接到毕勰的书信，李天羽便立刻紧张起来。
无人相助，单骑从群妖手中救人，这本身就是一件笑话。她立刻意识到如果保得徐生周全，必须有强劲精锐才行。
于是，李天羽搜集了祁连山周边的资料，又写了一纸书信送与程知节，这才去见李世民。
“父亲，儿最近也听了些西北的事，那附近确实有群训练有素的异族之人，联合突厥人，骚扰边民。儿是觉着虽然指派精锐营救徐郎是有些过分，但如果是从清理边患、安顿民生的路子出发，那一切就名正言顺了，这一石三鸟之计也能成。”
李世民倒是能判定，如果出兵祁连，那么震慑突厥不臣之众，安顿边民，宣扬国威这几件事自然是可以做到的。
问题是，值不值？
虽然西北有军报送来，但那个都是把这些异族视为疥癣之患。
不想，程知节这时送上来一件陈表，竟然说的也是西北边事。李世民看了一眼李天羽，冷冷一笑，召见程知节、李靖进宫。
几经商议，君臣一致判定：异族战力不弱，当做重视。于是做了两套部署，一路由李靖率骑步两万，直抵疏勒南山，诱敌出战；一路由刑部尚书李道宗出河套，节制陇右道兰、凉、甘、肃、沙五州兵马，清缴祁连山！
李靖果然干练，三日之内便调齐了两万大军西过黄河，半月之间便抵达了疏勒南山。
疏勒南山位于疏勒河之南，党河、哈拉湖之北。东起青海大通河源，向西延至党河支流尧勒特沟附近出青海。疏勒南山西段在甘肃省境内叫野马南山，中段和东段在青海境内。中段的最高地段也是祁连山脉隆起的最高地段，五千米以上的山地分布广阔，是一片现在都很难接近的地区。
附近有去年刚平定的吐谷浑部，还有内附的党项、白羌等族，又西接流沙，是河西走廊上重要的军事重地。
李靖将大营设在甘、肃二州之间的弱水东岸，此地居中，能策应来自陇右道各州兵马，同时又在疏勒南山下设置大帐，以便做清缴准备。
“上图！”李靖吩咐一声，司马将一张木板图立在了大帐一侧。
“依各位之见，我军该如何部署？”李靖看着疏勒南山周围的地图。
“弱水河谷地形广阔，利于驰骋，当以精锐步军在此与敌正面决战！再分三路铁骑，两侧合围，一路策应或直冲中军！如此必胜！”
李靖沉吟半晌，“就实的说，根据谍报，异族精锐善战不弱于我军，地形之利更强于我部。我军远途来攻，彼辈必然以为我们追求速战速决。旷日持久，我军粮草辎重便是个大问题。对阵不料将，实在难以评判这仗的胜算。”
李天羽这时派人前来，请求参与军前议事，李靖直接驳回了。出兵打仗，要不是皇帝特准，他是万死也不会带上这么一个娇弱女人行军的。
李天羽入大帐之后，神态自若，向着众人行礼之后，便递上一份陈表：“大将军，与诸位将军，这是我接到的民间商团谍报，上面有这些异族的大体情形。诸位将军现行看过了，我这里叨扰几句。”
李靖看了看陈表，才发现这商团调查的极为详细。这异族妖怪具体是什么来历，有多少洞府，多少妖众，多少辎重，多少小径大道，写的明明白白，条理清晰，比自己细作和前哨做的谍报要详尽得太多。
“诸位可以想见，这异族竟然与我辈一般，约束部众以军法，又时常演练，弓马娴熟自不必说。光是这表上说的，前几日那千余骑的阵仗，还有那以铁链连在一起的重装马阵，人死而不落马，除非斩杀干净所有马匹兵卒。”
李靖听闻，倒是来了兴趣，仔细看起谍报上关于这种马阵的描述，慢慢琢磨起来。周围的一众将领也没闲着，纷纷就所知而提出意见。
有的说用车弩轰击，只要解决了一部分，剩下的不足为虑；有的主张，以步兵持陌刀在前，弩手在后，步兵斩马腿，弩手射杀骑士；有的则认为，直接对冲，唐人还能惧怕了异族不成！
最终，李靖采纳诸多将意见，采用以陌刀兵为主，辅以骑兵的策略，来应对蛇王的重装马阵。
在疏勒南山下的广阔草原上，唐军很快筑起高台，堆砌高垒深沟。蛇王看到人类成群结队而来，也没闲着，忙着肃活动范围内的关隘河道，忙着清理外围战场，做着设伏、探察、部署等诸般大战前的准备，与人类之间大决战前做的一般无二。
一月之间，两军竟是没有接战，仿佛各自演练攻防一般。
同时，李靖又将改进的陌刀使用法授予士卒，并加紧练习，以求在重装马阵面前，能打出唐军威名。
陌刀正式出现的时间在隋唐之际，唐代盛行。陌刀胚胎于两汉的斩马剑，又与斩马剑有差别。武德四年十二月，辅公祏于丹阳溧水畔手执陌刀，率一千陌刀手死战李子通，这是陌刀在唐军中首次露面。
在唐统一战争中，李靖负责在南方作战，他吸收了长刀的战术并加以改进，造就了唐的陌刀，并创立了完善的陌刀使用法。史书记载，陌刀手手持一丈长的陌刀，如墙而进，一刀之下，可斩杀五六人。
这一月间，蛇王与李靖互有往来，蛇王想知道谁又在山下给自己捣乱，而李靖是想知道驸马是否还活着。
得知是为徐生而来，更知道来人是李靖，蛇王欣喜，便将徐生、毕勰和穆肜关在了一起，打起精神对战李靖。
他是自然化生的神物，修行万载，于兵家一道略有痴迷，是以平日里没少演兵备战。得知山下领军的是声名显赫的李靖，他特地命手下小妖瞅着李靖样貌，在巢穴内塑了李靖的像，题上“李药师献俘处”的字样，并将大厅该换一新，期待大战之时，生擒李靖。
第一场雪刚落下时，李靖发动了他第一次试探性攻击。
中央步军一万，两翼骑兵各四千，火红色的唐军铺散开了，如同曼殊沙华遍布原野，让人振奋。
步军方阵三个梯队：第一梯次三十列每列百人，持盾挺枪而行，第二梯次十列每列三百人，做弓弩手，配长刀；第三梯次三十列每列百人，持陌刀。
李靖更是亲率三千最精锐的刀矛两备的骑兵与千人陌刀重装骑兵。
一阵嘹亮的号角，蛇王如黑色蚁群般的部队出动了。看阵势，蛇王部队大体在三万上下，连阵式也与唐军大体相同，两翼骑兵中央步兵。
蛇王大阵推进时，阵后烟尘大起，再加上山间升腾起的雾气，整个疏勒南山战场竟是全被雾气淹没。
“起！”李靖的令旗狠狠劈了下去。
陡然之间，鼓声号角大起，红色骑兵海啸般向对面包抄过去。中央步兵则如城墙一般向前推进，从容不迫的喊出一声声震人心魄的“杀”！
终于，两路大军相撞了，呼啸声响彻山谷，撞击着群山！
长刀砍进铠甲之中，血肉飞舞，长矛与投枪如鸟群般往来飞过，箭雨如暴风一样席卷双方阵地，人兽嘶吼喊叫哭嚎之声，震裂云霄！
“将令：亲卫尽出！策应步军，斩杀敌军后军！”
李靖最精锐的步军、骑兵呼啸呐喊着扑入了战阵，只留下陌刀兵防守。
艰难死战的黑色蚁群渐渐退到雾气边缘，眼看就要被淹没了。此时，却见蛇王后阵烟尘中杀声大起，冲出两支骑兵，杀入红色黑色交合点，蛇王步兵竟从容脱离混战，消失在烟尘之中。
李靖脸色骤然一沉，令旗一挥，战鼓立时变了，亲卫精骑便转向扑向了烟尘之中。
刚冲出来的骑兵机动不足，行动整齐，黑压压的看不清身形，显然是谍报中蛇王的重装马阵出场了。
令旗再挥，唐军开始也在雾气的掩护下边战边退，唐军士卒眼见将军亲卫骑队一马当先，顿时一片欢呼雷动，遍野呐喊着便有序退了下去。
蛇王虽步步紧追，却还是无法包抄全歼这支唐军。
烟尘渐渐散去，暮色下，连绵不绝的疏勒南山一片萧瑟，沿着山麓，远远看到，一处大河边全是一望无边的唐军营垒，火红的旌旗连绵数里。撤退唐军又漫山遍野地压了过来，眼看着又要搅在一起，蛇王急忙鸣金收兵。
“原地扎营，明日再战！”蛇王一声令下，大军便在暮色之中忙碌扎营造饭。
陆续赶来的各路妖众正在向蛇王禀报战场清点结果，几名负责狼骑和马阵的头人进帐急报：追击时有抓获唐军俘虏，有想将我等聚而歼之之意，唐军半路撤退，显然有诈！
蛇王思忖一阵冷笑几声：“分明是人类不敌我军战力，如何成了诱我入伏？李靖当世名将，人类中的翘楚，能抛下这么多具尸体诱敌，而不做其他准备么？人类兵法，出奇制胜，无常势，他这样有可能是引我疑虑，不敢追击罢了。再说，我军大占优势，兵力倍敌，他纵有诈，能把我怎样！”
“大王时常教诲我等，唐军战法不战则已，战则无退！眼下大战刚开打，还没打过瘾，唐军就退回第二道壁垒之中，显然是想围而攻之。”
蛇王哈哈大笑，“围而攻之？等他李靖兵卒满五百万，重装马阵百万匹，再来想这等没事吧！”
寒风夹杂着大片雪花，吹动着对面数以千计的火把，弱水河静静弯在一侧。
突然，河谷里传来震天的呐喊声，那一声声喊的，分明是：“大破敌酋！生啖其肉！！”
蛇王连夜下令，又部署了两支策应大军：一支，由骑兵为主，专一策应，出河谷，绕弱水与甘凉五洲而行。人类作战，粮草辎重最为重要，都需要远距离运输，一路要重兵防守。而甘凉地带利于骑兵展开，多有开阔地带，可以利用骑兵优势切断人类各军的配合与补给。
第二支，从疏勒南山山中大营调拨，全是重装马阵，作为此战的决胜利器，争取一口气吞下所有唐军，活捉李药师！
次日清晨，当太阳挂上雪顶之时，唐军发动了排山倒海般的猛攻。
这次李靖兵分两路：第一路自己亲率由甘州来的四万大军，正面袭击蛇王主力；第二路肃州的两万大军，向西南开进，奔袭百里，攻取蛇王在疏勒南山的巢穴。
先说疏勒南山。
唐军一路奔袭，直插进蛇王心脏，漫山遍野地冲上山坡，第一道险关便是距离巢穴前三丈之地的丈宽壕沟。
蛇王早在壕沟中早塞满了干柴、石脂水和煤炭，等唐军大批士卒堪堪铺垫好壕沟，而后续部队还在过沟之时，突然呼哨声大起，山顶窜出一阵火箭雨。
壕沟中，浸润在石脂水中的木柴一遇火箭，瞬间烈焰冲天，浓烟滚滚，林木枯草波波咋咋的全烧了起来，唐军士卒顿时便陷入满山火海。与此同时，高处还有磙木擂石轰隆隆滚砸下来，唐军士卒阵形大乱，一时便海水退潮般哗的退到了山下。
收拢了队伍之后，裨将下令：“后撤一里，一把火烧了腌臜地！大火灭后再攻！”
片刻之间全军后撤，四下放火，疏勒南山主要的下山通道和兽径全部被堆上干柴烧了起来，整个疏勒南山成了一座燃烧着的巨型篝火，之后山火又沿山烧过去，竟不知烧了多少日夜，方才完全熄灭！
翌日，焦黑光秃的疏勒南山，漫天的草木灰随风而舞，阵阵烤肉香气被山风送下来，好似一座笼了灰色纱巾的肉食架。午后，烟尘散去，大风渐熄，疏勒南山死寂一片。
裨将观望良久，这才下令：“再度攻垒！”
等到唐军冲进蛇王巢穴时，发现除了零星被烧死的妖兽和漫山飘香的山珍野味之外，绝大部分妖物都不见了踪迹，也没有找到驸马的踪迹。裨将无奈，只能撤兵回报李靖。
“自今日起，弓弩火器等诸般攻敌器械，分发入营！营垒炊具一律退库，我唐军每人各六斤干肉、两袋马奶子，做一往无前之冲锋陷阵！”李靖在第一次交战之后，下达了这样的军令。
就着西北凛冽的寒风和大雪，唐军的外围战也拉开了帷幕。
第一战，便是抢夺疏勒河。
疏勒河源于祁连山脉西段托来南山与疏勒南山之间的疏勒脑，西北流经肃北县的高山草地，穿大雪山—托来南山间峡谷，过昌马盆地。这一带，关系着玉门关、阳关、沙洲的水源生死，清缴了这里，肃州以西到阳关这一段就再无妖孽了。
李道宗已经对陇右道各地地形兵力了如指掌，于是便派出沙洲精锐步军四路，每路五千，进攻此地巢穴。为麻痹此地妖众，沙洲守将同时派出两千铁骑，秘密西入播仙镇，转入吐蕃境内，伺机骚扰并截击妖众在祁连山各处的联络通道。
月黑风高的大雪之夜，衔枚疾走的唐军精锐悄无声息地扑向了山地要隘。蛇王在这里的山道之上架了一座悬空山城，屯军八千；山城分南北两城，中间有索桥石梁相连，如有来犯，炸毁石梁堵塞峡谷，这万千巨石有了礌石的作用，可正面居高攻敌，也可以阻敌来路，两侧山城也可同时攻击，实在是个易守难攻的险地。
唐军每五百人一对，分做数十路，摸黑潜进河谷两侧山岭；在正面用攻城器械然袭山城的同时，左右立即攀上左右山城，分击猛攻，使妖众各处不能相互驰援。
在突袭猛攻山城的刚开始还挺顺利，但突有一支数百人骑兵从山城地下石壁当中冲出，其中一部分骑兵弃马步战杀上山腰，另外一部分依仗着重甲马阵冲击两侧唐军。唐军骑兵个个精于骑射，未及接战便是长弓夜射，可妖兽也不落于下风，本就很擅长夜视，夜晚攻击如同白昼。
两军混战杀到天近中午，山城才勉强攻下，唐军步卒将妖众余部围杀在河谷战场。
此战唐军战死一万三千，其余数千人个个带伤，混了个惨胜。
第二战，便是兰凉清缴。
南段兰州守将的三万步军化整为零，分成数十个百人队，潜入析支之地与凉州一带妖众的垒壁附近一切可以藏身之地埋伏；其裨将则率两万步军和三千骑兵、一千陌刀兵，在山下做后援。
号角一起，立即漫山遍野向山塄垒壁扑来！
没人料到人类会在此时开战，妖兽都窝在垒壁中鼾睡连连，陡闻杀声大起，惊慌失措跳起应战，已经是一片乱象了。
自从蛇王在此建立垒壁，人类各部退避三舍，唯恐被撞见，抓来做苦力或食材，虽然平时也有训练，但真没实打实的打过几次。
唐军有备而来，将士在箭雨掩护下纵窜跳跃，撞进垒壁与妖众缠斗搏杀。妖众防守优势的要害原在于居高临下之时的磙木擂石强弓硬弩，如今被唐军突袭，最大优势顿时丧失，便成了赤裸裸比拼战力。
唐军步兵战力不说是天下无敌，至少在这片土地上也是数一数二的！借着垒壁纠缠的大好时机，蛰伏山下的裨将带着一众将士冲杀上来，加入了搏杀战团。
陌刀兵军团长刀如林，原本就个个是猛士，陌刀又势大力沉，劈砍起来，相当顺手，如此不到半天，兰州境内的妖众沟垒防线便全部被攻陷捣毁！
与兰州同时行动的，还有北段凉州精锐。
凉州守将将四万军马分做两部：攻鄯州两万，鄯州战事了结之后，与兰州军合兵一处，另两万插进西海，与吐谷浑、党项各部一起，自南向北清缴各地巢穴。
南北两边战端一起，疏勒南山的妖众便立即分兵两路策应。
西去增援沙洲的妖众，刚过肃州山道便被唐军伏兵突袭，死伤殆尽。
东去的妖众却也是死得极为惨烈。
这路妖众原本是走吐蕃境内，打算做奇兵，直插兰州，却不想唐军已经在西海集结完毕，清缴了附近的巢穴并在各地山谷底仍有驻军。北上清缴的唐军完全不顾袍泽死活，疾行猛进，向鄯州、兰州方向挺进，而山谷的驻军也丝毫没有求援的意思。
两军一撞，便都僵持住了。
唐军以旗号遥遥下令让各地驻军，以步兵为主力，骑兵分割包围，誓要把这伙妖众歼灭！山地大战极少出现骑兵，西海守军冒着不甚密集的箭雨，一个冲锋便撕裂了这伙妖众。
妖众步卒抗骑兵，不借壁垒结阵便大见劣势。妖众步卒大乱，几个回环冲杀，残余妖众便被唐军步兵斩杀。
待清缴的唐军搜山完毕时，已经是夜半了。西海边搭起了连绵的军营，灯火通明，竟有数里之长，岸边还建造了高大的京观，热烈欢腾的气息铺面而来。
一时间，整个祁连山内外东西一千余里的范围内，到处都有战事。白日间，山地各处，人声鼎沸，战马嘶吼，兵马穿梭如江河；晚间则是遍山火把，群山映红，大半个陇右道都热了起来！
当清晨的太阳照耀在如林的长枪、陌刀阵上时，蛇王正在积极备战，准备好好过把瘾，满足一下自己兵痴的小心思。
本来带着玩闹心思的他，在接到来报：“祁连山西部各处巢穴垒壁在月内，都被唐军清缴干净”的消息之后，瞬间黑了脸。
红色大军潮水般卷上山坡，自己这边战鼓惊雷般响起，顷刻间便是磙木擂石当头砸来。同时，大规模箭雨啸叫着倾泄而下。
好在这次自己的重装马阵与步军长枪手杂陈布排，任凭唐军如何锋锐难当，也冲不开自己的军阵。眼看蛇王的防守战力有增无减且毫无反击的迹象，唐军只得退下山来。
虽然以前没有在平地构筑过工事，但亲眼见到李靖的行动之后，蛇王也开始了在平地营造壁垒的活。从赶到这里的夜里就开始，一直到刚才大战正酣时，也没停下过。前边在打仗，后面修筑工事的妖众时不时瞅两眼战场变化，品评两句。
虽然是紧急赶筑，蛇王却也是深沟高垒器械齐备，丝毫不亚于行家里手的李靖。蛇王能行天下群妖都不行之事，本就机敏异常，又年老奸猾，异常稳健，竟也学会了将器械兵力交互配置的部署方式，任李靖大军轮番不休的猛攻，他的营垒仍是岿然不动。
直到接到东麓各地巢穴被清缴的消息，蛇王才心下一沉，怒气抖生，连忙招徕麾下头目，发布军令。
眼看无法突破蛇王壁垒，李靖竟一时没了主意。思忖一番，李靖心中一亮，下令休战后撤十里扎营，大军重新聚拢。
明日若再不能攻陷垒壁，就原地扎营吸引秦军主力，而后派出轻骑突袭蛇王背后，两面夹击！
天黑时分，大军刚刚聚拢，军卒正在造饭，行辕外有一马飞到，面色惶恐地奏报：一支异族铁骑千里迂回，自洮州，经关内道，破灵州城，直插甘、肃诸州背后，切断了唐军与内陆腹地和河套地区的通道！
李靖尚未回过神来，又是一骑飞到急报：西突厥一部破伊州，逼近玉门关、阳关，叩打沙州！
突然一阵眩晕，李靖几乎要踉跄倒地，却被身旁司马一把扶住。回过神来，李靖强自镇静心神，又询问了一遍战报，便是一阵长长沉默。
若不能尽速歼灭蛇王主力，唐军便是大险之势：东面与腹地隔绝，又有敌军在背，没了后继粮草兵员不说，还要两头作战；沙州一旦被破，自己西路的援兵就没了，唐军就要受到三面夹击。
即便是兰州、凉州驰援，也只是缓解压力而已，已经没办法取得战前设想的那种大胜了。
良久，李靖突然一跺脚：“迂回的兵力不足，我军有望全师而归。下令：我军退守肃州！让兰州、凉州兵将北上，打通我军通道！”
但是，一切都来不及了。
当李靖退守肃州之后，兰州、凉州的将士北上并没有碰上千里迂回的妖众骑兵，相反还收到了兰州被破、凉州被破的军报，于是赶忙回军救援。可就在两部分兵不久，兰州将士在救援的路上被妖众与突厥人伏击，全军覆没，吐蕃占据兰州。
紧接着，妖众狼骑又狂飙突进，在凉州兵卒前来救援兰州的路上，再次设伏，大破凉州军卒，一直追到甘州城下才止步！
这时，突厥已破沙州、阳关，玉门关告急！
两路妖众重骑已经牢牢地钉在了已经占领的城池垒壁上了。
蛇王的数万大军从南路扑来之时，突厥也出动五万骑兵从北面压来。兰州和凉州的突厥人与妖众据守壕沟城池，倚仗诸般大型器械防守东北两面唐军。
正当此时，西突厥的铁骑也攻下玉门关，并向肃州进军！唐军同时受到四面夹击，阵形顿时大乱。
甘州唐军较弱，也没有骑兵掩护，被突厥铁骑一阵驰突冲杀，丢下万余具尸体便缩回城内了。肃州唐军却是步骑混编的主力大军，又有数千陌刀兵，接连抗住了蛇王的几次攻击。
好不容易蛇王退兵之后，西突厥的骑兵在李靖大军背后发动了猛攻。肃州南北四面混战，杀声震天。苦苦撑持两个时辰，李靖大军受不住两面作战的压力，终于溃败撤进了城内。
寒风呼啸过荒原，战场上层层叠叠都是尸体，到处有烧焦的旌旗车马，部分妖兽在期间觅食。蛇王妖众和突厥人在呛人的血腥气里中清扫战场。
篝火伴着萧萧马鸣，大雪带来了蛇王的叹息。
“让他们多活两天，逾时不候！”
