张献忠见郑崇俭张令连忙后退，趁机带领将士突出重围。郑崇俭见状，与张令拍马紧追不舍，却为时已晚。联军在张献忠罗汝才带领下，已经向山下呼啸而去。
素有神弩将之称的张令，见张献忠快要消失在视野外，连忙将手里的连弩，狠狠摔在地上。弩在地上跳得老高，突然“骨碌碌”，滚到旁边的地沟里，溅起的雪花，蹦得尺许多高。
突出重围的张献忠罗汝才，带领近两万联军人马，冒着严寒向大宁奉节方向退去。即使是退向大宁奉节，对张献忠而言，只是无奈之举。
张献忠知道，大宁奉节偏隅四川东南，人烟稀少补给困难，要想维系两万大生计，是万万不可能的。有朝一日，也要离开大宁奉节，向湖广一带转移的。至于什么时候，离开大宁奉节，处于艰难时刻的张献忠，心里却没有底，只得走一步看一步。
雪夜的天空，白茫茫的。远处的景物，隐隐约约。脚下的驿道，崎岖不平。
结了冰的路面，硬梆梆的，走在上面，“咔嚓”作响。
寒风夹着雪花扑面而来，令骑在马上的张献忠，不觉打了一个寒战。张献忠看着艰难行进的将士，心里顿时涌起一阵酸楚。原本约八万人马，此时仅剩两万余人，怎么不让张献忠，痛心疾首呢？
想着眼前悲凉的情景，一行热乎乎的泪水，从张献忠的脸颊上，慢慢流了下来。张献忠撩起衣衫的一角，轻轻拭去的泪水，默默带领义军将士，继续向远处的大宁奉节前行。
罗汝才没有想到，左良玉贺人龙的官军，突然呈现在枸坪关附近，致使疲惫不堪的联军，不堪一击，损失惨重，只得低头冥思苦想，竟然说不出一句话来。
夜深人静。
寒风卷着的雪花，依然飘飘洒洒，稀稀落落从天而降，将远处的景物，笼罩得一片朦胧。那些近在咫尺的景物，则显得白茫茫的，泛着银银的亮光。
几声家犬的狂吠，从远处传了过来，打破了黑夜的宁静。家犬狂吠之后，一声雄鸡的啼鸣，又从不远处传来。紧接着，是打更锣声的“咣噹咣噹”声。
张献忠举起马鞭，指着远处寥落的灯光，转头看了身旁的刘威：“刘将军，离太平县城，究竟还有多远？前方灯光之处，可是太平县城吗？”
刘威用手揉了揉干涩的眼睛，看了看远处朦胧的灯光：“末将以为，前面是太平县城无疑。只是离这里太远，大约还有四五里地的路程吧！”说起话来有气无力的刘威，消瘦憔悴朦胧面容，让张献忠在夜色里，看得朦朦胧胧，内心有着些许的愧疚。
“再行进一个时辰，待过太平县城之后，再稍事休息吧！”张献忠看了一眼远处的灯光，不觉无奈地喃喃自语。
前天午后匆忙撤离玛瑙山之后，联军队伍一直向西南方向行进。郑崇俭张令的官军，还没有追上来，张献忠打算让将士们，暂行在太平县城附近歇歇。
刘威听罢张献忠的喃喃细语，只得轻轻点了点头，紧紧跟在张献忠身后，与张献忠一道，向太平县城方向而去。
天亮了。风停了。雪花却还飘飘洒洒，大地依然白茫茫的。驿道两旁的山坡上树林里，联军将士盖着薄薄的衣衫，依然沉浸在甜蜜的梦乡。
张献忠与刘威等将领，边走边看着衣衫褴褛的将士们，心里仿佛刀绞般的难受。张献忠停下脚步，将身上的破旧披风，慢慢解下来，轻轻盖在一位年少的兵士身上。
兵士艰难地睁开双眼，见张献忠站在身旁，连忙颤颤巍巍站起身来：“大王，咱不冷，暖和着呢！”
张献忠看了一眼兵士，轻轻摇了摇头：“盖上披风吧！天太冷了，凑合着御御寒吧！”
兵士看了看张献忠，连忙轻轻点了点头：“谢谢大王。”兵士一边说话，一边留下泪来。那滴泪水，晶莹剔透，挂在兵士稚嫩的脸上，显得孤零零的。
“八大王，这里离太平县，只有二十里地，趁官军还没有追上来，还是赶快离开这里，以防不测啊！”罗汝才看着不远处的牧马山，又看了看太平县城方向，不无担忧地催促张献忠。
张献忠看了看罗汝才，也将目光移向牧马山：“罗将军言之有理。这次枸坪关之战，联军损失惨重，已经禁不住再折腾，还是远离官军人马才好啊!”
牧马山位于太平城西南二十里地，看上去只是高高的土丘。
传说三国时，张飞常在这里牧马而得名。罗汝才已经心力憔悴，俊朗消瘦的脸庞上，挂着稀许忧郁的神情。
罗汝才的话音刚落，太平方向扬起遮天蔽日的尘土，十几匹快马“哒哒哒”，从太平急驰而来。
一匹快马上的年轻校尉，来到张献忠罗汝才身旁：“大王罗将军，左良玉郑崇俭的两队人马，从太平县城赶了过来，李将军让大王，赶快撤离这里。”
张献忠看了看漫天的尘土，回头看了一眼义军将士，无奈地叹了一口气：“快快传三军令，继续向大宁奉节方向前进！”须臾之间，梦里醒来的联军将士，连忙急匆匆赶往大宁奉节。
紧追而来的左良玉郑崇俭，鉴于大雪纷飞驿道难行，又见联军向人迹罕至的大宁奉节退去，只得打消继续追击念头，挥师返回太平县城庆贺胜利。一时间，官军与张罗联军的鏖战，终于在牧马山偃旗息鼓。
寒冷的冬季已经过去，时令到了春暖花开时节。
位于汉水之滨的襄阳，在经历半月阴雨天气之后，终于迎来一个春光明媚的晴天。
这时的襄阳古城，已经百花盛开，遍地葱绿，一片盎然的景象。几只从南方飞来的燕子，在天空，“叽叽喳喳”，飞来飞去，仿佛正在述说春天的美丽。
几天来，琐事缠身的杨嗣昌，抑郁寡欢的心情，竟然比往日好了许多。看着窗外暖暖的太阳，杨嗣昌慢慢走到院里。
院子里，靠墙的花台上，几盆低矮的盆栽桃树，艳丽的桃花，竞相开放。
一只围着花儿飞来飞去的蜜蜂，小小的翅膀，发出悦耳的“嗡嗡”声，仿佛演唱着一曲优雅的欢歌，引得杨嗣昌驻足观望。
前天，左良玉千里迢迢，派快马来报，左良玉贺人龙会同郑崇俭，在枸坪关玛瑙山，斩杀张罗联军六万余人，张献忠罗汝才，率残部一万余人，逃进夔州大宁奉节的大山里，乐得杨嗣昌彻夜难眠。
杨嗣昌看罢快报，顿时不觉舒了一口气：“嗣昌终于有所斩获，张献忠罗汝，无路可逃啦！”杨嗣昌送走来人，慢慢踱到窗户旁，看着院里满眼的春色，竟然哼起了不知名的小曲。
“大人，趁今儿天气晴朗，末将陪大人，去鹿门寺，走一走，散散心吧！”参将杨汝槐走到杨嗣昌身旁，看了看天上的太阳，又看了看兴奋的杨嗣昌。
杨汝槐原是杨嗣昌贴身卫士，因身材魁梧，头脑灵活，且武艺高强，深得杨嗣昌的器重。不到五年，杨汝槐从一名默默无闻的卫士，升为杨嗣昌麾下的一员参将。
前些天，杨嗣昌已经到了鹿门寺，因接到左良玉有关张献忠的密报，连忙打道回府。善于揣摩杨嗣昌心理的杨汝槐，知道杨嗣昌有访庙拜佛的嗜好，想起那天前往鹿门寺的事。
杨嗣昌看了看杨汝槐，开怀地笑了起来：“好啊！好啊！嗣昌今天无甚要事，那就去鹿门寺走走吧！鹿门寺，是湖广久负盛名的寺庙，嗣昌早慕盛名。如果不去走上一遭，是此生一大遗憾呢！”
从京城到开封，又到襄阳，转眼已经半年过去。原以为河南湖广一带的区区流寇，在朝廷大军围剿之下，很快就会土崩瓦解销声匿迹。哪曾想，围追堵截了几个月，依然收效甚微。
前几天，当左良玉的捷报传来时，杨嗣昌顿时如释重负，趁着今天天气晴朗，又有了闲暇，就想再去鹿门寺，开开心心走一遭，以了却心里以久的夙愿，兴许能在鹿门寺，寻得不一样的收获呢！
杨嗣昌见杨汝槐，牵着坐骑走来，连忙接过马缰，吃力地翻身上马，轻轻一扬马鞭，一前一后，向鹿门寺，急匆匆赶去。沿途乡民见快马驰来，连忙站在驿道旁避让，乐得杨嗣昌眉开眼笑。
春天温暖的太阳，已经升得老高。往天熙熙攘攘的麓门寺，这时依然门庭冷落车马稀。
麓门寺位于偏僻的山脚下，却有着千年古刹的神韵。
跨进寺院大门，迎面除了古色古香的殿宇，还有两颗高大的洋槐。洋槐年代久远，大约五丈多高，满树的苍翠绿叶，仿佛刚刚长出来似的，随风“哗哗”作响。
虚云方丈已经年逾花甲，依然拿着扫帚打扫院落，见身穿便服的杨嗣昌，慢慢走近鹿门寺，连忙抬手颔首闭目，静静地站在一旁，嘴中不觉念念有词：“阿弥陀佛！善哉！善哉！虚云恭迎施主光临寒寺！”
虚云幽幽地说完话，连忙静静等着杨嗣昌走近。虚云知道杨嗣昌前来，对于麓门寺而言，是一件天大的事，故而不敢有所怠慢。
虚云年轻时，因不满父亲指腹为婚，毅然逃婚来鹿门寺出家，至今已经四十个年头。
四十年来，虚云伴着孤灯度日，也见惯了世间冷暖哀愁，对诸如杨嗣昌之类大员前来，倒是已经习以为常。
这时的虚云已经年老，身穿一件破旧袈裟，手里捻着一串佛珠。
佛珠已经油光铮亮，看来跟随虚云多年。原本已经长长的头发，依稀可见头上烙下的诫巴。年近古稀的虚云，身子骨依然硬朗，炯炯有神的双眼，仿佛可以洞察人间世故。
尽管鹿门寺，是始建于东汉时期的千年古刹，来鹿门寺拜佛的信徒依然很多。
虚云没有想到，身为朝廷兵部尚书，兼总理六省军务的杨嗣昌，也有闲暇前来焚香拜佛，顿时感到几分的诧异。至于前不久，杨嗣昌来而复返，其中究竟有什么因由，虚云无心再多思量。
“闲杂人等，快快回避！否则，格杀勿论！”参将杨汝槐，走到虚云身旁，看了看院里的香客，将右手放在腰间剑上，又转头看了一眼低眉的虚云。
杨汝槐身材高大，黑黢黢的脸庞，犹如煞星一般。几位香客见此情形，连忙退得远远的，以免惹来杀身之祸。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！善哉！善哉！老衲一看就知道，施主是朝廷兵部尚书杨大人无疑。老衲有失远迎，有失远迎。还望大人多多见谅！”虚云待杨嗣昌走到身旁，微闭着双眼自言自语。
虚云是鹿门寺高僧，昨晚竟然心神不宁，不能入睡，料定今天本寺，当有大人物来访。
当抬眼见杨嗣昌，微服前来麓门寺，虚云心里即刻沉稳了几分。原来前来本寺的大人物，是崇祯的股肱之臣杨嗣昌。
杨嗣昌向杨汝槐，轻轻摆了摆手，示意杨汝槐不得无礼。转过头来的杨嗣昌，径自走到虚云跟前：“敢问大师，可是虚云大师？嗣昌这次前来，有要事相求于大师，还望大师，为嗣昌多多指点迷津。”。
有求于虚云的杨嗣昌，本是心高气傲的人，今天却低眉善眼，显得十分和气，没有在虚云跟前摆架子，倒是只因有求于虚云而已。
虚云慢慢抬起眼来，看了看满脸沧桑的杨嗣昌，低下头微闭着双眼轻声细语：“老衲，鹿门寺住持虚云。想必这次施主前来，一定是问心里烦闷的事吧？”
虚云老于世故，且见识多广，身为朝中重臣的杨嗣昌，今天特意前来佛门，一定是问藏在心里的不解之谜的。
“大师真是料事如神！还望大师多多赐教，嗣昌感激不尽！”杨嗣昌听罢虚云的话，顿时不觉吃了一惊。
杨嗣昌没有想到，自己的心里所想，竟然被虚云，猜得个八九不离十，杨嗣昌连忙缓缓施礼。
杨嗣昌一边施礼，一边看了看近旁的虚云，盘算着怎么与虚云说话。
杨嗣昌在京城时，也时不时踏进佛门，知道怎么与出家人打交道。杨嗣昌知道，佛门也是深似海，如果还是高高在上，就听不到一句真话，故而显得彬彬有礼。
虚云没有想到，杨嗣昌有着文人的高雅，低眉继续慢慢细语：“施主身为朝中重臣，虚云有何德何能，能为施主解惑呢？”
虚云说完话，慢慢抬起头来，仔细将杨嗣昌打量一番，但见杨嗣昌印堂发黑，暮气沉沉，不觉在心里叹了一口气。
已经是高僧的虚云，善于揣摩施主心理。虚云知道，大凡前来问道的人，心里一定有解不开的疙瘩，故而远道而来，寻求迷津。
虚云见杨嗣昌，微服前来麓门寺，欲再探探杨嗣昌的底细，以便尔后能够应对自如，让杨嗣昌满意而归，以免惹下不必要的麻烦。
“大师是鹿门寺高僧，名扬四海，嗣昌仰慕已久。今天特来山门，讨教心里难解的事，以解嗣昌已久的疑惑。”杨嗣昌看了看对面的虚云，说出了心里已经久藏的秘密。
杨嗣昌知道，在高人面前，遮遮掩掩的伎俩，倒是多余的，怎么不将心里所惑，悉数讲出来呢？即便没有寻得答复，自己的内心，也会安稳不少。
“既然施主信得过老衲，那有请施主，去殿里说话吧！”虚云知道杨嗣昌的心思，不便拂了这位朝中重臣的颜面，看了看对面的杨嗣昌，连忙做了一个“请”的手势。
杨嗣昌见虚云有请，谦恭地点了点头，脸上露出些许淡淡的微笑：“大师先请！大师先请！”虚云连忙点了点头，与杨嗣昌一道，慢慢向鹿门寺大殿走去。
鹿门寺始建以来，历经多次战乱大火，虽经重建修缮多次，这时已经破烂不堪。
寺院大门红漆脱落，高大的院墙，斑驳陆离。门外两头大理石狮子，已经东倒西歪。大殿里的释迦摩尼塑像，鎏金的色彩已经全部脱落，没有了一点儿光泽。
杨嗣昌环顾一眼破败的鹿门寺，回头看了看身后杨汝槐：“杨将军，快去将嗣昌准备的香火钱，悉数取来，供奉佛主吧！”
深谐世故的杨嗣昌知道，要想在虚云嘴里，掏出真话来，不准备一些银两，那是万万不能的。于是在行前，吩咐管家孙亚龙，准备了些许银两，让杨汝槐带在身边。
虚云见杨汝槐转身离去，抬眼看了看杨嗣昌，手里依然慢慢捻着佛珠：“阿弥陀佛！善哉！善哉！施主一心向佛，天地可鉴！天地可鉴啊！”
虚云知道，杨嗣昌所供奉的银两，是杨嗣昌的敲门砖，意在让虚云尽力解惑而已，就不再假意推辞。
杨嗣昌看了一眼虚云，连忙摆了摆手：“大师过誉！嗣昌虽然也是向佛的人，无奈眼去重任在身，无多闲暇前往佛门供奉吾佛，倒是让大师代劳。”
杨嗣昌一边说话，一边注视着虚云的表情，以期揣度虚云的心理活动。
“俗话说，受人恩惠，感激不尽。尤以施主的恩惠，更是虚云不敢妄言不谢的。”虚云手里捻着佛珠，将在心里掂量了几番的话，慢慢悠悠讲了出来。
在虚云看来，像杨嗣昌这样的高官，能够为麓门寺捐香火钱，已经实属不易。对于虚云而言，说几句客套话，当然也是应该的。
