朱棣觉得时机已成熟，现在各藩王都是人人自危，这几天，周王、代王、宁王、谷王都先后派亲信来问候朱棣，名为问候，实际是探风声、讨主意，好像朱棣是救苦救难的观世音。
袁珙觉得这再正常不过了，秦王朱樉、晋王朱棡先后在洪武二十八年和洪武三十一年谢世以后，皇子中朱棣居长，文韬武略雄盖天下，诸王弟以燕王马首是瞻，这是自然的事。因为只有燕王这棵树根深叶茂，大树底下才好乘凉，只有朱棣有能力庇护他们，这也正是燕王殿下得天独厚之处。
朱棣并不否认、回避，现在朱棣与他们是唇齿相依的关系，确是一荣俱荣、一损俱损啊。
道衍建议，联合周王、代王、齐王、湘王、岷王、宁王、谷王这些有实力的各王势在必行，他们几个越抱成团，朝廷越不敢轻易下手。借此机会养精蓄锐，等一切就绪，他再削藩也不怕了，就可以起而抗之。
朱棣说：“好，就这么办了。”他叹了口气，觉得天下的事真有趣，当年太祖皇帝唯恐勋臣大将们夺位，对太子朱标说他们是木棒上的棘刺，非削去不可，如今呢？太祖皇帝大概不会想到，他的儿子们也成了棘刺了，不过这话没有当着他的一僧一道说破。
从燕王的亲兄弟下手
这并不是上朝时间，散晚朝以后，朱允炆和齐泰圈点了十几个相对有主见的大臣，不放他们出宫，就在便殿里举行了一次极为机密的召对，大臣们稀稀落落，陆续进入谨身殿。
值殿官和太监宫女们全被集中在殿外铁鼎前，总管太监宁福站在台阶上吩咐，除了李谦几个贴身小太监留下伺候茶水外，都下去，不得在殿上停留。众人领命，悄悄地散了。
十几个大臣，以齐泰为首，执笏板站在丹墀下。人人脸上是无比肃穆的表情，仿佛有什么大事要发生，显得气氛不安。
朱允炆身后跟着李谦，走进殿来，在龙椅上坐定。
大臣们跪下，山呼万岁毕，起立。
朱允炆看着李谦倒了茶，就说：“你也下去。”李谦的眼睛咕噜噜地转了一下，弓身退下，却躲到了屏风后听声。
朱允炆声音不高地说：“今天不是朝会，各位爱卿不必拘礼，都坐下吧。”在一片参差不齐的“谢皇上”的声音里，大臣们依次落座。
朱允炆开门见山地说，今天要议削藩的事，请众爱卿们各抒己见。
这可是个大题目。大臣们相互看看，也有交头接耳的，人人脸上都呈现出不同寻常的表情，受此隆遇，谁不心头发热。虽然削藩的事一直缠绕着每个天子近臣的朝朝暮暮，但削藩二字一经从皇上口中郑重道出，他们仍然感到不寻常、好沉重。
齐泰最先开口：“臣主张削藩，势在必行。”
黄子澄立即跟上，天子威福岂能下移？藩王强，不是国家之福。不用有理由，为社稷长治久安计，不能手软，必须削藩。
方孝孺附议，当年太祖皇帝看到北元是骑警引弓之士，不下百万众，为御域外强大之敌，为固守疆国、防其侵扰，不得不采取制虎与封藩自固的两手，为此，也造成藩王坐大的局面，其实，太祖晚年已虑到其弊，只是已来不及处置了。如今，各王均不安分，以燕王为最。北平乃形胜之地，金、元两朝故都，燕王经营北地达二十年之久，势力盘根错节，对朝廷不利，即使燕王毫无野心，也应防患于未然，断然削藩。
朱允炆似乎不再反对削藩，但怎么削法？他犹豫不决。削藩，也有不同的削法，全削？还是择其有碍朝廷的削，还是选择有劣迹恶行的削？削强的还是削弱的？
齐泰道，当然要从有碍社稷安全者下手，先拿势力最强的首恶者开刀，才能起到杀一儆百的作用。天下人都知道，燕王势最大，各王都看他眼色行事，削了他，其余各王立即会老实下来。这也是打蛇打七寸、擒贼先擒王的策略。
没想到黄子澄会反对，他不赞成先拿燕王开刀。固然他是首恶，可他兵多势大，又网罗了怪僧道衍、妖道袁珙这些人，对手太强，不易速胜。柿子还是拣软的捏为好，容易奏效，又能达到杀一儆百的作用。
朱允炆皱着眉头问，这个道衍和尚这么可怕吗？他有什么来历？
方孝孺对道衍的来历是一清二楚的。这个道衍和尚俗姓姚，名广孝，原在峨眉山出家，当然不是真心向佛，在槛外待价而沽罢了。方孝孺在蜀王那里做西席时，即与他有过一面之识，彼此还赠答过诗词。他的老师非常了得，就是博通今古的杂家，道士席应真。
一提起席应真，臣子们全都惊呼，人人知道这个神秘的道士。
朱允炆道：“噢，原来他是席应真的弟子。我听好多人都夸席应真有学问，精通阴阳术数之学，又研习兵法。”
方孝孺说，道衍确实学到了席应真的许多真本事。他出家而不厌世，听说，有一次，善相术的袁珙游峨眉山，一见了道衍，立刻说他形如病虎，日后一定是刘秉忠一类的人物，能辅佐一代明君成就霸业。从那以后，这一僧一道便成了莫逆之交，现在，道衍又把袁珙也弄到燕王府去了。
朱允炆哼了一声说，这个袁珙更坏，妖言惑众，听说他居然说燕王是天子相。黄子澄再次陈述己见，他以为，削藩应先易后难，先从劣迹昭彰的几个王下手，可先从周王朱橚开刀，他又是燕王的同母弟，板子打在周王身上，必定疼在燕王心上。
齐泰予以否定。这种避重就轻的做法，势必激怒燕王速反，不可取。先剪枝叶后倒树干，那是舍本逐末。
黄子澄反唇相讥，正好相反，君不闻杀鸡给猴看的道理吗？周王一倒，燕王必害怕，害怕了必有所收敛。
齐泰持相反态度，只有先灭了燕，余者会不寒而栗，无力再与天朝抗衡，次第削平就是了。
朱允炆认为双方都有道理，各有千秋，又都很棘手。他最怕引发像晋朝八王之乱的局面，整整动乱十六年，最终导致匈奴南下入侵，攻破了洛阳，连晋怀帝都当了俘虏，前事不忘，后世之师呀。
方孝孺说，所以说，削藩非严厉进行不可，不等骚乱起，已让它胎死腹中，这是事半功倍的事。
前军都督府左断事高巍站出来说：“陛下，请容我进一言。削藩之利害，人所共见，我觉得，齐大人、黄大人说的都对，又都有弊病，不如曲线削藩，不显山不露水，天下不会乱。”
朱允炆甚感兴趣：“高爱卿请讲。”
高巍奏说他主张先不撤藩，还要再封、多封。这可是南辕北辙，众皆讶然，继而窃笑。
高巍让各位先别笑，听他讲完，看有无可取之处？高巍所说的再封，不是在二十四个王以外再封，而是在原封国里再封若干个小封邑，比如燕国，可再封燕王的三个儿子，如有孙子，再封他所有的孙子，这样国中有国、大国套小国，势必分散力量，互相牵制，各不相统属，想谋反也不好办了。可谓标新立异，众人怔了一下，有点头也有摇头的，摇头的比点头的多。
齐泰觉得可笑。有这样从容的时间吗？以燕王的精明，他会看不穿这小把戏吗？分封谕旨一到，就是他反叛的日子了。黄子澄也反对，更何况，即使可行，这也是慢功，远水不解近渴。
这时，一个面目清癯的中年人起立，他是御史大夫景清。景清奏道，他不主张削藩，倒应对藩王加恩。此言一出，如一石入水，激起千层浪，举座哗然。
朱允炆说：“景爱卿，你是在北平做过一任参议的，你更了解燕王，你这话可有点耸人听闻啊。”
景清说他与各位大人所思所虑一样，只是办法不同，殊途而同归。
朱允炆说：“请道其详。”
景清也认为燕王是群藩之首，危害大，有号召力，大家毋庸讳言，其才干大有太祖遗风，太祖几乎将大位传他，他不会不知道，这也是他心里愤愤不平、时刻觊觎皇位的原因。为今之计，不能让他占据着金、元的龙兴之地北平，立即把他易地改封，比如改封在南昌，他就会如鱼离水，无所施展了。
朱允炆皱着眉头听着。齐泰、黄子澄和方孝孺都是不屑于听的神色，他们甚至觉得景清有点幼稚。
景清还在阐述他的高论。朝廷如对朱棣兴兵讨伐，倘一时不能奏效，必使天下陷于战火中，而改封，不会令他成为死敌，可表面上保持着王室叔侄亲情，陛下与各藩王毕竟是叔侄，何必自剪枝叶呢。
朱允炆有点活心，觉得这是个温和不伤根本的法子，这倒也有可取之处。
这时后面又站出来一个面如敷粉的英俊青年，他是翰林院编修柳如烟。他是状元出身，官阶不高却小有名气，因为同方孝孺一起奉圣旨编写《明太祖实录》，得以接近朱允炆，其才气深得皇上赏赐，这是柳如烟能够参与机务并能出席今天召对的原因。
柳如烟不赞成景清的办法，称其为治标不治本，易地而封，羽翼仍在，能保住藩王不反吗？柳如烟赞成黄子澄所见，因燕王兵多粮广，早有准备，不易削。况且说燕王要反，没人相信，没有证据。可先削有不法行为的各王，目的就是要震慑燕王，如先削周王，燕王定上表为他求情，那时正好同罪连坐。
柳如烟的话打动了朱允炆，他连说“有理”，他本来不愿大动干戈先动燕王，怕冒天下倾覆的危险。如果先拿几个有劣迹的藩王开刀，风险就会小得多。一样可对燕王起到震慑作用。
事有凑巧，朱允炆昨天刚好接到周王的二儿子朱有爋的密揭，说他父亲朱橚密训兵马，暗中与燕王勾结，有谋反迹象。这不是天赐良机吗？众大臣听了这消息都大吃一惊。
黄子澄惊呼，这真是及时雨呀。柳如烟也说，儿子告发其父，还会有假吗？这会令天下人信服。景清却浩叹道，天下竟有这样的儿子。
方孝孺明白，朱有爋是在做梦，一旦周王被废，他告发有功，皇上不就降旨让他袭爵了吗？众大臣也都明白了其中的奥妙，都大摇其头。
朱允炆当即决定，就拿周王开刀。就令方孝孺、柳如烟商议草拟废周王等的谕旨。
黄子澄说：“陛下选对人了，天下学问，无出方夫子之右者。”
朱允炆用方先生，并非因为他的文才，方先生并不是他的文书，而是一位砥砺德行，请益学问的良朋益友，以其儒学推行维新，方先生名字叫孝儒，字希古，是不是含有希慕古圣贤，古大儒三代至治之意呀？
方孝孺说他不敢承皇上谬奖，唯尽绵薄之力而已。但他对皇上的决定并不满意，杀鸡给猴看，猴子要不怕呢？反过来说，杀猴给鸡看呢？
