护卫的陪同下，沿着大营旁的小径，一边走，一边思索着眼前的局面。
冬天温暖的太阳，仿佛羞羞答答，从云层里探出头来，轻轻地洒在身上，那种热乎乎的韵味，让杨嗣昌感觉十分惬意。杨嗣昌虽然看着眼前萧杀的景色，心里却想着那天让心腹将领，分别带给左良玉贺人龙的密函。
密函命左良玉贺人龙，派小股官军假扮大军，在河南西南部一带佯动，以此迷惑张献忠罗汝才联军，将官军主力隐蔽在郧襄，以便寻机聚而歼之。杨嗣昌将密函发出之后，整天忧心忡忡。
因贺人龙，曾经是手下副将，倒是对杨嗣昌言听计从。左良玉素来狂妄自大，朝中大臣大都不放在眼里。密函所授的事，不知道左良玉，究竟是什么心态，又是怎么处置的。
“哎！走一步看一步吧！但愿左良玉贺人龙，早日传回佳音，以了却嗣昌的心愿。”杨嗣昌看了看身旁枯萎的花草，又看了看天上飘动的云彩，无奈地叹了一口气。
近年来，杨嗣昌感觉年老体衰。当年任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务时，落下的腰腿痛的老毛病，这时又再次复发。
杨嗣昌慢慢停下脚步，脸上露出痛苦的神情。在捶了捶腰部，揉了揉膝盖之后，杨嗣昌看着远处的汉江，忧忧地出神。
杨嗣昌在襄阳坐卧不安，在郧襄之地的左良玉贺人龙，也在为寻找可能的战机，意欲与张献忠罗汝才，决一死战。
偌大的陕西河南四川交界之地，是连绵不绝的群山，崎岖不平的沟壑。要在纵横数百里地的范围内，捕捉有利战机，谈何容易。为此，左良玉贺人龙彻夜难眠，一时竟然愁眉不展，不觉伤透了脑筋。
张献忠罗汝才带着联军，在崇山峻岭穿梭前行。左良玉贺人龙的探子，跟在联军后面不远处，悄悄收集义军行动情报，连夜将联军的行踪，回报左良玉贺人龙。
左良玉又用快马，将收集的情报，禀报千里之外的杨嗣昌。这样一来，坐镇襄阳大营的杨嗣昌，对张献忠罗汝才的行踪，了如指掌。杨嗣昌随即指示左良玉贺人龙，部署围剿联军事宜。
“左将军，张献忠罗汝才，已经快到平利，有迹象表明，要进入川东南一带呢！”贺人龙手里拿着探子送的情报，看了看坐在茶几旁的左良玉。
左良玉看着窗外灰蒙蒙的天空，又看了看兴高采烈的贺人龙：“贺将军，千载难逢的机会，终于就要来临！如果良玉没有判断错的话，张献忠罗汝才，一定要去川东南的，怎么不在平利至川东南的途中，打张献忠罗汝才个措手不及呢？”
