狄公愕然注视着激动不已的寇元良，拍案喝道：“一派胡言！方才明明叫你说出实情，如今胆敢又拿这荒诞不经的御珠来糊弄本县！记得尚在幼年时，家中保姆哄我入睡，就曾亲口讲过这故事！什么御珠，简直岂有此理！”说罢气恼地揪一揪长髯。
寇元良转回座中，用衣袖揩揩汗湿的前额，急急说道：“回老爷，此事千真万确，小民可以对天起誓！瑿娘亲眼见过那御珠，如鸽卵一般大小，形状椭圆，完美无缺，发出白色的珠光，令人叹为观止！”
“这天下闻名的皇家宝物如何会落到董迈手里，不知他又编出了怎样的离奇故事？”
寇元良倾身朝前，迅速答道：“回老爷，董迈是从一个穷苦的老妇人那里得来的。那老妇人曾与董迈住在同一条街上，得过董迈不少帮助，因此在临终前取出御珠相赠，以表感激之意。她孤苦伶仃，在世上无亲无故，这才终于透露了家中两代秘而不宣的惊人旧事。”
“如此说来，又有一段家族秘闻了！”狄公叹息一声，“好吧，你且说来听听！”
“老爷明鉴，此事听去颇为离奇，不过确属实情。那老妇人的外祖母曾在皇宫里做过宫女，当她母亲只有三岁时，波斯国使者将一颗名贵的珍珠赠给先皇[2]，先皇又赐予皇后作为生辰贺礼。整个后宫为之倾动，所有妃嫔纷纷前去皇后的宫中道贺，恭喜她得蒙圣眷、获此奇珍。那小女孩在外面的平台上玩耍，听到里面人声喧哗，便溜进房内，看见珠子就放在一张条几上，下面衬有织锦软垫，便上前一把抓起纳入口中，随即跑出门去，想在花园中玩赏一阵。后来众人发现御珠失踪不见，皇后立即召来太监与后宫守卫，关起所有门户，并挨个儿搜查来人，却没有一人怀疑到那个在花园中跑来跑去的小女孩。皇后最疑心的四个妃嫔被折磨致死，另有数十名侍从遭到鞭打，但是御珠仍然不见踪影。当天晚上，两名御史大夫受命主持彻查。”
寇元良两颊通红，为了这古老的传说而心绪激荡，似是暂时忘却了悲恸，举杯匆匆喝下一口茶水，接着叙道：“次日一早，那宫女见女儿口中含着东西，便责骂她又从罐子里偷吃甜食，小女孩天真地吐出珠子来给母亲看。宫女一瞧，立时吓得半死。既然已有四名妃嫔无辜冤死，如今即使交出御珠并道出实情，自己全家也得人头落地。于是她决意守口如瓶，藏起御珠。
“宫内接连搜查了几日，还派来大理寺的判官协助御史大夫。先皇许下赏格，若是有人能破获这一疑案，便可得到一笔巨金。此事传得天下皆知，后来又生出了种种说法，不过御珠始终无影无踪。
“那宫女一直藏着珠子，直到自觉大限将近，才传给了女儿，即老妇人的母亲，并要她发誓保守秘密。其女后来嫁了一个负债累累的木匠，一生过得十分贫苦。老爷可以想见，彼等境遇何其悲惨！虽然手中握有一件无价之宝，却又毫无用处，因为绝不敢拿去变卖。没有一个商贾敢于染指此物，如果有人得知消息，必得立即报告官府，定会给他们带来大祸。当年全家不但盗窃宫中之物，还连累四个妃嫔无辜冤死，犯下如此滔天大罪，将会祸延三代。不过他们也不忍心丢弃或毁去这一奇宝。这些拥有御珠之人着实不幸，竟被它死死纠缠着不得解脱！那老妇人年纪轻轻便死了丈夫，后来靠替人浆洗勉强度日，从不敢将此秘密告诉他人，直到世上所有亲属皆已亡故，自己也已病入膏肓，才对董迈吐露了实情。”
寇元良住口不语，望着狄公似有所待。
狄公未发一语。这一桩许多年前的悬案[3]，曾令最富才智之人迷惑难解，说不定真相就是如此简单。当日皇后身边簇拥着一群妃嫔，人人都兴奋不已，宽大的衣裙拖曳在地，行动时如同波浪翻涌……无人会注意到一个在地上玩耍的小女孩，也是情理中事。不过，这也可能只是一个精心编造出的故事。
狄公默然良久，方才开口徐徐说道：“为何董迈不将御珠献给朝廷？官府轻易便可查出那老妇人的家世来历，若是她家祖辈果真做过宫女，董迈就会得到一大笔赏金，远远超过你那十根金条。”
“回老爷，董迈毕竟只是一介书生，且又客居此地，唯恐官府信他不过，难免会用刑逼供，倒不如得了十根金条，再由小民将这件稀世之宝完璧归赵、奉还原主，即当今圣上，定能因此得到褒奖。如此这般行事，似是更为稳妥。”
寇元良这一番冠冕堂皇之辞，狄公听罢半信半疑，尤其是最后的完璧归赵一说。这些痴狂藏家常常会罔顾仁义道德，寇元良更有可能将御珠据为己有，好在余生里悄悄赏鉴把玩。
狄公冷冷说道：“你所谓的行事稳妥，在本县看来，却是未能及时上报有关宫廷窃案的重要线索而犯下的罪过。瑿娘对你道出此事后，你本应立即报知与我。事到如今，皇家宝物丢失不见，全是你一手造成。为你本人着想，但愿只是丢失一时。本县将会全力追踪那杀人凶手，并追回御珠，到时候也可能发现实为赝品，这故事只是一个圈套——说来倒是你的运气！”
寇元良期期艾艾还想发问，狄公却不容他开口，霍然起身，又道：“本县最后再问一事，董迈可曾对你说过，他已修葺过荒宅中的亭阁，好用来存放古董？”
“从没说过，老爷！小民敢说瑿娘也不晓得此事。”
“明白了。”狄公说罢朝门口走去，忽又止住脚步。只见敞开的门前，立着一个身材颀长、仪容高贵的女子。
寇元良疾步走上前去，按住那女子的手臂，轻声说道：“金莲，你该回房去了！明知自己还不曾大好！”
女子似是听而不闻。狄公走到近前，只见她三十左右年纪，生得艳色非凡，鼻梁纤细挺直，一张樱桃小口，弯弯两道蛾眉，面色平静，表情木然，一双大眼毫无光彩，眼神空洞地注视着前方。身着一件玄丝长裙，拖着两条广袖，系一根宽宽的丝绦，愈发衬出纤腰丰胸、身段玲珑。一头乌亮的秀发朝后直梳，只簪了一朵金丝打制的小小莲花为饰。
“拙荆有些神志不清，老爷。”寇元良郁郁地低声说道，“几年前，她罹患了一场脑热，从此便成了这副模样。平时她只在自己房中，若是独自一人出来走动，难保不会受伤，定是侍女们一时不慎，才让她溜出了房门。今晚瑿娘失踪不见，家中所有仆佣都为此惶惶不安……”
寇元良俯身低首，对其妻亲密地喃喃低语几句，但是金莲看似浑然不觉，定定地望着前方，抬起一只白皙的纤手缓抚云鬓。
狄公朝这古怪女子投去怜悯的一瞥，对寇元良说道：“你且照顾尊夫人，本县自会循路出去。”
