方仁说：“是景家小姐，会画画的那个，从前常来咱家呀。”方行子很高兴，快走起来。
一听见脚步声，景展翼就迎了出来，打量着一身男装的方行子，笑吟吟地说，一听这砸地如石夯的脚步声，就知道是武林高师回来了。
方行子跑上去抱住她说：“死丫头，想死我了，你去了北平，就把我忘了，连封信都不写。”
景展翼笑说：“快松开我，你这劲真大。这若叫外人看见，还不得说有伤风化呀？大天白日，一个男的抱住一个女的，成何体统！”
方行子这才松手，哈哈笑着，打量着她，说：“让我看看，北方的风沙没把我们的景小姐脸皮吹粗了呀？”
景展翼说：“我本来也不白嫩啊。”两个人说笑着进入客厅，方行子问她，景伯父是不是也一起回来了？
景展翼说，他是官身不由己呀，哪能说走就走。
方行子略显诧异：“那景叔叔总不搬取家眷，你又走了，他一个人孤单单的……”
景展翼说，自己才孤单呢，是孤魂野鬼，不走也得走啊。
方行子说：“你说些什么呀！”
“真的，”景展翼说她是死人，在北平，人们为她出了殡，棺材也埋到坟墓里去了，她已经不能在北平出头露面了。
方行子诧异地说：“你说什么疯话？”
景展翼的泪水不觉流了下来，她很伤心地说她说的不是疯话，全是真的。她问方行子，八年前，燕王世子曾要聘她，这事行子知道吧？
方行子点头，这她听说过。好像是因为命相相克而作罢。景展翼点头说：“是呀。这次燕王突然旧事重提，也不是重提，是他自己要纳她为妃子！”方行子又觉诧异又觉好笑，这不是差了辈了吗？
景展翼不让她打岔，把事情原委一五一十地讲给方行子听。她说自己根本不想嫁给朱棣，可违拗了他，父亲就会遭他陷害，柳如烟在他手底下也不会有好日子过。为了不连累他们，她表面上答应了朱棣，偷偷地来了一个金蝉脱壳，对外说她自己想去当王妃，父亲反对，一赌气上了吊。她就是家里大办丧事那天逃离北平的。她问方行子，你说，我是不是个死人？
方行子说，谁让你那么招人喜欢呢？连皇上见了你一面都念念不忘呢，方行子告诉她，她的群虎图一直挂在皇上的谨身殿里。又逗她，若嫌王妃不够体面，将来进宫当皇妃也未可知呢。
景展翼扑过来抓她：“你该死呀，是不是你想当皇妃了呀，你天天守着皇上，早被皇上看中了吧？却拿我来作伐子！”
方行子又收敛起笑容，她说，当今皇上是个拘谨本分的人，但也够傻的了。她千里北上追燕王，也是一身男装，站在黄河渡口，说了一会话，燕王就一眼看穿，认定她是个女儿身，他太厉害了。相比之下，当今皇上就迟钝得多了，方行子朝夕侍奉君前，他居然一点破绽没看出来，从没疑心过。景展翼说，也许故意引而不发呢。
“不会，”方行子说，皇上和马皇后亲亲热热的，不能说他怕皇后，也很在意她，如果知道她是女的，就是为了马皇后，他也会断然地打发她出宫。
景展翼也不是没见过朱允炆，她基本同意方行子的评价，也认为这个皇上不错。
方仁进来说：“两位小姐有话到饭桌上去说吧，开饭了。”
方行子便挽了景展翼的手往外走。
这是一顿丰盛而又可口的家乡饭菜，一路上跟逃难似的，景展翼好多天没吃上一顿舒心饭了，这顿饭本应吃得格外香，可惜她心不静，特别是方才在书房里见了柳如烟给方行子的信以后。
景展翼总像有心事，端起碗来望着碗里的米粒出神，忘了吃。
方行子发觉了，伸出筷子敲敲她的碗边，说：“走神了！想什么呢？连饭都忘记吃了？”
景展翼掩饰地一笑，急忙扒了几口饭，却鼓在腮帮子里，不嚼也不咽，又愣神了。方行子笑道：“想柳状元了吧？我不懂，他京官当得好好的，为什么突然去了北平，是不是为你而去的呀？”
景展翼很尴尬，偷觑了方行子一眼，说，和他井水不犯河水，毫无瓜葛。提他干什么。
“我才不信。”方行子说，方才还说与他一起定连环计骗朱棣呢。他们在南京时，来往就挺多，别以为方行子不知道。
景展翼突然用反击的口吻说：“在我看来，柳如烟对姐姐也情有独钟啊。”方行子很大方地笑道：“你别小心眼，我不会抢你的人。”说完爽朗地大笑。景展翼只得不很自然地附和着她笑。
不得到确切消息不行动
徐辉祖和景清、张昺三乘大轿停在燕王府正门端礼门前，叫门上人拿了他们的官帖进去通报。三个人在外面边聊边等里面的消息。
过了一会，张玉出来了，礼貌却很不好通融，他堵在城门口，不准他们进府里去探视朱棣。他说不瞒三位老爷，找了好几天，总算把王爷找回来了，疯得人事不知，还有什么可看的？他劝几位大人还是回去吧，回头他禀报徐王妃，大人们的心意领了。
徐辉祖火气上来，气哼哼的，让张玉马上去叫徐王妃来，他要亲自跟她说话，你张玉算什么，怎么敢挡他们的驾！
吓得张玉急忙赔罪：“对不起，国公爷……”
这时道衍和尚迈着八字步、扇着一对硕大的耳朵走了来。他说，慢待，他奉王妃之命，出来接大人们。让三位大人久等了，既然是来看燕王的，就请进府吧，更何况国公爷还是王爷的至亲呢。
徐辉祖消了气，三人上轿，在道衍引导下，向府里走去。
虽然朝廷驻北平的几大员已联名上折子，把朱棣疯了的事奏报了，徐辉祖并不满意，认为是模棱两可，推诿责任，这才决定亲自上燕王府来验证真伪。与此同时，朝廷也在议论此事，朱棣的一举一动，关系到天下安危。只有齐泰、黄子澄和方孝孺三个近臣随侍朱允炆。
朱允炆也很疑惑，燕王到底是真疯还是诈疯？张昺他们的折子也是两种可能，莫衷一是。
齐泰认为朱棣不可能是真疯。他北返时，皇上追交的那封御笔信，一定让他如坐针毡，既露出马脚，又惧怕朝廷动手，就来个缓兵之计。
黄子澄也说有理，谁能疯，燕王也不会疯。
方孝孺听到了传言，朱棣想纳景清女儿为妃，景小姐上吊而亡，他去吊丧时发了疯病，这是事出有因。
朱允炆说，徐辉祖看法倒与你们一样，可他没亲眼看见朱棣疯癫的场面。但景清、张信却去了前门外，他们也说无法判定真伪呀，也就是两种可能都有。你们却如此肯定。他又把目光掉向沉思中的方孝孺。
方孝孺说，不妨再等等消息，张昺、景清不是说还要到燕王府去探明虚实吗？朱允炆很纳闷，如果他是装疯，要装到什么时候？方孝孺以为，这是朱棣以退为进的一手，也许意在他的三个儿子……
齐泰恍然大悟：“说得对。”
朱允炆决定，朝廷暂时隐忍不发，再等一下北平的新消息。
当徐辉祖、景清、张昺在寝宫门口下了轿时，听见鼓声叮咚，这里围了很多人，如临大敌，又像在看什么热闹。墙上贴了很多天书一样的黄色符咒，卫士、太监、宫女里里外外站了一大群。原来一些穿羽氅、举阴阳鱼幡、披散着头发的道士们击着鼓，仗着斩妖剑，或手执照妖镜，端着盛符水的铁钵，赤脚跳着狐步舞，在院子里兜着圈子，忽而往天上弹些符水，忽而往地下泼洒，口中不知叨咕些什么古怪的咒语。
见徐辉祖他们下了轿，徐王妃和徐妙锦含泪迎了出来，徐王妃说：“这不是祸从天上来吗？好好的，不知撞了什么邪了，不然，燕王他怎么会疯了呢？”
徐辉祖说：“什么撞邪！纯粹是胡说八道。”他手一挥，冲着有节奏地跳狐步舞的道士们吼道：“都给我滚！”
道士们愣了，不得不停下来，望着徐王妃观望等待。
景清拉了徐辉祖袖子一下，小声说，何必这么认真管人家闲事，病急乱投医，让他们驱邪好了，驱不走，也驱不坏。
徐辉祖这才不再说话，哼了一声往宫里走，背后鼓声又起。
徐辉祖几个人一进朱棣寝宫，见门窗紧闭，顿觉热不可挡，他们脸上的汗立刻下来了。徐辉祖说，这么热的天，怎么不开窗户？赶上蒸笼了。跟在后面的徐王妃说，就这样，他还说冷呢。
转过红木嵌贝仕女八扇画屏风，看见了朱棣，头上扣着貂皮帽子，身上裹着水獭皮大衣，外面又披了一层棉被，更令人惊奇的是，他面前有一盆炭火正旺的火盆，朱棣伸出双手在火上烤着，口里咝咝哈哈地发出声响，不断地喊：“好冷，好冷，冻死我了……”
徐辉祖和景清、张昺交换了一个眼神，三人坐到他跟前，如进蒸笼，顿时挥汗如雨，李谦忙递上几把扇子。为了试探朱棣，徐辉祖指着自己的脸问朱棣，还认得我是谁吗？
朱棣先是嘻嘻一阵傻乐，然后说，你不是猪八戒吗？你不是去背媳妇了吗？他夺过徐辉祖手里的大蒲扇，拼命在炭火盆上扇，扇起的灰吹了徐辉祖一身、一脸，朱棣嚷嚷着说，过火焰山了，这芭蕉扇不能借给猪八戒……徐王妃迸着哭腔说：“殿下，他不是你大舅哥吗？”
朱棣眨了一阵眼，嘻嘻地笑着说：“我给你跳宫廷舞。”他站了起来，甩开棉被、脱去皮大衣、皮帽子，边跳边脱，再脱去袍服，这样一层层脱去，最后竟脱得赤条条的，徐妙锦和宫女们尖叫着跑了出去，朱棣用双手举起炭火盆来跳，摇摇晃晃地把炭火洒了一地，他的脚踩在通红的火炭上，烧得皮肉嗞嗞响，他也像无知觉。徐王妃说：“快，来人，给他穿上……”
徐辉祖扭头往外走，景清、张昺紧紧跟上。背后，人们夺下他手中的炭火盆，好歹按住他，只见他的手脚多处烫起了泡。
在燕王府大门口上轿前，徐辉祖闷着头一言不发，景清提议，是不是商量一下，再给皇上写一份折子？
徐辉祖说，还用商量吗？诈疯的人会是这个样子吗？
张昺附和道，够惨的了，看着心里都直打战。
徐辉祖说，完了，废了，废人一个了。他仰天长叹一声，又说，这也好，也许是报应，是老天对他的惩罚，这未必不是家门之幸、国家之幸啊。景清和张昺都不便说什么，唯唯而已。
李谦跑过来，说：“各位大人，我家王妃请大人们留步。”
三人举目望去，只见徐王妃带着徐妙锦赶了过来，三人只好迎上前去。徐王妃冲着徐辉祖说：“大哥，他废了，你们都看见了，人都这个样子了，听说还有人说他是装疯呢，天下还有没有公道、良心了？”说罢呜呜咽咽地哭得好不伤心，徐妙锦也陪着落泪。
徐辉祖说：“你也别哭了，好好找个大夫看看病，兴许有救，别弄那些和尚、道士的胡闹，他不是弄了个一僧一道当哼哈二将吗？这时候都缩回脖子去了吧？那么能掐会算，怎么没算出燕王有此一劫呀？”
徐妙锦听不下去了，说：“大哥，你少说几句吧，别得理不让人呀。都到了这地步了，尽说那些有什么用？”徐辉祖这才不做声了。
徐王妃说：“大哥，还有景大人、张大人都在，我有一句话不知当说不当说。”
徐辉祖说：“你说吧。”徐王妃说，她怕……怕燕王这病来得这么凶险，怕他没有多少时日了，万一有个山高水低的，他三个儿子都不在跟前，她一想起来就心如刀绞啊……说着又呜咽出声了。
徐妙锦替姐姐说明了意图，她说，这个时候还不放世子他们回来尽孝，那朝廷平素仁啊孝的喊的震天响，不全是假的了吗？
徐辉祖喝道：“住口！”徐妙锦这才噘着嘴不出声了。
徐辉祖把景清、张昺拉到一边，小声议了几句，然后对徐王妃说：“这样吧，我同景大人、张大人议过了，你们可以给皇上写折子，提出要求，那是你们的事，我们会以北平布政使司、北平提刑按察使司和北平都指挥使司的名义，联名给朝廷上疏，请皇上恩准高炽三兄弟回来探病尽孝。”
徐王妃心里一块石头落了地，竟然跪下去说：“谢谢景大人、张大人……”景清和张昺忙扶她起来。
