乌林关之战后不久，新官上任的陈奇瑜，连夜万言上书朝廷，大肆宣扬其率领官军，围剿湖广流寇的功绩。
陈奇瑜在奏折里，不惜展开想象，洋洋洒洒万言：“湖北境内多次的围剿已经告捷，那些大股流寇，几乎已经被消灭贻尽。逃窜至深山老林的小股流寇，只要有当地人引路，大军把每个山洞搜遍的话，流寇统统都会被剿灭。到那时，湖广之地，就会风平浪静。”
崇祯对陈奇瑜上任伊始，旗开得胜，甚为欣慰，诏陈琦瑜进京述职，在皇极殿对陈琦瑜大加赞赏，并予以丰厚奖励，还在乾清宫赐御膳，犒劳陈琦瑜。
陈奇瑜受到崇祯赞赏奖励，顿时受宠若惊，回到湖广之后，率领副将刘迁等人，搜索竹奚谷平利等地义军，一直追到五狼河。派贺人龙与杨化麟杨世恩周任凤等，追击义军至紫阳。
秦岭南麓。
一望无际的山坡上，散落着稀稀落落的小村庄。
一个村庄旁的空地上，人影匆匆，战马嘶鸣。一队队义军将士，正演习着各种攻击阵势。热火朝天的阵势，让人细细观之，顿时不觉热血沸腾。不容赘述，这里是义军的一处训练场所。
从川东北得胜而归的张献忠，潜伏在秦岭南麓的密林里，带领义军将士厉兵秣马，准备迎接即将到来的腥风血雨。
村庄旁坑坑洼洼的坡地上，十几位义军将领围坐在一起，看着侃侃而谈的张献忠，时不时笑声朗朗。
“据探子回报，朝廷任命陈琦瑜任陕西山西河南湖广四川总督，正在湖广西南与大军作战。既然如此，何不趁官军主力，还在湖广的有利时机，到川东北寻找战机，打击官军的嚣张气焰，收集粮草，扩大队伍呢？”张献忠的声音似洪钟般，突然在将领们耳边响起。
“大王，弟兄们在汉中，已经待了几个月，整天嚷着，要为死难的弟兄们，报仇雪恨呢！大王快快拿个主意，让弟兄们跟着大王，去杀了作恶多端的陈琦瑜吧！”一位姓陈明轶的年轻将领，慢慢站起身来，亮着嗓子，看着张献忠。
“大王说得对！趁官军主力还在湖广，大王带领弟兄们，向官军兵力薄弱的地方，狠狠杀将过去，让陈琦瑜顾此失彼，防不胜防。”另一位年纪稍大的徐思聪将领，也缓缓站起身来。
看着眼前跃跃欲试的将领们，想着兵强马壮的十万大军，张献忠有种再次杀敌的冲动，转身指着地图上陕西河南湖广和四川的位置：“陈琦瑜带领练国事卢象升元默和唐晖等部，正在湖北一带追剿五大营，献忠与弟兄们向四川进军。如此一来，就会减轻五大营压力，岂不是两全其美吗？”
将领们兴奋的目光，离开那张陈旧的地图，齐齐投向信心百倍的张献忠，盼望着尽快得到进军号令。
张献忠从腰间取下佩剑，轻轻放在身旁的木椅上，随即斩钉截铁，下达出征号令：“既然时机已经成熟，明天佛晓之前出发，沿着去秋的行军路线，向四川东北进击而去，打他个官军措手不及，壮壮弟兄们的声威！”
崇祯七年三月，张献忠拥兵十万，趁河南湖广各路义军，与官军鏖战之际，再次浩浩荡荡，进入四川地界，轻车熟路，再克夔州大宁大昌巫山巴州等地。
川东北诸州县的留守官军，风闻张献忠义军前来四川，纷纷弃城而走。义军所到之处，如入无人之境。
五月初，张献忠从四川东北，大张旗鼓，班师回到汉中。从川东北回师汉中不久，张献忠又带领义军，由阳平关向巩昌发起进攻，打得官军抱头鼠窜。
洪承畴带领的官军，突然受到张献忠攻击，只有招架之功，而没有还手之力，只好待在秦州坚守防御，等待其他官军前来救援。
张献忠见秦州不克，不日越过两当，以突然袭击方式，攻克凤县。
其后，又将义军兵分两路：一路由李继伟带领，向汉中以西进攻，取山间小道，攻克城固和洋县；一路由刘威带领，从凤县向北，进攻宝鸡和汧阳。
与此同时，在汉中平利旬阳之间，各路义军达十五万人之众，仅从四川进入西乡的其他义军，也有二万多人。
攻克城固和洋县的张献忠，不久又向东攻克石泉和汉阴。至此，张献忠的两路义军，在汉兴一带，与官军打了两个回合，突然向东南方向的商洛而去。
在张献忠部前往商洛的同时，河南湖广的诸路义军，在官军的强大压力之下，纷纷向陕西的商洛安康和汉中转移。
李自成罗汝才部，来到陕南之后，与张献忠的义军一道，在商洛安康汉中的崇山峻岭中休整。
先期抵达陕西的高迎祥，也在汉中附近安营扎寨。至此，河南湖广的大部义军，此时已经移师陕西南部。
当长途跋涉的义军人马，急需在陕南休整时，陈琦瑜却在策划一个更大的阴谋。
然而，隐没在崇山峻岭中的各路义军，对于即将到来的一场鏖战，却无从知道，处于毫无戒备之中。
崇祯七年五月初，陈奇瑜在湖广得胜回朝，开始调整战略部署，调集各地官军主力，向商洛安康汉中集结。
在陈琦瑜看来，高迎祥李自成张献忠罗汝才等部，转移到陕南一带休整，是朝廷围剿各路义军的天赐良机，于是制定会剿义军于陕西商洛安康汉中的作战计划，并将计划连夜派人，送往千里之外的紫禁城。
崇祯得知陈琦瑜的围剿计划，连夜召集朝廷重臣，次日晓谕陈琦瑜见机行事，以期将各路义军，消灭在陕南的密林。
陈琦瑜也是沙场老将，为使作战计划万无一失，派参将贺人龙刘迁夏镐等，领兵扼守略阳，以及沔县两地，防止义军向西逃窜；派副将杨正芳余世任，领兵扼守襄城一带，防止义军向北逃窜；陈奇瑜则亲率副将杨化麟柳国镇等，驻扎在洋县一带要道两旁，防止义军向东逃窜。
同时派游击将军唐通，领兵防守汉中，守护汉中藩王府。此外，陈琦瑜发布命令给练国事卢象升元默，督促其分别把守要害地带，随时截击逃窜义军。陈琦瑜期望，借四月湖广之战余威，一劳永逸，剿灭陕西义军，以此既在崇祯面前邀功显摆，又提高其在朝廷大臣中的威望。
五月底的汉中，已经进入雨季。
往年五月底六月初，秦岭以南的汉中，隔三差五，一场大雨。
今年却不同。虽然已经是雷雨季节，但是连续十多天，广袤的汉中大地，依然骄阳似火。往天山涧的涓涓溪流，此时已经不见踪影。只是一波高过一波的热浪，使人仿佛有盛夏酷暑的感觉。
山坳里的小村庄，掩映在稀疏的绿树丛中。几面金黄色的“张”字帅旗，挂在高高的旗杆上，在骄阳之下迎风招展。
在村旁老旧的农家小院，一间低矮的厢房里，一声婴儿稚嫩的啼哭，打破了小院的宁静。室外的夏天阳光，透过窗户，射进幽暗的屋里，照在黑黢黢的土炕上，显得更加斑驳陆离。
刘燕蹑手蹑脚，走到土炕边，弯腰抱起炕上正在啼哭的婴儿，转身递给身后的张献忠。
张献忠双手接过婴儿，看着婴儿天真无瑕的脸，悠悠地轻声说着话：“献忠的乖儿子肚子饿啦！想吃娘亲的奶啦！是不是啊？嗯？真是个调皮捣蛋的小乖乖！”
刘燕回头看了看张献忠，连忙伸出双手，意欲接过婴儿：“大王，快把健生给燕儿吧！健生该喂奶啦！”
张献忠看了看刘燕，又看了一眼怀里的健生，连忙将健生递到刘燕手里，轻轻擦了擦有些尿液的手背。
