柳树涧堡。
陈家大院。
“下课啦！下课啦！娃儿们，去院里玩一会儿吧！”私塾先生浑厚的男中音，从昏暗的教习室里传了出来。
陈家大院，位于柳树涧堡南面，紧靠低矮的小山坡。山坡上，林木稀疏，杂草丛生。其间，稀稀落落的枫树，年代已经久远。坡下的河沟里，连片的柳树，郁郁葱葱。
在大院的西面，一条小溪清澈见底，潺潺溪水，碧玉般缓缓流过。紧靠院墙的，是连片的柳树林。粗大的柳树，大的足有三丈高。有的柳树，需五人方能抱得住。
私塾先生话音刚落，孩子们的笑声传了出来：“下课啦！下课啦！去院里捉迷藏啦！”教习室的门刚刚打开，张献忠等七八岁的孩子，小跑着来到院里，围着大柳树追逐嬉戏。
还算宽敞的院子里，一棵柳树枝叶繁茂，像一把大伞，罩着大院。微风吹过柳树的“沙沙”声，像大海的波涛，时起时伏。
院里靠北的屏风上，画着孔老夫子的圣像。孔老夫子的双眼，慈祥地看着近前的弟子们。此时此刻，一幅传道授业解惑的场面，栩栩如生，呈现在眼前。
陈家史上，是柳树涧的书香门第，也是柳树涧的富庶大户，历来人丁兴旺，财源茂盛。陈家因小孩子多，且上学路途远，陈家老爷子决定自办私塾，让孩子们就近上学。
陈老先生四处托人，请来姓刘，名俊良的私塾先生。陈老先生吩咐佣人，将院里西厢房腾出来，设置为教习室，供孩子们教习时用。
私塾刘先生，约摸而立之年，身材高挑，脸庞俊朗，见过世面，学富五车，让人见之，心生好感，颇受陈老先生的器重。
时间过得真快，转眼已经八年过去。
那年月色之夜，出生的小男孩张献忠，已经是八岁的适学儿童。每天早晨天刚蒙蒙亮，从刘家渠村栽箭山西坡，到柳树涧堡陈家大院的山间小道上，可以看见张献忠高挑削瘦的身影。
整洁的蓝布衣衫，半新的素色长裤，手工缝制的布鞋，衬托出张献忠的干练和灵动。一双稚嫩的小手，将纸张发黄的书籍，小心翼翼抱在怀里，向坡下的陈家大院，急匆匆走去。
一年前的一天下午。
私垫先生正在教习室，绘声绘色讲授孔夫子，周游列国的故事。一位高挑削瘦的小男孩儿，吃力地垫着脚尖，站在窗外的小木凳上，透过窗户的小洞，不断向室内张望。
小男孩的异常举动，引起私塾先生的注意。“娃，在这里做啥呢？快快下来吧！小心别摔着了！”先生走到教习室外，关切地看着小男孩。小男孩看着私塾先生，一种不情愿的神情，显得十分可爱，也让私塾先生怜惜不已。
私塾先生小心翼翼，将小男孩从木凳上抱下来，慢慢蹲下身子，拍了拍小男孩儿身上的尘土，和谒可亲问小男孩：“娃是在听先生，讲故事吧？”小男孩霍闪着黑黑的大眼睛，连忙轻轻地点了点头。
“娃想和那些娃在一起，听先生讲故事吗？”私塾先生微笑着，端详着小男孩。小男孩红着精致的小脸，怯怯诚恳看着先生：“献忠不想只听故事。敢问先生，那些娃是在屋里，读书吗？先生，献忠也要和那些娃，一起读书呢！”
先生听了小男孩儿的话，深感吃惊和动情：“先生知道娃，名叫献忠。告诉先生，献忠的家，住在哪里？大大叫什么姓名？”私塾先生教习多年，还没有见过哪个孩子，如此痴迷于学习，就想问个明明白白。
小男孩儿扬了杨头，连忙想了一想，又用小手挠了一下后脑勺：“献忠的家，在那边的山坡坡上。大大姓张，村里人管大大叫张快呢！”小男孩儿说完话，指了指刘家渠村方向。
“大大叫张快？那娃叫张献忠？先生说得对吧？”私塾先生抬起手，抚摸着小男孩儿的额头，欣慰地笑了起来。小男孩儿连忙点了点头，转身走出陈家大院，小跑着向刘家渠村方向而去。
私塾先生目送小男孩，消失在坡上的小路尽头，连忙转过身来，向陈老先生屋子走去。私塾先生想的是，怎么让刚才的小男孩儿，与大院的娃们一起，接受启蒙教育。
“大大！大大！先生来家啦！先生来家啦！”下午放学之后，张献忠领着私塾先生，来到自家小院里。张快正在院里修剪柳枝，突然听见张献忠的话音，连忙抬眼望去，见一位中年男人，已经进了小院的院门。
张快停下手里的活儿，看着献忠与中年男人：“献忠究竟在和何人说话？哪里来的私塾先生？”一位八岁的小娃儿，领着陌生人进小院，口口声声说先生来了，对于从来没有上过学堂的张快，倒是吃惊不小。
张献忠见张快迷惑不解，领着私塾先生走上前来：“大大！大大！这位就是坡下大院的私塾先生！”听罢张献忠的话，张快连忙微笑着接过话头：“啊！啊！原来是私塾先生！献忠快去窑洞，端条凳子来，请先生坐下说话！”
私塾先生见张快疑虑顿消，微笑着连忙摆了摆手：“大哥如此客套，俊良在此有礼啦！”张快也是熟知礼节，见私塾先生彬彬有礼，连忙微笑着还礼致谢。
张献忠从窑洞里，吃力地搬出小木凳，放在私塾先生身旁：“先生，请坐吧！”
私塾先生看了一眼张献忠，连忙微笑着点了点头，用手轻轻一揽衣角，慢慢坐了下来，端详着整洁的小院。
“大哥，是娃的大大张快吗？”私塾先生收回目光，看向对面迟疑的张快，微笑着就问起话来。“先生说得对！鄙人姓张名快。傻小子是张快的小儿献忠。先生今天特意登门，不知道先生有何见教。”张快学着那些文人，咬文嚼字笑着问话。
私塾先生环顾一眼小院，拍了拍衣衫上的尘土，看着笑容满面的张快，开门见山说明来意：“大哥，鄙人是坡下学堂聘请的私塾先生，姓刘，名俊良。大哥称呼俊良便可。今天俊良来见大哥，是为大哥那娃，读书的事呢！”
“原来真是私塾先生啊！张快有失远迎！有失远迎！”张快听罢私塾先生的来意，连忙微笑着歉意地笑了笑。张快虽然与私塾先生，从来没有过交集，但是也知道，如何表达对私塾先生的敬意。
“前些日子，娃在教习室外，站在木凳上，隔着窗户听俊良教习。别看娃年纪虽然还小，其精神很是可嘉。据俊良观察，娃天赋很高，又极其聪慧，是可造之才呢！大哥可否让娃，去坡下私塾学堂念书？”私塾先生见张快彬彬有礼，连忙恳求张快，让张献忠去陈家大院就学。
“先生为娃进学堂的事，不辞辛劳，远道而来，鄙人真是感激不尽！”私塾先生为小孩儿进学堂，专程到家里游说，张快打心里感到高兴。私塾先生看了看张快，连忙轻轻摆了摆手：“区区小事，大哥不必如此挂齿！”
李艳站在窑洞里忙活，听见张快和小儿子献忠，在小院里与陌生人说话，连忙从窑洞里，向院里不停地张望，依稀听见谈话内容，禁不住开心笑了起来。“想必娃去学堂，是好事一桩呢！何乐而不为呢？”李艳敛住笑容，连忙扪心遐想。
小儿子献忠已经七岁。有钱人家的娃，都拜了先生，跟着学道理。自家的娃，因家境贫寒，只得脸朝黄土，背朝天。李艳看着小院，心里继续默默想着。
今天私塾先生特意登门，为小儿子上学奔波，怎能拂了先生的一片心意呢？即使是勒紧裤带，花上一些银两，也要让儿子上私塾。想到这里，李艳焦急地看着院里，不觉有些着急起来。
张快看了看儿子张献忠，想着家里的窘况，挂在脸上的笑容，顿时消失得无影无踪：“张快感谢先生好意！不瞒先生所说，张快家里孩子多，生计困难，实在无银两，让娃去坡下上学堂！”
私塾先生听了张快的话，方才知道此话尚在情理之中，连忙看着身旁的张快：“大哥，俊良已经与陈老先生商量过，老先生同意俊良的恳求，收献忠进学堂。至于学费的事，既然大哥有困难，那就全免了吧！大哥看看，如此这般，行不行？”
听罢私塾先生的话，张快颇感意外。从古至今，哪有上学堂，先生不收学费的道理？张快怀疑是否听错了话，连忙看着私塾先生：“先生说的话，是真的吗？”
私塾先生看着张快，连忙轻轻点了点头：“俊良所说的话，当然是真的呢1君子无戏言啊！”私塾先生见张快，同意让张献忠上私塾，顿时乐呵呵的，转头看着身旁的张献忠，又将目光移向身后的窑洞。
