乌罕大合萨欲将大合萨之位传给敦格日乐大祭师的消息，不消两日的工夫便传遍整个草原，百姓们无不震惊。敦格日乐挑选了一个诸事皆宜的上上大吉之日，三日之后，他将成为新一任的大合萨，而乌罕将踏上前往东陆的征途。
整座黑水城忽然变得热闹了起来，不少百姓从四面八方而来观礼。街道上，一群群身着奇装异服的人，格外引人瞩目。他们头上带着铜鹰鹿角高帽，整张脸匿在面具之后，身上穿着一件紧身对襟长袍，周身上下缀有铜镜、腰铃等物，下身后侧是颜色各一的飘带。
这些人口中号着苍茫悲凉，神秘晦涩的声音，时而手舞足蹈，有节奏的敲打着野兽皮制成的鼓，鼓声震耳雄壮，大小铜镜和腰铃相击作响，狂风呼啸，飘带四飞。
一时间，黑水城犹如一座远古战场，号子、鼓声、金属交击声和飘带风声浑然一体，与天地共同演奏出了勇士出征，饮血沙场的苍凉悲壮，但同时又令人热血沸腾。
拓跋绰满面愁容的饮着酒，三日之期将满，而赈灾度荒一事却一筹莫展。饥荒自古便有，草原地处偏北，环境岂是恶劣，数代的克烈人费尽心血都无法根治的顽疾，他又如何能在短短三日之内便相处治病的良方呢？
看着满桌的七横八竖的空酒壶，拓跋绰唉声叹息，满腔委屈又能与何人说。起身倚着阑干，看着街道上热闹非凡的景象，拓跋绰丝毫没有半点闲情，无奈地叹息道：罢了，君要臣死，臣不得不死。阿耶想要替四弟扫平后路，我还能做些什么呢？听天由命吧。
拓跋绰结了账，抄着双手下了楼，避开了人群，朝着他的大司农府走去。
“二殿下，二殿下……”
深巷中，只听有人地轻声地呼唤着，拓跋绰陷入愁绪之中如同行尸走肉，直到感觉有人重重地拉扯了他一把，这才回过神来，瞧着身旁的人，拓跋绰有些讶异。
“苏德？你不在家中好生地修身养性，拦我的去路所为何事？”
苏德挠头嘿嘿一笑，如同做贼似地环伺周围，随后低声说：“二殿下闷闷不乐，可是在为解决饥荒一事犯愁？”
“苏德，你向来不关心朝堂事。还记得当初我要给你谋个差事，你百般推脱，一点都不给我这个堂兄留半点情面。今日你怎么转性子了？”拓跋绰饶有兴致地问。
“二殿下，朝堂事我自是无甚兴趣。只不过，阿娘得知大君下达的命令后，一直寝食难安，若非是阿耶拦着，阿娘恐早已在王宫中向大君求情了。”苏德说。
“姑妈还是疼惜我的。”
拓跋绰颇为感动，拍了拍苏德肩膀，露出久违的笑容，“你在此拦我去路，恐怕另有别事吧？此处不是说话的地方，去我的府上再说吧。”
苏德点点头，跟着拓跋绰回到了大司农府。
“二殿下的大司农府果真是名不虚传。”苏德两眼放光，瞧着蔚为壮观的大司农府金碧辉煌，环境清幽雅致，美女如云，莺歌燕舞，端的是一处忘却世间忧愁的极乐之地。
拓跋绰见苏德的目光在周遭的美女身上游走，于是笑着打趣道：“哦？究竟是我这大司农府名不虚传，还是这里的佳人美色让人流连忘返？”
“嘿嘿，二殿下说笑了。”
“纵是花费千金建造的高楼，若没佳人相伴，亦不外乎是一座冰冷的囚笼。算着年岁，苏德应是到了加冠之年，可曾相中的哪家的俏女子，二哥可替你做主上门求亲。”拓跋绰一脸的戏谑之意。
“二殿下，莫再取笑苏德了。满都城里，谁人不知我苏德是一个游手好闲的混世魔王，谁家肯愿意将女子下嫁于我。再说了，若是成了家，免不了要受那些繁文缛节，为鸡毛蒜皮之事劳心伤肝，哪有一个人来得逍遥快活。”苏德说。
“凭呼伦家如今的地位，若你真要成家，那些达官贵人巴不得将家中的千金送到府上去。不过你说的倒也在理，成了家有了牵绊，便也有了顾忌。想要成大事，又岂能受困于儿女情长。”说着，拓跋绰意味深长地看着呼伦泰。
“二苏德哪有那份心气和才干。此生若能衣食无忧，侍奉亲长左右，便也知足了。”苏德有意避开了拓跋绰的目光，他其实打心眼里不愿面对这位深藏不露的二王子。只是无奈于世子拓跋昇和呼伦泰一致决定，他不得不遵从。
“还跟我打马虎眼，我难道还不知你？你小子心比天高，看似对朝堂事漠不关心，实则是不愿与我们这些终日在朝堂上为了名利阴谋算计的俗人为伍罢了。若有一日，天高海阔，你必会振翅高飞，一展抱负。”
拓跋绰笑了笑，苏德虽是比他小了几岁，但孩童时一直跟着他和各部首领、大王的长子玩耍，因此他又怎会不知苏德为人。
更何况呼伦家将帅之才辈出，堪称将帅世家，呼伦泰更是官拜克烈部的大将军，掌管克烈部的军队，与五部大王平起平坐。有道是，虎父无犬子，生长在这样的家族中，苏德岂会是一个甘于平淡的庸碌之人。
“二殿下谬赞了。”苏德谄笑两声，端着酒樽吃着酒，目光再度回到了那些妖娆多姿的女子身上，内心却是激荡不已。
三位王子皆非庸才，手段臣府卓尔不群，世子想要继承大统，开创不世功业，这条路恐怕要走得更加艰辛了。
“苏德，这些女奴皆是上品，若有欢喜的可带回府上去。”
“二殿下的好意，苏德心领了。若是将这些小娘子带回府中，阿耶准是要打断我的腿。”苏德收回目光，冲着拓跋绰苦笑道。
“是你不要的，日后可别说我这做堂兄的小气。”拓跋绰谑笑，饮下一杯酒后，正色问道：“说说吧，你找我有何要事？”
“大君下令三日内呈上救灾良策，眼看着期限将至，不知二殿下可有头绪？”苏得放下酒樽，认真地看着拓跋绰。
“草原顽疾已深，想要根治谈何容易。即便是开仓放粮，也只能暂缓一段时日而已。”拓跋绰叹息一声，难掩苦色。
“大合萨此次下山带来那不畏严寒的奇物青稞，难道也不能帮助草原百姓度过饥荒吗？”苏德问。
“苏德，你有所不知。大君十三年前颁布的田耕令鼓励各部族百姓开垦荒地，但百姓们历来习惯游牧狩猎的生活，时至今日整个草原所拥有的良田也不过区区万倾。大合萨带来的青稞推广尚需时日，从播种到收成，这一年百姓如何能平稳度过饥荒？”拓跋绰说。
“大合萨不日便会前往华族人生活的东陆，听闻那里遍地黄金奇珍，极为富饶，稻米流脂粟米雪白，公私仓廪俱是殷丰。百姓们吃着享用不尽的粮食，穿的是轻揉丝滑的锦衣华服，佩戴的是奇巧精美的金玉。大合萨若是能与那些华族人交好，说不定短则三两月，长则半年便能带回足可供草原百姓一年用度的粮食。”苏德
“华族人生性狡猾贪婪，岂是那么容易相交的，即便大合萨能够带回粮食，那也要付出极大的代价。”拓跋绰皱了皱眉头，抬眼打量着苏德，心说，这小子莫不是来打探消息的？
“二殿下思虑周全，所言在理。远水终是解不了近渴，草原想要彻底摆脱饥荒，还需从根上想办法。我倒是有一想法，不知能否助二殿下一臂之力？”苏德说。
“说来听听。”
“兵农合一，屯田备战。推府兵制，减免赋税。捐俸募粮，民可自足。”
