“陆大人，是柳如常以我全寨兄弟的性命胁迫我，我答应给他价值连城的宝物作为交换，他才愿意保我长胜堂众人平安啊，请大人明查。”
长胜堂寨主如是说，果然与陆璇预料的分毫不差。
柳如常却拼命反驳：“你胡说！你血口喷人，本官从来都没有与你这匪寇有过任何瓜葛！”
较之匪寇，此刻柳如常这翻脸不认人的嘴脸真是连长胜堂都不如。
陆璇一时间被他吵得心烦意乱，随即抬眸看向林魑：“劳烦林护卫让他安静些。”
林魑闻言随即朝柳如常走过去，二话不说便掏出腰间的佩刀抵在柳如常的脖颈上，他瞬间噤声、小心翼翼，仿佛只要喉头略微一动便会被利刃割伤。
陆璇这才朝长胜堂堂主问起：“你所谓的价值连城的宝贝可是打劫商船所得？”
长胜堂寨主犹豫再三，虽不愿承认，却也只能无奈点头。
“多久了，你可还记得你们打劫了多少商船？”陆璇说这话时已然有些心力交瘁。
一个区区山匪开口便是价值连城的宝物，实在让陆璇汗颜。
犹豫片刻，长胜堂寨主这才开口：“我三年前便以此营生了，寨子里的兄弟都是后来才陆续加入的，他们并不知道我与官府的交易。”
这话陆璇倒是相信的，她也便不再多问。
只是长胜堂在此地打劫商船三年都未被官府惩治，这柳如常的心也真是够龌龊的。
许是看出了陆璇此刻思虑之事，长胜堂寨主随即接着道：“原本我们也只是壮着胆子想劫上一两艘商船，攒足了吃穿用度便可，但是柳知州他……”
“你住口！”柳如常闻言忍不住又厉声呵斥，林魑随即不耐烦地将刀刃朝他的侧颈深入，他这才又收敛。
如此说来，若非柳如常助纣为虐，兴许长胜堂众人也不敢如此胆大妄为，永州也便不会有如此多的商贾整日提心吊胆了。
这样思虑了一阵，陆璇才又看长胜堂寨主：“说下去。”
他这才继续道：“两年前我们的行动被官府抓获，柳知州便以重金作为条件放我们自由，后来我们劫船所获他皆要求分一杯羹。”
“两年？”陆璇诧异，转而看向柳如常：“所以这两年来你一面收受着长胜堂的不义之财，一面又收取商贾好处，假意帮他们抓获所谓的真凶？”
陆璇正恼怒着，长胜堂寨主又道：“不止如此，他还暗地里向大商贾收取保护费，自称可保他们的商船平安，实际上则是在暗地里吩咐我等切不可对哪些商船下手。”
勾结匪寇、收受不义之财，再加上这条欺骗百姓的罪名，陆璇简直恨不得亲手处决了柳如常这个昏官。
可国有国法，任何人都不可滥用私刑、随意定夺他人生死，这样想来，陆璇只好努力让自己冷静下来。
“柳如常，方才种种，你可认罪？”陆璇沉声问道。
柳如常却不由地嗤笑：“认罪？认如何、不认又如何，凶王生性残暴，他下令追查，岂容得我反抗？要杀便杀吧。”
死到临头竟还敢对顾桓礼出言不逊，这柳如常当真是胆大包天。
林魑站在一旁光是听见辱骂自家殿下那一句就恨不得一刀结果了柳如常。
好在有陆璇冷静拦下：“林护卫，为这种人脏了随身兵器，不值得，将他关起来等候殿下明日定夺吧。”
顾桓礼临走前交代过要对陆璇唯命是从，故而此刻纵使林魑心中有万般恼怒，听闻陆璇命令也只好遵从。
“陆大人，那长胜堂那些人呢？”林魑随口问了陆璇一句，长胜堂寨主闻言亦满眼期待地看向她。
陆璇虽不是君子，可她为人却也向来信守承诺，既然已经答应了别人，便无论如何也没有过河拆桥的道理。
“暂且带下去吧，待明日见到殿下，我自会向他禀明情况，为长胜堂求一个宽恕。”陆璇如是说，长胜堂寨主顿时心生感激。
“多谢陆大人，多谢陆大人……”长胜堂寨主被暗卫带下去，直到消失在陆璇视线的最后一刻嘴里都全是对她的感谢。
打点好诸事，林魑这才朝着陆璇过来：“陆大人，夜深了，在下送陆大人回驿馆歇息吧。”
陆璇点头，折腾了一宿总算能回去打个盹儿了。
翌日，顾桓礼一早便带着林魑等人朝着永州府衙过来，彼时，林魑已然将昨夜审查结果悉数向他禀报。
“陆璇可有说此事她打算如何处置？”顾桓礼问起。
林魑如实回话：“回殿下，陆大人昨夜提及，柳知州听凭殿下处置，不过长胜堂众人她似有代为求情之意。”
“求情？”顾桓礼不解，陆璇好端端地怎么会替一帮匪寇求情，林魑这才将诸事细细说明。
彼时，陆璇尚在睡梦之中，不知被何事忽然惊醒，顿时坐起身来，瞧瞧外头已然日上三竿，她连忙起身穿戴。
“完了完了，又睡过头了。”陆璇边嘀咕边汲汲皇皇地打理自己。
少顷，待陆璇收拾好走到永州府衙，柳如常已然浑身镣铐、被人押解到囚车上。
“这是……”陆璇诧异，随即看向从一旁走过来的林魑。
林魑随即向她解释：“是殿下的意思，此人作恶多端，殿下打算将他游街示众，再在永州百姓面前问斩。”
“那长胜堂那些人呢？”陆璇不由地关心起自己答应的事。
林魑则应道他家殿下自由安排。
停顿了一阵，林魑才又朝陆璇补充了一句：“对了，陆大人快去换身官服吧。”
“换官服做什么？”陆璇一大早起来便被这一系列突如其来的事情搞得一头雾水。
林魑则笑道：“殿下吩咐了陆大人监斩，在下亦会随行。”
陆璇虽不解顾桓礼为何好事做尽却将出风头、领功劳的事情都交给她，可既然已经箭在弦上，她除了遵从也没有别的选择。
陆璇这才又汲汲皇皇冲进去换了身体面的衣裳，这才随林魑前往刑场。
彼时，听闻近年来失窃的商船全都是由于知府放纵匪寇，百姓不约而同地聚集到路边，一个个对经过的囚车怒骂不止——
“看呐，就是那个狗官，这两年全是他勾结匪寇劫了人家的商船，害得我们这儿两年都没人敢随意出入。”一位大伯咬牙切齿道。
紧接着旁边那位大姐更是恼火：“要不是他们打劫商船，我儿子的病怎么会得不到药物医治？我今天一定要亲眼看着这狗官人头落地！”
“乡亲们，给我砸死这个狗官！”不知从何处传来一声怒吼，道路两侧骤然朝囚车飞来一阵阵攻击，不过一转眼的功夫，原本还算干净的柳如常已是一副狼狈不堪的模样。
陆璇则已然落座在刑场，也不知是何人放出的消息，彼时站在她眼前的百姓似乎都对她称颂有加。
陆璇内心诧异：他们都是在夸赞我吗？可这些事情分明都是殿下做的啊。
可刑场观刑的百姓便是认准了此事全是陆璇的功劳，有的甚至朝她跪拜着感激起来，惹得她浑身不自在。
少顷，押解柳如常的囚车方才艰难地抵达刑场，光是瞧他这一身烂白菜、臭鸡蛋，陆璇也能够感受得到百姓对他有多少怨气。
“将人犯压至刑台！”一旁的衙役高声喊道，柳如常随即被人从囚车上释放下来押到刑台之上，他瞧着面前乌泱泱的百姓，脸上竟突然泛起一阵狂喜。
“柳如常啊柳如常，没想到你贪婪了一辈子，临了还有爱戴你的百姓亲自来给你送行，圆满，圆满了啊！”柳如常自言自语道，实则是自欺欺人。
见状，林魑随即上前朝柳如常的双膝后面重重地踢了一脚：“跪下！”
柳如常瞬间跪倒在一众百姓面前，这才看清对面那一张张嫌恶的嘴脸。
“大人，殿下吩咐了，即刻行刑。”林魑回头朝陆璇提醒道。
陆璇也实在难以再忍受柳如常死到临头还自欺欺人的模样，随即丢出斩牌。
斩牌落地，发出清脆利落的响声，紧接着便是监斩衙役的高昂而健壮的声音：“行刑！”
只见柳如常跪倒在地上，脸上平静如水，早已没了昨夜审问时的惶恐或激动，便任由着一旁身材魁梧的刽子手将一口烈酒喷洒在锋利无比的刀面上。
紧接着，手起刀落，一套连贯而熟练的动作，随着鲜血喷洒四溅，柳如常已然身首异处。
陆璇虽是第一次做监斩官，可这样的场景对她来说却并不陌生，看着眼前这血腥的一幕，死的虽是十恶不赦之人，可她心中也实在没有半点畅快。
“走吧。”陆璇起身，有气无力道，而后转身便走，甚至顾不上接受来自永州百姓的感激。
处置好柳如常的事情，这会儿便轮到长胜堂那些人了，念及堂主昨夜一番义气之言，陆璇实在不忍他们落得和柳如常一样的下场。
故而她一从刑场回来便径直朝着顾桓礼这边寻找过来。
