主仆俩回到胡公馆时已是傍晚，刘牧原将别克车停在侧院，胡树人推开门走下来，从兜里掏出一包哈德门，抽出一根叼在嘴上。
刘牧原见状，赶忙走到老爷身旁，拿出洋火划了一根为他点上，然后甩了甩手，将未燃尽的洋火熄灭，随即扔到一边。
深深吸了一口，胡树人张嘴吐出一缕薄薄的烟雾，微微眯着眼睛看向侧院走道的另一头，忽然笑着说道：“牧原，家里来客人了。”
刘牧原愣了一下，顺着胡树人的视线看去，就见大院的空地上停着一辆别儒车，立时反应过来，点点头道：“老爷，是王大力。”
“不错。”胡树人也点了点头，向刘牧原吩咐道，“你先过去看看，我待会儿就到。”
“是，老爷。”刘牧原应了一声，快步走了。
胡树人看着他走进宅子，口中还在吞云吐雾，脸上的微笑却逐渐褪去，一抹浓重的悲戚之色闪过他的眼角。
将剩下小半截香烟扔到地上抬脚踩灭，胡树人解开长衫的纽襻，伸手入怀，从贴身的白小褂胸兜里摸出一张三寸大小的照片。借着初升的明月和宅子里透出的灯光，依稀可以看到照片上是一位身穿旗袍的妙龄女子，她的手上斜斜握着一把团扇，扇面上绣着银盘照杜鹃——一幅花好月圆。
“慧茹……”
胡树人温柔地抚摩着照片上的容颜，在目前这桩错综复杂的案件触动下，那一直萦绕在心头的音容笑貌变得越发明晰，他轻轻地呢喃着，声音只有自己听得见。
“我一定会找出害你性命的凶手，为你雪恨……”
正当他神伤不已时，宅子的侧门突然开了，王大力大大落落地走出来，一看到胡树人便大声喊道：“胡先生，您可算是回来了！”
胡树人立刻将照片放回兜里，不留痕迹地系上纽襻，脸上的忧郁一扫而空，取而代之的是一如往常的微笑，他迈步向王大力走去，嘴上说道：“小王，等很久了罢？”
“嘿嘿，其实我才刚来不长时间。”王大力摸了摸亚德里安盔，有些不好意思地说道，“胡先生，这么晚还跑过来真是打扰您了。”
“想必是有要紧事罢。”胡树人问道。
王大力咧着大嘴，点头说道：“您真是料事如神。”
胡树人神情一肃，正色说道：“既然是要紧事，那咱们还是进去说罢。”
两人回到宅子，在客厅的沙发上落座，刘牧原端着沏好的热茶来到茶几前，为二人斟上。
品了口茶，胡树人向王大力问道：“小王，究竟有何要事？”
“胡先生，是您让我调查的事情，有眉目了。”
王大力正捧着茶盏吹气，闻言赶忙将其放下，从内兜掏出笔记簿，翻到最新一页，看着上面的记录对胡树人说：“今天下午，我和巡捕房的一帮弟兄，将徐祥林家附近的几条街道和弄堂查了个遍，得到了如下信息。”
他拿起茶盏小心地啜了一口，润过喉咙，然后继续说道：“案发当天下午，徐家周围并没出现可疑的人，至于到了晚上还营业的铺子……也是没有的。因此，同僚们并没有打探出来任何有用的消息，反倒是包打听那边查到了一些情况……”
“包打听？”
胡树人先是一愣，随后露出苦笑道：“他们路子野，想必提供线索的，不是木壳*就是拉三*罢？”
“您说的太对了。”王大力有些尴尬地点了点头，“那帮人通过混迹在宁兴街一带的三光码子*找到了事发地附近的拉三——要说深夜还在‘上工’的，也就只有那些个做皮肉生意的拉三了。”
（木壳：地痞流氓；拉三：不良女性；三光码子：吃光、喝光、当光的无业游民。）
“他们打听到什么消息了？”胡树人眉头微皱，翘着二郎腿，他不打算在这上面多谈，所以单刀直入地发问了。
王大力赶忙说道：“是这样的，胡先生。包打听从附近的拉三口中打听到，那晚的生意不是很好，路上没什么行人。不过，倒是有一个可疑的家伙，这两天一直被拉三们当成话题。”
“详细说来听听。”胡树人道。
“据亲历的拉三回忆，大约是十二点到一点这段时间，仁昌里的弄堂走出来一个男人，身穿长衫，脚蹬皮鞋，脑袋上戴着一顶宽檐帽。那个拉三看到他，还以为是大晚上跑出来找乐子的，就上前搭话，没想到他不仅没有回应，反而还冷冰冰地瞪了拉三一眼，把伊吓了一跳。”
“不错，此人确实很可疑。”
胡树人点了点头，让刘牧原把尸检报告交给王大力。
“正好我也有点事要跟你说，广慈医院的皮耶尔医生告诉我，死者潘秀芹的死亡时间是下午，和巡捕房在现场的初步判断差不多。这就意味着，潘秀芹邻居的话里有问题。”
说到这里，他的嘴角忽然挂上一抹微笑，悠悠地说道：“我虽早有预料，但却没有足够的证据。如今有了这份尸检报告，再加上邻居的证词，便可以得知凶手在杀死潘秀芹后，并没有马上逃走，而是在死者家里一直待到深夜才离开。”
“胡先生，您说早有预料？”王大力愣了一下，“可我从未听您提起过呀！”
“我方才已经说了，证据不足，无法做出绝对的判断。”胡树人笑了笑，忽然话锋一转，“小王，你吃饭了吗？”
“还没呢，胡先生。”王大力揉了揉自己的肚子，有些不好意思地说，“今天太忙了，除了早上吃了碗馄饨，肚子里就再没别的东西啦。”
“那就在这里吃点罢，”胡树人说着，转头向刘牧原吩咐道，“牧原，去知会赵妈一声，让伊准备晚餐，多做些，小王也要留下一起。”
刘牧原应了一声，转身去找赵妈，胡树人便继续和王大力聊起了案件的进展。
过了一个多小时，晚餐准备好了。刘牧原招呼二人来到餐厅，桌上摆放着赵妈精心张罗的六菜一汤，其中就有胡树人最钟爱的红烧肉。眼看菜肴如此丰富，饥肠辘辘的王大力眼前一亮，口水险些流了出来。
二人分主客落座，胡树人见王大力迟迟不动筷，还望眼欲穿地看着自己，不由摇头而笑，温声招呼道：“小王，快吃罢，在我这不用讲那么多规矩。”
“谢谢胡先生，那我就不客气了。”王大力感激地说道，随即抬起筷子便向那一大碗红烧肉伸了过去。
他往饭碗里放了几块肉，又夹起一颗用棉线划了口子的鸡蛋，正要大快朵颐，却忽然听到胡树人说：“小王，我现在告诉你，为何我能猜出潘秀芹的死亡时间是下午，并且凶手一定是深夜逃离的罢。”
王大力一听，急忙放下筷子，对胡树人道：“胡先生，您说罢。”
“其实很简单，就是因为你碗里的那颗鸡蛋。”胡树人笑了笑。
听到这话，王大力立时一愣，低头看向碗里的鸡蛋，却没瞧出个所以然来，于是很是不解地问道：“胡先生，这和鸡蛋有什么关系？”
“当然有关系。”
胡树人的嘴角噙着招牌的微笑，对王大力说：“我是上海人，我家的厨娘赵妈也是上海人，这你晓得罢？”
“晓得，当然晓得。”王大力点了点头，连声应道。
“那么，在你看来，我家的菜是不是上海本帮菜色呢？”胡树人又问。
“那肯定是咯，”王大力脸上挤满了笑，“谁人不知胡先生家是上海滩鼎鼎有名的望族，吃的自然是最正宗的本帮菜哩！”
听到这句恭维，胡树人脸上没有丝毫得意之色，反而皱起了眉头，沉声说道：“那我倒要问问你，同样是上海本地人，徐祥林夫妇家的红烧肉为何却是苏州做法？”
“苏州做法？”
王大力呆了一下，他回想了一会儿，突然一拍巴掌，从椅子站了起来，大声说道：“我明白了！胡先生，之前咱们在徐家的厨房里见到了一盘红烧肉，那红烧肉油亮发黑，没有汤汁，也没放鸡蛋，并不是咱们上海本地的做法！”
“不错。”胡树人微笑着点了点头，又补充道，“最关键的是，是厨房水槽里那一盆泡在凉水中的熟鸡蛋，应当是潘秀芹准备用来做红烧肉的。但凶手并不了解上海红烧肉的做法，十有八九是因为他并非上海人。我想，一直到深夜离开，他可能都没弄明白那盆鸡蛋的真正用处哩！”
“确实是这么回事。”王大力重重地点了点头，这才发现自己有些失态，赶忙坐了回去，憨笑着说道，“对不起，胡先生，我太兴奋了。”
“这不怪你，能查到线索是好事，若换作我是你也会如此。”
胡树人不以为意地摆了摆手，对王大力说：“今天就暂时这样罢，明天你带我去找那位可能见过凶嫌的拉三，我有话要问伊。”
“是，胡先生。”王大力点头应道。
蓦地想起了什么，胡树人又道：“对了，小王，我还有件事要你帮忙。”
“您说罢。”
“派人查一下在徐家周围打扫的清道夫，问问他们，是否见过一双擦得锃亮的旧皮鞋。”胡树人蹙着眉头，沉声说道。
王大力虽然摸不着头脑，但还是将此事记在了簿子上。两人谈完正事，再次开饭，饿了一天的王大力终于能美美地吃上一顿了。
