道衍说：“老衲四年前虽只在临淮关见过你一面，你的雄辩之才却令人难忘，后来虽未再见，建文朝完结后，老衲屡屡听人对小姐赞美有加，传为佳话，你不正是女扮男装的御前侍卫方行子吗？”
方行子一时无话，不好承认也不好否认，但从道衍的举止言谈分析，似乎不会构成危险和伤害，也就多少放心。
道衍说：“小姐请坐，方外之地没有罗网。你一进普济寺，老衲就认出你了，若想害你，也等不到这时候了。”
既然挑明了，方行子也不好再矫情造作，方行子便一揖告坐：“谢长老菩萨之心。”为了先发制人，方行子说，法师有位极人臣的福分，却一概抛弃，是看破红尘了，还是到这里来洗掉手上的腥污？
道衍一笑，他说入佛门与不入佛门，本无区别。可以求得现世乐，也可求得后世乐。更可以由此而得到涅槃寂静的究竟乐。方行子不懂道衍长老所追求的究竟乐是什么。现在看，他肯定没有害人之心。
道衍说：“究竟乐归结有八，成为佛的弟子，是受戒之根基，减轻业障，广积福德，不堕恶俗，人与非人均不能惑乱，一切好事都会成功，能成佛道。”方行子说这样的究竟乐她也想修。
道衍却声称佛果不是现得利的。他讲了《折伏罗汉经》里这样一个故事。一位仞利天的天子，天福快享完了，寿命将终，再过七天就要死了，身体也衰败不堪了，他才想起有可能下世投生猪胎……
方行子说：“长老所剩不止七天吧？长老重返佛门一定是害怕堕为猪胎吧？”好尖锐的攻击！道衍笑道：“你很厉害。但老衲说的是皈依三宝的好处。看来与你弘佛法是无缘了，说几句凡人的话，你想到哪里去找建文皇帝？”
真是单刀直入！方行子不知他怎么会知道建文帝没死。但方行子绝不能承认自己所做的和正在做的一切。她装作很奇怪的样子望着他，说：“我找建文皇帝？那除非我是疯子。他不是在城破之日举火自焚了吗？”道衍说那不过是虚妄的传说而已。方行子反问，当今皇上不是为他举办过天子葬礼了吗？道衍说：“当今皇上也未必相信建文皇帝自焚而死，不然还派人四处寻访他干什么？”
皇上也在寻找建文帝？这可是从未听说过，如果这是真的，就说明朱棣根本没相信过朱允炆烧死的说法。这消息更令方行子吃惊，她问：“长老说当今皇帝正派人寻访建文皇帝下落？”
道衍不作正面回答，一个失踪的失势皇帝让这么多人牵肠挂肚，让这么多人睡不好觉，这岂不是五阴炽盛苦吗？就是说，身心欲求如火之炽盛，所以是苦的。
方行子有些放心了。然后她竟想从道衍口中套出话来，于是问：“假如建文皇帝真的还在，我在哪里能找到他呢？”
道衍并无反感的表示，反倒让她到苏州刘家港去看看，也许会有启示。说罢站了起来：“老衲得回去做功课了，就是小姐讥讽的，为不堕猪胎而去念经。”
刘家港难道藏着什么玄机吗？肯定是。方行子心里不由得萌生了新的希望，她追了上去：“长老，帮人帮到底，为什么让我去刘家港呢？还请指点迷津。”
道衍头也不回地说：“如果不是出于敬重令尊大人，老衲连这个都不该告诉你的。”道衍走了，扔下一堆谜团，让方行子在树下发愣。
太子之位，皇孙决定
朱棣的上书房龙案上放着一幅刚刚杀青的《虎彪图》，是朱棣自己的习作，近来他闲来无事，很迷恋水墨丹青和书法碑帖。
朱棣心情很好，孙子来了，便拉着孙子朱瞻基对弈，他前几天一连输给朱瞻基三局，今天想扳回来。朱瞻基越来越不好对付了，朱棣可不敢像从前那样边想心事边下棋了，必须全身心投入。很快，棋枰已快下满棋子。朱瞻基执白，下一子，朱棣说：“很厉害呀，朕几乎没有还手余地，你的白棋中腹已完全安全了。”
朱瞻基得意地说：“我若腾出手来抢占九位，我就赢定了。”
朱棣说：“可不是，我这里快成了闲棋冷子了。”
这时李谦进来说：“袁大人、解大人到了。”
朱棣便欲拂乱棋局：“不下了，不下了。”
朱瞻基托住朱棣的手不依地说：“输了棋又想不算，不行，等皇祖父接见完臣子再把残局下完。”朱棣只好说：“好，好。”
袁珙和解缙已经进来，解缙看了一眼残局，明知故问：谁执黑？这不是中了十面埋伏了吗？必败无疑，想反败为胜，那等于期待咸鱼翻身，不可能的。朱棣承认他执黑，半年前，他与瞻基下棋是十赢九，现在几乎是平分秋色了。他言语中透露出来的尽是对皇孙的夸赞之意。
袁珙也看了一眼棋局，也说皇孙这种下法，很难招架的。朱瞻基跟着李谦出去了。只有一个端茶上水的小太监留在门外。
解缙注意到，墙上新添了一幅《虎彪图》：一大虎，三小虎正嬉戏。朱棣说：“这是朕学着画的，你们看，画得如何？这虎像不像？”
解缙向来不会顺情说好话，他说像并不难，难的不是形似，而是神似。这也对。朱棣也不跟他计较，反而说：“请解爱卿为《虎彪图》题字如何？”解缙说：“那不是狗尾续貂了吗？”虽是谦词，也不中听。
朱棣说：“你为什么不能锦上添花呢？”解缙便拿起笔来，蘸饱了墨，站在画前，稍一思忖，潇洒地题了四句诗：
虎为百兽尊，谁敢触其怒？
唯有父子情，一步一回顾。
写毕，他解释说，虎虽凶，也有爱子舐犊之情。皇上做此画，是皇上心中有割舍不下的骨肉情怀呀。
这首诗简直是深入到朱棣心里去了，他大受感动，眼里泪光闪闪。
朱棣借这个话题说，请他们二位来，是想问立太子之事。诚如百官上表所言，再拖下去，恐有祸乱。解缙还是老话，他已经说过不止一次了，皇长子仁孝宽厚，天下归心，这是帝王之资，当燕王世子时已为天下人所拥戴，他不知皇上还在犹豫什么。这带有指责口气的话令朱棣很不高兴。但他忍着没有发作。
袁珙也说：“周王上表请立皇长子为太子后，隆平侯张信，还有黄淮、尹昌隆几十人又接连上表请立，这便是呼声，拥戴的呼声。”
朱棣说：“那天张信被朕把门牙都打掉了，你们也听说了吧？”说这话并没有愧悔之意，反倒像是威胁。
解缙早听说此事了，皇上向张信透露了想立皇次子的意图，他于是说事干天常，这是违祖制乱天下，又有对太祖高皇帝大不敬之语，这才惹怒了皇上的。朱棣冷笑一声，仍有余怒，他忽然对袁珙说：“测测八字如何？你不是神算吗？”袁珙说：“好啊，皇上自从开了顺风船后，就不信这个了。神算有时不如人算啊。”解缙窃笑，朱棣也一笑，他伏案写了几张帖子递过去。袁珙反复看着，越看越皱眉头，他说：“皇上写错了生辰八字了吧？”朱棣坚持说：“没错呀。”
袁珙要了三张纸，重新写了三张帖子。解缙凑过头来说：“你这人太莫名其妙了，怎么将三个人的生辰八字胡乱组合了呢。”袁珙笑而不答，朱棣说：“随他便，看他有何主张。”袁珙把重新写好的八字帖子递上去，说：“皇上请看，这才是三个人应该有的生辰八字，皇上莫非是有意混淆的吗？”朱棣点头说：“你说对了。那么，你能说出这三个人的前程吗？”袁珙挑出其中的一个说：“这个是天子的生辰八字。”朱棣沉着地又挑出一个：“这个呢？”袁珙说：“这个嘛，更了不得，是万岁天子。”朱棣沉吟不语。解缙说：“怎么会有两个天子？”
袁珙说，一个是未来的天子，一个是未来的太子，当然是两个天子了，加上当今皇上，是三代天子呀。
解缙明白了，这三组八字，分别是朱棣本人和朱高炽、朱瞻基的，朱高炽还只是个“天子”而已，而朱瞻基居然是“万岁天子”，这还了得？为了江山永固，朱棣也得传位给“万岁天子”呀，而这中间的桥梁和过渡人物便是朱高炽，你说立不立他？
解缙故意说：“这么说，这是大殿下和皇长孙的生辰八字了？”
袁珙点头。朱棣叹了口气说：“这难道真的是天意吗？实在令朕委决不下。”解缙见朱瞻基恰好笑着跑过廊下，他灵机一动，趁热打铁地说：“如不立燕王世子为太子，只可惜了皇长孙了。”
朱棣心里一动，立刻掉头去看朱瞻基，他正欢蹦乱跳地跑着。朱棣忽然站了起来，痛下决心地说：“你们最终帮朕下了决心，好，就册立朱高炽为太子，尽早办册封典礼。”袁珙和解缙二人额手称庆，相视而笑。谁也没防备，负责上茶的小太监是个宫中小细作，听着了声的小太监觉得立太子的情报能卖大钱，忙悄悄离去。
放长线，钓太子之位
上书房的小太监是被纪纲收买的，他把在上书房里偷听来的一切，一五一十地密报了纪纲，纪纲便带着他来到朱高煦宫中。
小太监把偷听到的又全都向朱高煦复述一遍，朱高煦怒气冲天，拳头擂在桌子上砰砰响。他恨恨地说：“好啊，解缙、袁老道，我不抽你们的筋剥你们的皮，算我不是七尺男儿！”
纪纲塞给小太监一锭银子说：“你去吧，嘴可封严点，你走漏半句，我可不是割你下头的二两肉了，我把你吃饭的家什都一起割去。”
小太监说：“我哪敢呐！”一溜烟跑了。
朱高煦说：“解缙这狗东西，早晚会遭报应的，还有张信，我恨不得把他满口牙都敲下来！都有哪些人上表请立朱高炽为太子的，你把名单记下来，将来一个个收拾他们。”
纪纲说：“二殿下消消火，算账还怕没日子吗？光生气没用。得想想办法呀，不能眼睁睁地看着人家坐稳东宫啊。”
朱高煦很是泄气，现在是木已成舟了。纪纲用刻木头人咒他的法子也没灵验，朱高煦认为，父皇其实心里有他，不然张信反对立高煦为嗣，父皇不会气得掷砚台砍他，把门牙都打掉了。就是这样发狠，也没能力挽狂澜，还能有什么灵丹妙药？
君子报仇，十年不晚，纪纲主张，先让他坐上太子宝座也好，那好比是底下架着火烤他，早晚得烤糊了。可与三殿下联手攻他，让他坐不稳东宫的椅子。朱高煦是个没耐性的人，他说道：“那要等到什么时候！”好饭不怕晚啊。纪纲献策说：“现在皇上才四十五六岁，春秋正富，大殿下当上太子也一时半会继不了皇位，朱高煦有的是时间和他周旋。别忘了，立他，皇上是屈从压力，是不得已，和当年太祖皇上处境一样，皇上心中的继承人还是朱高煦呀。有了这个底，二殿下还怕什么呢！先让他乐呵几天。当了太子不也一样废掉吗？不信翻翻各朝各代的史书，这样的例子不是太多了吗？”
朱高煦又转为高兴了，他说：“好，咱就来个放长线钓大鱼。”纪纲又出主意寻找后盾，淇国公丘福不是对二殿下忠肝义胆吗？朱高煦说：“他倒是在父皇面前鼎力抬我了，可他现在也是无能为力了。”东宫一立，要设很多属官，纪纲出主意，让淇国公出面，自荐要求当太子太师，再让他兼挑辅导皇太孙大任，这步棋走成了，就全盘皆活了。
朱高煦认为准成，太妙了，难为纪纲怎么想得出来如此高招！这才叫在太子屁股底下用火烤呢。这事办成了，太子的一举一动等于在朱高煦的监视之下了。两个人得意地笑了起来。
这时太监黄俨神秘地探进头来说：“三殿下来了，见不见？”
朱高煦没心情，不想见，就吩咐挡驾，说他出去到东苑打猎去了。
纪纲很不以为然，三殿下来了，二殿下应当心情好才是呀。
朱高煦说，他有什么用？老三有时也挺可笑，他也不安分，可能也在做夺嫡的梦呢。在朱高煦看来，这也是一个潜在的对手。
纪纲却有相反的看法：“就怕他不做这个梦，他做梦就好，咱们就能和他联手攻太子。两个人攻，总比一个人攻有用吧？他估计三殿下此来，也一定是听到要立太子的风声，才来找二殿下商议对策的，不该推出门去，要与他结盟才对。”朱高煦被点拨明白了，忙叫黄俨：“快请，我今个要留弟弟在我这吃野味，告诉厨子好好收拾一桌菜。”
