方孝孺比较温和平静，既然来了，又击了登闻鼓，就请圣上传谕进见，听听他说什么，再作区处。
朱允炆虽然头疼，感到棘手，也觉得，他既来了，总得见。毕竟是亲叔叔，就不要挑他的理了。
黄子澄提了个问题，他上殿来，是以君臣礼相见，还是以叔侄礼相见？此言既出，又引起一阵议论和骚动。
按太祖所定祖制，在殿堂上只能论君臣，而私下里才可以论叔侄。齐泰说这已经很宽容了。黄子澄担心，他若是不行君臣之礼呢？
齐泰果决地说，那就应按律，以“大不敬”论罪。王子犯法，与民同罪。朱允炆无话，算是默许。
这时，从殿上一声声传递下去的“奉上谕，宣燕王上殿”的呼喊声震动屋瓦。大臣们都小心翼翼地斜视着殿外。
一阵重浊的脚步声越响越近，齐泰发现建文帝脸上露出了吃惊的表情，他急忙向殿外看去，原来燕王朱棣袒露着右臂，身上背了一根大木棒，一步步走上殿来。所有的朝臣无不感到意外。
黄子澄悄悄地对齐泰说：“没想到朱棣他尽然来了个负荆请罪。”
齐泰说：“总比兴师问罪要好，且听他怎么说。”
这时燕王已背着木棒跪倒在丹墀下，声音哽咽地奏道：“皇帝在上，微臣本应在圣上登大位时就来朝觐祝贺，臣来迟了，请恕罪。”
朱允炆温和地说：“你起来吧。朕告天即位时，是奉太祖高皇帝遗命，谕令各位藩王叔叔们谨守封国以防变，同样是太祖遗诏，朕无过错，你也并没有什么过错。”
朱棣仍不肯起来，他有伤于太祖归天，作为儿子不能亲来吊孝、守丧，未能尽人子之孝，此时看着当年太祖坐过的位子，就在此丹墀之下，不止一次聆听训诲，想不到倏忽之间已物是人非，怎不肝肠寸断！说罢竟呜呜咽咽地号啕大哭起来。这一哭，有些太祖旧臣也很伤感，抬起袍袖抹起眼泪来。齐泰又与黄子澄、方孝孺互相交换了一个眼神。
朱允炆的眼圈也红了，他说：“说起太祖高皇帝的丰功和对他的情怀，我们都是一样的。太祖不准藩王进京吊唁，不是不希望弥留之际不想看儿子们一眼，实在是忧心边陲外患，这也是不得已而为之，都是过去的事了，无须再提。你既回来，可择日去孝陵和太庙一祭。”
“谢皇上。”朱棣说，“皇上不恕微臣之罪，臣不敢起来。”
朱允炆说：“你有何罪，要负荆请罪上殿呢？”
朱棣的说辞显得情真意切，他说，臣令主上忧心，这就是罪过呀。当初太祖封臣在燕地，意在为国作藩篱，挡住北元侵扰，故臣手中有兵柄。近闻有人离间臣与皇上的亲情，使圣上疑我有贰心，臣实在冤枉。臣的三子俱在京师天子跟前，这就是臣忠于天子的明证。
朱允炆听他这么罗列，似乎一点错处没有了，他颇反感，就说：“这是你无罪呀，还请什么罪、恕什么罪？”
朱棣说：“臣给皇上添了麻烦，不能给皇上分忧，反让朝廷为我操心，这就是罪过呀。我这次进京，是打算缴出燕王印玺和册宝，愿作一平民，以解朝廷之忧。”说罢高举大印和册宝过顶。
大殿里人声鼎沸，且声音渐高。
有人说：“谁说燕王有反骨？”
有人说：“这是一片至诚啊，自己把大印、册宝缴来了。”
也有人说：“这未必不是收买人心。”
更有人说：“这是高明的一招棋，以退为进。”
齐泰与黄子澄、方孝孺紧急商议，他们都认为机会难得，他是自投罗网，正中下怀。
齐泰马上出班奏道，燕王戍边，屡立功勋，世所共知。近来连削五个不法藩王，燕王不但不恨他们，反倒上表求情，这是不可饶恕的。念他有功，可不削封爵，准其自缴王印、册宝，不必再回北平，可在京中颐养。黄子澄马上附议，燕王能带这个好头，是社稷之幸，请准其奏。
朱棣有些紧张，这不是要弄巧成拙吗？他不禁深深后悔起来，悔不听袁珙之言，如果朱允炆真的一狠心准了齐、黄之奏，那所有希望不都化为泡影了吗？自己可就是聪明反被聪明误了，一念之差呀！他此时只能以亲情软化朱允炆了，他涕泗纵横地望着朱允炆，一副可怜相。
朱允炆果然于心不忍，他怕这时候削了叔叔的藩，别人会说他“乘人之危”，不仁不义。于是他说：“削藩的事不要提了。你能自责就好，相信你日后会奉公守法，给藩王们做个表率。你可多在京里住几天，也看看朱高炽兄弟几个的学业有无长进？”
朱棣心里一块石头落了地，好险啊。他感激涕零地叩头：“谢皇上大恩。”他的衣服已通身汗湿了，汗水顺着袒露的右臂直往下淌。
齐泰和黄子澄等人想再谏，朱允炆已起身退朝了，他生怕他们再纠缠起来没完。齐、黄二人和方孝孺怏怏地下殿，相视苦笑，为坐失良机而相对浩叹。
女人也逃不开政治
徐妙锦从魏国公徐辉祖那里回来，没坐热板凳，连妆也没补，就责令李谦跑步告诉徐王妃，她马上要去见姐姐，有十万火急的事。李谦不敢怠慢，真的跑步去传了信。
一进入王妃宫中，徐妙锦就把丫环桂儿留在了门外，又对徐王妃跟前的几个侍女说：“你们也都出去！”侍女们看着徐王妃，意思是请她定夺，徐王妃摆了摆手，侍女们只好退出，带严了房门。
面对着神色凛然的徐妙锦，徐王妃说：“你这丫头来的哪一出？你疯了？”徐妙锦说：“我倒没疯，是你疯了，燕王疯了，我看整个燕王府都疯了。”
徐王妃说：“你不是到大哥那去了吗？到底出了什么事？谁惹着你了？”徐妙锦很动感情地说：“姐姐，娘死得早，我从小在你跟前长大，你对我既是姐姐，又是亲娘，你一直是我最想报答的人，我几天不见你都想得不行，你知道我的心情吗？”
徐王妃的鼻子也发酸了，她也说：“这还用表白吗？你到底想说什么？就说吧。”
徐妙锦让她姐姐扳起指头来算算，当年跟随太祖皇帝横枪跃马打天下的开国元勋，有哪一个是功成身退、全节而终的？李善长、刘基、宋濂、胡惟庸、蓝玉……没一个有好下场的，唯一一个善始善终的功臣就是他们的父亲魏国公，她问姐姐，知道是为什么吗？
这她怎么不知道！徐王妃说，一是咱父亲与太祖皇帝是同乡，从小的患难之交，二是父亲战功卓著，为大明江山立下过汗马功劳。她知道徐妙锦想说什么，父亲与世无争，善于急流勇退，处处谨言慎行、不张扬……这一套，肯定都是从大哥那里学来的，是大哥挂在嘴边的家训，过去徐妙锦不是最烦吗？今个怎么也鹦鹉学舌地来说这些了？
徐妙锦说，那是她觉得到了非说不可的时候了。
徐王妃让她别绕弯子了，直说吧。问她，自己有什么不检点之处，有违家训了吗？
徐妙锦说姐姐未免太轻描淡写了，若真的只是不检点，那倒好了。她告诉徐王妃，槐树林子里的秘密她全知道了。说过，她就观察着徐王妃脸上表情和反应。
徐王妃果然吃惊并且有几分惶惑，但旋即镇定下来，她说妹妹真能大惊小怪，槐树林子里会有什么秘密？她怎么不知道？
徐妙锦一听她矢口否认，更来气。就说姐姐别嘴硬。若敢一口咬定什么事没有，明个就敞开燕王府大门，请北平布政使张昺、参议景清和都指挥使谢贵进来查验，你敢吗？
徐王妃故作轻松地说：“又说孩子话，你告诉姐姐，到底看到了什么？”接着又金蝉脱壳地说，燕王的事，她向来不过问，妙锦还不知道吗？太祖定下的规矩，后宫即使贵为母仪天下的皇后，也不得干政，各藩王妃更得依此例了。
徐妙锦讥笑姐姐拿她当傻子。她说，姐姐这话说给别人听，还有人信，说给我听，我能信吗？姐夫大事小情都问你，连外面的人都风传，你是燕王的贤内助，你会一无所知？看来你是信不过小妹呀。
徐王妃知道搪塞不过去了，僵下去更不好，只得轻描淡写地说，不就是打造点长矛大刀吗？各藩王都有些护卫，总要添置兵器呀，这也没什么大惊小怪的。
徐妙锦很伤心地哭了，她说，看来，姐姐还是和娘不一样啊。若是娘活着，女儿这样一片好心相劝，还能换不来真心吗？算了，算我没说。一边说一边哭着往外走。
徐王妃的眼泪也在眼圈里转，她把徐妙锦拉回来，抱住她说：“小妹，姐姐实在没办法呀。”
徐妙锦推开姐姐说：“我求姐姐了，你真忍心让我们徐家跟着你们被抄家、被连坐、被灭族吗？我求姐姐了，不看别的，就看在父亲一生清白的份上，别给他脸上抹黑，别让人家剜坟掘墓，别落得个让人对他老人家鞭尸的下场，行吗，姐姐，我跪下求你了。”说罢真的跪下去，给徐王妃连磕了几个响头，哭得好不伤心。
徐王妃有一种五内俱摧的感觉，她流着泪双手扶起妹妹，说：“你用得着说得这样血淋淋的吗？我又没鼓动燕王谋反，我会鼓动他干大逆不道的事吗？”
徐妙锦说她只相信自己看到的，好事不防人，防人没好事，为了掩盖真相，真是绞尽脑汁了，养大鹅、墙下埋大缸、怕她拆穿秘密，派李谦监视，用人扮吊死鬼吓唬她，光明正大的事用得着如此吗？
徐王妃沉默片刻说：“话说到这份，我也不瞒你了。是做了些准备，这也是被逼无奈，你也知道，周王、代王……朝廷一口气连削五王，杀鸡给猴看，下一个必定是我们，眼看着就要大难临头了，能等死吗？不过你放心，只要朝廷不发兵来灭燕，燕王不会起一兵一卒作乱，这只是自卫的一点准备而已，害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
徐妙锦不相信他们真的没有二心，更不相信只是为了防备。
徐王妃信誓旦旦地说：“有二心，那我们不是自取灭亡吗？方才你说防人必有鬼，也不全对。现在朝廷里有一班奸佞之臣，天天在皇上跟前吹阴风，派了很多耳目来监视燕王，我们不得不防啊。虽属正当的事，也得防着别人当成口实中伤，不背人行吗？你信不过别人，还信不过姐姐吗？”
徐妙锦的火气消多了，她说，没事就好，天下怎么乱她都管不着，别从燕王府这闹起来就行。
徐王妃担心她口无遮拦，就嘱咐她，你在我这发泄一通也就算了，千万不能在大哥跟前多嘴多舌，大哥更是个给个棒当针纫的主儿，有他在里头掺和，那可就更是添乱了。
徐妙锦心直口快地说：“我已经告诉大哥了。”
徐王妃十分惊讶，她说：“你这不是往姐姐身上捅刀子吗？”
徐妙锦说：“大哥又不是外人。他还让我劝你们呢。他答应，不向朝廷奏报。”
徐王妃虽然没再说什么，脸色已经是相当沉重了，她太了解古板的兄长了，他可不像徐妙锦这么单纯呀。
